那户部尚书杨立山大人算不算是太后身边的红人?”沈玉英心念一动，忽问道。

“他是太后身边宠臣，若有此人进言，太后必定转怒为喜，只是此人财粗眼界高，一般王公大臣都不放在眼里，咱一个练兵的，如何能说动他?”袁世凯耸拉着脸叹道。

“若此，事济矣。据我所知，他和彩云打得火热，隔三岔五地来金花班寻乐子，刚才接到彩云的信儿，邀我晚上陪她和杨大人一起用膳。”沈玉英脸有喜色，道。

“既有此机会，今晚你要招待得殷实些，可別给我省钱。”袁世凯眼睛露出希冀的神色，吩附道。

“这个自然，我会让他满意的。"沈玉英附在她的耳边，如此这般地说了自己的思法，袁世凯听后舒展眉头，忙教她早些去安排接待的事儿。

沈玉英这一去，正是“玉手一抛长丝钩，香饵钓起海底鳖”。

杨立山，字豫甫，土默特氏，内务府蒙古正黄旗人，由官学生起家，当过护军参领，光绪五年，以员外郎出任肥缺苏州织造之职，四年后调回京城，总揽颐和园缮修工程，深得慈禧太后的欢心，赏赐二品顶戴花翎，累迁奉宸苑卿、总管内务府大臣、正白旗汉军副都统、户部侍郎，镶白旗满军副都统。因宁寿宫宝物盗窃一案，坐失察之罪，镌职留任。

甲午年慈禧六十寿辰，他给慈禧进贡石仙台等名贵礼物，得到加赏太子少保衔、赐西苑门乘船、紫禁城内骑马，可谓春风得意，殊荣无人能及。

他象和坤一样，嗜好敛财，家藏巨富，仅朝珠一项就有四五百串，每日换一串，一年也换不完。他是富者又是雅士，善于鉴别瓷器字画，广结京师名优，凡是不愿为妓者，他都愿意为其脱籍，倒也赢得**薄倖名，因其挥金如土，奢华无度，且得慈禧太后的宠爱，惹得一些王公大臣暗生忌恨，植下了庚子年惨死于马拖数里的祸根。

前面说过，立山认识傅彩云是在洪钧卸任大使回国后，在京一些应酬活动中，渡过洋沾了几年洋气的傅彩云十分活跃，大胆泼辣，热情奔放，比较长期禁锢于礼数的中国女人而言，自然显得轻佻、孟浪。

立山习惯了风花雪月，偎红抱翠，可一旦遇上这样前人在书本里尚未形容甚至无法描绘的美人，怎不教他陷入一种无法抑制自己的**之中?

也是冥冥之数，孽海沉浮，洪钧死后，傅彩云重操旧业，又从上海迁徒到天津，办起了“金花班"。立山闻讯，捺不住心中的狂喜，即来天津遂了自己的心愿。

打这以后，他像一个偷腥的猫儿，经常来金花班和傅彩云携手鹊桥，导致维新党人误解他是为慈禧太后训政的事来天津和荣禄密谋的。

立山出手阔绰，每次一来都是以千百两银计掷与傅彩云，遇上这样有钱有地位的主儿，傅彩云自是欢喜无限，但随着状元夫人的牌子走红，一些王公大臣、名儒、巨商接踵而至，围在她的身边像走马灯一样团团转，让她应接不睱。

更使她感到烦恼的是，老相好孙作舟老是粘着，教她分身不得，自然冷淡了客人。

立山也看到这点，多次劝傅彩云把金花班带去京城，一则京城的生意比天津好，二是摆脱孙作舟的控制，当然最终目的是近水楼台先得月，免得来回奔波之苦。

可傅彩云顾前虑后，迟迟下不了挥“师”入京的决心，这让他感到有点心灰意冷，又见傅彩云应酬频繁，渐渐地厌烦了起来。

此次来津，是想亲自物色一些有名气的戏班子，为其母亲拜寿，他是个孝子，每年都变着花样哄母亲开心。

“紫竹林”原是一座佛教寺庙的名称，也叫“观音寺”，建于康熙初，距天津旧城东南城角约4里。

这座庙宇规模不大，有正殿三间，供奉着观音菩萨的塑像，塑像的背后画有紫竹，据说这就是紫竹林名称的由来。还有一种说法，是在其庭院中植有几株紫色的竹子，因此得名。

后有农户聚居此地，形成村落，于是因庙得名曰“紫竹林村”，和叶家庄，高家庄连成一片，水乡野鹜，风光漪旎，至清朝咸丰年间，紫竹林寺已经湮没，这一带仍很荒凉，稀疏的农舍，缕缕的炊烟，点缀着海河西岸。

1860年以后，法国人对法租界内进行规划，在海河岸修建码头、仓库、银行，修路植树，并在紫竹林寺的旧址上兴建了法国大市场，开辟成为新的紫竹林租界。

紫竹林大街北接紫竹林北街，店铺林立，商埠繁华，大街上人来人往，熙熙攘攘，大街两旁，大多是法式骑楼或中西结合的建筑物，有酱坊、日新斋、广昌隆和大昌客栈等商铺。

这晚，沈玉英接待立山的地点选在紫竹林最高级的酒楼，名叫“紫竹轩”，是华商和法国人合伙开办的，一半是西餐一半是中餐，酒楼装修豪华，设有舞厅、雅室、烟馆、**等，出入其间的大都是达官显贵、名流商贾。

按沈玉英事先的安排，在二楼订了两个相邻的套间，沈玉英带着金花班一个雏儿先到一个套间候等，这个雏儿是新来的，名叫绿柔，生得貌美如花，妖冶狐媚，沈玉英一眼就看中了她，和傅彩云商量后，又当面调教了绿柔一番，才带她来紫竹轩。

傅彩云陪立山上楼，说说笑笑，有意行错房间。

正和绿柔悠然喝茶的沈玉英见傅彩云和立山入来，装出一愕，继而惊喜地起身，道:“哟，是姐姐，多日不见，可想你了。”

“哈哈，行错了房间，竟遇上妹妹，这么巧，我订的房在隔壁。”傅彩云眼睛一扫房号，大笑道。

“来得早不如来得巧，既然姐妹见面了，那舍得分开，不如退了隔壁的房，大家凑和一下，也见得亲热。”傅彩云转脸望向立山，征询道:“她是署理总督袁世凯夫人沈玉英，也是我嗑过头的姐妹，不见面有一段时间了，今晚少不得磕唠的，不如咱俩凑个热闹。”

立山早就被绿柔的眼神摄了魂儿，傅彩云用手肘碰了他一下，方醒过神来，忙道:“袁夫人的大名杨某早就耳闻，只道是个巾帼英雄，想不到也是光彩动人，袁大人果有福气消受，什么好事都让他摊赶上了，既是碰到一块，不妨拼凑一桌，大家图个开心。”

“妹妹，这是新任的户部尚书杨立山大人，他可是太后身边红人，妹夫日后高升，还须他关照呢。”傅彩云忙介绍道。

“正是此理，杨大人在上，奴家有礼了。"沈玉英恭敬地向立山道个万福，绿柔跟着也向杨立山和傅彩云行礼。

“这位妞儿是?"傅彩云问。

“她叫绿柔，是我娘家一个远房亲戚，是个苦人儿，母亲早亡，去年父亲又害病而死，为了葬父，她把自己卖给了花船老板，未曾想，不上几个月，两个男人为了争夺她，大打出手，花船老板害怕事态扩大，就把她赶了出来，她举目无亲，就投奔我来了。”沈玉英神色黯然，编造着。不过，这的确是绿柔的不幸遭遇，绿柔一听，触景伤情，泫然欲泣。

“唉，生得像个画里的人儿，却是苦命的主，我见犹怜，妹妹若愿意，让她跟了我，包管她吃香喝辣。”傅彩云叹息道。

“单靠袁大人一点俸禄，养活一大家子也不容易，依我看，还是依了彩云之言，暂且搁在金花班，再图后计。”立山见绿柔凄状楚楚，分外见怜，他重孝道，听说绿柔卖身葬父，内心油然而生几分敬重，遂附和了傅彩云的想法。

“姐姐和杨大人说得倒也在于情理，只是她千里迢迢奔我而来，不忍心又推去。”沈玉英不情愿地道。

“我知道妹妹有菩萨心肠，但你想过沒有，跟我混上三两年，若寻得个好主儿，嫁出去守着金窝银窝，岂不是比在你家当下人强?"傅彩云不赞成沈玉英的说法，道。

“绿柔姑娘生得如此绝色，此事包在我身上。”立山用两指轻敲了一下桌面，似在立下军令状。

“杨大人这样看得起她，也见得她的福份。”沈玉英说罢，转脸望向绿柔，问道:“你的想法如何?”

绿柔瞟了立山一眼，小声应道:“不是我不愿意服侍夫人，只是这两年在外浪惯了，受不得拘束，既然傅班主肯收留，我且随她去。”

“也罢，金班主和我情同姐妹，必不亏待于你。”沈玉英无奈地点头同意了。

立山哪里晓得这三人在暗算自己，见沈玉英肯首，大为赞赏，忙呼侍者上菜，天上飞的，地下走的，满满的一桌。

“今晚得遇夫人和绿柔姑娘，是杨某一生幸事，这顿饭，算是杨某一点心意。”立山色迷迷地盯着绿柔，笑呵呵地道。

沈玉英见鱼儿上钩，忙教绿柔挨立山身边而坐，为他斟酒，然后举杯敬他，一饮而尽，道:“杨大人乃京城重胄，天子近臣，今晚能赏脸，是我等荣幸。这顿饭权当我是东道主，略表心意如何?”

“我这个妹妹是个豪爽之人，若反客为主，或惹她不开心，不如随了她，你若有心，在太后和皇上面前帮她丈夫美言几句，岂不是好?"傅彩云在旁打圆场道。

沈玉英本想等他有了几分醉意，才择机进言，现听傳彩云过早挑明了，只好顺藤攀援，道:

“我夫君在朝鲜十二年，一人敌十国，对朝庭忠心耿耿，回国后小站练兵，可谓任劳任怨，朝野皆知。正是夫君的表现出色，大学士徐致靖大人才向皇上保荐。可这次太后出面训政，徐大人及其保荐之人几无幸免。为此，我夫君整日唉声叹气，精神萎靡不振。今上苍有眼，得遇大人，若能在太后面前美言，乃我夫君之幸也，必知恩图报。”

“这件事确是教人忧心，在京时曾听得荣相在太后面前极力保荐了袁大人，我在旁也附和了几句，从太后言意里揣猜，应该说，袁大人不被牵连。不过，为备不测，回京后我当极力保荐，可保无事。”立山满口答应着。

沈玉英想不到今晚的事儿如此顺心如意，感激零涕，忙叫绿柔殷勤伺候。这个绿柔，年纪虽小，却天生有狐媚勾人的手段，斟酒时有意没意地用女人敏感的部位，触碰着他的肘部，天热衣裳穿得单薄，哪能没有感觉?况绿柔时不时地在桌下用小脚尖摩擦着他的脚，挑撩得他血液贲张，几乎把持不住。

酒过几巡后，沈玉英和傅彩云知已到火候，互递眼色，籍口有事告退，叮嘱绿柔好生伺候，陪立山喝个尽兴。

偌大的一个房间，只剩下了孤男寡女，立山再也按捺不止了自己，把绿柔拥抱入怀，把一个老狎客调情的本事发挥到极致，两人一边喝酒，一边调情，卿卿我我，至夜深才搀扶着回客棧，狂蜂浪蝶，折腾至天明。

立山这次来天津，得遇美人儿，心满意足。回京后，在慈禧太后面前把袁世凯吹嘘得神乎其神，忠心可嘉，哄得她眉开眼笑，频频颔首。

本来，她也不想把事态扩大化，以免引起激变，因而她就不再追究下去。

自此，袁世凯惊魂初定，专心练兵，再也不敢过问朝廷之事。戊戌年底，荣禄把袁世凯的新建陆军纳编为武卫右军，准允其扩大规模。

第二年5月，奉命率部和聂士成的武卫前军，开赴山东境内演习。（未完待续）