小云估计无人会认得自己，便缓步走入厅内。坐在大厅左侧酒席上的几十人，大多年纪老大，衣履华贵，不像常年在外走动的人，个个神昏气浊，一副养尊处优的样子，估计不是商人，就是当地的豪族士绅。坐在右侧酒席上的几十人，长相大多孔武有力，双目有神，衣着打扮或华丽，或质朴，不一而足。面上皆有风尘之色，一看就知是常年漂泊在外的江湖中人。

小云心里奇怪，按理说江湖人不太可能和商人士绅混在一起，厅中的酒宴究竟是一场怎样性质的聚会？在大厅右角找了一个位子坐了下来，游目四顾，见陈孤鸿坐在靠近中央主席的一桌席上，正在和身旁的一名青年男子说话。此人衣衫华贵，行为颇为放肆，不时附在陈孤鸿耳旁，也不知说了什么，竟引得她掩口失笑。

不知为何，见二人行为亲密，小云多少感到有点不自在。收回目光，对坐在身旁的一名老者略一拱手，道：“晚生云天鹤，不知老丈如何称呼？”他之所以自称晚生，不是自称晚辈，是因道门清字辈在江湖中的身份已是不低，和其它门派的掌门人基本持平。他是荣字辈，所以就算对方身份再高，他最多也只是以平礼相待。老者闻言回了一礼，道：“不敢当，老朽商劲节。”

小云此前曾听木荣春提起过此人，商劲节少年时家贫如洗，双亲先后亡故，他只得再镖局里找了一份差使度日。几年后，他无意中得到一柄名为霜雪吴钩的上古仙兵，随后仗此成名。几十年来他行经天下，惩奸除恶，扶危济困，名声十分响亮。木荣春对他的为人，常常是赞不绝口。此时小云闻听是他，不由得肃然起敬，再次将手一拱，道：“久仰老丈大名，晚生实感敬佩！”

商劲节一笑，道：“小友过奖了，老朽只是徒有虚名，不足挂齿。”见小云形貌气度大异于常人，不免好奇，问道：“不知小友师出何门？”小云有心结识此人，于是实言相告：“晚生是道教门徒，初次下山行道，希望老丈多多提携。”商劲节连称不敢，道：“小友既是道门中人，想必知道木真人的近况，不知他一向可好？”

小云起身施礼，道：“托老丈鸿福，大师兄一向安好，此刻正在玉虚宫静修。”商劲节吓了一跳，道门荣字辈诸人，包括最年轻的荣浩，成名已有二十多年，他们怎会有如此年幼的一位师弟？说道：“你真的是木真人的师弟？怎么可能？”小云不愿多说，伸出两指，启动乙木神功，从指尖射出一缕夺目的绿光。二十多年前，商劲节曾亲眼目睹木荣春出手破敌，他发出的绿光和小云发出的完全一样，于是马上就相信了，道：“小友果真是木真人的师弟，老朽方才多有冒犯，请勿见怪。”小云哈哈一笑，心想：商老丈成名已久，但好像心眼有点不太好使，修炼乙木神功的人，就一定是大师兄的师弟？只怕也未必见得。有了木荣春的缘分在里面，二人说起话来更加交心，小云作为荣字辈，完全有资格和商劲节平辈论交，于是二人改口以兄弟相称。

小云从商劲节口中得知，此地名为白沙镇，他们所在的大宅，是一个名为行义堂的江湖组织的总舵所在地。行义堂是个名不见经传的小门派，影响力有限，此前小云从未听木荣春提起过。但据商劲节言道，行义堂约有四五十人，在蜀郡东北部颇具影响力。堂主陈不染，在江湖中并无太大的名声，但具经济长才，极善于经营。他以行义堂的名义开有几十家商号，各种行业皆有涉足，并且手中牢牢掌握着蜀锦外销的控制权，所以他在白沙镇也算得上是一个头面人物。马上就要开始的酒宴，是为了庆贺他的五十寿辰。陈不染因身份特殊，所以前来赴宴的人也是品流复杂，既有商人，也有低品级的官员，再加上为数不少的江湖人，使眼前的宴会看上去有点不伦不类。

小云一面和商劲节说话，一面留意着陈孤鸿的举动，此时坐在她身旁的青年男子愈加放肆，开始动手动脚，陈孤鸿并不拒绝，浅笑娇媚，二人相偎相依，交头接耳，就像情侣一般，好不亲热。小云暗自叹息，陈孤鸿素负淫荡之名，估计也不全是空穴来风，她自己的行为的确有失检点。收回目光，道：“商兄，坐在陈孤鸿身旁的青年，你是否认得？”商劲节从人头的空隙中望了几眼，点头道：“认得，此人名叫文罄竹，是沉犀潭六臂龙王尚扶摇的入室弟子。他本人的功力不值一提，但倚仗师父所赐的睚眦之印，横行三湘，无恶不作。此人是丰都冥王阴长生的亲外甥，加上他的师父又是世间为数不多的几个高手之一，所以明知他平素为非作歹，江湖中也是无人敢管。”

此时，后堂传出清脆的击掌声，厅内安静下来，二十多人列成两队，从后堂步入大厅。商劲节小声道：“走在最前面的就是陈不染，他身后的中年人是行义堂的副堂主叶不落，二人是同门师兄弟。后面的二十多人，是他俩的弟子。”小云凝目看去，见陈不染身材矮瘦，相貌平常，气质并不出众。他的师弟叶不落，身材高大，神情不怒自威，反倒有一门宗主的气象。

陈不染走到大厅中央，作了个四方揖，道：“陈某家中有点私事，来晚了一会，累的大家久等，希望各位好朋友见谅。”大厅左面的商人士绅，纷纷起身回礼。大厅右面的江湖人反应各不相同，除了几个年长的人，在座位上抱了抱拳算是回礼了，其他人毫无反应，就像未曾听见，仍旧在交头接耳，小声说着话。可见行义堂的江湖影响力的确小的可怜，众人都不能给予足够的尊重和保持最起码的礼貌。

陈不染尽管被众人无视，受了冷遇，神情却无丝毫变化，而叶不落脸上早已露出了愤愤不平之色。小云心里一动：作为一派掌门，陈不染自有过人之处，单这份宠辱不惊的城府，就不是他的师弟所能比的。

待商人士绅归座，陈不染道：“今日是陈某的五十贱辰，各位朋友能够赏光，陈某感激不尽。想必大家早已饿了，咱们这就开席！”双掌一拍，几十名婢女从后堂鱼贯而入，每人手提两个食盒，开始挨桌布菜，行动利索，只用了很短的时间就已全部布好，酒宴正式开始。小云此时方才发现，酒桌上的餐具皆是一色的黄金制品，不免暗暗咋舌，行义堂只是一个偏处一隅的小门派，竟如此豪奢，当真让人想不到。但如此高调的显富，或许会招来灾祸。

酒过三巡，陈不染起身离席，开始挨桌敬酒。等他走到自己卓前，小云自称是商劲节的弟子，和他对饮了一杯，得以蒙混过关。敬酒完毕，陈不染回到主席，并不就坐，高声道：“各位好朋友，今日酒宴，一是为了庆贺陈某的生日，二是有个好消息要告诉大家，三天前，小徒褚诚臣已被左太爷破格任命为本省都尉，不日就要上任了。”

听他说完，坐在左面的商人士绅，爆发出一片啧啧的赞叹声，甚至有几人离席走到陈不染身前，当面向他表示祝贺。大厅右面的江湖人，多数无家无业，独来独往，平日从不和官府来往，听闻此事自是毫不关心，无人理会。小云心知，不论是谁，只要有一官半职，他的家族就会享有免租和免服役的待遇。眼下本省的租税已高的离谱，此时能当上一官半职，尤其显得可贵。陈不染的弟子既在本省为官，以后他就可以借助官府的力量，挤压排挤商业上的竞争对手，厅中的商人士绅大多和行义堂有生意往来，此后只有乖乖俯首听命的份了，他们又怎敢不努力奉迎巴结陈不染呢？

一时间，大厅内谀词如潮，商人士绅纷纷称颂陈不染教徒有方，为国家培养了一个栋梁之材。陈不染十分得意，领着一个相貌英俊的青年，在宴席中间来回走动，将他引荐给商人士绅认识。这个青年，自然是马上就要上任的本省都尉诸诚臣了。

就在此时，一名青年从行义堂的二十多名弟子中排众走出。他大约二十岁左右，身材高大，面色青白，走到大厅中央，面向陈不染的背影，道：“师父，您此举是否有失公平？”声音极大，语气不善。

陈不染缓缓转过身来，面色阴沉，盯着此人看了一会儿，大喝道：“柳诚志！你莫非想造反不成？”声音如铜钟大吕，震得桌面上的杯盏，叮叮当当响个不停，一怒之威，竟至如斯！他不仅是一派掌门，同时也是一名成功的商人，平日极少显露霸气，商人和士绅从未想到，他发起火来竟是如此怕人。其中有几人胆子小，此时已是面如土色，抖个不停。

柳诚志转头向身后看去，见除了师叔叶不落露出少许的同情之色，其他的师兄弟全将头转向了一旁，不敢和他的目光接触。同门虽多，竟无一人肯为自己主持公道，天理何在？形势如此不利，他反而愈加有了勇气，转头直视陈不染阴冷的目光，毫不退让，冷冷的说道：“你不是官家，就是顶你几句也算不得造反。你行事不公，已不配当我的师父。”

此言一出，众人皆惊，国家以儒术治国，一向重视伦常，所谓一日为师，终身为父，当众不认师父，等同于不认父亲，大悖伦常，完全违背了当时的价值观。他话一说完，众人就知事情不妙，只见陈不染面色变得雪白，想是气愤已极，身体一晃，冲到柳诚志面前，抡起右臂向他脸上抽去。含愤出手，劲力十足，一旦击实，柳诚志轻则被打掉几颗牙齿，重则难免丧命。

小云心里不忍，一个大好青年只是言语出格，何必伤他性命？见厅内无人上前解劝，便从桌上拾起一根鸡骨，抖手甩出。以他的功力，虽是后发，反而先至，不等陈不染的右掌击中柳诚志，鸡骨已提前击中他的右臂。陈不染感到曲池穴上一麻，右臂所含的劲力消失得无影无踪，啪的一声脆响，凭借强大的惯性，右掌仍是击中了柳诚志的面颊。但除了在他脸上留下了五个鲜红的指印，并未给他形成实质性的伤害。

陈不染转身向鸡骨飞来的方向看去，找了一会，并未发现偷袭的人。他是行义堂的掌门，一掌未曾击毙柳诚志，再行出手，不免大失身份。于是“哼”了一声，转身回到主席坐下。

柳诚志方才已在鬼门关走了一回，但他自己并不知晓，转身跪倒，向坐在右面的江湖人行了一个大礼，说道：“各位皆是江湖前辈，不知能否听在下一言？”声音颤抖，情绪很是激动。

只要是人，就有同情心，听他说完，席间就有一人高喊道：“小伙子，你不用怕！有什么委屈尽管说出来，大爷我为你撑腰！”陈不染见说话之人五短身材，神情剽悍，是以八棱绝命锤威震江湖的李成霸，心想：李成霸的功力要高于我，但他一向狂妄自大，绝不会暗中出手，方才用鸡骨偷袭我的不可能是他。

柳诚志起身，抱拳向李成霸再施一礼，道：“多谢前辈主持公道！在下此次不为别的，只是为争一口气。今年七月，左太爷准备从省内提拔五名中下级军官，其中两名校尉，三名都尉。我们行义堂在维护本省治安方面，素有功绩，左太爷就将其中的一个都尉名额分给了本门。我们师兄弟二十五人，要数大师兄为人最为仗义，功力也最高，我师父就决定把都尉名额给大师兄赵诚信，大家皆无异议。谁知后来发生了变故，有一股悍匪窜入我县境内，烧杀掠夺，无恶不作，官兵几次前往缉捕，皆未成功，并且伤亡多人。县太爷无奈，就让我们行义堂前往缉拿悍匪。接到命令，本门上下倾巢出动，出发前我师父曾言，不论是谁，只要能擒住或是击毙匪首吴大疤，就将都尉名额给他，绝不食言。”说到这里，他转头面向陈不染吼道：“师父，此刻当着天下英雄的面，你说你没有说过此话？”言语咄咄逼人，对自己的师父已无半点礼貌。

陈不染的确曾说过此话，闻言无法作答，哼了一声，把头转向一旁。小云眼尖，发现他在转头之际，眼角抽搐了一下，太阳穴上青脉暴起，已知他起了杀心。柳诚志嘴角露出一丝冷笑，接着道：“我家一向贫寒，每年完租的压力极大，我极需捞取一官半职，以解脱困境，都尉名额我志在必得。是日出发后，我们师兄弟二十五人在全县展开缉捕，谁知吴大疤十分狡猾，我们找寻数日，竟无法发现悍匪的行踪。大多数同门都已丧失了信心，陆续撤回白沙镇，五天后，就只余下我一人。我并不死心，又找寻了十几天，终于发现悍匪盘踞在小包庄。此后十多天里，历经大小几十战，我最终将三十多名匪徒全部击毙，其中当然也包括匪首吴大疤。但我也身负重伤，回到白沙镇后，在床上休养了两个多月，伤势才痊愈。”用力扯开上衣，道：“诸位前辈请看。”

众人凝目看去，不由得失声惊呼，有几个士绅胆子太小，竟吓昏了。只见他的上半身大大小小的创伤，竟不下四五十处之多，此时伤口虽已长好，但形成的疤痕，色泽艳红，凸显于体表之上，就像一条条吸血的毒虫黏在身上，看上去十分的恶心。伤口如此之多，可见当时战况是何等的惨烈，小云见其中一条疤痕从他左肩直到右腰，长约尺许，受此重创他竟能活下来，不能不说是一个奇迹。此人为人坚毅，韧劲十足，行事果决狠辣，为了一己之私竟不认师父，是十足的枭雄心性，未来一旦走上邪路，势必祸乱人间。

柳诚志掩起衣襟，转身面向陈不染，缓缓道：“师父，匪首吴大疤既是弟子所杀，依你先前所言，都尉名额就应当给我，但你为何又把它给了褚师弟？究竟为什么？你发发善心告诉我吧，也好让我死得明白！”他心知自己已和师门反目，宴会结束后，八成难免一死，所以说话已不留任何余地。说到最后几个字时，已是咬牙切齿，眼里尽是怨毒之色。（未完待续）