却说叶子爹癌症晚期，人家医院已经不看了，就在家里静养着。这直肠癌不同于别的癌症，光是那股气味，就把人熏得吃不消。病人的大便，连狗儿都躲得远远的，不到跟前去。人常说，年轻夫妻老来伴。可叶子妈心利，嫌老头儿脏，不愿意睡在跟前。结果呢？根儿天天夜里睡在他爹跟前，一把屎一把尿地伺候着。老人家最后瘦得皮包骨头，可肚子鼓得老圆，在炕上躺了半年，就过世了。

按柿子湾一带的风俗得土葬。这里一般是人还健在的时候，多数是五十岁的时候，就准备好寿棺和“老衣”了（老衣是柿子湾一带的叫法，就是寿衣）。老规矩是儿子负责寿棺，女儿负责寿衣，寿衣都一律是中式的。

一般在人刚咽气或者快不行了的时候，得先穿老衣。这穿老衣，也有讲究，一般是趁人的四肢还没发硬的时候，得赶紧穿上里单外棉至少两身寿衣。穿好老衣后就是修面，理理头发，刮刮胡子，用湿毛巾把脸儿和手脚都擦一擦，把人平躺在炕上放好了。

接着就是“入殓”。先在堂屋正面靠墙居中的地方，竖着平行放两条结实些的长板凳，把寿棺扫扫干净，抬过来横架上去。在棺里铺好寿褥子，放好寿枕头什么的。把人从炕上慢慢抬过来，轻轻放进寿棺里，用麻绳儿扎住脚口和袖口，盖上寿被子，再整理一下衣冠，把棺盖盖上去，但得留出一条宽些的缝儿，以便来迟的人能见老人最后一面。

这入过殓自然就是置灵堂了。在紧靠寿棺前面，放一张单桌子，摆上遗像和临时用纸扎的灵位、香炉、蜡台和祭品什么的。在桌子前面摆上一只大一点的砂锅儿，以便吊唁时烧纸用。再在寿棺下面放一只大点、高点且有耳环儿系麻绳的瓷罐儿，这里人叫做发米罐，是用来盛放献过的饭菜什么的。待到发丧时，那发米罐是要随寿棺一道放进墓窑里的。

然后，在寿棺左右两侧的地上铺上厚厚的麦秸儿，以便披麻戴孝的孝男孝女们席地守灵。守灵的任务至少有二：一是焚香点蜡烧纸，迎接来人吊唁；二是要看护那还没合上棺盖的寿棺里的遗体，以免受老鼠、猫儿什么的侵扰。

这些屋里的事儿忙完之后，还得在院外“挂纸幡”、“点灰堆”。挂纸幡，就是拿出厚厚的一叠子大棉纸，掏剪上一番之后一抖，就抖出个大大的纸幡来，把手抓的一头儿用麻绳儿一扎，挂在稍门上。点灰堆嘛，就是在稍门外一侧堆上一些碎麦壳儿，再撒一点灰土，把它点着，似着似不着的小烟袅袅的就可以了。目的可能是告丧和辟邪的，来吊唁的一走进巷口，老远就能看见主家稍门上挂的大纸幡和院外小烟袅袅的灰堆儿。至于说这土葬的日程安排，一般是三日合棺，第七日或九日或者看好的黄道吉日才出殡的。

叶子是吴家唯一的女儿，又是梁家唯一的儿媳。贵娃有家不回，梁家婆婆也殁了，狗娃、杏儿和二狗都在念书。在她爹病重和发丧期间，叶子既要尽做女儿的孝道，还得代故去的婆婆尽亲家的礼数，那忙累的情形就可想而知了。她老爹的过世让叶子很伤心，她老怪自己平时忙、对爹尽的孝太少了。只是为了不影响狗娃的预考复习，叶子并没有喊儿子回来参加葬礼。

日子过得也快。不知不觉就快六月底，天儿已经挺热了，叶子把家里的凉席用开水抹了抹，晾晾干、卷卷好；把狗娃从学校带回来的被褥枕头也晒了晒。七月六日，狗娃要去县城高考了，叶子天不亮起来，包了韭菜饺子，一家人早早地吃了吃。把薄被子、枕头用塑料布包好，和雨伞、凉席一起绑到自行车书报架上。衣服、毛巾、洋瓷盆子用络子挂到自行车龙头上。狗娃背着书包，还装了万金油，骑上自行车就往县城去了。

县里已经给考生安排了临时住宿用的空教室，大家伙打开地铺，便凑合着安顿下来。至于吃饭嘛，自然是考生自己准备了。老师再三叮咛，就买馍和小菜最保险，夜里要盖好肚子。当天下午看过考场，七、八、九三天考过试，狗娃便回到云岭，和妈妈下地干活去了。

这云岭的村西头，也就是村门口上，有一个小广场，广场西边是一座写着村名儿的照壁。照壁的后面，也就是西面，是一条挺深的壕子，也可以说是沟壑。顺着照壁往南、往北，分别是两条出村的大路。从照壁往东，便是进村子的大街，大街两边栽着泡桐树。

小广场边上，近两年新开了些私人小店。小广场的西北角就有个坐北朝南的代销店，有五间房子大小。小广场上人来人往，有买东西的，有摆地摊卖菜的；有进村的，也有出村的。因为地形的关系，这儿冬天避风好晒太阳，夏天能乘凉，庄户人闲了就喜欢聚在这里，闲聊、下棋、插方什么的。

这不，夏收早已结束，小秋也种上了，就偶尔去地里看看，锄锄草什么，没有什么要紧的活儿，几个庄户人这天又坐在这里闲聊。“哎呀，现今这年轻的都不愿意种地了。”“啊，就是。从学校毕了业，能考上的上大学去了，考不上的也不愿意在村里种庄稼，都想轻快还挣钱。”“啊，年轻的嫌这种地累的，还脏的。”“这些都淡事，关键是挣不下钱嘛。”“啊，谁说不是呢。”“多种经营嘛，学手艺的学手艺，遛工的遛工，做小生意的做小生意。”“那还用说嘛，出去了就有奔头嘛，谁种这地呢？”“你种地哩嘛，谁种地？”“额？嘿嘿，敢你不种地？”“哈哈，额也种地。额是说没本事的才种地呢。”“可不，有点能耐的都出去了。”

“人家出去了挣钱多嘛，你种地才能挣几个钱呢。”“啊，现今这开销大了，娃儿家要这哩要外哩，都得钱。”“你种地一年到头挣不几个钱嘛，就。”“啊，又是化肥，又是农药的。着急了，还得唤人帮工。”“嘿嘿，年轻的也嫌这种地累。”“不是累不累的事，种地就养活不了嘛。”“啊，就是。”

“从前价，咱还拾粪哩，你眊现今这茅子、土杂肥都没人要了，白白地倒到沟里去了。”“啊，那沤肥呀担粪的，外多累呀，人家用化肥就轻快得多哩嘛，还干净。”“哎呀，这明明就是浪费。”“浪费？不浪费工夫就行，有那工夫呀人家还不如去多挣几个钱呢。”“敢沤肥、担粪不算挣钱？”“那，那一样的工夫，就挣钱多少就不一样嘛。”“啊，就是，还累人的。”“敢不脏呀。”“嘿嘿，可不，现今这得动脑子，干啥都得算算账，咋样划算就咋样干。”“那还用说嘛，谁也不憨。”

“年轻的都出去了，村里就剩下老年人了，这老婆儿老汉的，能把那地种好吗？”“敢没年轻的？”“你这人就爱抬杠。我说的是多半都是老年嘛，自不然呀，也有几个年轻媳妇的，那不是奶娃哩嘛，能做了啥活呢。”“嘿嘿，我敢抬杠哩，就是想听你多说两句嘛。”“啊，就是，说说呀心里畅快。”“哎，你说这公家敢就不管管呀？”“谁管呢？地都分了，各管各的。”“都不愿意种地，将来可吃啥呢?”“你熬煎的，粮食不够敢不会进口？”“就是，听说进口的还便宜呢。”“啊呀，弄不清。”

“还说啥哩，现今这娃儿家找媳妇、寻婆家都变了。”“那还用说，社会变了嘛。”“从前是要找那老实的。”“老实的挣不下钱。”“嘿嘿，现今这都是要找那能挣钱的。”“从前要找那本家子多的，图个照应。”“嘿嘿，现今人家说亲戚多的是拖累。”“嘿嘿，还说亲戚哩，现今这媳妇连公婆都不愿意要。”“年轻的都图自己享受哩，哪还管你公婆不公婆的。”

“哎，今年咱村里考上几个呢？”“听说考上两个。”“哪两个？”“一个是礼娃家女儿，一个是天娃家娃。”“哦。”“不是说叶子家娃学习透好的嘛，敢没考上？”“啊，考试哩个，那变数大了。”“听说就差两分。”“敢差两分都不行？”“半分都不行，甭说两分了。”“到底人家县中好，这镇中总归差一点。”“那肯定了嘛，县中一个班能考上十几个呢，这镇中一个班能考上几个就不歪了。”

“哎，你甭说，这些个年，人家成分不对的，可考上的不少。”“哦，想想还真是的。”“咋样着呢，都是一个老师嘛。”“敢一个老师教的就一样呀。师傅领进门，修行在个人嘛。”“啊，还是在娃儿家个人哩咯。”“这恐怕和基因有关。”“哈哈，你还懂得那基因？”“毬的，咱不懂，敢不能听人家讲呀。不和养鸡似的，种儿好的就长得快，下蛋也勤；那土鸡就比不上。”“哈哈。”“你说毬的，咱成分好的敢就没考上的？也有嘛。这东西就是这，一个娃一个样儿嘛。”“对，还是你这说的对。”“多候都是毬这。”

说话间，只觉阵阵凉风袭来，眼见那天上的乌云渐渐聚拢，又往南翻滚，远处不时传来打雷的声音，一场大雨就要来了，其实也到了晚饭时分，大伙儿赶紧起身各自回去了。这一夜，倒是挺凉快的，庄户人睡了一个好觉。（未完待续）