赵秉钧长年从事缉捕职业，善于察言观色，心里已知详了几分，待散筵之后，便私下把自己的想法说出来。

杨元度对袁世凯这个年轻的将帅自是十分敬重，现听赵秉钧一说，既动心又顾虑，因为女儿仅十七岁，双方年龄相距过大，且袁世凯已娶了一妻三妾，若嫁过去，授人笑柄且不说，还委屈了女儿。故杨元度內心甚为纠结，不知如何是好?

赵秉钧见杨元度犹豫不决，遂劝道:“我和慰亭同庚，一样投笔从戎，他执掌帅旗，我却为典吏，贵贱优劣立判。今朝廷提倡练兵，虽为小站，然兵权在握，进则封疆，位极人臣。表侄女若能从之，是高攀的福份，表兄走南闯北，也算是见过世面的，哪个有本事的男人不是妻妾成群，拥芳抱翠?况大帅仅三十有几，如狼似虎之年，也不见得委屈了表侄女。”

“你说得固然在理，婚姻乃是大事，须征得女儿同意。”杨元度叹了一口气，道。

“那是自然，你现在就去，趁我还呆上一两天，明个儿去拜访大帅，或许求得个准信儿。”赵秉钧催着。

杨元度依言，入了女儿闺房，原以为女儿年少害羞，会回避或拒绝这桩婚事，想不到她听后，回答得大胆、泼辣:“我身子已被他抱过，此生就是他的人了，他若不依，我就死在他的家里，做鬼也要嫁给他。”

杨元度一听，惊得六神无主，他知道女儿的性格，风风火火，说一无二，绝无有周旋的余地。

他只好复回客厅，和赵秉钧商量明天提婚的事儿。

且说袁世凯既得捐款，心情自是愉快，回到军营，醉眼惺忪，老是有赵家小姐那双绝妙的小足在晃动，挥不去，又捏不住。

只觉得全身燥热骚动，不由哼昆曲《西厢记.十二红》里的名段子:

“小姐小姐多丰采，君瑞君瑞济川才，一双才貌世无赛，堪爱，爱他们两意和谐。一个半推半就，一个又惊又爱，一个娇羞满面，一个春意满怀，好似襄王神女会阳台，花心摘，柳腰摆。似露滴牡丹开，香恣游蜂采。一个斜欹云鬓也不管堕折宝钗，一个掀翻锦被也不管冻却瘦骸。今宵勾却相思债，竟不管红娘在门儿外待，教我无端春兴倩谁排，只得咬，咬定罗衫耐。犹恐夫人睡觉来，将好事翻成害。将门叩叫秀才，嗳秀才你忙披衣快把门开，低，低声叫小姐，小姐吓，你莫贪余乐惹飞灾，看看月上粉墙来，嗳，莫怪我再三催……”

这是沈玉英在上海时教给他，十多年来一直都不忘记，正哼得入心，忽闻操场有吵闹声，忙出门喝问其故。

原来，哨长刘三胜带领本哨奉命在东寨门内一带巡逻，其中有一个巡逻的兵丁竟敢带着枪支，潜赴小站马厂减河南岸，那里是妓院坐落的地方。回来路上正好被执法队逮个正着，遂绑回操场，准备待天亮行刑示众。

“大帅，小人冤枉呵!”那士兵一见袁世凯，跪在地上叫冤。

“你外出嫖妓，何冤之有?”袁世凯怒问，道。

“小人不是嫖妓而是家在那里，黄昏时家里来人说，家父病危，晚上刚好执勤路过那里，为见父亲最后一面，一时情急，就开小差了。”那士兵双眼泪汪汪地道。

“百善孝为先，为国尽忠，为人子尽孝，虽说忠孝不两全，然无战事，也应顾全，此错应归咎袁某，罔视孝道，当罚俸五十两，转赠与你，特批假三天，准你回家料理后事。不过，执勤开小差，私带枪支外出，严重地违反军纪，本应从严处罚，姑念你出于孝道，酌情从轻，待你回营即予以行刑，杖责五十，以儆后尤。”

袁世凯上前，扶起他，亲自为他解缚。围观热闹的将士们见大帅赏罚分明，情法兼济，深为折服。

诚然，袁世凯治军从严有名，体恤将士也是为人所称颂的，全军七千多将士，哪个病疼或有心困难，他必躬身探视并予以解忧。

除此之外，每个月他还从自己的薪水里抽出四分之一，资助优秀的将士去学堂深造。

类此表率，在当时腐化积垢的大清军队里，几乎沒有一个将帅能做得到的，所以，小站新建陆军的威名不是虚传，军队全盘西化装备与管理、训练，如果说在传统方面有所保留的话，那就是全体将士忠于主帅，都愿意死心塌地为袁世凯卖命，这点荣禄非常清楚，以至后来一直不敢有动袁世凯的念头，只能软化拉拢。

第二天，袁世凯按“三日一小结，五日一大结”的惯例，召聚众将领及幕僚们议事，就昨夜发生的事一再强调了军队的纪律性，并宣布撤消刘三胜哨长的职务，待那个士兵杖责受刑后接替他的职务。

众人不解，袁世凯说，一个不能沟通，不关心士兵的将领，绝对不是好将领，那士兵虽说犯错，但并不存心，而是孝心所迫，人有仁孝，必存忠义，这正是咱们军队所需要的力量源泉。

接着，他又口若悬河，讲述了在朝鲜和倭人作战的感受，他说，倭人之所以作战勇敢，是抱着“毫不留念的死，毫不顾忌的死，毫不犹豫的死”的信念，是因为有了“义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义、克己”的道德观念和精神信仰。

“倭人真的这么厉害?”王士珍吃惊地问道。

“他们单兵作战能力强，整体作战尤为凶猛，甲午一战，我军惨败，其厉害可想而知，故你们应多揣摩倭人的战法与技巧，尤其是倭人教官，务须尊重，师其长技。”袁世凯表情严肃地道。

见主帅如此认真、凝重的样子，众将不敢俏皮，应口称是。

将近晌午，袁世凯回到宿舍，赵秉钧在客厅候等多时了，两人商议一下调职之事后，赵秉钧说了自己的来意。

“这事使不得，你也知道，我已有四个婆娘了，若再续，且不说招人非议，就是家里那几个婆娘，个个是不省油的灯，她们会寻死寻活的。″袁世凯摇手搪塞，道。

“既有四个，多一个也是不妨的，况我这个表侄女，认准了的事儿，九头牛牯也拉不回来。大帅若拒，只恐害了她。”

赵秉钧舌吐莲花，继续道:“我表侄女长得虽不见得那般标致，可是个理家能手，疼人的主儿，大帅娶了她，也见得福气，再说，千里姻缘一线牵，若沒有缘分，你俩怎会有此相遇?表侄女又如何这般痴情于你?”

赵秉钧缉捕讯问多年，练就一口铁齿铜牙，能说会道，活生生地把袁世凯的心思拽了回来。

本来，杨家小姐那双小足已教他神魂颠倒，意乱情迷，今又受到赵秉钧的撺掇，不由地想入非非……

然而，家里那几个婆娘能依能饶吗?大姨太估计不会闹情绪，怕是怕金氏三姐妹起哄，她们个个恃着有了儿女，脾气也大了起来，正如俗话说，生崽的母狗比虎还凶。

若强硬纳娶，凭袁世凯的霸气，她们自然不可奈何，只是这样一来，影响到家人的情绪，尤其是大儿子袁克定，已成了小伙子，这点也让他有所顾忌。

“大帅若有意，我有一个周全之法。”赵秉钧见袁世凯动心了，趁热打铁，道。

“有何周全之法?”袁世凯眼射光彩，急问。

“我在军营附近寻一幢新屋，在这里择日成婚，待生米煮成熟饭，就算夫人们知道了，也奈何不得，如今达贵官员纳妾成风，用的就是这法儿。”

为了讨好这个未来的上司，也为了遂了表兄交代的事儿，赵秉钧脑瓜贼亮灵光，死缠烂扯，硬是摄成了此事。

也合该是一种孽缘，成就了一段风流佳话。

洞房花烛之夜，袁世凯真正领略了杨氏三寸金莲“挑、钩、缩、蠕”的诸般妙用，乐得欲仙欲死，相见恨晚。

杨氏正值妙龄，犹如一朵含露乍开的花儿，怎堪袁世凯这个年轻力壮的情场老手的折腾，忽听娇莺初啼，说不出消魂的佳景，如坠巫山云雨中，恰似金·元好问《捉伯丑奴儿》词：“朝镜惜蹉跎，一年年来日无多，无情六合乾坤里倒凤颠鸾，撑庭裂月，直被消磨。”

从这以后，袁世凯宠爱杨氏，仅在大姨太之下。而这个杨氏，也确是一个讨人欢心的主儿，她用“纤纤的手，窕窕的足"，勾住袁世凯的魂，她用出神入化的厨艺，勾住袁世凯的胃，她用治家的才能，彻底征服了袁世凯的心。

有道是“纸包不住火”，任袁世凯遮得严实，纳娶五姨太的事儿还是露馅了，李氏和吴氏丫环出身，不敢有怨言。

金氏自来了中国，得知闵妃和家庭的变故后，戾气和傲气去了不少，且知袁世凯风流成性，懒得理这些猫狗之事。

正房于氏一年到头也见不到袁世凯几次，从来不敢说丈夫一点不是之处。

这回让袁世凯想不到的是，竟然是大姨太沈玉英发脾气了，她并不反对袁世凯纳妾，但这样的大事儿也须得和她商量一下。她认为，此事藏掖在外面，损了丈夫颜面且不说，在別人的目光里，好像显得她小气不容人似的。

所以，一连数日，任袁世凯百般解释，说破了嘴皮，她总是绷紧着脸，冷眼相待。

袁世凯自知理亏，请来孟恩远和赵秉钧当说客，总算阴云转睛。既是风平浪静，袁世凯便把杨氏接回家里，正式坐上了第五把粉红色的交椅。

两年来，杨氏极尽嘴巴之乖巧，里外张罗，打理家务，赢得了沈玉英等人的尊重，相处得倒也和睦。

不知不觉地，小克文已九岁了，他不但长得眉清目秀，而且聪敏过人。五岁开蒙识字，七岁能读经书，九岁便会作文章了。

这个嗣子，可以说是沈玉英的心肝儿，疼爱得如同自己的生命般，处处呵护，时时翼孵。

这时，她正在斜靠在树下的网兜上，脸带笑意地看着小克文练字，见杨氏仓惶过来，忙问何故?杨氏说老爷刚才像中邪般，极为反常。沈玉英一听，惊愕不已，教丫环看好小克文，急上书房。

“老五，你先退下，我和你二姐聊会。"袁世凯见她俩入来，吩咐杨氏道。

“嗯，老爷中午喜欢什么菜?我给老爷整来。”杨氏应着又问。

“随意点就好，日后些儿粗活，吩咐下人就是，莫动了胎气。”袁世凯随口应道。

杨氏听了这体贴的话儿，心里顿生暖意，向袁世凯和沈玉英道个万福，自个儿去了。

“夫君有什么心事?”沈玉英迫不及待地问。她沒有生育，身子如处子，曲线优美，只是多了一份矜持与成熟。

袁世凯望着她依旧艳若桃花的脸颊，说了徐致靖等人相继被捕的事儿，然后叹气道:“徐大人所保荐的人几乎都成了朝廷缉捕的对象，看来我也难以幸免。”

“有荣相罩着，夫君又署理总督之位，依妾身看来，夫君应不受牵连。”沈玉英上前，帮他轻揉太阳穴，柔声安慰着。

“太后是个有手段的人，喜怒无常，圣心难测，若有人弹劾此事，她必迁怒于我，如此大祸至矣。”袁世凯担忧道。

“那如何是好?”沈玉英一听也是哆嗦，半晌，她建议袁世凯趁早派人入京活动，以便打通关节。

“当今人心惶惶，唯恐避之不及，有谁敢进言?况贸然贿赂，授人以柄，反而坏事，除非是太后身边的人，疏通或有转机，但我署理督位，不敢入京，手下人身份卑微，却难以谒见，唉，真是左右为难。”袁世凯苦笑着摇头，否决了沈玉英的想法。

:（未完待续）