次日清晨，待小云吃了早饭，木荣春从怀里取出一顶兔皮小帽，道：“山里风大，你的双耳已经冻伤，昨晚杀了两只野兔，正好有现成的兔皮，就为你赶制了一顶小帽，以御严寒。你戴上吧，咱们这就出发。”小云双手接过帽子戴到头上，双耳立刻感到一股暖意。霎那间眼里泛起泪光，世上除了母亲和景略，再无人如此关心他，心中感动，但一语未发。

二人继续赶路，昆仑山距此三千多里，木荣春独自御剑飞行，不出三日就可赶到。如果带上小云，多加了几十斤的重量，以他的功力无法支持长距离的飞行，所以只能步行前往。走了三四天，木荣春发现山里有金雕盘踞，并且为数不少。鸟蛋富于营养，如能找来给小云食用，必能改善他的体质，使他尽快强健起来。于是此后的日子里，木荣春开始四处寻找金雕蛋，每天至少能找到四五枚让小云食用。

半个多月后，二人终于翻过了摩天岭，抵达较为空旷的平原地带。此时小云的体质已有明显改善，十几里山路走下来，丝毫不感到疲累。身体长高了不少，面色红润，一改先前的灰黄。二十多天的风餐露宿，使他稍有风尘之色，但神完气足，身强体壮，浑身上下显露出少年人应有的勃勃朝气，让木荣春大感欣慰。

下山之后，二人一路向西，又走了三四天，来到一处镇子。此镇名为安平镇，规模很小，是各省行商来往于中原和西域的中转站。镇里只有十几条街巷，除了客栈酒楼妓馆和提供各种服务的商家店铺，镇中几乎没有住户。眼下是初春季节，尚未回暖，积雪封路，很少有人会在此时出行，所以镇子里见不到几个人，颇为冷清。

二人在镇里转了一周，在镇西头找到一间无人居住的土坯房，打扫干净，住了下来。晚饭后，木荣春点起龙蛟千里香，推开窗户，以便于香气传播。小云十分好奇，问道：“道长，这是何物？”木荣春道：“这是龙蛟千里香，是用南海孽龙的脑髓，和云梦泽蜃蛟的脊骨合炼而成。此香燃起后，本教弟子利用寻香盘在方圆五百余里之内皆可感知到，是本教独有的传讯之法。”小云道：“道长是要招本门之人来此相会？”

木荣春点头道：“不错！月前我令清虚前往太和山传我谕旨，算时日此时也该返回了。今夜燃起此香，如果他在方圆五百里之内，定会赶来相见。”二人闲话一会儿，小云旅途劳累，实在支撑不住，和衣睡去。木荣春等了一夜，清虚并未赶来相会。

次日，木荣春决定暂不赶路，再等清虚一天。安平镇实在太小，二人无处可去，呆在小屋里说闲话打发时间。木荣春无意中说起了道教和魔教争斗一事，引起了小云的好奇，非要问个明白，木荣春无奈只得从头说起。

所谓魔教，是道教对它的称呼，至于魔教内部如何称呼自己，一直无人知晓。魔教修行的是魔法，所以道教才如此称呼它，并非出于丑化。魔教来历极为神秘，不是华夏固有的教派，据说从西方传来，但具体是从西方何处传来，也是一无所知。

三十多年前，江湖中的几个小门派和一批修真者不知出于何种原因，开始强行霸占码头渡口，向来往行商征收名目繁多的所谓税费和保护费。并控制市镇中的赌馆妓院，从中强行分成利益，如有不从，便出手杀人，行为令人发指。更有少数几个修真者，竟沦为强盗，光天化日入户抢劫，杀人强奸，无恶不作，种种举动，只是为了聚敛财富。

道教一向是江湖领袖，得知此事后岂能不管，木荣春为了查清他们疯狂掠夺财富，究竟有何目的，便差出十几名弟子外出查问情况。不料他们竟全部被杀，尸首被悬挂在宝合镇的县衙门外。后来经过多次探查，方才得知宝合镇已被神刀门占据和控制，县太爷被架空，衙役被拘押在大牢里，神刀门的弟子每天都会向镇子里的商户索要各种名目的税费，不给就杀人，行事狠毒残忍。木荣春决定强行攻打宝合镇，查明此事真相，于是集结几十名好手赶往宝合镇，历经一昼夜血战，一百多名神刀门的门徒几乎被全歼，门主卫天权被活捉。从他口中得知，神刀门和其他十几个胡作非为的小门派，全部听命于魔教，一切行动皆是由魔教暗中指挥，但他们并不是魔教的正式成员，十几名道教弟子也是被魔教所杀。道魔双方由此结下仇怨，此后三十多年，双方争斗不休，各有死伤。在道教的严厉打压下，近几年魔教有所收敛，江湖上已很难听到有关它的信息。在历次争斗中，道教从未遇到过一个真正的魔教徒，面对的敌人都是像神刀门一样的魔教外部人员，魔教依旧保持高度的神秘，它掠夺大量财富究竟有何目的，也一直未能查清。

说完魔教的情况，天色向晚，木荣春再次点起一颗信香。入夜后，小云躺在床上假寐，木荣春盘膝坐在一旁，闭目调息。亥初时分，他睁开双目，道：“门外可是清虚？”小云立刻翻身坐起，只听屋外有人道：“正是弟子。”房门开启，走进一个白净面皮的中年道人，他在床前跪倒，道：“弟子清虚参见师伯。”木荣春已不再担任掌教，他便改口以师门辈分相称。

木荣春下床扶起他，招手让小云下床，给二人引见。小云道：“我早就认得清虚道长。”木荣春十分奇怪，道：“你们何时相识，我怎么不知？”小云道：“三年前镇子里爆发瘟疫，清虚道长持续多日在镇里舍药救人，我在人群中见过，所以相识。”清虚恍然大悟，笑道：“原来你是浣花镇人士，为何和师伯在一起？”木荣春道：“此事说来话长，等一下咱们再说，托付你的事可曾办妥？”清虚道：“二十多天前，弟子已将师伯谕旨告知荣昱师伯，并将六合如意一同转交。”木荣春道：“很好！三师弟是否有话让你代传给我？”

清虚道：“荣昱师伯担心您独自在外，无人服侍会很不方便，让弟子前来效劳。另外，荣昱师伯准备了一些银两和换洗衣物，以备您路上使用。”从背上解下一个包裹，放在桌上打开。小云吃了一惊，包裹内除了几件衣物，剩余的全是成色上好的金条，价值至少在万两白银以上。木荣春拿起一根金条，在手中掂了掂，随手扔回包裹中，道：“三师弟虑事周详，有钱事情就好办多了。”随即吩咐清虚明日一早，前往镇上买一辆马车，另外必须将食物和水准备充足，以备穿越渺无人烟的戈壁荒滩。

当夜待小云睡沉，木荣春才将有关小云的事告知清虚，最后道：“小云一旦被祖师收为弟子，以我的身份也将变成他的后辈，更不用说你了。眼下你和小云最好平辈相称，待他身份确定，再改口不迟。”清虚点头应允，心里对小云得老子青睐，多少有一点妒嫉。次日辰初，三人收拾停当，木荣春亲自驾起马车驶出安平镇。小云和清虚坐在车厢里，卷起车帘观看沿途景色。前行半个时辰，已经见不到草木，目光所及，唯有一望无际的黄褐色沙土，景色荒凉死寂，却有一种粗犷雄浑之美。傍晚时分，马车驶入了戈壁，木荣春决定就此宿营。

当夜小云在车厢里休息，木荣春和清虚盘膝坐在沙地上，一起守夜。子时前后，东南方向的天空亮起一白一红两条光华，木荣春心里一凛，低声对清虚道：“小心戒备，有人来了。”二人随即起身。破空声大作，两道光华从空中飞至近前，光华泯灭，现出两个人来，右面的人身材高瘦，面如死灰，毫无表情，身穿一袭麻布白袍，浑身上下鬼气森森，恍如一具僵尸。左面之人身材魁梧，浓眉大眼，一脸络腮胡须，神态威猛，大约四十岁左右的年纪。身披一件兽皮大氅，双臂裸露在外，青筋暴起，骨节粗大，加之肤色黝黑，看上去就像两根千年枯木。

木荣春心里一动，此人终究还是来了！双手抱拳，朗声说道：“几年未见，迟道友一向可好？你不在铁船山纳福，前来戈壁所为何事？”左面之人正是楚天舒的师父，铁船山万兽山庄庄主万兽真君迟镇岳。楚天舒负伤，是他咎由自取，迟镇岳此番前来并非为了报仇，主要是为了索回楚天舒来不及收走的粉色玉棒，此物是万兽山庄的独门重宝，万万不能落入外人之手。他自知绝非木荣春的对手，于是请了丰都冥王座下的散瘟使者李布一同前来。

此时，听木荣春说完，迟镇岳暗暗寻思：木真人言语客气，此事或许能和平解决，能不动手，自是最好，万兽山庄只是一个不足百人的小门派，实在惹不起拥有几十万门徒的道教。想到这里，他挤出一丝笑容，拱手回礼，道：“木真人客气了！老迟一介山野村夫，不是享福的命。此番前来戈壁，只是想找木真人讨个说法。”向身穿麻布白袍的人一指，道：“我给木真人引荐一下，这位是丰都冥王座下的散瘟使者李布、李老师！”

李布倚仗一身邪术，横行不法，乱杀无辜，是江湖中有名的恶徒，木荣春不想理会此等样人，对于迟镇岳的引荐，只装作听不见，说道：“不知迟道友要讨个什么说法？”迟镇岳虽能役使猛兽，但一生并无大恶，所以木荣春一直对他保持礼数。李布被晾在了一旁，不免十分尴尬，暗暗切齿，心道：老杂毛竟敢无视于我，你狂什么！等一下要你好看！迟镇岳道：“一个多月前，木真人在浣花镇外击伤了小徒楚天舒，并抢走了我传他的驭兽玄机棍，不知可有此事？”

木荣春冷笑道：“令徒倚仗你所传的法宝，役使几千头野兽，妄想杀掉老道。假如不是被我全部歼灭，任由野兽横行山野市镇，会伤及多少无辜？老道就算杀了楚天舒，也是问心无愧，念在他年纪尚小，我只是击穿了他的肩胛骨，略施惩戒。他负伤后来不及收起法宝，方才被我所得，怎能说是抢来的？”不等迟镇岳发话，李布抢先开口，冷冷的道：“木道长作为道门掌教，江湖泰斗，拾取了他人的法宝，不设法归还失主，反倒携宝远行，岂不有失身份？木道长究竟是何居心？”清虚反问道：“听李兄之意，像是怀疑我师伯有私吞他人法宝的居心？”声音渐高，话语中已有了几分火药味。

李布面无表情，道：“是或不是，各人心里有数，不必我多说！”小云被争执声吵醒，知道外面出事了，他偷偷下了马车，躲在车厢后的暗影里，静观事态发展。木荣春等人相互戒备对方，皆未曾发现他的行动。双方剑拔弩张，大有一触即发之势，迟镇岳走到李布和清虚之间，道：“两位切勿动怒，先听老迟一言，再作理论不迟。”清虚冷哼一声，不再多言。迟镇岳对木荣春道：“驭兽玄机棍是我万兽山庄的传世重宝，倘若丢失，我死后势必无法面对列祖列宗，恳请木真人将它赐还，迟某感激不尽。”

木荣春稍一沉吟，道：“老道有一事不明，想请教迟道友。”迟镇岳点头道：“木真人尽管问来，只要是老迟知道的，一定如实回答。”木荣春微笑道：“多谢了，请问驭兽玄机棍可是你万兽山庄的原有之物？”迟镇岳有点尴尬，道；“不是，此宝是本门的首代祖师于无意中得来的，见它威力巨大，便将它作为镇门之宝，传诸后世。”木荣春道：“既然你也不知此宝来历，也就不知道它的正确操纵之法，假如有人也像楚天舒一般擅自操纵它，一旦将洪荒异兽、山精野魅、甚至将妖魔鬼怪招到人世间，后果岂不严重？你一个小小的万兽山庄又如何承担得起？”

迟镇岳的确不知粉色玉棒的正确操纵方法，闻言一时语塞，停了一会方才接口道：“依您之见，此事又该如何处理？”木荣春道：“老道准备将此宝交给我教的太上祖师，以他老人家千余年的丰富见识，定能认出此宝来历。假如它不会危害世间，老道自当归还于你。如果此宝邪恶暴戾，老道将把它损毁，以免再次流入世间，造成祸乱。老道将另选一件和此宝威力相当的法宝相赠，以弥补道友的损失，不知迟道友意下如何？”

迟镇岳犹豫不决，李布却勃然大怒，骂道：“放屁！别人的法宝凭什么让你来决定，你们道教也太霸道了！说是拿同等威力的法宝交换，届时假如你赖帐，迟兄又能拿你怎样？”转头对迟镇岳道：“迟兄，你要打定主意，不要被他虚言所欺。”

木荣春神色平静，不露半点喜怒之色，清虚正要上前理论，被他以眼色止住。迟镇岳心里委决不下，道：“以李老师之意，此事又该如何解决？”李布双眼上翻，冷冰冰道：“办法很简单，双方动手一搏，输者拔腿走人，赢者拥有此宝，简单爽快，公平无欺！假如有人不敢应战，便是个孬种！不如趁早交出东西，快点滚蛋，免得丢人现眼！”斜视木荣春，目光中尽是挑衅之意。

木荣春涵养极深，岂会被言语所激？闻言微微一笑，没有吭声。清虚再难忍耐，用手一指李布，喝道：“我师伯一再相让，莫非你以为他老人家怕你不成？来！来！你尽管放马过来，不用师伯出手，我就可收拾你这狂徒！”纵身后跃，右臂疾挥，红光一闪，丁火少阴剑直奔李布面门。

李布一再用言语相激，就是怕此事不了了之，见清虚出手，正合心愿。于是左肩一晃，白骨散瘟剑电射而出，当的一声脆响，将丁火少阴剑击退。清虚弹动手指，驾驭飞剑，继续发起攻击。当当当，撞击声响成一片，破空声大作，红白两色光华此来彼往，上下翻飞，展开恶战。

迟镇岳本意并不想开罪道门，但李布是他请来助拳的，此刻既已动上了手，他作为事主，总不好袖手旁观，只得一抱拳，对木荣春道：“木真人，迟某想向您讨教几招，不论胜负，希望不要影响贵我两派的交情。”木荣春也不想一直纠缠下去，点头道：“既如此，迟道友就请出招。”（未完待续）