过年的影响力超过任何节日。每到年关赛秦琼都给手下人放榔子，让弟兄们痛痛快快地过年。那些没家或者有家不能回的弟兄，赛秦琼让伙房多做些好吃的，放开肚皮大块吃肉大碗喝酒。有些人能回家过年，称作“歇冬”，出来闯荡一年挣不少钱，回去给儿女老婆爹娘添置新衣服，买好吃好喝的，回去赶几趟年集，置办年货，让家人过个像样的年。通常，外人不知道他们在外做啥事，他们往往以做活、做小买卖来搪塞，当杆子的事连老婆爹娘也不说，怕走漏风声招来灾祸。下山以前，大架子向他们约好来年回来的日期，如果误了日子，要严惩。

郎思启上铜峰以后，砸窑、撕围子，机灵勇敢，为人厚道，对大架子忠心耿耿，赛秦琼念他打过日本鬼子，有志气，耿直公正，不贪小便宜，就把引全梁的位置给了他。不管是杆子还是普通人，吃饱肚子占第一位，在杆子里管理粮食更不好干，负责看守粮食的引全梁和粮草谷①弟兄们责任重大；弟兄们能不能吃好喝好就看引全梁的安排，不能因为关系好就让他吃好的，多吃多占，关系差就让他吃差的，要一碗水端平。杆子下山一般都分批，有的下山时山寨里做好吃的了，他们没有赶上，下一次可能还赶不上，接连几次赶不上就可能生气找茬子。因而，引全梁要通盘考虑；引全梁掌管钱粮油水大，要心眼儿正不图财，才能让大伙信服。引全梁就是坐在火炉子上，稍有不慎，轻则两头受气，重则性命难保。引全梁是肥差，但赛秦琼耿直，杆规严明，当引全梁贪便宜不容易，还得罪人，所以都不愿意干，一直由字匠兼管。字匠只知读书写字，不惯于俗务，不过挂个名，管理得不好。郎思启上任后，勤勤恳恳，尽职尽责，拿不准的向赛秦琼和字匠请教，没多久就干得得心应手了。

郎思启二十四兄弟见别人回家过年，联想到家乡沦陷，家庭四分五裂，家人不知生死，悲愤不已，有几个人躲到无人的地方偷偷流泪。这天，二十三兄弟一起来到郎思启的住处，要大哥想办法。屋子里笼罩着浓厚的悲愁气氛，大哥郎思启打破沉闷说：“别叹气了，我和兄弟们心情一样。”

“过年谁不想家，可咱们哪有家呀？”二十四兄弟中的袁向悲戚地说。

“打回家乡吧？”栗固说。

“咋回去？”耿炎说，“家乡被日本鬼子占领了。”

“可是，咱们不能在这里扎根呀，东北还有咱们的爹娘兄弟，不能撂下他们不管呀。”袁向说。

人人都想家想亲人，但谁也想不出好办法来，悲伤的气氛再次笼罩在心头。过了许久，郎思启一拳砸在膝盖上，慨叹枉为七尺男人，连家乡和爹娘也保不住。郎思启的话像火种，再次点燃了弟兄们心中的怒火，纷纷要求打回老家去，就是死也不愿再受这样的折磨。只有耿炎理智，他说，国民党几百万军队也没阻挡住鬼子的步伐，凭他们二十几个弟兄，要打回老家简直是痴心妄想。耿炎的话立即招来众人的反对，说他怕死鬼，说他没有血性，耿炎据理力争，无奈一个人说不过一群人，只好对郎思启，“你是大哥，弟兄们都看着你，你不能把弟兄们往死胡同里引啊。我不怕死，要怕死，早和部队一起南撤了。大哥，只有多杀鬼子才能为死去的亲人报仇，光冲动成不了事，万一送了命，连给亲人报仇的机会也没有了。”郎思启默默低下头，场面再次陷入沉静。

门开了，赛秦琼披着一身雪花进来了，大伙慌忙站起来迎接。近来赛秦琼也烦闷，昨天，他让堂将和石猴子担两筐自己种的萝卜白菜和一个后猪腿送回去，算是给娘办点年货。几人走后，他翻来覆去地想，多年没回家，娘心里已经没有二儿子了，这时候回去，不但不能尽孝心还惹娘生气，不如把孝心埋在心窝里。想到这里，连忙派人把石猴子他们追了回来。下午，他独自站在高高的石头上，任凭狂风暴雪吹打，头冻麻木了，耳朵痛得如刀割，身体遭受了苦痛反倒减轻了心里的苦痛。他四处转转，想散散心，转到粮草谷听见里面说得热闹，替二十四兄弟难过，家破人亡，天各一方，其苦痛可想而知。

郎思启怕引起大架子误会，连忙解释说，过年了，弟兄们想家了，随便聊聊。赛秦琼摆摆手，“我知道，谁也不是从石头缝里蹦出来的，都有爹有娘有亲人，想家是常理。你们二十四兄弟从东北流亡几千里在这里落脚，更想家，过年了老乡聚在一起唠唠嗑，发泄心中的苦闷，也是应该的。”得到大架子的理解，二十四兄弟很感激。赛秦琼说：“老乡聚在一起说说话是高兴事，不知道你们东北过年有啥习俗，想吃啥尽管安排伙房做，弟兄们开心就好，去，抬两缸辣水子，切几十斤马蜂子，咱们今天一醉方休。”“中。”弟兄们学着大架子说河南话。

赛秦琼给每人倒一碗，“弟兄们跟着我不少受罪，今天我敬大伙一碗，有对不住的地方请弟兄们多包涵，来，一气干了。”说完，咕嘟几下喝完了。弟兄们端起碗迟迟没有喝，大架子身为山寨之主，亲自敬酒，他们心里暖烘烘的。“还愣住干什么？这是大架子的一片心意。”耿炎提醒说。赛秦琼捏着碗沿说：“来，先喝为敬，我喝完了，你们喝吧。”众人双手捧起大瓷碗，站起身，高高举过头顶，齐声说谢大架子，仰脖喝下去。赛秦琼又喝一碗，用袖子抹抹嘴巴：“我正有个事想请教弟兄们哩。”郎思启说，大架子太客气了，有什么事尽管说。

赛秦琼摆摆手，“坐下来说，眼下没有大架子，咱们都是弟兄，不必客气。”待大伙都坐下来，接着说：“到处都在谈论赖毛，说赖毛咋厉害咋没人性，我还真没见过赖毛。前一段曹老汉带领一群人来山寨，说赖毛杀了他们半庄子人，要山寨替他们报仇，我当时听了很生气，赖毛太狠毒了，要不是活阎王这档子事，我早带领人马收拾他们了。你们是军人出身，打仗讲究知己知彼，你们说说看，赖毛咋个厉害法？”提到赖毛二十四兄弟气不打一处来，你一言他一语，滔滔不绝，咒骂声叹气声诉苦声连成一片。郎思启敲敲桌子提醒道，别乱说，选个人说。二十四兄弟推举耿炎说。耿炎情绪激动，猛喝几口酒说，鬼子武器先进，装备优良，受过严格训练，精通战略战术，战斗力极强。赛秦琼问，咋打鬼子？耿炎略微考虑片刻说：“只能智取，不能硬碰，不是长鬼子的志气灭咱们的威风，山寨里一万多人不够他们咋打的。不过鬼子是人不是神，也有弱点，这里山岭重重，他们不熟悉地形，相反，用咱们的优势对他们的劣势，他们的优势发挥不出来，就好办了。”赛秦琼似有所悟，点点头说，以后打赖毛得多向你们请教哩。听说准备打赖毛，二十四兄弟情绪高涨起来，你一言他一语说个不停。

突然，门开了，猛烈的北风把雪花吹进来，“哟，喝得怪热闹哩，我凑个桌子角喝两杯，中不中？”随着话音小能人进来了。赛秦琼说：“我们正在商量打赖毛的事，正好你来了，咱们好好合计合计。”大伙边喝边商量，小能人建议用“布袋战”消灭蜘蛛岗的赖毛，大伙谈了各自的看法，想了许多办法，赛秦琼心里有了底，接着喝酒，直喝到四更天，喝醉了，挥手砸在桌子上，“赖毛，我日你八辈祖宗……”

小白鹤准备回去过年。赛秦琼叮嘱说，现今的小白鹤和过去的邱林青不一样，要多长个心眼，事事防备，万万不能有闪失。过了年，一定要在惊蛰前赶回来，一来他是三架子，山寨里有好多事等他商议；二来在山下总归不稳妥，万一被人举了①，就麻烦了。小白鹤谨记在心，赛秦琼把他送出仁义堂，又送出二天门外。芮天放跟在后面出了一天门，小白鹤让他回去，他说再送送，出来散散心。小白鹤听了心里难受，芮天放上山以后变了不少，但骨子里孤僻，言语少交往少，几乎没有好朋友。

到了下元寺，小白鹤放下包袱进到寺里，诚心诚意地磕仨头，替娘上炷香，保佑老人家幸福长寿，这次回去手里有钱了，让娘过个好年，也祝愿姐一家幸福，大半年没见外甥娄上进了，又长高不少吧？往年没给过他压岁钱，今年多给他些……磕了头，准备上香，忘了带香表了，就掏出三块大洋，双手捧着放在佛祖前。法玩和尚正打扫真武庙，走上前搭话。上山下山都要经过下元寺，小白鹤见法玩和尚天天古板着脸，从来没有打过招呼，这次见他主动搭话，很是意外。他想，这是回家团聚的好兆头，连忙走进真武大殿，给真武大帝也磕仨头，捐了钱。小白鹤问法玩和尚，一个人守在这里清苦，想不想家。法玩和尚念了声佛，“阿弥陀佛，出家人跳出三界外不在五行中，过年热闹是尘世之事，出家人与佛祖、菩萨为伴，心中自有乐事，哪里有清苦可言？”法玩和尚拿过蒲团放到小白鹤面前。小白鹤不推辞，弯腰坐下来，不明白老和尚今天为啥恁热情。法玩和尚低头躬腰给小白鹤鞠躬。小白鹤受宠若惊，慌忙站起来。老和尚伸出双手按住小白鹤的肩膀说：“阿弥陀佛，三架子别动，听贫僧慢慢说。”小白鹤坐下来。法玩和尚对着小白鹤又拜两拜，“三架子，要过年了，贫僧向你们道喜，祝贺你们过个好年，明年风调雨顺，有个好收成，百姓能吃饱穿暖。”

小白鹤怔怔地望着法玩和尚，不知何意。法玩和尚说：“三架子，请代我向大架子转达谢意。”

小白鹤说：“师父，不知此话咋说？”

法玩和尚说：“先前穿山甲占据的时候，毁我寺庙，杀我众僧，推倒佛像，致使千年古刹遭受空前劫难。自从赛秦琼赶跑穿山甲以后，再无毁坏寺庙的行径，有时还派人帮贫僧修缮寺庙，使得千年名刹不至于毁坏殆尽，实属不幸中之大幸。浩劫过后，香火冷落，多亏大架子派人送来粮食，于贫僧有救命之恩，于寺院有再造之功。行善之人，如同这满山花草，虽然看不出它生长，却日有增长；造恶之人，如同磨刀石，看不出它减损，实则天天磨损。赛秦琼行善积德，匡扶正义，山寨里红火，如今兵多将广，粮草成垛，实是积德所致。如今要过年了，请三架子转达贫僧的问候，贫僧在佛祖面前多多代他敬几炷香，愿他早得贵子，合家安康，阿弥陀佛。”法玩和尚半文半白的话说完了，小白鹤才听明白，因为赛秦琼的帮助，寺庙没有被彻底毁坏，要自己转达对赛秦琼的谢意，小白鹤满口应承。看样子法玩和尚今天兴致很高，小白鹤只好耐住性子听下去。法玩和尚接着说：“三架子亦是仁慈之人，一心向善，听说三架子还是武术高手？”

小白鹤不好意思地笑笑，“过奖了，不过会些拳脚。”

“习武之人多为有德之人。”法玩和尚说，“三架子上山后，以其武德引导大伙，大兴习武强身之风，山寨面貌为之一新，实为铜峰之大幸，亦是寺院之大幸。”小白鹤略略点点头，法玩和尚问他跟谁学的武术，小白鹤说唐太极。法玩问唐老道和唐太极有没有关系，小白鹤说唐老道是唐太极的叔，法玩高兴了，说他和唐老道是好朋友，兴致高涨，还想说下去，小白鹤心不在焉，想早点见到娘，故意转移话题，请求在佛祖面前敬香。法玩和尚从佛祖像下面拿过来三根香，小白鹤燃着后，恭恭敬敬地插在香炉里，跪在佛祖面前叩三个头，默默许愿，祝愿娘身体安康，祝愿韩秀雯平平安安，早日找到她。法玩和尚撞起了钟，当——当——悠扬的钟声在深山谷里响彻，久久环绕，果然有了“滴水崖前钟声悠”的美妙意境。敬了香，小白鹤起身告辞，法玩和尚破例把他送到八仙桥，站在桥头目送他消失在密林尽头。

小白鹤和芮天放往山下走，不时有料水的堂将打招呼，他心里热乎乎的。一想到晚上就能见娘了，他的心就突突跳。突然，树林里闪出一头野山羊，跳到羊肠小道上往前奔，芮天放眼尖，惊叫道：“羊！”“撵上去。”小白鹤说。两人顺着小路往前跑，山羊沿着山路往前奔，跑了一程，灵巧地岔到小路上去了，山林重新归于平寂。

转过山角，曹老汉从山那边走过来，见两人孩子般快活，热情地招呼：“三架子，出来这么久了，该回家团圆了，家里还有啥人哪？”

“娘和大姐一家。”

“好，好哇，回去给你娘多买点好吃的，让她享享清福。”

“是哩，是哩。”

山间小道狭窄，曹老汉侧过身子和小白鹤错开，回过头说：“代我向你娘问声好啊。”小白鹤感激地望望曹老汉，心里热烘烘的，“中，老叔的一片好意我一定转达。”曹老汉很少上山，人家都去赶年集办年货，他却往山上跑，还背了袋粮食，“老叔，你这是干啥哩？”曹老汉叹口气说，“唉，老和尚饥一顿饱一顿，眼下恐怕没有吃的了，我让他去我家过年，他不去，我给他送点粮食，让他凑合着过个年。”

“大架子不是派人给他送过粮食吗？”

“你不知道法玩的脾性，他不吃杆子的东西。”

“哦——那他平时吃的东西都是你送的？”

“不全是，他在山后坡开一片荒地，种点粮食蔬菜，他一个人怪不容易。”

“你常给他送粮食吗？”

“平时送他不要，过年了他不收也得收。”

“老叔真是好心肠。”

“人若天天行方便，无难无灾福自来。”曹老汉扛着粮食走了。

小白鹤呆立一会，让芮天放回去，芮天放眼圈红红的，眼巴巴地望着三架子，话语里夹杂着欲哭未哭的声音说：“三架子，早点回来啊。”小白鹤看着没爹没娘的孩子，心生怜悯，过年对很多人来说，就是吃好的穿新衣服，但对他来说，更多地想爹娘和奶奶。芮天放咧嘴哭了，来铜峰以后，他一直跟随三架子，白天两人是主仆，晚上如叔侄，形影不离，三架子是他最亲近的人。芮天放的哭声让小白鹤揪心，这孩子真够可怜的，索性带他一起回去算了。芮天放听说带他回去过年，止住哭声，还没有来得及擦掉眼泪，脸上就露出了笑容。小白鹤叫过一名卡子说，回去转告大架子，他带芮天放回家过年了。

邱林青是腊月二十二挨黑到家的。家里没人，门锁着，他从门框上头墙洞里掏出钥匙，开门进屋。娘买了不少年货，粉条、白菜、萝卜和猪大肠、猪肺，邱林青顾不上歇息，捋起袖子忙活开了。芮天放有眼色，扫地，擦桌子擦板凳，不一会屋子里就干净了，有了过年的气氛。邱杨氏回来了，见了儿子免不了抹几把眼泪。天不亮邱杨氏就去青峰庙集市请灶王爷去了，明天是腊月二十三，小年，请张灶王爷贴家里，祭灶，敬香，保佑一家人来年有吃有喝。赶了集，老太太在林青三表舅家歇脚，吃过饭往回赶，直走到天黑透才到家。老人对年看得尤其重，刚刚进入腊月，就盼望儿子回家，帮她操置年货，眼看年越来越近了，不见儿子回来，只好自己迈着小脚去七八里外赶集，隔两天三天去赶趟集，一回买一点东西，赶了几个集，年货操置得差不多了。今天特意去请灶王爷灶王奶奶，没钱可以少准备点吃的穿的，但灶王爷灶王奶奶不能不请，那是全家人来年的希望。

邱林青站在娘面前仔细打量，娘明显见老了，白头发多了几绺，皱纹更深了，脸庞更瘦了，他的鼻子发酸，强忍着没有掉泪。邱杨氏抹罢眼泪，也打量儿子，见儿子比以前穿得阔气，更加相信儿子在汉口做生意赚了钱。娘看见了芮天放，就问他，邱林青连忙介绍说，这位是店里的小伙计，叫天放，没爹没娘，怪可怜的，让他到咱家一块过年。邱杨氏笑眯眯地瞅天放一眼，看他和外孙娄上进年龄相仿，忍不住拍拍他的头，“穷人的孩子早当家啊，你都会挣钱了，上进这孩子光知道贪玩。”芮天放心里热乎乎的，仿佛又回到了奶奶身边，叫了一声奶。邱杨氏应一声，笑得合不拢嘴。芮天放腼腆得像大姑娘，不知道说啥好，又叫一声奶，他叫奶特别顺口特别亲切，从记事起就跟着奶奶生活，奶奶在他心中比爹娘还亲，啥时候想起来心里就难受。他瞪大眼睛瞅着邱杨氏，头发花白，满脸皱纹，身子瘦弱，脊背佝偻，耳朵上垂一副银耳环，早已长到肉里，小脚不足一拃长，脚脖上扎着黑色裹腿布，越看越觉得像奶奶。邱杨氏伸手摸着芮天放的头，爱怜地说：“咱家穷，没啥好招待的，怕你过不惯哩。”“过得惯，我家也是穷苦人，过惯了苦日子。”芮天放流浪几年的不幸遭遇一齐涌上心头，眼泪止不住流下来，他觉得老人那双枯干的手最像奶奶，恍惚间分不清是自己的奶奶还是邱林青的娘。

当晚禹殿文邀邱林青和几个好朋友到家里喝酒，直喝到三更天才散席。

第二天邱林青起早祭灶王爷灶王奶奶，芮天放好奇地站在旁边看，祭灶对他来说很陌生，很小的时候见奶奶弄过，奶奶死后他再没见过。灶王爷掌管一家添丁进口、饮食烟火等事，被尊为一家之主，腊祭排在第一位。祭灶王爷女人不能伸手，邱林青把娘请的灶王爷灶王奶奶拿出来，恭恭敬敬贴在灶火东墙上，把灶糖、火烧儿馍供在灶王爷灶王奶神像前。常言说：二十三，糖瓜粘，灶王爷吃了灶糖，粘住了嘴巴，上天就说不成坏话了。摆好了祭品，邱林青点燃香、表，跪下祷告说：“老灶爷，您是一家之主，有饭您先吃，有事您先知，您保佑我们全家平安。送您升上天，您要二十三日去，初一五更回，上天言好事，下界保平安。好话多说，坏话少学。小孩打斗君莫学，猫狗触秽君莫嗔。”邱林青跪在前面说一句，邱杨氏和芮天放跪在后面跟一句，表情严肃，神情庄重。祷告完毕，邱林青抱出来一只红公鸡，往鸡头上洒凉水，鸡遇冷水猛一扑棱，象征灶王爷骑马上天了。灶王爷上天了，邱林青把家里碗碟都摞起来，摞得越多越好，多一个碗来年多一份口粮。芮天放没有过过团圆年，也没经过这样的场面，看啥都稀奇，又不敢问，学着奶奶的样子做。

吃过早饭，邱林青去看望师父唐太极。唐太极正忙着出油锅，炸蚕豆油条馓子麻叶，邱林青把礼物放下，没有过多打扰，抽身出来了。法师钟铁匠本想准备些过年的东西，唐太极让他过来一起过年，钟铁匠也不推脱，就带着他的徒弟来唐太极家搭火。从屋里出来，见钟铁匠在院子里劈柴，邱林青抢过斧子劈完一堆柴火，说会闲话，走出院门，带着芮天放去青峰庙办年货，买了很多东西，满满两大筐，担着挑子往回走。他特意给娘买了两身黑色衣服，娘多年没有添过新衣服了，见了一定喜欢。

转眼到了年三十，邱林青去坟地里给爹和列祖列宗烧纸，送钱，每人坟头前磕了三个头，请他们回来过年。在芮天放看来，牛蹄庄的风俗怪异有趣，这个年在他的记忆中，是最幸福的年。年三十最热闹的是晚上，天还没黑，邱林青在神位前点上红蜡烛，摆上供品，燃上香表祭拜祖先和各路神仙。屋里忙活完了，又爬到门口的大槐树上，绑一面三角小红旗，下面缀了槐树枝，点上灯，称为“天灯”。下了树，在门外横放根木棍，两头用红纸包着，称为“挡鬼棍”，也叫“挡财棍”，不让野鬼进家，不让家财外流。穷苦人家只有在除夕才吃一顿饺子，饺子下好了，邱杨氏端过来先让芮天放吃，芮天放推辞让奶奶先吃。邱杨氏喜得合不拢嘴，这孩子比娄上进懂事多了，她咧开没有门牙的嘴说，哪有大人先吃的理？小孩嘴馋，先吃，快吃吧。硬塞进芮天放手里。芮天放接过热腾腾的饺子，从手上一直暖到心窝。邱杨氏转身回灶火去了，芮天放望着老人蹒跚的脚步和那双小脚，默默叫一声：奶。

邱林青从灶火过来说，只顾下饺子，忘记放炮了，让芮天放拿出一长挂鞭炮放，足足响了一袋烟工夫。鞭炮声更密集了，芮天放端着碗准备出去看热闹，邱林青不让他出门，从里屋拿出两个红纸包，两边门墩上各放一包。芮天放更觉奇怪了，问红包里包的啥，“木炭。”“包木炭干啥？”“放到门口，来年日子过得红火，你算是咱家里一口人，放木炭前你得在家里，要不就不团圆了。”芮天放不敢再问了，过年规矩多，忌讳也多，有些能问有些不能问。咯嘣，他咬着一个硬邦邦的东西，捂住嘴吐出来，是枚银元。邱杨氏笑呵呵地瞅着芮天放，怜爱地说：“天放，饺子是银锞子，面条是钱串子，两锅饺子就一个银元，你吃到了，数你有福，来年能挣大钱。”芮天放也听人说过，谁吃着银元饺子谁有福，他傻傻地瞅着奶奶笑。邱林青明白，娘故意把这个饺子盛进天放碗里，却装作惊喜，“天放，我快吃两碗了也没吃着，你一碗没吃完就吃着了。”芮天放笑得合不拢嘴，为了让奶宽心，故意用小伙计的口吻说：“我跟着叔好好干，生意越做越红火，挣钱多了，一定孝敬奶。”

“有这份心就中。”邱杨氏心满意足地笑了。

“来年好好干，挣钱多了把你奶也接到汉口去，让她见见大世面。”邱林青顺着芮天放的话题说。

“我跟着叔一定好好干。”

“你看我多大能耐？连县城还没去过哩，哪敢去汉口？”在老人想象中，汉口是了不得的大城市，远得跟天边一样。

“奶，我背你去。”

“哪敢让你背？累伤了就不长个子了。”

“过了年我又长一岁，有劲了，能背动奶。”

“唉，我这一把年纪，今晚脱了鞋不知道明天还能不能穿上。”

“娘，大过年的，别说不吉利的话。”邱林青打断他们的话说，“天放，我给你发压腰钱①。”

“叔，我不要，我有钱。”赛秦琼已经放了榔子，芮天放兜里有钱，不赌博不买东西，没处花，前天他就想把钱孝敬奶，又怕露馅。

“有钱是你的，这是叔的心意。”

“有压腰钱腰包不空，来年财旺，腰不疼，你叔给你哩，就收着吧。”

奶说话了，芮放只好接着。

“给，这是我给你哩。”邱杨氏掏出一枚银元，她挣钱不容易，但发压腰钱的规矩不能破。

“奶，叔给过了。”

“那是你叔给的，这是我给的。”家里有孩子不给压腰钱，不兴。

芮天放接过那块凝聚了手温的银元，泪水在眼眶里打转，然后放到贴心口袋里。祖孙三代人围坐在火边守岁，闲聊。夜深了，外面的炮声响个不停，柴火冒出的烟把屋里熏得暖烘烘的，三人心里也暖烘烘的。忽然，邱林青想到了韩秀雯，陡然悲戚起来，要是她在身边娘不定高兴成啥样哩，唉，不知道她在哪里，还在不在人世……唉，他长叹一声。炮声更密集更响亮了，芮天放拿出三个手脖粗的开门炮到外面放，响声震天，房子颤动。

邱林青用大铜盆端来一盆热腾腾的水，让芮天放洗脚。芮天放说：“不是守岁吗？待会睡觉的时候再洗吧。”

邱杨氏说：“天放，你不懂，老规矩说，三十晚上洗洗脚，打的粮食没处搁。你叔叫你洗你就洗吧。”

古怪的习俗让芮天放更加感觉家的温暖，他感动得差点流泪，忽然想到一个报答恩情的主意，“奶，我给你洗脚。”

“天放，我这臭脚咋能让你洗？”

“我给你洗，奶。”芮天放坚定地说。

“不中，不中，我自己洗。”

“奶，我给你洗。”芮天放端起铜盆蹲到邱杨氏面前，伸手解她的黑色裹腿。

邱杨氏还要挣脱，邱林青说：“娘，让天放给你洗吧。”

芮天放一圈一圈解奶的裹腿，把小脚放到怀里，脱袜子。奶的脚很小，脚被裹得变了形，四个脚趾头压在脚掌下面，瘪得像压扁的葱，粘连在一起，只有独独一根大拇指是直的。他又一次想到死去的奶，奶的脚也是这样，嗐，老人受一辈子罪快到子时了，邱林青端过一盆饭，放在佛像下面供桌上，邱杨氏跪在蒲团上磕头，芮天放也连忙跟在后面磕头，磕了头才敢问。邱杨氏说，那叫隔年饭，是年年有剩饭，一年到头吃不完，今年还吃去年粮的意思。芮天放又问，米饭咋用小米和大米一起煮哩，邱林青接过来说，那叫“黄金饭”，意思是有金有银，金银满盆。芮天放瞌睡了，熬不到天亮了，钻进了被窝。（未完待续）