兰香不知所错地愣在大门外，看着乡绅和王婆如入无人之境从容走进，她也只好犹犹豫豫地跟在后面，院中有一处凉亭，乡绅在里面坐定，紧接着一个穿着长衫，梳着一根大长辫子的丫鬟送来茶水，然后弯腰一下退去了。乡绅看了一眼王婆，王婆也退去了。剩下兰香留下来站也不是坐也不是，乡绅说“你别拘束，坐下，我有话问你，”

她就在最近的一张圆凳上坐下，微微抬起头，打量着乡绅，从脚尖慢慢向上看去，乡绅一言不发，若有所思地喝着茶，他一定猜得到兰香在看他，清了清嗓子，目光流转，与兰香目光接触一刹那，兰香赶紧低下头。

“来了多久了？”

“一个半月了”

“在这觉得可以吗？住的好吗？”

“都......都好！”

“领过工钱了吗？”

“前天领了”

“家里都有什么人，工钱够花吗？”

“够......够了，谢谢老爷！”

“嗯，你是细致人，家里的鸟儿照看的很好，花草也长的更好了，今儿要赏你，你想要什么？”

“不用了，老爷，我应该的”兰香心里像吃了干干的油茶面似的，嗓子里堵得慌

乡绅突然不说话了，兰香低着头，感受到两道目光热辣辣地投射过来，她抿了抿嘴角，鼓起勇气问“老爷，我们今天要去采办花草吗？”

“花草是要采买，眼下有一重要的事情，我看你是个细致的人，所以想让你来照看我这院子”

说完这话，乡绅顿住了，他等着兰香的回答

“老爷，这个院子这么新，这么大，我不知道我该咋照看呢？”

“这院子是我新尽置办的，平日里经常不来，我膝下无子，原本要过继侄子给我当养子，我就置办下这套院子，但是，我最近越想越难过，我知道他们都是冲我这份家业来的，不过继吧,又碍于家族给我的压力，过继吧，我实在不情愿，也不知道该怎样才能回绝，因此我就推说我如今年纪还没有很大，很多事情可以应付得了，过继的事情，晚两年再说”

兰香默默地听着，她不知道这个财大气粗、家大业大的人为什么要给他一个做工挣钱的乡下妇人说这些，当下心里很复杂，说不出是同情还是迷茫，这个淳朴善良的乡下女人，心里有一点点的感动。

这时候，乡绅手扶桌子，缓缓地站起身，手缓慢地朝整个院子挥了一下，说“你看，我这院子里花花草草都有了，只是缺少一点生机，是该添些鸟雀吗？这些也不是我想要的，我今年五十有八，日盼夜盼的还是老来得子，盼了一辈子，也不知道老天什么时候能开眼呢！”

他这样慢悠悠地说这话，身子也开始慢悠悠地朝厅堂里走去，像是在自言自语，又像是对兰香诉苦。兰香跟在身后，打量着这个虽然苍老但仍然健硕的老人，她觉得自己无需回答，但一点没有回应仿佛又不太合适。

“老爷，您还硬朗着呢，过继的事情往后拖拖是个好法子，老爷可以再娶一房姨奶奶，定能生个公子爷，一样可以给老爷延续香火呢！”

乡绅停下脚步，思索了一下，继续走近客厅，在一张太师椅上坐下来。

“王嫂，拿来吧！”乡绅轻声一呼

王婆应声而出，手里捧出一个描了金漆的托盘，上面盖着红色的绸帕，她把这个托盘放在乡绅面前的八仙桌上，然后把稠帕掀开，退到一边。

兰香拿眼望去，里面是码放整齐的一打银元，还有金手镯六对，金戒指八只，金耳环之类六副。黄金长命锁两副，平时只从老辈人嘴里听过这样的首饰，偶尔从母亲那里也见过一两件，所有的都没有今天这样的精致，这样的大气，这样的漂亮，他们像有磁铁般的吸引力，把兰香的眼光牢牢吸引住，很久很久才挪开。

“这些东西，你如果觉得还可以就留下自己用，你长得这么好看，没有谁比你带上更合适了，回头我让裁缝来家里，给你量身定做几套衣服，以后你就是这个院子里管家，得打扮地体体面面的”乡绅目光直视着兰香说。

兰香这才收回心神，“不可！老爷！我一个乡下妇道人家，哪会当个管家呢？”

“只要你的心在这个院子里就行！你就能管好这个家，今天就不必回那边的府里了，安心在这熟悉这边的情况，有十个佣人给你使唤，缺什么让佣人给我报告，我还会再来”

说完，乡绅站起身，在王婆的陪伴下走出大厅，走出院子。

兰香都忘记给乡绅说声“老爷慢走”之类的送行话语，她怔怔地楞在原地。这时，十个仆人一起进来，齐刷刷地跪了一地，给她行礼，四个丫鬟，六个男仆人。

兰香如坠雾里，许久没有回过神来，“你们快起来，我也不是什么管家，你们各自去忙吧！”仆人们退后几步，慢慢散去。两个丫鬟将她送进住房，兰香简直被震撼了，这簇新的房子又大又漂亮，简直如梦如幻，淡淡的檀木香充斥在身旁，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，屋子正中央是一张大理石的花梨木长案，细细打量一番，一张柔软的木床，精致的雕花装饰确实不凡，一床锦被散发着柔柔地光芒，侧过身，一架古琴立在角落，铜镜置在木制的梳妆台上，满屋子都是那么清新闲适，她怀疑自己走错了地方，转身要走。

“这不是我的住房吧？我应该和你们住在一起啊！”

“这是老爷的吩咐，你先住下吧！现在起，我们一切都要按照老爷的交代服侍你呢！不然我们可要罚工钱了，你也不要为难我们”

兰香无奈，只好让她们带着在整个院子里走了一遍，然后又回到那布置的如同婚房的新房里，在房间的空地上站了许久，然后焦虑不安地在梳妆台前坐下。她说累了，要丫鬟们全都退下。丫鬟们就走出去，然后随手关好了房门。

凝视着摆放在梳妆台上这一盘黄灿灿地金首饰，她拿起一个手镯套在手上，像有了致命的魔力，那手镯将她的意志全都套住，耳边又响起乡绅说过的话，管家？自己何德何能？给的这些贵重的首饰，怎么可能是对一个管家的待遇？她当然知道乡绅的用意，，除了一个他白天说的那个企图没有别的可能。他更真实的意图是想让自己为他延续香火而已，多么可恶的想法！

可是，好像怎么也恨不起来，老乡绅的倾诉仿佛像击垮她心理防线的魔咒，兰香不是没见过面临痛苦的人，但好像作为富翁的乡绅的痛苦更让人同情，那是美中不足的痛苦，更容易让人想去搭救。想着他虽然苍老但仍红润的脸庞，想着他虽然年迈但仍健朗的体态。还有那双不停转动着核桃的灵活的双手……兰香突然觉得自己也并没有很讨厌这个老头，甚至她仿佛觉得自己已经要成为刘府的少奶奶了。哎呀！造孽啊！这胡思乱想地是在干啥呢？

想入非非有时候也是一件快乐的事情，只要不信以为真，兰香的思绪很快被拉回现实，她是个有丈夫有儿子的妇人，和丈夫同甘共苦近十年，儿子聪明机灵招人喜爱，她只是个来自逃荒要饭大军的穷苦人。她应该要拒绝乡绅的用意和企图。

“明天我就回绝老爷，我是个外来的乡下人，外财不发命穷人，天上哪有掉馅饼的时候啊？今天这顿饭吃下，早早休息，明天我就去找我的儿子康平，我的男人李顺去”

就这样打定主意，丫鬟们推门进来了，送来了晚餐，小心翼翼地摆在桌子上，自然是色香味俱佳。丫鬟们站在一旁小心翼翼的等候她吃完，兰香叫丫鬟们过来一起吃，丫鬟们摆手摇头不同意，连声说“不敢，不敢！”兰香没法子，只将那几样小菜轻轻浅浅地尝了几口。就放下了筷子。过了一会儿，只觉一阵倦意袭来，无法抵抗的倦意，她认为是自己一天的颠簸和伤神所致，然后也没多想，和衣躺在床上沉沉地睡去。

第二天一早，阳光透过纱窗溢满了整个新房，还没睁开眼睛，兰香已经感觉到屋子里的气味有所不同，悠悠醒来，伸个懒腰，突然，发现自己的衣服不知道什么时候被脱掉了，而且……而且……身上什么衣服都没有？小丫鬟们也太大胆了！她慌忙掀开被子，看看自己的身体，天啊！一丝不挂地裹在被子里面！又气又羞地慌忙坐起，正要叫喊，她看见乡绅坐在床对面的卧榻上笑吟吟地看着自己，更让她吃惊的是，这个老头穿得都是贴身小衣！难道说？难道说？昨晚他睡在这里的吗？突然想起自己饭后那么快就沉沉地睡着了，她一切都明白了。

“畜生！畜生！你们怎么可以这样？”她裹着被子大喊大叫。（未完待续）