第十一章、宋家公子

朱英的频频外出，肯定会引起一些男人的好感，因为这世上，男人见不到多少女人，特别是青春亮丽的小姐。偶尔有庙会或者赶集的日子，才是男人见陌生女性的时候，但那些女孩子都是低着头，一步三移，哪有朱英这样的豪气，走路就大步走，说话就大声说，想笑就咧开嘴笑。

朱英是自然养育的女儿，她大方、开朗，男人们喜欢这样的女人，男孩子更加喜欢这样的女孩子。一些贫穷人家的勤劳青年，他们只把爱慕的眼光远远的投向她，而那些有钱人家的阔少爷，一些纨绔子弟，他们就会用自己的行动，来证明自己的不同凡响。

朱英跟每一个跟她打招呼的人，都保持着普通的关系，说是友好也可以，但是这些跟她打交道的人，没有谁敢对她不友善。她每天都把长鞭和小刀带在身上，这些是她的武器，也是她跟人交往的一个宣传工具，就算有些小子不知天高地厚，也会对她甘拜下风。

一晃，春节过了。元宵节的晚上，是钟离镇上最热闹的时候，家家店铺都把自己店里最好的东西摆到街边，每家都拿出自己制作的灯笼，上面贴着灯迷。灯迷的迷底后面，都贴着相应的奖品，谁猜着了，奖品就是谁的。这一天，平时大门不出二门不迈的富家小姐，也会在丫环的相拥下，带到集市，猜灯迷，看节目，买些自己喜欢的小东西，顺带看看年青的男人，心里偷偷对看中的男人作些幻想。

女人在这个晚上看男人，男人也在这个晚上看女人，红娘在天上看着，有合适的男女，便会给他们牵牵线。

朱英自己家的生意有伙计帮忙，她就带着弟弟和妹妹一起逛街。五彩缤纷的灯光，把街道装扮得辉煌灿烂，置身于这种光的海洋，就如置身于人间仙景。而且，人在灯光的衬托下，显得也格外出众，男孩子看起来更加潇洒，女孩子看起来更加美丽迷人。

这街，她是逛了多少回，所以，只是陪着弟妹们、保护着弟妹们。她的大弟弟朱雄已经比她还要高了，小弟弟也跟她一样高了，因为他正是长身体的年纪，很可能几个月后就窜到她前面去了；两个弟弟五官都长得挺好看，差不多成了小男子汉；妹妹完全是个小孩子，梳着两个小辫子，穿着花衣服，象只小蝴蝶一样飞在他们中间。朱英最怕这个小妹妹出什么差错，因为她还小，是个女孩子，而且又不认识字。

“你不要到处晃。”她对小妹妹朱杰说，“就拉着我的手。”

朱杰是拉着姐姐的手，但总是在姐姐的前后左右转，如果不是朱英有力气，这个对什么都好奇的小孩子早就跑得没有影子了。街上是熙熙攘攘人群，热闹中就显得有些嘈杂。

“我们去看戏好吗？”朱英不喜欢挤来挤去，低着头征求妹妹的意见。

“好看吗？”朱杰问。

“嗨，小姐去哪里？”一个声音在她耳边响起来。

朱英回头一看，是个穿着贵气的男青年，头上还戴了一顶贺圆帽子，跟上衣的颜色一样，都是那种蓝色，很浓的那种蓝色。她见过这家伙几次，每次他看到她，总是想办法跟她搭讪。这家伙每次跟她说话，也都比较客气，不是那种流里流气或者匪里匪气的人，也没有说过粗话。她每次也都简单地回答他的问话。

“看看。”这次，朱英又简单地回答，并且牵着妹妹的手，往前直走。

“今天还带了三个保镖。”这男青年又说。

朱英没有理他，往前走。她感觉，这个家伙一直跟他们走在一起。她站在一个灯笼前，想等到这个人走了以后再走。她停住，这男青年也停住了。

“朱小姐，想猜猜吗？”这个人问。

咦，他还真有心，居然把她的姓都摸熟了。她本来想看看是什么迷语，听他这么问，又继续往前走。

“我们都是街坊，不要这么拒之千里嘛。”那家伙继续说，“我叫宋健阳，说过的，你记住了吗，是去年科考的举人。”

举人，不简单！怪不得这几天总是会有意无意地碰上他，大概是他每天在外面显摆！未来的国家栋梁之材！

“举人！前辈，向你学习！”弟弟朱雄听到这大哥哥说他是举人，他作为朱家向仕途靠拢的后继人材，懂得科举考试之艰难，所以立即眼放精光，看着对方。

这个宋健阳一听到有人用羡慕而崇拜的口吻跟他说话，立即来了神，快步挤到这个半大孩子身边，问：“小少爷，你也是在读书习字练习八股文吗？”

这个叫宋健阳的家伙，蛮可爱的，看他这么胆大，没有想到说话还是这么酸！朱英心想。她每天接触的都是一些武夫，对于文人的酸样是有些不习惯的。

朱雄朱俊两个人见到一个举人，真正象是碰上了老师，碰上了自己学习的榜样，两个人左边一个右边一个，把宋健阳拥在中间。这个宋阳，还真有办法，居然跟两个小家伙谈得极其投机，他们谈论的全是文章上的东西，不时带些之乎者也。

朱英知道，这个家伙其实是有目的的，他讨好两个小家伙，就是为了更好地接近她这个女生，虽说她不想跟这人有什么瓜葛，但见两个弟弟很开心，她也懒得管他们。

“宋举人，你可以教我吗？”朱雄问。

“不要叫我举人，就叫我宋兄吧。”宋健阳说。

“这怎么行，他们两个那么崇拜你，你就是他们的先生。”朱英故意说。

“不敢当不敢当，这两位公子，天资聪颖，是可造之材。”宋健阳说，“就叫我兄长最好。”

两个没有社会经验的小家伙，居然中了他的计，立即改口叫“宋兄”。

两个青年男女，带着两个半大男孩，加上一个小女孩，五个人一边逛街一边聊得非常开心，他们就象是一家人。逛了一会儿街，他们又去看表演。

“你肯定还要会朋友吧，我们就不耽误你时间了。”朱英对宋健阳说。

也不知是宋健阳不懂还是他故意跟她作对，他说：“我没有朋友要会，今天的任务就是陪你们一家人。”

“太好了，宋大哥。”朱雄说。

一个胳膊肘向外拐的家伙！朱英在心里说。她也不好拂逆弟弟们的兴致，索性让他们三个在一起叽里咕哝，或大笑或低吟。

“走，我们回家了。”朱英看天也不早了，对弟弟们说。

“还早得很，多玩一会儿。”宋健阳说。

“就是，早得很，节目才演了一半。”

他们三个男生，说是看节目，不如说是讨论，而且，宋健阳这个家伙，还总是挤在朱英身边，时不时地在把气息吹在她的头上脖子里。

朱英哪有心情看戏，不时催弟弟们回家，弟弟们总是说早。

“你们回去吧，也有点晚了。”宋健阳发话后，两个弟弟居然同意了。

“小两位弟弟，明天我们再在一起讨论吧！”宋健阳说。

“好呀，在哪里碰面呢？”朱雄问。

“碰什么呀，别耽误人家的时间，你一个小孩子有什么话说？”

“这是我们男人之间的事，你不管。”朱雄说。

“那我去你家行吗？”宋健阳问。

狐狸尾巴终于露出来了！朱英心想。

“大哥光临，寒舍定是蓬荜生辉！”朱雄说。

看看这个弟弟，简直是个家贼！朱英所以地叫了弟弟一声：“朱雄，快走啦。”

宋健阳哈哈笑着对朱家两个半大小子说：“听姐姐的话，快走吧。”

朱英听到道别后的宋健阳吹着口哨走了，她的心里气得直咬牙。

第二天，宋健行如期而至，早晨还没有过完哩，就到了“德仁老店”外面，店伙计把他带到店里面，并且叫着两个小少爷的名字。那两个家伙，一听说有人找，自然地欢天喜地地跑了出来，一边一个迎接着宋健阳，把他拉到他们在后院的书房中。

“我还是先去拜见一下老爷和夫人。”宋健阳说。

朱英在自己房间听到外面的声音，故意不出来，她知道这个家伙肯定是借拜见两位父母的机会看看她在不在。她知道宋健阳和两个弟弟去了父母的房间，连忙拿着自己的行囊，悄悄地出了家门。她走到前面店铺的时候，听到朱雄在叫着：“姐姐！”

一个店伙计告诉朱英：“小姐，少爷在叫你。”

她对他说：“我有事，你告诉他我出门了，去游四方行医救世去了。”

她一边出门一边在心里大笑：这个宋健阳，自以为聪明，以为他长得还有个人样，而且又是个新科举人，就以为别人都愿意跟在他后面！

朱英出门，走过街道，走到了郊区，这个地方，她来过一次，虽说是在城郊，却是个很贫穷的地方，老人们穿着都是破破烂烂，有的年青人也是穿着破衣服。她见到一些在外面晒太阳的人，如果精神不好，象病了的话，总会上前去问一问，看一看，有的给一些药，有的开张药单。她会根据病人的家庭情况开药，这不能怪她是见人发药，因为，她希望别人花的钱能够物有所值。如果家庭条件稍好的，可以服用好一点的药，这样好得可能快一点；条件差的，服服一些常见的、当地可以采摘的药，虽说效果不是很好，最少可以缓和病情，或者慢慢治好；再有一些人，因为看他们的样子，不仅穷而且病急，所以，给了一些能够用得上的药。

她在四乡行医，很少收人家钱，上次来这个地方，她是义务为老百姓服务，没有收取任何报酬。今天，她刚刚一露脸，就有认识她的人叫着：“小姐郎中来了，小姐郎中来了。”

也许她上次的服务太好了，今天居然一呼百应，立即有附近的一些人迎接她。这里的人住得也不是很密集，她看完一个村子，又到了另外一个村子。今天她是徒步，因为走时匆忙，没有把白花花牵出来。

转了三个村子，中午饭在一个比较殷实的家庭吃的，因为这家有一个卧床很久的老人，因为腿脚不灵便，越躺病越多，她开了一些药，要家人尽量扶她在外面活动一下，呼吸天地之精华，对于身体有好处。

后来，看天色不早了，她就回家了。

弟弟朱雄对她说：“你也真不够意思，你朋友来了也不打招呼就走了。”

“什么朋友？”朱英说，“你别瞎说，哪来的朋友？”

这个家伙，学的是之乎者也，说的话却不叫人话，哪有女人和男人交朋友的？

“那个宋举人不是你朋友吗？”朱雄可以在私塾的家里看过什么不入流的书，一边说还一边笑，那笑贼得很。

“他是你朋友，是你哥们。”朱英说，“他是来看你们的。”

“我知道，他是醉翁之意不在酒。”

朱英的脸红了，这个小家伙，说的什么话？哪象个小孩子？不过，象他这种年纪，也有已经成家的，也怪不得他会想那么多。他也是个青春期的家伙，肯定也对女孩子有念头！

“我可不会跟他这种人有关系，你不要误会，要跟他交往是你们的事，不要扯上我。”她觉得有必要把自己的观点说清楚明白，免得到时候自己落个“不守妇道”的恶名，她是个向往爱情的女孩子，可不能把自己的名声弄坏了！

爱情！谁发明的这个词？肯定是奶奶，因为奶奶也算是个不守礼仪的人，她在没有媒妁之言的情况下，跟着一个侠客走起了四方，她说她是为了追求“爱情”。

朱雄贼笑着，附着她的耳朵说：“宋兄直到快吃午饭的时候，才三步一回头地走了，一上午都问我你去了哪里，他明摆着是冲你来的。”

朱英打了弟弟一下。

第二天上午，她在院子里帮着母亲洗衣服，一个穿着长布衫的中年男人走了进来，跟父母说了几句客气话，就把父亲拉到客厅了。看来这个人跟父亲有点熟，而且他进来的时候仔细打量了她，然后还说了一句恭喜。

后来，父亲送走了那个人之后，把母亲叫到了里面。后来，父亲出了门，母亲喜气洋洋地对她说：“你知道刚才那个人是做什么来的？”

她摇摇头。“你这么大了，早该有媒人上门了，今天来的那个人，是宋府的管家，跟你父亲是老熟人，曾经在生意上照顾你父亲很多，他家公子托他来提亲。”

宋府？肯定就是那个叫宋健阳的家伙！那个没有三两力气、还会耍点小手腕的举人。

“我不还小，不想成亲。”她说。

“这个宋公子，父亲在京城做大生意，他也在京城求功名，年纪轻轻的就考取了举人，”母亲高兴得嘴都合不拢了，“这真是天造地设的好姻缘，你的身份虽不低，但你父亲不想沾你叔叔的光，你还算是普通人家的小姐，如果宋少爷有出息，你叔叔会提拨他，你的未来就有荣华富贵了！”

“你们同意了？”她问。

“管家说是宋公子宋举人亲自要他上门的，看来是不成问题，你父亲跟我商量后去回话了。”母亲的脸上笑得滋滋润润的。

“你们怎么不经过我的同意就随便回话？”朱英急了，“我不同意。”

“你会喜欢的，听说就是昨天来的那个宋公子，你两个弟弟跟他关系很好，他长得也不错，外貌、才学、家世背景，都配得上你。”

“反正我不愿意。”朱英说。

“儿女的婚姻都是父母作主，哪有自己拿主意的？”母亲说。

“我不想这么快就离开你们。”朱英知道自己的排斥没有一点道理，所以只有找借口。

“你长大了，总是要嫁人的，还不找个对象，就老了。”

“我不想跟别人走嘛。”朱英的嘴嘟得老高。她才离开山上来到人间，才不想那么快就关在樊笼里，而且还受婆婆一家人的管制。

一个女人，结了婚，那是没有一点自由了的。她看过许多的家庭，女人是很少出家门的，特别是大户人家的女人。想一想周围的女人，她有怕。她不会这么早把自己变成囚犯！

打定主意，她自己心里也就不着急了。也许母亲听从了她的建议，居然没有再提那件事，只是她每次出门，必定会碰上那个叫宋健阳的家伙，或者说，她不出门也能够碰到他，他经常来家里，有时候弟弟们在家，有时候他是来问弟弟们在不在。反正自从母亲跟她说过提亲的事后，这个家伙每天都能跟她见面。

如果她在家里的话，母亲总是热络地叫她：“英儿，来客了，上茶。”母亲是个没有念过书、不识字的农村妇女，深受传统影响，在对待女儿的婚事上，倒是很开放，经常有意无意地让她跟男性有接触的机会，特别是这个姓宋的。

宋健阳也可以堂而皇之地进入她的闺房，她呢，不会主动地跟他说话，如果他说的话中听，或者她愿意交谈，她便回答，如果不愿意回答或者没有兴趣跟他哆嗦，立马走人。

这天晚上，她坐在房间里看着从医馆那位老医生手中借的《黄帝内经》，用心地啃着那些晦涩难懂的文字，听开外面有人说话。她一听那酸溜溜的腔调，就知道是宋健阳来了。他这个人，对长辈是个比较有礼貌的人，说话也都很斯文，跟她的弟弟妹妹们说话呢，也是一富学者派头。弟弟们很佩服他，特别是那个十五岁的朱雄，恨不得把姐姐卖了来巴结他。她知道，宋健阳把弟弟和父母都哄得极好，正是因为他深得家人的欢迎，她才时不时地跟他说几句话。

宋健阳跟所有的人都寒喧过后，进入他的主题了。

母亲跟在他的后面，叫着朱英：“英儿，宋举人来看你了！”

每次朱英听到家里有人叫“举人”，心里都觉得挺好笑，难道公子、少爷不比举人好听吗？这么年青青的，被叫作主人，虽说是一种身份的象征，但听着总别扭。

朱英慢腾腾地从椅子上站起来，再慢慢地走到门边，拉开门后，用自己的身子把门挡住，对他们说：“他来了你们接待他就可以了，我在看书。”

“他是来看你的，”母亲说，“他明天就要回京城了。”

明天回京城？好呀！她连忙把身子让开，脸上露出笑容，说：“哟，怎么不多待些时日？”

宋健阳边走进来边说：“我这次回京城很可能会被朝庭指派事务，我还要学习，还要参加考试。”

“祝贺加崇拜，真是国家的栋梁！”朱英说，“朱状元请坐。”

“离考试还早哩，还要苦读几年才考试。”

“我是预祝你这个未来的状元。”朱英说，仔细看着这个书生。他这个人长得不难看，而且有文才，还有不错的家世背景，应该是个讨女孩子喜欢的男人！这种男人，也是女人理想的婚姻对象！

“见笑了。”宋健阳说，“不过，我会努力的，冲你这句话。”

“你在京城生活多年，京城人口多美女多，是不是有许多女孩子喜欢你？”朱英问。

宋健阳也许被她这么直裸的问题吓住了，张着口看着他。但他很快把嘴巴闭上了，老实回答：“我们很少出门，即使出门，也难得见到大户人家的女孩子，她们都是些胆小如鼠的人，每天把自己裹得严严实实，跟她们说句话吓得打哆嗦。”

“你们男人不是喜欢这种谨守传统的女人吗？如果她们随便说话，随便把目光投向外面，你们不会说她们浪荡、放肆？”

“也是吧，有许多人喜欢那种关在温室的花朵。”他说。

“你看我经常在外面跑，是不是有一点轻视，然后以为我很好玩，才每天找机会跟我相遇？”朱英直截了当地说，她这说的是开始宋健阳还不认识她的家人之前的事。

宋健阳的脸红了一下。（未完待续）