端了鬼不缠的局子后，赛秦琼在百姓中的威望更高了，别处的百姓听说后，纷纷请求端掉本地的局子，赛秦琼不得不带领弟兄们各处奔走，卡局子，为民除害。这天又端掉了大石磨庄蝎子尾巴的局子，大队人马凯旋。蝎子尾巴敲诈勒索，欺男霸女，所得钱财给白茅垛白毛狼分一半，白毛狼给他撑腰，两人狼狈为奸。赛秦琼卡掉蝎子尾巴的局子后，与白毛狼结下了冤仇。

下雪了，寒风呼啸，天冷得很，但弟兄们心里暖烘烘的。走在前面的空中飘说前方有个人，问赛秦琼要不要过去看看。赛秦琼正在兴头上，和弟兄们骑马过去看看。到近前一看，是位剃头匠，挑着剃头挑子，挑子一头是剃头凳子，凳子侧面有抽屉，另一头是小圆桶，下面烧着炭火，上面坐着大铜盆，咝咝冒热气，扁担头上竖着小旗杆，挂着白亮亮的手巾和黑光明亮的钢刀布。剃头匠听见背后有马蹄声，回过头看看，皮笑肉不笑地朝来人点点头，继续走他的路。“剃头匠，上哪去？见了大爷也不招呼一声。”一颗瓤气势汹汹地说。剃头匠干笑两声说：“回家，出来四五天了，回家看看。”

“你是哪庄的？”

“磨盘岗的。”剃头匠身材高大，肩膀宽厚，是个有力气的人，说话瓮声瓮气，不像机灵人，连眼前这几位是杆子似乎也没看出来。

一颗瓤还想威吓他逗乐，赛秦琼伸手拦住了，跳下马，和剃头匠并排走，问他去铜峰剃头，中不中。剃头匠嘿嘿一笑，爽快地说：“中，开饭馆的不怕大肚子汉，咱干的就是剃头营生，还怕剃头吗？”赛秦琼喜欢他的豪爽，“剃头匠，可不是我们仨剃头呀，我们这队人马都剃头，中不中？”

“曹操带兵，多多益善，我正愁没活干哩，快过年了，多挣点钱办年货。”剃头匠满不在乎地说。

“要是不给钱呢？”

“就当我给弟兄们帮个忙，有钱没钱剃头过年，反正我这是不扎本的营生，多费些力气，赔不到哪儿去。”

“好，就冲你这句话，我也得跟你交个朋友。走，到山寨去，给弟兄们剃头，高高兴兴过年。”一个小本生意人，竟然如此洒脱，赛秦琼感觉此人不俗。赛秦琼和剃头匠一边走一边聊，问这问那。剃头匠给他讲剃头的事，天天和外人打交道，练出一张利嘴，讲得不慌不忙，头头是道。剃头匠说，农村人挣钱不容易，就用粮食作剃头费，女人不剃头不算数，十二岁以下的小孩剃头不要钱，男人每人每年一斗粮，麦秋两季收粮食。剃头匠包了十几个村庄，每到一个村庄要剃两三天，一年到头闲不住。小孩子剃“满月头”是大事，主家不会空手，“满月头”好像猪尾巴，称为“猪尾巴头”，又称“命根”，能保全孩子平安。猪尾巴留到十二岁才剃掉，剃猪尾巴是隆重仪式，要由孩子的舅舅领着，送一只小猪给剃头匠作贺礼赛秦琼听剃头匠提到孩子，心里陡然掠过一丝凄凉，三十好几的人了还没孩子，大老婆不会生育，娶了小老婆四季红，睡几年也不见动静，真是愁人，难道上天要让我断后吗？他苦笑一声，十分羡慕那些有孩子的人家，“剃头匠，我要是有孩子，也请你剃满月头，中不中？”

“中，一百个中，不过，到时候你得送我两头小猪呀。”剃头匠把挑子从右肩换到左肩上，和大架子开玩笑。

“别人送一头，为啥我要送两头？”

“你这局红①，把子亮，榔子海②，再添个带把儿的，啥都齐全了，没人能比过你，俩猪算啥？四头猪也拿得起。”

“好，就冲你这句话，别说俩猪，十头猪我也甘心情愿，到时候还要请你搬姜子①哩，哈哈……”被剃头匠戳到了痒处，赛秦琼爽朗地笑起来，“哟嗬，你春点开得旺啊②。”

“春点半开③，关公面前舞大刀。”

“是不是瞎猫闯个死老鼠呀？听谁说两句，这会用上了。”云中蛟从后面赶上来说。

“我这猫不光瞎，还瘸哩。”剃头匠自嘲。

“给你个竿子你就往上捋，说你脚小你就扶墙走。”云中蛟说。

剃头匠说：“就算是吧。”

“你咋知道我的局红把子亮？”赛秦琼问。

剃头匠漫不经心地说：“你是赛秦琼，谁不知道？最仁义的杆子，老百姓说你是青天大老爷。”

赛秦琼更高兴了，拍拍剃头匠的肩膀，厚敦敦的，壮实有力，“好样的，是条汉子。”二人一路走一路闲扯，笑声在山谷里回荡，雪花大了，下紧了。

芮天放悄声问：“三架子，那个剃头匠咋不害怕哩，还敢和大架子开玩笑。”

小白鹤呵呵一笑，“小家伙，你不知道，杆子有杆子的规矩，不是啥人都抢的，也不是人人都怕杆子。”

板仓柱④淮河风抢上来说，“国有国法家有家规，杆子也有杆子的规矩，杆子讲求十不抢。”芮天放不知道还有“十不抢”的规矩，在小白鹤当三架子的仪式上，淮河风站在云中蛟一边，小白鹤对他没好感，后来，小白鹤时常去淮河风管辖的叶子阁⑤交布匹，接触多了，感觉他还不错，人比较正直，成了好朋友。小白鹤去叶子阁总要找个理由去藏布匹的山洞看看，面对布匹发呆，眼前浮现出染坊，浮现出韩秀雯。小白鹤砸窑总喜欢带白布回来，山洞里的白布几乎一半是他弄回来的，淮河风不明白缘由，也不好问。

小白鹤和芮天放让开路，淮河风走上前说：“十不抢嘛，一，喜车不抢。红喜事为人生一件大事，不抢喜车给人方便，给自己图个吉利；办白事的不抢，办白事的人本来心里就难受，再遭抢更是雪上加霜，不能把人往绝路上逼。二，邮差不抢。俗话说，穷教书苦邮差，邮差没有多少榔子，身上背着好多人家的信件，抢邮差一个人要坏好多人的事。三嘛，摆渡的不抢。过江过河常求船老大帮忙，要是把他们吓跑了，杆子自己也过不去河，所以不能抢。四嘛，背包行医的不抢。杆子里有了伤号，比如大伙计受伤了，要请先生来医治，要是把行医的吓跑了，弟兄们受伤就找不到先生了。五嘛，耍钱的、赌博的不抢。杆子和耍钱的是一家，有首歌谣唱得好，‘西北连天一片云，天下耍钱一家人，清钱耍的赵匡胤，混钱耍的十八尊，千山万水一枝花，清钱混钱是一家，你发财来我借光，你吃肉来我喝汤。’”

芮天放问：“啥叫清钱混钱？”

小白鹤说：“清钱就是赌博的，走江湖的卖艺的，混钱就是杆子，在牛屎大顶入伙你不是拜了十八罗汉嘛，十八罗汉杀富济贫，普渡众生，是咱们这一行当崇拜的神。”

芮天放似有所悟，“那清钱耍的咋是赵匡胤哩？”

淮河风说：“据说，赵匡胤没有当皇帝前是个赌徒，赌技高超，没遇过对手，后来当了皇帝，赌博这一行当把他奉为祖师爷。”

芮天放说：“那六不抢哩？”

淮河风清清嗓子，有意卖关子，“嗯，六不抢嘛，车马店不抢……”说了半截没有后话了，目光放到远处，雪下紧了，漫天飞舞，山峰苍茫暗淡，仅能看出轮廓。芮天放聚精会神地听，却没下文了，问为啥不抢车马店。小白鹤对十不抢也不清楚，想听下去，“淮河风，你别卖关子了，快往下说吧。”淮河风把思绪收回来说：“嗯，嗯——，杆子外出要住车马店，车马店掌柜为了保全自己，谁都不敢得罪，明知有杆子住店也不报官，有时候还通风报信，睁只眼闭只眼，帮忙不少，他有仁咱有义，不能抢。七嘛，僧侣、道人、尼姑、佛家不抢。僧侣佛家和杆子都拜罗汉，是同门兄弟，同门兄弟不能窝里斗；道人是出家人，也算作一路人。”芮天放点点头。“八是鳏寡孤独人不抢。九单身的夜行人不抢。一个人走夜路，要么是有急事，要么是为生计奔走的穷苦人，不能抢。十是挑八股绳的不抢。八股绳嘛，又分两种，有硬八股和软八股，软八股就是用软绳子挑担的小本生意人，卖糖果瓜子的，卖酒卖酱油醋的，卖针头线脑老鼠药的，炕鸡娃儿的卖鸭苗的，用鸡蛋换油盐的，豆子换豆腐的，挑着担子走乡串庄，生计没有着落，换俩钱不容易。”芮天放明白了，所谓软八股绳就是平常说的做小本生意的，“那啥叫硬八股哩？”“硬八股嘛，就是锔锅的，修秤的，铜匠锡匠，这些人用竹皮子当绳子，绳子硬挑的家伙硬，称作硬八股，也是穷苦人干的小买卖。”淮河风说。

“哦，那剃头的就是软八股了？”

“是哩，剃头的是小买卖，一般没人抢。不过，也有一些不仗义的杆子，没良心，不分穷富啥样的人都抢，杆子里把这些人叫邪杈子①，他们败坏杆子的名声，仁义杆子遇到邪杈子看不惯，就收拾他们，叫做掰邪杈子。”芮天放点点头，以前认为杆子不分好坏穷富啥样的人都抢，杀人不眨眼，其实杆子有杆子的规矩，有自己的道德标准，有自己的行动准则。

雪越来越大，纷纷扬扬，寒风怒吼，人马顶风冒雪往山寨走。

大伙计名叫云连川。民国十二年京汉铁路工人大罢工，军阀吴佩孚对工人进行残酷大屠杀，罢工失败后铁路工人不得不忍痛复工，一些工人不甘心被侮辱，外逃流亡。驿马镇铁路工人分工会是十六个分会之一，云连川是分会一员，罢工失败后，他逃往省会开封，不敢公开身份，当了叫花子。在开封，云连川跟一个叫老花子学会了莲花落，混饭糊口，日子倒也过得自在。刚开始他按照师父的指点唱传统段子，背诵别人编排好的陈词滥调，出师后自己编，即兴编即兴唱，看见啥唱啥，这一改变很讨主人喜爱，要来的饭吃不完，分给同伴们，遇到好心肠的店家还能给几个钱，慢慢地在叫花子里有了名气，很多人愿意跟他结伴乞讨。别人唱莲花落用筷子敲碗击节，他用两根木棒，木棒又能防身，当武器，遇到狗咬的时候，就是两根打狗棍。民国二十七年，黄河花园口段河堤被炸开，豫皖苏三省沦为一片泽国，百姓成群结队地去要饭，成为“大要饭的”，大伙计和他们混在一起，成了头头，结伴流落到了沘水县听完云连川的经历，小白鹤感慨万端。云连川为保护小白鹤受了伤，小白鹤很感激，早晚两次来看视。云连川倒劝三架子别来恁勤，山寨里人多事多，这点伤算不了啥。

两人正说得热闹，芮天放跑来说，二架子要表演枪法，快去看。一颗瓤没有在大庭广众面前卖弄过，听说要表演枪法，山寨里轰动了，争先恐后往仁义堂前的空场子拥去。小白鹤背起大伙计往门外走，大伙计不愿麻烦三架子，执意要下来，小白鹤不理会，迈开大步往仁义堂走。

有钱没钱，剃头过年，不管身份高低，都要把自己收拾得干干净净过年。杆子也不例外，要给铜峰弟兄剃一遍头不容易，剃头的弟兄成群结队，膀大腰圆的剃头匠一天到晚闲不住，累得筋疲力尽。晚上剃头匠和杆子们一起听小能人说《兴唐传》，早上看小白鹤带领大伙练习太极拳，暗暗赞叹，铜峰是藏龙卧虎的地方。

第四天，一颗瓤瞅个空来剃头，他脸色冷峻，面貌凶猛，络腮胡子垂到胸前，半尺多长，让人生畏。一个堂将剃完头，站起身招呼二架子，他略微点点头，坐下来。剃头匠问他剃啥头，他从鼻子里哼出两个字，光头。剃光头是大部分杆子的选择，头皮不痒，洗头方便，几个月不剃头也不要紧。仅一袋烟工夫，一颗瓤头发浓密的瓢把子变成了光头，接下来刮沙拉子①。他的沙拉子特别硬，像猪鬃，剃头匠不急于给他刮，用热手巾盖着，用明晃晃的剃刀刮脸上的绒毛，上下翻飞，左右旋转，额头、两腮、耳窝都刮净了，还将上眼皮、鼻孔刮一遍，锋利的剃刀在薄薄的眼皮上滚动，该轻就轻该重就重，不多一刀也不少一刀，看起来惊心动魄。刮完了，揭起手巾在热水里洗洗，再盖上，连续捂三回，才动刀刮胡子，钢刀在下巴上滑动，好像锋利的镰刀割草，割掉草而不伤害庄稼。接下来的表演更让一颗瓤口服心服。剃头匠再次用热手巾擦一遍脸，掰开一颗瓤的眼皮，用一根头发丝捅进眼皮里面极小的泪孔里，粗壮的手指异常灵活，像捏绣花针的纤巧细手。一颗瓤的眼睑极快地跳动两下，感觉头发丝在里边打转，奇痒难忍，眼泪唰一下涌出来了，热乎乎的，嘴角里淌出酸水。就在这时，一只手掌在眼皮上轻轻一按，顿时舒服了，嘴中酸水变成了惬意感觉，紧接着热手巾盖着双眼，也盖着了舒坦，好一会没有跑出去。稍等片刻，剃头匠拿出小竹筒，从长短粗细不一的竹签中抽出挖耳勺，快速捅进耳朵里，一转一拧，似有一只小虫子在里面蠕动，又像一只无形的手在心里挠痒痒，整个身子瘫了，麻、酥、软、轻，如腾云驾雾，仿佛长途跋涉极度疲劳时突然躺到松软的床上。一颗瓤的舒坦劲还没有过去，又一股舒坦接踵而至，剃头匠有力的手指在他光头上的穴位按几下，好似一股电流从头顶生起，流经躯体快速蹿到脚尖，脚趾头不由自主地颤动一下，有了飘飘欲仙的畅快。冥冥遐想之际，剃头匠又在脖子、下颌、肩膀上重重捏按几下，不轻不重，舒畅。一颗瓤的灵魂仿佛离开躯体，飘飘飞走了，就在这时，剃头匠在他肩上拍一巴掌，说，中了。他猛然觉醒，懒懒地站起来，伸个长长的懒腰。

剃头匠拍着响亮的巴掌，用手巾掸打一颗瓤身上的头发茬子，“二架子，外面传说你的枪法百发百中，能不能露一手让我开开眼？”一颗瓤摸摸光头，又摸摸光洁滑润的下巴，从来没有剃过恁得劲的头，“中，你给我剃得舒坦，我也露一手。”

寂寞的山寨热闹起来，下边的人往上走，上面的人往下来，纷纷聚集在仁义堂周围。一颗瓤被围在人群中心，人人伸长脖子屏住呼吸，翘首等待。一颗瓤的威望一天天提高，还有个别人不服气，一颗瓤想借今天的表演，让他们口服心服。首先表演“七步装枪”，这是个寻常节目，山寨里的炮头都会。两个堂将把一颗瓤的小黑驴拿过来，拆成一堆铁疙瘩，一个堂将用袄襟兜着铁疙瘩绕场一周，让大伙看看，再送回二架子手里。一颗瓤捧着铁疙瘩，突然撒开手，呼啦啦落到地上，然后弯下腰一个个拾起来，拆枪的那个堂将问准备好了吗？二架子说，不用准备，砸窑的时候谁还问你准备好吗？瓤子不长眼。有人发现青天柱黑彪在人群里，推举他喊口令，黑彪不推辞，走到场子中央说，开始。话音刚落，二架子捧起一堆零件往前走，两只手飞快地挥舞，时而配合，时而各自拿着零件在肩上肚子上大腿上磕，上下翻飞，眼花缭乱，两手不停，脚步不停，一步步往前走。黑彪刚喊声“一”，所有人都跟随着叫起来，“二！三！……”剃头匠被杆子们的高涨情绪感染了，情不自禁地跟随着节拍喊起来，“……三！四！……”七步装枪就是走七步把一堆铁疙瘩组装成枪，并且能够打响，把杀人武器与曹植七步作诗联系在一起，有附庸风雅之意。数数过了半，一颗瓤手里还是几块铁疙瘩，剃头匠的心悬起来。一颗瓤不慌不忙，两条腿平静地迈脚步，两只手飞快地翻腾，如魔术表演。就在大伙数到“六”的时候，当，一声刺耳的声音盖过了众人的数数声，铁疙瘩装成了枪，打响了。黑彪宣布七步装枪成功，叫好声响彻云霄，剃头匠的心落地了。空中飘没叫好，冷眼望着一颗瓤，哼，七步装枪谁不会？

表演枪法有个传统节目，叫掐芦苇，枪响过后，芦苇应声而折，瓤子好比一把刀，把芦苇掐断，断口平整。这得要真功夫，芦苇是圆的，软，瓤子必须从中间穿过去，不偏不倚，稍微偏一点芦苇就不断，或者藕断丝连。山上没有芦苇，有人提议用树枝代替。一颗瓤坐在仁义堂窗户下面，远处插上一根树枝，大伙躲在两边，中间留出一条通道，黑彪迈开步从仁义堂往南走，丈量距离，要有百步之遥。剃头匠想见识见识一颗瓤的高超技艺，日后好在别人面前炫耀，看得仔细，每个细节都不错过。一颗瓤从外面走进屋里，他也跟随走进去，站在一颗瓤背后。从窗口里望过去，那根树枝模糊不清，似有似无，盯着看一会眼睛花了，很难把灰褐色的树枝和灰蒙蒙的岩石分开。剃头匠不免为一颗瓤担心，这一次不比上一次，恁么远的距离，要用子弹掐断它，绝非易事。一颗瓤拿起他的小黑驴，闭起一只眼，对着窗外远处的目标瞄了瞄，压上一颗瓤子，左手慢慢平举起来，举到与肩齐的时候停了下来。人人屏声息气，连鸟儿也知趣地闭嘴不唱了。

空中飘不怀好意地叫道，快点，快点，咋比大闺女上轿还难哩？有人跟着起哄。剃头匠的眼睛花了，极力想看清那根若隐若现的树枝，眼睛却不听话，心悬得更高了。一颗瓤慢腾腾地扣动枪机，嘭！枪响了，没有立竿见影的效果，要等待黑彪查验结果。过了一会，堂将拿着树枝从山坡上下来，兴高采烈地叫道，掐断了，掐断了。黑彪接过来查验，拿树枝绕场一圈让大伙看，树枝齐刷刷地从中断开，茬口与折断、刀砍的茬口不一样，瓤子掐断的光滑，折断的有毛茬，刀砍的平整，有经验的堂将一看便知。场子上再次响起排山倒海般的欢呼声。空中飘没叫好，心里却暗暗佩服。

“好枪法！”

所有人都被这声清脆响亮而又卓然超群的赞叹声吸引住了，扭头看过去，二夫人四季红站在人群外围高高的石头上。四季红的出现，犹如茫茫白雪中盛开的一朵红梅，十分突兀十分醒目十分耀眼，所有的目光都投到年轻漂亮打扮入时的四季红身上。一颗瓤瞟一眼，连忙收回目光，慢腾腾地把枪别到腰里。

“名不虚传。”四季红从山下回来路过仁义堂，见很多人围在一起看掐芦苇，饶有兴致地站在外围看起来。“献丑了。”一颗瓤迎上前说。“二架子，我要拜你为师。”四季红从石头上下来，穿过人墙走到仁义堂门前。听说二夫人要跟一颗瓤学打枪，众人都跟着起哄。以前有不少人慕名拜师，但一颗瓤不愿意收，他说教徒弟就要教出名堂，不能让徒弟给师父脸上抹黑。四季红给一颗瓤出了个不小的难题。一颗瓤冷冷地说：“改日再说吧，大伙还要看表演哩。”“不，你现在就表态。”四季红笑盈盈地站在面前，目光大胆而热烈。一颗瓤的脸憋红了，不知所措，情急之下随口说道：“你跟大架子学不中吗？他双手打枪，比我强。”“不，他比你差远了，就跟你学，不教也得教。”四季红倔强地拉着他的衣服不撒手，像妹妹在哥面前撒娇。一颗瓤窘得很，黝黑的脸膛变成了紫红色，剃掉胡茬的嫩肉红得显眼，“我的枪法不中。”

“不中也跟你学，跟定了。”

“你……”

“我就跟你学，换二人想教我还不学哩。”四季红火辣辣地望着二架子。二夫人，就跟二架子学！大伙在旁边起哄。二婶，二架子不收你是不把你放在眼里。空中飘撺掇说。一颗瓤厌恶地拿眼剜空中飘，要搁先前搓单时的脾气，早把他点了，“二夫人，咱丑话说到头里，跟我学枪得吃苦，你想妥当了，不能吃苦，趁早别学。”“你放心，再大的苦我也能吃，要吃不了苦，我就不叫四季红了。”“你得听我的，我叫你咋练你就咋练。”一颗瓤轻易不收徒，收徒就要教得像样子，不会辱没师父的名声。“我听你的，你叫我咋练我咋练。”二夫人铁了心。

嗷！杆子们尽情地宣泄憋了一身的蛮劲。

自从剃头匠踏上铜峰，就觉得山寨里个个不简单，没想到连女人也不同凡响，老婆淑云——别人叫她剃头嫂——连二夫人一半的胆子也没有，整天就知道喂猪喂鸡侍弄家务，听见打打杀杀的事就害怕，更不敢摸刀枪之类的东西，不知道她在家咋样了。四季红跪下来，咚，磕了头，“师父在上，请受徒弟一拜。”二架子想搀扶二夫人，又缩回了手，连连问她，想好没有，下定决心没有。四季红痛快地答应，想好了，又磕两个头，站起来，爽朗地笑了。一颗瓤准备走，但大伙不同意，让他继续表演。一颗瓤推辞不过，只得表演更精彩的节目“双雄会”。和掐芦苇一样，仍然把树枝放在百步之外，不同的是插两根一般长的树枝，两枪打过去，掐断的树枝一样长，比上次难百倍。不知啥时候赛秦琼从清凉寺下来了，听别人说了刚才的表演，暗暗叹服。两声枪响过后，堂将拿着两根被掐断的树枝让黑彪查验，果然一般长。

叫好声此起彼伏，大伙计从腰里抽出木棒，坐在椅子上当当地敲起来：

一颗瓤，枪法好，

百发百中本领高，

好似吕布又重生，

辕门射戟是绝招。

大伙没看过瘾，让他再表演“打飞钱”。“啥是打飞钱？”剃头匠问旁边的堂将。堂将只顾随大家哄叫，不耐烦地说：“打飞钱就是打飞钱。”剃头匠只好耐心等待。忽然背后有人说：“打飞钱者，乃以弹弓射飞钱于天空，以枪打下来，难度大，非一朝一夕能练成。”剃头匠听这话怪里怪气，扭头看，见那人瘦弱，白净，穿长袍，杆子都穿短衣，突然冒出一位穿长袍的，十分惹眼，“你——也是铜峰的人。”那人反问，不像吗？想不到杆子里还有秀才，说话文诌诌的，那人的反问把剃头匠难住了，说他像杆子不合适，不像杆子也不合适，只好微微点点头。有人说，他是山寨里的文明梁字匠，剃头匠又点点头，心里充满疑惑，秀才咋会在土匪窝里哩？“看完打飞钱给我剃头，中不中？”字匠说。剃头匠答应了。

黑彪让堂将射出一枚铜钱，铜钱呼啸着飞向灰蒙蒙天空，铜钱飞出去的同时，枪响了，叭，飞钱被击落下来，堂将在岩石缝里找到铜钱，拿给黑彪查验，瓤子击中了飞钱正中，黑彪手举飞钱绕场让大伙观看。

表演结束了，人群渐渐散去。剃头匠准备好家伙，问字匠剃啥样式的，字匠说和大伙一样，剃光头吧。从歪头山来的二十四兄弟之一的耿炎戏谑说：“我们是粗人，剃光头没啥说的，你是秀才，剃光头像啥样子？让剃头匠给你剃个时兴样式吧。”

剃头匠说：“这位兄弟说得有理，文人就得像文人的样子。”字匠同意了，撩起长袍坐到剃头凳子上。剃头匠手中做着活，有一句没一句地闲聊，不一会就剃完了，发式明显与众人不同，头发稍长，中间一道线把头发向左右分开，头顶头发长，一圈短，滑稽。剃头匠递过镜子让字匠看，字匠看见镜子里的人，撇嘴笑了。有个堂将看看字匠，忍不住笑了，说字匠的头像茶壶盖。众人仔细端详，果然像茶壶盖，忍不住也笑了。剃头匠不好意思地说，给你再修剪修剪吧？字匠说：“就这样子吧，剃掉的长不上去了。”耿炎从旁边帮腔说：“你们知道啥？分头就是这样子，你没见城里那些鹰爪孙①和师爷，都留这样的发式。”“啥好看不好看？只要心里畅快就中。”字匠摸着光溜溜的后脑勺自嘲说，“以前剃头匠没来，咱们自己剃，不是也凑合着过了吗？”耿炎提议说：“字匠，既然你觉得满意，就给剃头匠写个招牌吧？”“写啥招牌哩？我这又不是门店，担个挑子到处转，招牌挂哪儿呀？”剃头匠拿起刀准备给一个堂将刮光头。耿炎指一下三天门说，“你不知道，字匠一肚子学问，你看见三天门上面那两个字了吗？”剃头匠透过房门望过去，隐约可见门楼上两个大字“凝峰”，但他不认识前一个字，只觉得写得顺眼，“那是你写的？”字匠含蓄地笑笑说：“献丑了。”“乖乖！”剃头匠赞叹道，一个字一人高，了不得，“那你给我写个招牌吧。”剃头匠动心了。字匠也不客气，“写就写吧，写哪哩？”剃头匠拿出一块崭新的钢刀布，递给字匠，“听我的师父讲，钢刀布原来是道圣旨，上写‘留头不留发，留发不留头’，写招牌正合适。”“是呀，满人统治天下以后，皇帝颁布一道圣旨，对那些不愿降清的明朝遗民采取‘留头不留发，留发不留头’的强制措施，杀了不少人。”字匠用调侃的口气说，“我这不是圣旨呀，是‘剩纸’。”字匠略微思索，写上几个端庄秀气的颜体字，一面写：

头等事业，

另一面写：

顶上生涯。

剃头匠虽然认不全这几个字，但字匠讲解以后，不住地点头，连声称道。耿炎不住地赞扬字匠的字写得好。二十四兄弟从歪头山来铜峰以后，赛秦琼对他们不错，故乡沦陷，家破人亡，国仇家恨集于一身，他们更多一层愁苦，有意识地重用二十四兄弟，让郎思启担当里四梁第二梁——引全梁①，让耿炎担当八柱第一柱的扫清柱，又发现耿炎枪法娴熟，精通排兵布阵，就让他协同小能人谋划杆子里的重大行动。“想不到铜峰还有这样的能人。”剃头匠由衷地赞叹。字匠说：“能人者，非我也，自有堪称能人者，曰：‘小能人’，亦为了不得之人。”

五天后剃头匠回去了，担着两袋麦和百十块萝卜片，剃头挑子前端挂着崭新的钢刀布，被山风吹得猎猎抖动，如一面旗，翻来覆去地打转，一会是“顶上生涯”，一会是“头等事业”（未完待续）