白管家带着兰香再次走进这座深宅大院，到了门厅，他说声“立在原地候着”然后整理了一下衣衫，径直走进刘乡绅的大屋里。只有一眨眼的功夫复又退出来，站在门口朝着门厅里的兰香招招手。

兰香领着康平快步跟上来，迈过那高高地门槛，进到屋里，闻到一股沁人心脾的幽香，看见在屋内的八仙桌旁边的花架上摆放着两盆叫不上名字的花草，想必香味正是出自这里。

母子俩轻手轻脚地不敢乱动，跟着白管家的身后。这次那乡绅并没有坐在正厅里，而是卧在窗下的一张躺椅上，手里拿本大书，旁边站着的是昨天的贴身婆子。

见到管家领兰香母子进来，从书本后抬起头，打量了一会，

“今儿起，院里的花花草草还有那些儿鸟儿都归你来侍弄，事儿不少，活儿不轻，你就拿出在老家种地养鸡的心思应付这些事儿，肯定能照看好的，先让王妈带你们母子去住的地方，王妈，你再给她找几身干净衣服，我们家，不管干啥的，都要穿得干净体面，”

兰香心里咯噔一下，但是，为了这份工作，她只好忍耐，窘迫地立在原地。

康平看了看娘，对乡绅说“我娘的衣服挺好看的，我爹说我娘穿什么衣服都好看！”兰香赶紧扯扯康平，示意他，小孩子不要乱说话。

王妈答应一声，朝兰香招招手，就走出屋子，带母子二人来到后院的一间屋子，“这儿离我住的地方不远，你们就住这里，早晚有什么嘱咐，叫一声也很方便”。然后她打开一个木箱，里面叠的整整齐齐的几套衣服，

“这是我年轻时穿过的，这几套还算新，你穿好就来院子里开始做工吧！先浇好花草，再修剪枝条，然后要记得日期，然后松土施肥之类你也自己来，有什么不妥当的可以给我说，我找人帮你，还有那些鸟儿，你也看仔细，这几天你可以先跟着我熟悉这个府里的情况”

兰香不敢怠慢，赶紧换好衣服，嘱咐康平在房里待着等候。她跟着王妈在府中各处巡视，而刘乡绅在窗下的卧榻上，看着焕然一新的王兰香，那婀娜的身姿，那细细的胳膊、那长长的腿，行走起来如风摆杨柳，娉娉袅袅。心想，这样的漂亮女人，就该长在我这深府大院里啊！这难道是老天有眼，送给我刘金成的礼物吗

一片黄叶落地，两声大雁哀鸣。转眼间，胶州大地凉风乍起，兰香母子已经在这府里劳作了快一个月了。每天，天刚蒙蒙亮，康平还在睡觉，兰香就轻手轻脚地起床，去给鸟雀们喂食，添水，清理鸟笼，刘府里的鸟儿很多，种类也很多，画眉、云雀、百灵、黄鹂、白头鹎等等。对待这些鸟儿，喂食的时间很长，急躁不得，马虎不得，小的鸟儿，用竹扦挑取，待鸟张嘴乞食时，迅速将饲料送人鸟嘴内。大的鸟儿可以自己啄取食物，直接添加就可以。

喂饱后，乡绅会带上几个伙计，提上鸟笼，到外面走走，那一带养鸟的老爷乡绅富人们都喜欢提着鸟笼聚到那里，清晨时间，那里就成了鸟儿歌舞台。所有的鸟儿都亮开歌喉、比赛嗓音，如果自己家的鸟儿，嗓音洪亮，精神抖擞，回来后，刘老爷就会笑容满面。如果吃得不好，鸟笼清理的也不干净，那么，影响了乡绅的心情，会挨骂，也会扣掉工钱。

这些情况，是听在乡绅身边伺候的王妈说的，不过，兰香还从来没有见过乡绅发脾气。有时，刘金成还会在兰香忙碌时到院子里来，看看正在劳作的自己，表情严肃也不失温和，也会告诉她一些养花养鸟该注意的事项。

其实，兰香自己很勤奋，喂好鸟儿，又赶紧去给花儿洒水，清理花园。中午又要给鸟儿喂食第二遍。到了傍晚，喂完第三遍，就要给鸟儿准备第二天的食物了。黄粟谷、高粱、菜籽、火麻仁等，一般都要筛清洁，用1斤米放在锅内炒至微黄盛起，稍凉后，放入半斤煮熟的鸡蛋黄拌均，第二天清早就可以喂了。如果想给鸟吃的好点，可以多放些蛋黄。这样日复一日，过去了一个多月的时光，她不知道，她在院里忙碌的每时每刻，都有一双阴沉的眼睛一直在注视着她，正悄悄地织下一张无形的灾难的大网向她铺来。

天气越来越冷了，秋雨绵绵整日不绝。这天一早，兰香忙完了那些鸟儿，看看花草也不需要天天浇水，外加正下雨，就想找乡绅的管家白海良，请求去乡下田庄子里一趟，好看看孩子的爹、她的夫君李顺。

白海良，住在院子的最前面的厢房里。听见兰香母子说明来意，挥挥手，说一声先在此候着，然后就疾步离开了。兰香母子再廊檐下候着。看深秋的雨下下停停，也不知道乡绅会不会批准，他们一家自从在田庄里分开到现在一个多月了，还从来没有见过一面。康平闹了好几次，想念父亲，要见到父亲。

去了好久白管家回来说，要过中秋节了，家里需要更多的花草和装饰物品，老爷说了，今天要采办齐全，需要更多的人手，你们母子回庄子探望的事情不是不可以，只是你可以先让孩子回去见见父亲，正好有人要去庄子，让你儿子一同前去，明天你再回去给孩子接回来。

兰香听听似乎是很好的安排，于是她将儿子托付给白管家。早饭后，和王婆一起坐上了乡绅的大马车，拉车的马有两匹,形体俊美而健壮,马蹄嘚嘚敲击着地面,溅起阵阵沙粒.布帘放下，就与外面的世界隔绝了。车厢被一层深色厚毡布给罩着，两边留着纱幔覆盖的窗子，只听到马儿的飞奔，和马车的平稳前行.

第一次坐马车的兰香拘谨地望望王婆，又用眼光瞄了一眼乡绅。乡绅坐在中间的软凳子上，眯着眼睛转着手中的核桃。而她和王婆则分坐两边，王婆也一副慵懒模样，胖嘟嘟的脸落寞地垂着。兰香自己却很想用手拉开那浅粉色的薄窗帘幔看看外面的景物，但是她并没有动手，听着外面各种各样的声音而猜想外面的情景，应该是同样繁华的大街，但是那里的街道应该更宽敞，也相对更清净。

慢慢地听到马蹄声更加清脆了，马儿的奔跑也更轻快了。一会儿时间，马车停了下来，车夫摆好了脚凳，王婆搀扶着乡绅慢悠悠地下了车，兰香后来下车，外面的世界一片光明，这里是一处幽静的院落，一条街望去，门头的建造风格都差不多。王婆先走两步，将大门上的铜环轻轻地拍了两下，一会儿功夫，崭新的大门徐徐地打开，一个佣人模样的年轻人垂首站立，待乡绅进门，他毕恭毕敬的作揖道“老爷万福”

从门外望进去，真是一处精致的院落，里面方砖铺地，石栏花园，各类雕像栩栩如生，满院绿草红叶，金菊怒放，池塘里秋水明净如白练。两进的院子，琼楼高阔，雕梁画栋，汉白玉的栏杆雕刻着祥云盘龙。（未完待续）