二人归座，小云道：“冯员外，我不知你是否想过，为何只短短两年，你的处境就已如此艰难？”冯员外道：“自然是租税太高，佃农承担不起，才形成了眼下的局面。”听他仍在强调客观理由，小云颇感失望，缓缓摇头，道：“并不全对！租税虽高，但并不是形成眼下局面的唯一原因。试想一下，两年前租税上调之际，如果你肯吃亏，以比官方租税低一半的价钱，将农田租赁给佃农，又将是怎样的一番情景？一来，农田有人耕种，就不会撂荒闲置。二来，农民在完租后，仍有少部分剩余，不至于冻馁而死。三来，每年你在向佃农收取租税后，相比官方的租税虽有不小的差额，但你只要垫付少许银两，就能补足，以你的家底，坚持个五六年，应该不成问题。绝不会像眼下，不出两年就已支持不住。而几年之后，说不定局势会有所好转，租税一旦下调，家境就能马上转好。”

吉贞暗暗点头，心里大为赞同。冯员外一声不吭，低头沉思。小云接着道：“乍一听上去，给佃农减少一半租税，像是很吃亏，其实不然。百姓虽无文化，但心里并不胡涂，你为他们损失了利益，他们自会记在心里，自会和你结成同心，一旦有危难，他们自会和你共度难关。绅民一心，不合理的政令，就不敢随意强加到你们头上来。如此看来，你的所得将大于所失。两年中你不肯舍弃眼前的蝇头小利，不肯让利于民，行事不仁，不但毫无所得，反使无数百姓家破人亡，外出乞讨者，沦为娼妓盗匪者，身死沟壑者不知繁几！而你自己也一贫如洗了，正所谓一荣俱荣，一损俱损，其中道理，你好好想一想吧。”

他情绪激动，眼前浮起七婶枯槁的面容，起身在厅中来回踱步，用一种和他年纪并不相称的苍凉语调，继续道：“钱财虽好，但要取不伤仁，用不伤廉，方才是正途。太平之日，富贵足显尊荣。但民生艰难，天下大乱之时，财富往往只会成为负累，甚至会引来杀身之祸，等到百姓揭竿而起，才想起舍财保命，不免为时已晚。三年之后，在田产重归于你后，希望你能有所表现，不要让镇里的父老乡亲再度失望。如此，本教为你所花的万两白银也算值得。”说完，从须弥芥子壶中取出装有百两黄金的布口袋，随手扔在桌上。转身出门，留下吉贞和冯员外签订承租契约，并磋商实施中的细节问题。

张三一瘸一拐，正在清扫院子，小云信步走上前去，道：“这位大哥，你的腿伤能否让我看一下？”张三道：“这如何使得，怎敢劳您大驾。”小云笑道：“我曾跟随我教的前任掌教木真人学过医术，治疗跌打损伤是很有把握的，你不必推辞了。”张三只得在石凳上坐下，挽起裤筒，小声道：“我只是个奴才，您就算开了药方，我也无钱抓药。”

小云从上至下将他右腿摸了一遍，发现总共有三处骨折，两处已经长好，唯有大腿骨中部的一处，接骨时未曾对正，两截断骨相互重叠，使他右腿短了几分。弄清了致瘸原因，说道：“你不必担心，我看病从不开药方，你没钱也不要紧，只要能忍痛就行。”不等张三明白，并掌如刀，斩在他大腿中部的断折处。咔嚓一声脆响，两截断骨重又分开，张三如杀猪般，惨叫一声。

小云并不理会，将两截断骨对正，从体内提取出少量的庚金元素，输入张三体内，和他腿骨中的庚金元素相互融合，弹指间已将断折处弥合。收回手掌，道：“你起来走两步！”张三半信半疑，扶石凳站起，先踏出右足，缓缓加力，发现并不疼痛，方才跨出左足。走了二三步，步幅加大，走出七八步，发现自己的右腿真的已经恢复如初。心中狂喜，翻身跪倒，道：“道长，您老真是活神仙，老爷请了几个名医都没治好我的腿伤，我以为下半辈子也就这样了，想不到您竟给我治好了，我….我……”说到这里突然卡壳，想到自己拿不出任何东西表示感谢，不禁尴尬万分。“我”了半天，终于憋出了一句，道：“我……我老婆知道了一定会很高兴，我又能干重活了！”

小云哈哈一笑，上前扶起他，拍拍了他的肩头，道：“好好活下去！”吉贞和冯员外商量完毕，从厅中走出，小云不再理会张三，辞别冯员外，和吉贞一起转身出门。二人走后，张三方才想起忘记询问小云的姓名了，冯员外看了他一眼，说道：“此人你认识，两年前的腊月二十九，就在门前你曾打骂过他，难道不记得了？”张三先是一愣，接着无比惊讶的道：“老爷，您说他是小云？”冯员外神情极为复杂，缓缓的道：“不错，他正是云秀才的儿子，云天鹤。”

小云和吉贞缓步向七婶家走去，一面走一面小声交谈。小云道：“你回去召集弟子，将四百多顷农田重新丈量，之后按户分到农民手中。务必赶在春耕开始前，完成此项工作，不可误了农时。以本教名义购置农具，分发到各家各户，以便农民回乡后能马上投入生产。”

吉贞躬身称是，想了一下，道：“掌教真人，冯员外一向为富不仁，本教将他手中闲置的农田全部买下，免除他完租的压力，已是仁至义尽了！何必花九千两纹银替他完租，并且田产也不归本教所有，此举是否有点做过头了？”

小云早知他会有此一问，道：“冯员外眼下已是一贫如洗，如果我提议将他的农田全部买下，为了不再承担租税，他肯定会答应的，并且以极低的价钱就能成交。但你想过没有，他一家六十余口人，如果单靠卖田所得的死钱，又能支持多久？富人的命也是命，如果有人饿死，岂不损及本教的仁德？本教既不是奸商，也不是强盗，行事应当正大堂皇，趁人之危的事绝不可行。欺负穷人固然不对，但仇视富者也是不可取的，杀富济贫，绝非修道者所为！冯员外为富不仁，但只要他的钱财不是偷抢所得，我们就不能任他走上死路，必须设法施救。”

吉贞听罢，大为感慨，心想：掌教真人年纪不大，但为人中正平和，气度确非常人所及。想罢，说道：“掌教真人，本教替农民垫付租税，如果执行一两年，估计不会有太大问题，但时间一久，财力只怕无法支撑。”

小云道：“此事不必多虑，四百多顷农田就是四万多亩，按亩产三百斤计算，一季下来可得粮食一千二百万斤。我们按每十抽一向农民收租，可得粮食一百二十万斤。如今官方的租税定的太高，农民承受不起，仍在种田的已是不多，用不了多久粮价就会大幅提升。本教宫观分布全国，今后所有宫观在每月寄给真武观的信件中，必须注明所在府县的当月粮价。何处粮价最高，本教就可组织人力，马上把一百二十万斤粮食发往此处。如此，好处有三，其一，我们可以把一百二十万斤粮食的价值，提升到最大，减少本教的损失。其二，当本教的粮食涌入后，此处的粮价就自会下跌，减少百姓的损失。同时，又可以打击囤积粮食准备牟取暴利的奸商巨贾，让他们为自己的行为，付出惨重代价。”

缓了一缓，语气有所加强，接着道：“相比前两条，第三点尤为重要，此事如能办好，平抑粮价，活人无数，本教必将声威大振，不论在江湖，或是在民间，影响力和号召力将会大大提升，为本教以后的发展累积口碑和人脉。此举的影响力，必定重大而弥久。如有可能，我想将此法，在本教所有宫观的所在府县推广开来。有个三五年，本教的民众基础便会大有改观，会有更多的人投入本教。届时，再以祖师的思想去影响感化民众，效果自然比眼下好很多。长此以往，自会使民风复归淳朴，则天下太平，万众熙和，也已是指日可待！祖师千年以来的美好夙愿，也必将能够实现！”最后，以一声长叹结束了此番长篇大论。

吉贞目瞪口呆，他原本以为小云的此番作为，只是临时起意，但眼下看来，此前他肯定有过一番深思熟虑和通盘考虑。呆立一会，心想：掌教真人心思缜密，虑事周详，目光远大，教内无人可及。在他的领导下，本教未来的发展不可限量。太上祖师让他担任本门掌教，的确是法眼独具。想罢，景仰之情由然而生。

二人在七婶门前停下，小云手指房门，道：“屋里住着一位孤寡老妇，她双眼已盲，生活无法自理。你回青羊观后，差两名弟子来护送她前往太和山。告知荣城师兄，在养怡园给她安排一处住所，就让她在园内安度余生吧。”长叹一声，道：“她并非教内功臣子弟的父母，生活开支只能由我个人承担，不能动用教内公款。她的所有开支，让荣城师兄从我的月俸中扣出即可。”

小云公私分明，让吉贞感动万分，眼里闪现起泪光。按道教成规，普通教众每月可领取二两纹银的俸禄。担任各种职司的弟子和各堂堂主，如荣城等人每月的俸禄是十两。作为道门掌教，小云的月俸也只有区区十五两纹银。七婶在养怡园内生活，每月的开支最少也要在十两左右。除去此项费用，小云的月俸实际和普通教众已无太大差别。此时，吉贞也不知该说点什么才好，虽然只经过短短半日的接触，但这位即将上任的掌教，对他的触动之深，已非言语所能形容。

吉贞走后，小云回到七婶家，和翥凰说了一会儿话，便开始提笔给荣城写信。信中将自己在浣花镇的此番举措，一一写明，请荣城召集各堂堂主，磋商讨论此事。如果认为可行，必须倾尽全力支持，日后可以在太和山周围的县乡，试行推广此番措施。次日凌晨，两名年轻道士奉吉贞之命，驾着一辆马车赶到浣花镇。小云把七婶安置在车厢内，将书信交给二人收好，之后两名弟子驾车赶往太和山。

几天之后，浣花镇在外乞讨的几十位农民，首先看到了青羊观弟子张贴在各处路口的告示，开始陆续回乡，青羊观的弟子随即上门发放农具，划分农田给予他们。镇子里开始有人走动，恢复了几分往日的生机。

见此举已经收到初步成效，小云不再耽搁，启程赶往巫山。一日黄昏，来到一处山谷，见谷中有一个面积不大的水潭，他招出翥凰，道：“凰姊，小弟要到潭里洗个澡，你在岸上玩一会儿吧！”

翥凰应了一声，找了一块岩石，抱膝坐了下来。小云飞快脱下衣服，翥凰见他肌肤雪白，打趣道：“小云，你为什么这么白？就像一个大姑娘，不如当我的妹妹吧！”说完，嗤嗤笑了起来。小云不去理她，飞身跃入水中。游了小半个时辰，感到身心舒畅，见天色已黑，踩水向岸边走去。

翥凰是天神后裔，天生具有夜视之能，见黑暗中的小云白皙修长，一身皮肉光滑细腻，闪动着白玉一般的光泽。乌黑的长发披垂在双肩上，体表水汽弥漫，就像一个来自异界的精灵，又像是漫步在万顷碧波上的凌波仙子，仪态瑰丽无方，极具神秘之美。一时间，她心里爱意横生，轻轻唤了声：“小云……”话语中有一种说不出的娇媚。

小云走到她身旁，道：“唤我何事？”翥凰将头一侧，倚在右肩上，小声道：“没什么，我只是喜欢这样叫你。”小云一笑，心中涌起柔情，曲起食指，在她的鼻子上轻轻刮了一下。此时二人都是赤身裸体，小云丝毫不以为异，翥凰更是满不在乎，望向小云裸体的目光，极为大胆和泼辣。

二人对视一会，小云微微一笑，俯身轻轻吻了一下翥凰的额头，转身走开，从包裹中找出一件洗得已经发白的青灰色道袍穿起来。走到水潭旁，将换下的衣服洗净，晾在岸边岩石上。待头发干了，正准备绾起来，翥凰道：“我来吧。”走到小云身后，拿起梳子，先将头发细心梳理开来，之后绾成发髻，仍将银花簪入。从头至尾，她动作舒缓，饱含温情，就像一个细心的小媳妇。晚间，二人情浓如火，背倚山崖，相偎相依，一直说到下半夜方才作罢。

次日一早，小云结束行功，正准备启程，听到山谷外传来一阵轰鸣声。他心里一动，飞身掠出山谷，在路旁的草丛中潜伏起来。等了一会儿，只见烟尘大起，四头白色猎豹拖着一部铁制车厢奔到了眼前。小云心里一喜一疑，此车漆有彩绘，正是陈孤鸿的座车，不出意外她就在车内。马上就是新年了，她不在家里守岁，是要前往何处？

车子从眼前一晃而过，转了一个弯，不见了踪影。小云走到路中央，展开御风身法，沿着两条车辙跟了下去。跟踪一日一夜，于次日黄昏时分，见四头猎豹在一片林子里停了下来。车门开启，闪出两名红衣婢女，随后一个身材高佻的女子从车厢中缓步走出。她大约二十四、五岁，五官精致，眉目如画，肌肤赛雪凝霜，相比翥凰的绝世容颜，竟也毫不逊色。身披腥红色毛毡大氅，领口和袖口等部位镶有纯白色的裘皮，自有一番雍容华贵。此人正是陈孤鸿，和两年前相比，她的容貌无丝毫改变。下车后，她向驾车的巨汉和两名婢女低声吩咐了几句，便转身向不远处的一座市镇走去。小云担心被她发觉，绕了一个圈子，从一旁尾随在后。

半个时辰后，陈孤鸿走入城镇，拐了几个弯，在一所宅院门前停了下来。拿出一张红色请柬交给守门人，便走入宅门。小云躲在对面的暗影里，见此宅规模极大，门口并无标识，也不知是何人的居所。他从暗影里走出，转到宅院的后面，见四下无人，飞身跃入院内。见四周无人担任警戒，心里一喜，翻入回廊，向前走去。转了几个弯，眼前出现了一座大厅。厅门大开，厅内灯火辉煌，摆有四五十桌酒席。席间人头攒动，声音嘈杂，位于大厅中央的主席，无人就座，酒宴尚未开始。（未完待续）