且说叶子爹病了。叶子爹中等个头，不大爱说话，常是一张不笑的脸。老汉就叶子这一个女儿，格外疼爱。叶子小时候，老汉出远门回来，总给叶子带回些小东西，像头绳儿呀发卡儿啦、胭脂糕呀或者啥好吃的。从地里干活回来，哪怕再累，只要看到叶子，老汉就轻松了几份，陪女儿玩上一会儿的。也因此，叶子和她爹很亲。

叶子常给孩子讲她老爹也就是孩子舅厦爷爷的故事：说是县城刚解放时，经人介绍，舅厦爷爷到财政局食堂当了大师傅。在食堂里，舅厦爷爷不仅勤劳，而且就像在自己家一样的节俭。

柿子湾一带以面食为主，平日里吃起饭来，不是吃馍就是吃面条或面片什么的。刚解放的时候，生活比较苦，主食吃得多，菜吃得少，而这一带的馍也做得比较大。不是有句话说“面条擀得像皮带，馍馍蒸得像锅盖”嘛，就讲的是这里的饮食习惯。这一带的馍虽然做得够大了，可庄户人吃的时候，还是一个不够吃、两个吃不了，总会在吃完一个馍后，再拿一个馍掰上半个或者一小块儿，才能饱。这样一来，一顿饭下来，总会剩下一些掰过的馍，这里的人称之为“口口子馍”。可到下顿吃饭的时候，谁都不乐意吃“口口子馍”。可扔了又可惜，那怎么办呢？

叶子说，舅厦爷爷想出个好办法，就是每隔一两天就做一次“糊拨馍”。对此，财政局的领导和干部都很称赏，说舅厦爷爷懂得节俭、会过日子。这糊拨馍，就是先把豆腐、白菜切成小片儿，加上葱蒜丝儿和盐及其他作料，一炒；再把“口口子馍”都切成丁儿倒进去，稍微再炒一炒，放点泡软的粉条儿，再加点开水，稍微煮一下就好了。吃起来，又香又好吃，还节省。

叶子告孩子们说，舅厦爷爷不仅如此，而且每天都比别人起得早，主动去打扫财政局院子里的卫生。平日里不管份内份外，只要是安排的事儿，都尽心尽力把它干好，从不计较吃亏呀便宜的。就这样，舅厦爷爷才在财政局站住了脚，转成了正式职工。

叶子爹在县医院住了几个月后，准备回家调养。按分家时签的字儿，爹妈是应该在两个儿子家轮着住，一家三个月。多娃这边宽敞些，给爹妈安排了两间房子；根儿那边住窝紧张些，只能安排在一间房子。对此，叶子爹妈并没有意见。

按月份，应该是住在多娃那边的。可多娃在县城上班，只有根儿在家种地，于是，这照顾老爹的事自然落在了根儿身上。根儿每天晚上都睡在爹妈炕上，一把屎、一把尿地伺候老爹。多娃从县城回来也过来看看，但从来不说他来伺候伺候，让大哥回去休息。

对此，簪子很有意见，就在邻居跟前说起这事。邻居告诉叶子妈说，也喊多娃伺候伺候他爹，光靠根儿一个人太累的。谁知叶子妈却说：分家的时候就说好的，老大管爹，老二管妈，老大就该伺候他爹。这话传到了簪子耳朵，根儿知道了以后很生气，就和他妈顶了几句。根儿说：分家时说的“管”，只是说谁负责发落，并不是说对伺候爹妈分了工，更不是说多娃只伺候妈、不伺候爹。对此，叶子妈并不认同，说根儿这是在狡辩。

见此情形，叶子只好隔两天就来一趟娘家，和大哥轮流伺候老爹。她心想，老妈太偏心了，光知道替多娃开脱，就不考虑根儿的感受。将来要是老妈病了，那她受罪的套儿还在后头呢。不是吗？按老妈的说法，是多娃将来伺候她。可人家在县城上班，没时间回来，那又靠谁伺候呢？

柿子湾一带朋友之间一般逢年过节不大走动，这礼尚往来多在婚丧嫁娶的随礼，或者是长辈或小孩生病时的探望。叶子爹生病期间，听说改嫁到绛州的环儿回娘家听说了，就专程来看了一趟。至于嫁到清平的娥儿，那就更不用说了，每次回娘家都来看看叶子爹。

这时候，叶子家的狗娃和娥儿家的月娃都在镇上念高中。月娃本来比狗娃小一岁，只因狗娃曾初中辍学一年，所以，到了高中，两人便成了同学。

月娃个头比狗娃要高一些，喜欢打篮球，而且很在意个人仪表，每次从宿舍出来之前，都要先整理整理好衣着，对着小镜子摆弄摆弄头发。在同学和老师眼里，月娃可是个整洁、利落的小伙子。

高中生就已经是小大人了，虽然这时男女生之间还不大讲话，但异性相吸在他们身上已有所显现。月娃在初中的时候，就暗自喜欢同班的萍儿，以至于看书学习之余常瞅着人家出神。而萍儿呢？也很大方，她早就察觉到了，偶尔也会主动跟月娃说上几句，这的确让月娃窃喜不已。萍儿很聪明，学习也不歪，和月娃都考到了镇高中，只是不在同一个班而已。虽然月娃和萍儿并没有谈过感情之事，但彼此情意相悦，特别是月娃在高中的表现让萍儿很高兴，甚至还暗自自豪。

这天，也就是星期天的下午，月娃推着自行车才出稍门，就在门口碰见几个大婶在那里闲聊，于是，便停下车搭讪了几句。这时，萍儿端个塑料盆刚从池塘洗衣裳过来了。见月娃和邻居说话，萍儿就凑到跟前听，也没有插话。等看见月娃自行车的支撑没完全打起来、拖在地上的时候，萍儿就用脚往上钩，没钩起来，就干脆弯腰直接用手把撑子给提了起来。这一幕，被细心的大婶们看见了，以至于相互会心地传了个眼神，故意笑着指东道西地逗了月娃几句。听到这个，萍儿低下个头，脸蛋通红通红的；但并没有离开，直到月娃骑上车走了，才端着一盆子衣裳回了家。

对此，月娃也心知肚明，暗自高兴不已。有人说，世上最美妙的就是小媳妇笑、大姑娘哼。这月娃就喜欢听萍儿那微微的哼甚至轻轻的咳嗽。可是，两人在高中却不是同一个班，男女生之间也不随便讲话，学习又格外的紧张，那怎么办？月娃倒想出了好办法，就是到了课间休息的时候，有事没事就到萍儿教室前面转一圈，看一眼萍儿，也让萍儿看见他。两个教室相邻，也很方便。但实际上，两人只是彼此心里默默地喜悦而已，没有坐在一块儿说过话，也没有拉过手儿，更没有什么山誓海盟。

也许是从小殁了妈的原因，也许是奶奶老了、少人关心姑娘家的心事，萍儿常常喜欢一个人心里想事，也挺有主见。萍儿家在同村的北头巷有个远房亲戚，姓刘。寒假回来，萍儿就常去那里玩，拉拉家常什么的。

正月十七，北头巷的刘家老婆跑来找娥儿。其实，北头巷离娥儿家还老远哩，只是来娃一个本家兄弟早先搬到北头巷去了，本家之间常有走动，所以，娥儿对这刘家老婆也有些个面熟。“嫂子在吗？”刘家老婆一进稍门就喊道。“在哩，谁呢？”娥儿应着声从屋里出来：“哎哟，额说谁呢，是你呀，啥风把你吹来？”“咋？不兴额来？”“咋不兴的，快进屋。”

“哦，娃儿家都上学去了？”“啊，大的走得早，刚过初十就走了。上炕来，他婶子，冷的。来，你尝尝额这麻花。”娥儿端来盛满麻花、麻叶、柿饼、枣儿、花生、核桃的塑料盘子说。“咱敢是外人呀，还麻烦的……”“这麻烦啥，过年哩嘛，啥都方便着哩。不吃麻花，就尝尝额这麻叶。”“嗯，你这炕上透暖和。”刘家老婆上了炕，随手拿了麻叶就吃了起来：“哦，蛮脆的，还粘了芝麻啦。”

“嗯，额买了人家一点脱皮芝麻。”“脱皮芝麻？”“啊，不脱皮粘不稳嘛，会掉。”“哦，怪不得人家打饼子的要那白芝麻哩，敢就是这脱了皮儿的芝麻？”“哪里？咱种的那就是白芝麻，不管脱皮不脱皮。还有一种黑芝麻，那吃了对头发好。”“哦，额说嘛。”“额也是听人家说的，没吃过。”

“哎，你家月娃十几了？”“十七了，咋呢？”“还说下了？”“没有，还小呢。咋？有合适的？”“额告你说，嘿嘿，你门跟前那萍儿看上你家月娃了。”“哦……”一听这话，娥儿才明白过来，这刘家老婆和萍儿家本是远房亲戚，人家是来提亲的。可从来也没听说这刘家媳妇会说媒呢，相比是受人之托，来探探口风吧。不管怎样，刘家老婆也是一片好心，便热情地和人家聊了聊。不过，娥儿心想，在这个节骨眼上可不能让儿子分心，以后机会还有的是。于是，就说觉得自家配不上萍儿家，怕耽搁了人家萍儿，就婉言推辞了。当然，这事娥儿并没有对儿子提过半句。

娥儿夫妻俩期望大儿子能考上大学，月娃机灵，也很有心眼，每次从家里走的时候，都要带点沙果、杏儿、苹果什么的，到了学校，就借机会送给想要找的老师。人常说，拿人的手短，吃人的嘴软。老师吃了月娃送的水果，在课堂提问的时候，就会有意识地提问提问月娃，以示关心；也让月娃在同学面前露露脸儿，好有面子；到了晚自习老师巡视或者学生去老师房间请教的时候，老师也会多给月娃讲几句，以表尽心。

月娃对学习不能说不用心，也不能说没下工夫，晚自习到很晚才回宿舍，礼拜天也不怎么回家休息，可这成绩却一直处在班上的中游，进步并不大。（未完待续）