赛秦琼和小白鹤牵着马，沿山间小道往回走，月光冷清，狼嚎阵阵。听说娘收下了狗皮袄，赛秦琼很高兴，问小白鹤娘是胖了还是瘦了，头发白的多还是黑的多，走路咋样吃饭咋样说话咋样，家里啥摆设，还问了哥嫂侄子侄女，一连串问话让小白鹤答不上来，当听说娘的眼睛不太好时，兴奋劲头泼上一桶凉水，脚步沉重起来。

突然，路边树林蹿出两个劫路人，拿着二尺多长的钢刀，闪闪放光，寒气逼人。赛秦琼急忙拔出枪，小白鹤按他的手，示意把枪收起来。赛秦琼明白了，便装作很害怕的样子，乖乖听从那两个家伙的话。劫路人恶狠狠地要他们留下买路钱。小白鹤见他们只有两个人，顶多属于游吃队，便想戏耍一番，装作很害怕的样子，说话结巴起来。两个家伙见他们害怕，更加得意扬扬，卖弄自己的本事，握着片子①一抖，呼啦啦，响声刺耳。小白鹤吓得抱着脑袋，不敢抬头。赛秦琼见小白鹤装得很像，憋不住想笑。

“念短，放榔子，推磨摘瓢！①”高个子有意卖弄黑话。其实他的黑话并不熟练，有点像小孩学说话，小白鹤觉得好笑，走到白马身边，从褡裢里取出一摞榔子，从左手倒进右手里，又从右手倒进左手，哗啷啷，哗啦啦，“两位大哥，别恁凶，我哥是老实人，胆小，一见刀枪棍棒就头晕，两位大哥行行好，别吓着我哥。”

小白鹤把大洋装进兜里，对赛秦琼说：“你往前走，走到第七步回头。”赛秦琼心神领会，默不作声地往前走。

俩家伙见小白鹤耍弄他们，挥刀砍过来，小白鹤握紧拳头迎着寒光闪闪的刀冲上去，眼看刀就要劈到头顶了，他的拳头冲到了高个的小臂，重重地砸在他小臂上，刀飞了，那家伙被推出几步开外。低个挺刀劈过来，小白鹤飞起一脚，正中他的手腕，刀掉到岩石上，迸发出火光。小白鹤不想伤害他们，只用了七分劲。两个家伙见白衣人出手敏捷，知道遇到高手了，不敢还手，扯开嗓子大叫。

赛秦琼默默数到第七步时，身后响起乱七八糟的声音，回头见两个家伙已经躺在地上了，暗暗赞叹。他想，那两个劫路的都是穷苦人，有门路谁也不干这事，就让小白鹤饶了他们，给他们个教训算了。俩家伙听见这话，连忙挤出几滴泪，哭哭啼啼地说，家里有七十岁的老娘，孩子没吃没喝，没办法才出来干这事。赛秦琼动了怜悯之心，掏出大洋，又把小白鹤的大洋要过来，给两个劫匪。劫匪不敢要，小白鹤一声断喝，他们吓得浑身发抖，恭恭敬敬接过去，跪在地上捣蒜般磕头。

太阳懒洋洋地露出了头，山谷里弥漫着淡淡的雾气。赛秦琼和小白鹤边走边聊，不知不觉到了离铜峰二十几里的蜘蛛岗，远远地望见一群人忙活，好像在建大院子。蜘蛛岗比较背，人少的地方容易被砸窑，财主一般不会在这里建庄园，二人停下来观察一会，见几个穿黄军装的人端着枪来回走动，赛秦琼感觉好奇，财主建庄园咋会有军人监工哩？正在揣摩，一位老汉走过来了，一问才知道是赖毛要在这里建据点，把附近几个庄子里的百姓抓来修炮楼。赛秦琼心里有股说不出的滋味，赖毛越来越近了，光听说赖毛赖得很，坏事干绝，这一次真来了，不祥之兆在脑海里盘旋。

山雨欲来风满楼，赖毛的到来，彻底打乱了这里的武装格局。

一天，赛秦琼和小白鹤砸窑回来，走到铜峰山脚下，迎面跑过来一个人，上下打量赛秦琼，问他是不是大架子赛秦琼？赛秦琼停下脚步，见眼前是位中年人，头发花白，面色黝黑，衣衫破烂，满脸愁容，“我是赛秦琼。”听说是赛秦琼，那人扑通跪到地上，嘣嘣嘣磕三个响头，哭泣说：“大架子，可找到你了，你可得给我作主呀，我是老实人，没做过亏良心的事呀……”赛秦琼弯腰拉他，“站起来说话，啥大不了的事，值得给人跪下？”那人没站起来，哭得更厉害了，“大架子，你得给我作主，要是不给我作主，我就不起来。”小白鹤听这话有要挟的味道，厉声道：“大架子让你站起来你就站起来，别哭哭啼啼。”

赛秦琼摆手制止小白鹤，这样的事经常遇见，中年人一定遇到伤心事了。穷苦百姓遇到难事，通过正常途经解决不了，又咽不下这口气，就来求助杆子，但求助杆子要冒很大风险，弄不好要把命搭进去。赛秦琼心地善良，乐于助人，百姓把他当成了行侠仗义的英雄，有啥事都来求他。他最喜欢“赛秦琼”的称呼，秦琼为人仗义，对朋友讲义气，瓦岗寨大部分弟兄因为秦琼的义气而走到了一起，他常常把自己比喻成秦琼，把自己当成扫平天下不平事的大英雄，充任百姓的救星，每当百姓来铜峰求助，他能办的一定办，办成后看到百姓欢天喜地地给他磕头，他极为自豪和满足。

那人说，他昨天晚上就到山下了，听说大架子下山了，就一直蹲在路口等候，请大架子一定要帮帮他，他知道赛秦琼是好人，是专替穷苦人出气的仗义英雄。赛秦琼很受感动，有包青天的感觉，他盯着来人看一会，尽量缓和口气问，有啥事，慢慢说，不要害怕。那人说他姓屈，大马湾人，是犁地耙地侍弄牲口的“大板”，人家都叫他屈大板。屈大板家有个女儿，今年十六岁，大前天上午去地里割草，一直没有回来，家人从半晌午找到天黑也没有找到，后来有人捎信说是被赛秦琼的人马绑了肉票，要五百块钱，他们家穷得吃了上顿没下顿，拿不出钱，求赛秦琼放了他的女儿，愿意把家里的破房子破家具都送给大架子。赛秦琼以极大的忍耐力听完哭诉，火冒三丈，大叫道：“胡扯，谁说我抢了你闺女？”

小白鹤提醒屈大板说：“你弄清楚没有？这是掉脑袋的事，不能乱说。”中年人吓得颤栗不止，结结巴巴说：“捎信人说的，我听说后连忙赶来了，守山的大哥不让我上山，我只好在这里等你回来。大爷呀，求你们行行好，放了我闺女吧……”话没说完，哭得泪流满面。赛秦琼想发火，细细想想，这里面肯定有蹊跷，不弄个水落石出自己就得背骂名。树大招风，林子大了啥鸟都有，肯定有人冒顶他的名号做坏事。杆子冒用其他人名号做坏事是常事，可也不能糟蹋一个十几岁的黄花闺女呀，赛秦琼骂道，妈的，一定得查出来，不抓到真凶将玷污我的英名。他怒气冲冲，喝令堂将把屈大板带上山，仔细审问。几个堂将过来，拿出布袋套在屈大板头上，一个人牵着他的手一个人推着他的肩膀，往山上走。这是规矩，生人上山要蒙头，怕打探山寨里情况。

赛秦琼听说大伙计出鱼了①，又听说鬼不缠可能就是绑架屈大板闺女的真凶，非要亲自带人端局子。一颗瓤劝阻说，小小局子不用大架子亲自出马，他带领几个弟兄端掉算了，但大架子不听，执意要亲手捉拿栽赃陷害他的鬼不缠。另外，大伙计是为他查明冤情才出鱼的，他不去就对不住大伙计。一颗瓤拗不过，只好听从。赛秦琼让一颗瓤带领人马看护山寨，一颗瓤游荡惯了，憋在山寨里难受，非要去。大架子只好让小能人看护山寨，他带领一颗瓤、小白鹤、云中蛟、淮河风几位头领和几十名堂将，连夜下山卡局子②。

为了查明是谁栽赃陷害赛秦琼，小白鹤和大伙计去大马湾附近寻找线索。两人装扮成卖布的，一人推独轮车，一人沿街吆喝。大伙计吆喝得好听，引得孩子们成群结队跟着看，

各位大婶大姐和大嫂，

听我把俺的布来表一表。

俺的布，样式全，

要啥花色都不难。

除了蟒袍和玉带，

要啥品种你过来。

想买布来往前站，

离的远了看不见。

俺的布，真便宜，

做身衣裳真美气。

老太太穿上活得长，

好比八仙吕纯阳。

孩子穿上像过年，

一天到晚跑得欢。

大姑娘穿上真漂亮，

将来嫁个状元郎。

俺的布，就是好，

做了单衣做棉袄。

做了棉袄做被里，

财神爷每晚去找你。

小白鹤他们留意听村民的闲话，没有听说屈家的事。这年头绑票的事太多了，人们已经麻木了，不愿多谈论。小白鹤和大伙计推着独轮车在村子转两圈，偷偷打听到屈家，站在门前张望，只有两间茅草房，土坯墙，门头低矮，门框腐朽，房顶上长了厚厚的绿苔，真像屈大板说的那样，卖了全部家当也不值五十块钱。小白鹤对着土坯房吆喝，连叫几声没人出来，又叫两声，邻居大娘出来搭话，说屈大板的老婆在床上躺几天了，不吃不喝，别在这儿聒噪了，到别处卖吧。小白鹤问她家遇到了啥难事，大娘唉声叹气不愿说，小白鹤再三央求，大娘才说屈家的闺女被人绑了肉票，又骂那绑票的人不是东西，屈家恁么穷也绑票，坏良心。小白鹤深表同情，骂那绑票的土匪不是东西，撕下几尺布，让大娘送给屈家。

小白鹤和大伙计又转了附近几个村子，打听到屈家绑架的一些情况。屈大板的闺女丢失那天上午，没有大队人马活动，不是哪个山头的杆子干的，杆子绑票多数事先踩好盘子，不会找穷苦人家的豆儿①下手；也不像是搓单干的，搓单势力薄弱，一般都在晚上活动，不会在上午绑票；屈家穷得叮当响，不可能为财，思来想去，只有一种可能，劫色。劫色不外乎两种情况，山寨里抢人和附近人做坏事，看来做坏事的嫌疑最大。根据经验推断，很可能是那些小偷小摸、吸大烟的人干的，想弄几个吸烟钱。循着这个思路，小白鹤和大伙计商量，在附近打听那些手脚不干净的人。

他们到了离大马湾**里的双庙村，找到铜峰的眼线胡屠户。下山之前，来无影给小白鹤透了底，要打探这一带的情况，可以找胡屠户，胡屠户常到各村收猪卖肉，对各村各户的情况熟悉。小白鹤和大伙计偷偷摸到胡屠户的杀猪铺，对上了暗号，胡屠户把小白鹤拉到后院说话。听了小白鹤的介绍，胡屠户说，冉大毛绑票的嫌疑最大。冉大毛就是大洋马的哥哥，从小在集市上混，结交了不三不四的人，农活不会干，油坊里活不愿干，好吃懒做，喝酒赌博抽大烟，欺行霸市，耍无赖，村民们不敢惹他。冉大毛天不怕地不怕，油坊的祖师爷是尉迟敬德，就是隋唐第十七条好汉。每逢初一十五要给祖师爷敬香，冉大毛不愿拜，他爹还没说他两句，他一脚把祖师爷的牌位踢翻了，他爹娘吓坏了，捡起牌位放好，磕了三百六十个头。冉大毛瘦得像狗，除了骨头没有肉，脸上一张干皮，一笑比哭还难看，没有一把力气，一股风吹得无影无踪。冉大毛虽说赖得没人惹，倒也算不上大祸害，真是将哪个人惹恼了，一瞪眼一捋袖子，这小子跑得比兔子还快，用乡邻们的话说，不是怕他，是不愿和他计较。自从妹妹大洋马当了卞祖功的七姨太后，他倚仗活阎王的淫威，在蛤蟆坡拉起了民团局子，弄了十几个人，七八条枪，名义上是保护百姓，防范杆子，其实是祸害百姓。民团局子挨家挨户收保护费，收小商小贩的摊子钱，谁家不缴就拉到局子里毒打，砸东西，踢摊子。冉大毛无恶不作，没有人惹得起，百姓给他起个绰号叫“鬼不缠”。冉大毛不知羞耻，反倒觉得了不起，连鬼都不敢缠，哪个人敢缠他？他三十多岁了还没娶亲，见了长得好看的大闺女小媳妇，眼都直了，还爱调戏女人。

小白鹤和大伙计判断，这事很可能就是鬼不缠干的。他们推车去了蛤蟆坡，准备到鬼不缠的局子里打探情况。大伙计在江湖上闯荡久了，多留了个心眼儿，他说他自己去，万一出事，让三架子回去报信。小白鹤说，他有一身好功夫，不要大伙计去，他去，一个局子不过十几个人，不怕。大伙计执意叫小白鹤回去，小白鹤不回去，还叫了大伙计一声大哥，让大伙计激动得差点流泪。大伙计在外流浪多年，没有尊严，没有人格，上铜峰后，弟兄们没有人看不起他，反而把他当成受欢迎的人，他很感激，想为山寨里多做点事，昨天晚上三架子找他，让他一起下山，他有种被重用的感觉，十分自豪。他有一肚子话想说，眼下不是机会，只简单地说了句：“兄弟，你还不了解我，我可是见过大世面的人，北洋军阀吴佩孚知道啵？我们跟他干过哩。”小白鹤约略知道一点他的事，暗暗赞叹。大伙计把两根木棒别在腰后，揭起两匹白布搭在肩膀上说：“兄弟，今天你就听我一回，据我判断，这个局子不好对付，不像杆子讲义气、讲交情、有规矩，要多长个心眼。兄弟，记住，过一个时辰我不回来，你就挑，回去报信。”

民团局子里都是不务正业的恶棍二流子，名义上维护地方治安，防范杆子，实际上欺男霸女，讹诈钱财，无恶不作，有的还跟杆子勾结起来截路、牵牲口、绑票，干一些连正经杆子也不干的罪恶勾当。百姓给局子起个外号叫“黑红交子”，即唱红脸也唱黑脸，说人话不办人事。大伙计敲着木棒踱到局子门前唱起莲花落，唱完了不见人出来，决定进去看看。为了不引起怀疑，故意把局子当成住户，口口声声喊大嫂婶子在屋里嘛，买布不买？保丁听见叫喊，不耐烦地说：“去，去，不识字摸摸招牌，这是民团局子，哪有婶子大娘？”大伙计朝屋里望一眼，“兄弟，我口渴了，讨碗水喝。”保丁恶言恶语地说，水缸在院里东墙角。大伙计进了院子四处张望，三间房子，一间牲口房，靠西北有孔红薯窖，正屋里黑洞洞，靠房子边有两把又宽又高的大梯子，估计是上房用的。他拿起水瓢舀一瓢水，慢慢喝，眼睛不住地往一圈看，禁不住心生疑惑，按说小院子既然不是普通住户，红薯窖没有用就荒废了，可是这孔红薯窖还好好的，四周有脚印，上面盖着一扇大磨盘，似乎经常被掀动，他想，里面一定有秘密。这时，保丁叫喊起来，他连忙抽身出来，“麻烦了兄弟。”用袖子抹抹嘴说：“兄弟想听啥，我给你唱一段。”

一个瘦家伙龇着焦黄的牙，一脸的不屑与轻蔑，冷言冷语说：“哟嗬，口气倒不小，你会唱多少段子呀？”

大伙计陪笑说：“兄弟，我能现编现唱，保准你以前没听过。”

瘦家伙慢条斯理地从口袋里摸出烟，抽出一支，在焦黄的指甲上磕磕，有种比抽旱烟袋高贵的狂妄，“哟嗬，大爷在世道上混了几十年，啥样的曲子都听过，你口气倒不小呀，敢说大爷没听过？”

“大兄弟，我能现编现唱，看见啥唱啥，和你以前听的熟段子不一样。”

“那好，你就唱大爷我吧。”瘦狗家伙往大伙计面前跨一步，脸仰到天上，嘴里咝咝冒烟气。

另外几个保丁正想看笑话，怂恿说，中，就唱他，唱瘦猴。大伙计瞅一眼瘦家伙，脖子细得像根棍，身子瘦得像野狗，梆梆地敲两声木棒，心想，哼，他这样子看见就叫人恶心，有啥好唱的？

这位兄弟像个猴

守着瘸子不说短话，当面说人家像猴不是揭家短吗？瘦猴气得怒目圆睁，恶狠狠地瞪他，正待发作，大伙计又开口了：

……好似盗蟠桃的孙大圣

瘦猴一听，转怒为喜，咧着嘴露出大黄牙，笑了，大伙计有意放慢节奏，吊他的胃口，连敲十几下后，连珠炮一样接着说：

天上偷来桃一斗，

跳出南天门站在云头。

手搭凉棚往下瞅，

地上一片乱哄哄，

正是花果山里小猴头，

孙大圣看清心里愁，

蟠桃少来猴子稠，

一猴一个分不够，

瘦猴保丁听见吹捧，眼睛笑成一条缝。另几个保丁听得兴致高涨，纷纷叫卖布的再唱一段，也把自己吹捧一番。大伙计不推辞，把几个保丁唱得像狗吃红薯皮子一样高兴。大伙计琢磨着该开口打听了，道出事先编好的词：听说大马湾一个女子被铜峰杆子绑了票，问他们听说没有，并准备装腔作势地把铜峰杆子骂一通。正在这时，从外边回来一个光头保丁，见大伙计肩膀上搭着一摞白布，伸手就拽，说他正缺做鞋垫的白布，扯二尺。大伙计假装小气，用手护着布，不经意间碰到了那个保丁的手，保丁腾一下倒退两步，站稳了重新盯着卖布的，惊呼道：“你不是卖布的！”

大伙计心里一惊，想想没露出破绽，镇定自若地说：“嗬嗬，这玩笑开大了，我不是卖布的是干啥的？”

“你是使弄刀使枪的！”

另几个保丁拉开枪栓对准卖布人。大伙计笑笑，“兄弟，可不敢开这样的玩笑，我家祖传四辈靠卖布为生，我咋不是卖布的？”

那小子嘴巴撇到了腮帮子上，惊恐地说：“你，手掌铁硬，手指粗大，是勾枪机舞枪弄棒的手。”

大伙计学习打枪，又跟着小白鹤练太极拳，打沙袋，打千层纸，手掌手背磨出厚厚的茧子，坚硬如铁，确和一般人的手不一样，但他仍然嘴硬，“兄弟，手掌硬是我干活磨的，你看我天天敲木棒卖布，磨出来的茧子，咋会和弄刀使枪一样哩？”

正在这时鬼不缠回来了，气势汹汹地说，宁可错杀十个不能漏网一人，命令手下人把大伙计捆起来。大伙计咬死自己是驿马镇人，祖辈几代人是卖布的，不会使枪弄刀，那些人根本不听，如狼似虎围上去，用枪托砸，用刺刀挑，把大伙计结结实实地绑起来，吊到树上打得皮开肉绽，扔进红薯窖里，盖上磨盘。

大伙计醒来后感觉身边有堆软绵绵的东西，用手摸摸像尸体。红薯窖太小，那人腿脚伸不开，弯曲着，他往后挪挪靠到边沿，心惊肉跳地盯着那具死尸。过了一会，他试着拉拉尸体的脚，身子微微动一下，还有一口气，他凑到跟前，扳过身子才发现，那人的嘴、耳朵、眼睛都用狗皮膏药贴着，手脚捆着小白鹤在街口等了好久，不见大伙计回来，预感情况不妙，准备过去打听，还没动身就传来人喊马叫的声音，知道情况不妙，撇下车子往村外跑。转过墙角爬上老柳树，还没站稳脚人马就追过来了，他们没发现树上的人。鬼不缠骑马走在最后，小白鹤灵巧地从树上跳下来，鬼不缠没有反应过来，他抓起鬼不缠甩到了地上。保丁听见身后有动静，回头看时，小白鹤骑马已经从他们身边穿过，眨眼间消失了。

回到山寨，小白鹤说了下山的情况，赛秦琼心里过意不去，大伙计为了他陷进局子，得赶快去解救，去晚了就没命了。

队伍到蛤蟆坡才四更天，小白鹤纵身翻进院墙，从里面抽掉门闩，拉门，没想到门轴响了，他吓了一跳，停下来看看，没见人出来，大概保丁怕冷不想出来，他掏出家伙对准门轴尿一泡，门不响了。几十个人闯进屋里的时候，过足了大烟瘾的保丁还睡着，鼾声如雷，比猪叫得还响，堂将们举起刀把他们统统清了，只留鬼不缠一个人。根据鬼不缠的交代，从红薯窖里救出大伙计和那个姑娘，天亮后，让屈大板来认，屈大板一看正是他的闺女，哭倒在地。赛秦琼命人给屈大板一把大洋，请郎中给女儿看病。

赛秦琼命人捆绑着鬼不缠，问他为啥要陷害自己。鬼不缠早吓破了胆，问了几遍，才哆哆嗦嗦地说，那天，他带领人马收保护费回来，看见有个眉目清秀的小姑娘在山坡上割草，就起了邪念，让人把女孩绑回了局子。鬼不缠糟蹋了小姑娘后，怕人家爹娘找上门，就放出风说是铜峰杆子干的，故意要价五百大洋，败坏铜峰名声。

赛秦琼让人把鬼不缠拉到大马湾和蛤蟆坡附近几个村庄游街，每到一个村庄都让他跪到庄中间，大声说：绑架屈小花是我干的，与铜峰没关，是我有意要陷害赛秦琼，毁坏他的名誉，说一声扇一巴掌自己的脸。一个村庄吆喝半个时辰，声音小了立即就有人把他跺倒，拳打脚踢，拉起来再吆喝，再扇嘴巴。天冷得很，每到一个庄跪半个时辰，鬼不缠还穿着从被窝里拉出来时的单衣，身子又瘦弱，挨了许多拳脚，后来说不出话来，浑身筛糠，身上青一块紫一块，鼻涕眼泪流满脸。百姓对鬼不缠恨之入骨，开始只远远地看，怕他报复，赛秦琼对百姓说，鬼不缠活不成了，待会就处决他。自从拉起局子后，鬼不缠抢人财物，奸人qi女，坏事干绝，丧尽天良，眼下坏人得到了惩处，个个拍手称快。百姓听说有人制服了鬼不缠，从四面八方潮水般涌来，跟着游行的队伍到一个村一个村地看热闹，朝他吐唾沫，这个打一拳那个踢一脚，拧他的耳朵，拽他的头发，鬼不缠的耳朵被拽掉半拉，鼻子塌了，嘴巴被撕得裂到腮帮子……鬼不缠被折磨得连求饶的力气也没有了。鬼不缠的爹娘听说后，跑来跪到赛秦琼面前，请求饶恕。小白鹤想起大伙计的伤势，怒火中烧，一脚把他们踹开，把鬼不缠拉出村外点了。自此，赛秦琼的名字更响了，人人都夸赛秦琼是青天大老爷。

鬼不缠的爹娘没脸在蛤蟆坡混人，到五龙口投奔闺女大洋马去了。大洋马听了爹娘的哭诉，发誓一定要报仇。（未完待续）