与维新党人阴云惨雾、腥风血雨的景况相比，慈禧太后第三次垂帘听政，后党人士则是灯红酒绿，弹冠相庆。

论功擢升行赏，除了军机大臣刚毅和刑部尚书、步军统领崇礼外，荣禄由直隶总督兼北洋大臣内调中枢，授军机大臣，晋文渊阁大学士，管理兵部事务，节制北洋海陆各军，统近畿武卫五军，其位由户部尚书兼内务府大臣裕禄接替。

户部侍郎立山擢升为户部尚书，原被光绪罢免的礼部六堂官俱复职或升职，怀塔布任左都御史兼内务府大臣，许应骙则调出京，任闽浙总督;前直隶总督兼北洋大臣李鸿章重被启用，任两广总督。

杨崇伊可以说在戊戌政变中是立了头功的，照常理而言，杨崇伊发难于先，告变于前，能揣摸慈禧的心理，抓住时机，应该从此青云直上。

然而，慈禧太后出面训政，他并没有飞黄腾达，也许是他的人品实在连慈禧太后也看不上。

光绪三十四年（1908年）八月，以浙江后补道丁忧回籍守制，寄寓扬州时，竟持枪纠众抢夺**女子，被江苏布政使瑞澄参劾，驱逐回常熟原籍，交地方官严加管束，潦倒不堪。

被历史大书特书告密有功的袁世凯，除了署理三天直隶总督兼北洋大臣外，还是官居原职，操练兵事。

自从光绪失势后，清廷抓捕维新党人的风声很紧，故各级官员日夜提心吊胆，人人自危，尤其是袁世凯，站在风口浪尖上，虽说荣禄为了保住他，在慈禧太后面前百般为他开脱，可他还是忐忑不安，生怕自己成为戊戌第七个君子。

八月初十日，荣禄奉调入京，袁世凯送走他后，心里更是觉得不踏实。回到家里，五姨太杨氏正在槐树下乘凉，他眼晴也不乜一下，径直回书房。

杨氏见袁世凯浓眉紧锁，心事重重的样子，大为诧异，忙屏退扇风的丫环，腆着大肚子跟入书房，关心地问:“老爷今天怎么啦?无精打釆的。”

“没什么，你退下吧。”袁世凯眼皮不抬，叱道。

杨氏唯唯喏喏地退出，自嫁入袁门，丈夫未曾这样冷淡过她，今天究竟是什么回事？

她感到有点委屈，也有些不放心，便去找大姨太沈玉英。她知道，这个家，大姨太才是真正的主儿，丈夫对大姨太从来都是言听计从，体贴入微。

她来袁府也有两年了，或多或少听到大姨太如何帮助丈夫一步一个脚印走过来的，所以，尽管大姨太出身卑贱，又不能生育，她也不敢在大姨太的面前露出丝毫鄙夷、放肆的神色，直至她后来掌管天字第一号的家庭，三百多人的吃喝撒拉，管理得井井有条，有着袁府“王熙凤"外号的她，对大姨太还是毕恭毕敬，怠慢不得。

她嫁入袁府，充当五姨太的角色，是在1896年夏天，正是袁世凯遭到河南道监察御史胡景桂弹劾，荣禄奉旨暗访之后，这件事虽说有惊无险，但在精神上多少有些受到打击，为此，一段时间里，袁世凯情绪沮丧，闷闷不乐。

这一天晌午，夏日如火焰般烤灼着大地，狗儿都被焗得吐出舌头，喘着热气。

这一年，袁世凯才7岁，身体壮得像一头公牛，又在朝鲜过惯了冰天雪地的生活，哪里受得了如同在炭火上煎熬般的折磨?

他匆匆地处理了一些军务，便到兵营后不远的小溪里泡水解暑。

早在投军时，吴长庆的“庆字军”多为海防，为适应沿海作战要求，官兵们个个都练得一身好水性，袁世凯也不例外，能在水底潜游十分钟左右。

溪水清洌，凉气沁人。

跳入溪里的袁世凯，像水鸭子一样惬意地鸥游，觉得不过瘾，就潜入水底，保镖高天雕是个旱鸭子，在岸上望着，只是干着急。

小溪弯弯曲曲，袁世凯在水底游呵游，实在憋不住气，才露出水面，他抺了一下脸，睁眼一看，惊呆了。

只见一个少女坐在溪边一棵柳州下的石头上，双脚伸入水里悠然地拨来拨去，她人长得不算漂亮，头略大，脸部显得狭长，但双眼迷人，尤其是那对小足，形似春笋，柔若无骨，恰好盈握。

明清以来，男子择偶第一标准就是看女人的一双脚，男子嫖妓大多是眷恋着女人的纤足而频顾**，历史上，无聊文人嫖妓时，留下了很多描写**女人小脚的诗词。如明朝彭孙遹的《延露词》：

朱丝宛转垂银蒜，今宵低事抛针线，怪煞大风流，频频撼玉钩。千般轻薄够，可也羞灯火，渐觉麝兰微，画屏人欲速。

其中“频频撼玉钩”这一句，把那三寸金莲写得活灵活现，令人垂涎欲滴。

袁世凯正是这样有着小脚癖的男人，眼睛勾勾入神，如痴似醉。

那少女戏水正酣，从水面钻出一个赤裸的男人，惊得魂飞魄散，身子瘫软，滑跌入水。

袁世凯被她的惊叫声打个激凌，醒过神来，急游过去，把她抱上岸。

高天雕闻声，抱着袁世凯的衣服，赶过来了，那少女的丫环也慌得手足无措，哭叫着。

少女坐在草坪上，惊魂未定，袁世凯见丫环双手捂脸，不敢正视，方知自己失态，也臊得脸儿通红，忙从高天雕手里取过衣服，寻个僻静处换了。

人靠衣裳马靠鞍，换上军服的袁世凯显得格外精神抖擞，而一举一动又见得成熟稳重，他怕少女湿衣过久，容易着凉，遂教丫环搀扶她起来，然后和高天雕护送她俩回家。

至其家门，才知是熟人杨元度的女儿，家在天津杨柳青，除有土地外，还有货栈，山东、北京、天津都有分号，主要经营瓷器，帽筒、掸瓶、鱼缸、餐具什么的。

杨元度中个子，四旬有余，猴瘦而见精明，为人却是厚道、开明，非常支持变法，尤其是练兵事，曾多次向小站捐款捐物，这让袁世凯十分感动，握其手在全军面前谢道:

“人人如公之爱心，兵何以致败?国何有外侮?”杨元度也动情道:“杨某虽为市侩，尚知国忧，愿以微薄之力，强我军魂。”

正是惺惺相惜，情投意合，两人遂成莫逆之交。

只是袁世凯戎马倥偬，未得暇余家访，想不到这次奇遇，得以遂了心愿。

杨元度眼光很毒，知袁世凯非池中之物，早有攀结之心，现又有女儿的救命之恩，岂容他轻易地辞去？忙请入上座，沏茶伺候，又教下人杀羊宰猪，大设酒席，宴请商贾名绅，左邻右坊。

袁世凯欲制止，杨元度笑道:“大帅别误会，杨某并非图个虚荣，如今朝迋困难，大帅练兵，单靠朝迋那几个时有时无的那几个钱，显然捉襟见肘，今趁着这个机会，杨某想叫大家捐几个小钱，以解大帅军费所需。"

原来是这么回事，现在军费紧张，赈济确是一个缓解困境的捷径，袁世凯眼睛一亮，起身作揖，谢道:“公用心良苦，真教袁某感激零涕。″

杨元度惊得忙还礼，客气了一番。

那些富贾名绅，接帖得知杨府来了一个三品练兵大员，哪个不趋之若鹜，过来奉承巴结?

宴前，袁世凯发表演讲，从朝鲜说到甲午中日之战的耻辱，又说到目前皇上维新变法及练兵的重要性，当然，也讲述了国家财政空虚和练兵的困境，末了，由杨元度头一个认捐大洋两千。

众人听了袁世凯慷慨激昂的演讲，情绪受到感染，又见杨元度带头认捐，也不甘落后，纷纷捐款。

这一捐，款额居然有五万两之巨，足以解决了当前军队所存在又迫在眉捷的困难了。

袁世凯一扫被弹劾后笼罩在心头的乌云，笑逐颜开，连连鞠躬向众人致谢。

他并不知道，此时有一双含情脉脉的眼睛正从门后注视着他。

认捐活动结束，袁世凯被杨元度请至里室主席位，围桌坐着的，都是本地有头脸的人物，袁世凯眼光一扫，见赵秉钧居然也在其中。

“大帅刚才言辞闪烁，气魄非凡，有此栋梁，国之幸也。”赵秉钧忙起身施礼，恭维道。

“袁某愚钝，教赵兄见笑了。几年不见，想必高迁了。”袁世凯笑着抱拳还礼，道。

“唉，说来惭愧，还是典吏一个，每日都是抓捕的活儿，若知如此，倒不如留在军营痛快。″赵秉钧叹气道。

“赵兄当年追随左宗棠大帅，九死一生，今屈居典吏，真是屈才了，若赵兄眷顾军门，可愿意和弟同甘共苦，骋驰沙场?”

袁世凯对赵秉钧颇是敬重，认定他是一个热血方刚、胆识非凡的汉子，若能为己所用，倒不失为一良将。

赵秉钧一听，竟然扑通下跪，道:“赵某早存此心，却难于启唇，不料大帅礼贤于此，日后何以为报?"

“兄肯屈尊，弟之幸也。”袁世凯扶起他，欣然道。

“既是一家人，不说两家话，大帅不知，他是我的表弟，日后还望大帅提携一下。”杨元度招呼大家入座，然后说出了他和赵秉钧的关系。

赵秉钧自西北战场作战受伤后，回津一直住在杨元度的家寻医治疗，孟恩远和沈玉英能寻到袁世凯，就是他帮忙的，后奉令外调任职，尽管是劳累的差使，闲余暇尔，他也时常回这个家。

这次回来真巧，正好赶上了这场热闹，也改变了他的后半生。

不一会儿，菜上齐了，满满地摆了一桌，丰盛得教人口水直流。

其中“韭黄炒肉丝”和“红烧肉"这两道菜看似平常，其香色味型，却是令人食指大动。

袁世凯素喜这两道菜，挟之入嘴，顿觉鲜嫩可口，齿颊生香，又尝“红烧肉”，肥而不腻，味道纯正。

他忍不住咂嘴啧啧而赞。

“不瞒大帅，杨某祖上乃是这一带有名的厨子，这两道菜也算是家传的招牌菜。”

杨元度听到袁世凯赞赏，心里十分受用，话儿也多了，说出了这两道菜的做法。

“韭黄炒肉丝”的做法是把将去皮的五花肉切成两寸半长的帘子棍儿丝，川菜中叫切做二粗丝，洗净，切成寸断，从油勺，油热，先下肉丝翻炒，再加姜末面酱，炒熟，再加料酒，酱油，折韭黄（把韭黄倒入锅内），翻几下，下盐找口，点汤，挂芡，淋花椒油，然后出勺。

“红烧肉”的做法是天津本地的，把五花肉煮到五六成熟，放入红锅，加糖色少许，煮成金黄色，叫坐油勺，用旺火热油，将肉用铁筷子穿起来，再放到锅中炸一分钟，让走油水，肉皮见小泡即捞出，切四分长一分厚的条，用中碗将姜料放入碗底，再把红烧肉放在其上，放盐，加料酒，蒸透，合成拼盘，倒扣过来上桌。

想不到看起来简单的菜肴，竟然有着这样复杂而讲究的工艺，袁世凯又是一声啧叹，道:“杨兄真乃高人也，既会赚钱，又精通厨艺。″

“大帅言重了，杨某经年为蝇头小利而奔波，疏懒下厨，这是小女今日特意入厨为大帅献丑，以表谢意。”杨元度一边给袁世凯斟酒，一边微笑道。

“我这个表侄女聪敏过人，精于厨艺，还善计算，偌大的家业，她帮我表哥打理得熨熨贴贴，里里外外是个好帮手。”赵秉钧附声赞道。

真是奇女子呵，袁世凯脸上不禁露出赞叹、羡慕的神色，众人闻之也暗暗称奇。（未完待续）