且说这年刚过“五.一”节，狗娃就收到了杏儿的来信说，她打算尽快把婚给了，想听听哥哥嫂嫂的意见。哎，这就怪了，狗娃清明回老家时，杏儿都讲什么，咋突然就是要结婚了呢？而且不管怎么看，恩娃的现实情况也不具备，工作还没落实呢。这到底是咋回事?于是，狗娃带着疑问，赶紧去车站买下票，匆匆上了去汾湾的火车。

狗娃一到站，就见恩娃已经在等了，说是先去他家请吃顿饭。在饭桌上，刘家爹妈压根也没提恩娃和杏儿的婚事。这就让狗娃更纳闷了，忍不住瞟了杏儿一眼，可又不好当着刘家人的面问什么。就吃了吃，便跟着杏儿去了她的住处。谁知杏儿就住在恩娃父亲隔壁。狗娃怕人家听见他姊妹俩说话，就以出去转转为由，给刘家父亲打了个招呼，便和杏儿来到了县城公园。

暖春的季节，公园里鸟语花香，垂柳依依，兄妹俩一边散步、一边聊。“收到你的信，感到很突然。前一阵额回来，你也没讲嘛，怎么突然就……”“嘿嘿，额才想好的。”“恩娃的工作还落实啦？”“没有。”“那，那这个样子，咋结婚呢？”“嘿嘿，不是你说的嘛，敢村里的就不结婚啦？”

“话是额说的不假。可水往低处流，人往高处走嘛。你为什么非要把自己拴在恩娃这棵树上呢？没必要，你俩也只是订了个婚。”“嘿嘿，没你说的那么严重。额了解他，恩娃还不歪。就凭这些年他能这样走过来，额就满意着哩。”“不错，对他这人，额也不否认。但总得现实一点吧，要过日子呢。他现在这样子……”

“嘿嘿，不就是在打工嘛，村里的都这样。”“就不能再等等？”“额不想再等了，额们一班的人家都结过婚了。”“也是，可额心里总觉得不踏实。”“嘿嘿，没事，说不定结婚还能带来好运呢。”“给他呢？”“嘿嘿，啊呀……”“算过命了？”“嘿嘿。”“他去算的？还是你算的？”“啊呀，反正也该成家了。结了婚，就心就一经了嘛。”

“是恩娃提出来的还是你提出来的？”“啊呀，管谁先提哩。”“那刚才吃饭的时候，他爹妈怎么没提这事呢？”“是额自己想的。咋？你还恐怕他不愿意？”“他们肯定愿意死了。”“这不行了嘛。”“唉，看样子，额也是白来一趟。”“嘿嘿。”“恩娃现在这样儿，你就这么嫁给他，额和你嫂子心里都会难受的。”“难受啥呢，往后会好的。”“但愿吧。”“嘿嘿，这也许就是额的命，额认了。”

见杏儿心意已定，狗娃只好作罢，便接着问道：“那打算什么时候结婚呢？”“十月份吧，具体日子嘛，和咱姑姑商量商量再定。”“恐怕不行。”“咋呢？”“你嫂子……”“哦，对，额倒把这茬给忘了。”“亏你还当姑姑呢。”“嘿嘿，那就干脆正月吧。”“正月冷的。敢就不能等天暖和了？”“那明年五.一？”“行。你要急的话，先把结婚证领了。”“啊呀，胡说啥呢？”

“哈哈！额回去跟你嫂子、瓜儿姐商量商量，到时候咱办得像个样儿。”“没必要，大差不差就行了。”“这个不要你管。”“哎，不过，额嫁出去了，往后可不能说就不管了。”“怎么会呢。”“嘿嘿。”“话又说回来啦，你也不小了，是该结婚了。”“嘿嘿。”

“哎，二狗的事咋样了？”“咱姑姑介绍的，比二狗小三岁。过年的时候，二狗回来了，可人家女子没回来。就等下次回来见个面呢。”“哦。”“见了面要能行，就把婚订了。”“嗯，二狗也该找对象了。”“啊，就是。事儿多的，都耽搁了。”“也不算耽误。”

“二狗的事你就甭操心了。赶紧想办法，把额嫂子调过来。”“你嫂子的事比较难办，瓜儿在想办法呢。”“她不是出国了嘛。”“前头就和人家联系好的。”“嘿嘿，也算咱妈管她一顿的，有个用处。”“啊。”“你估摸上能办成吗？”“听她说托的那人还可以。”“啊，外就行。”“是呀。”

“哥哥，额到现在都想不通，咱妈有儿有女的，为啥的还要认干女儿？”“嘿嘿，不是听的说，那想认的时候还没你嘛。人呀，有时候很难说。”“嘿嘿，也许是缘分吧。反正多一个朋友多一条路，有个干姐姐也不歪。”“哈哈，这不是二狗说的那话嘛。”“哎呀，大概是咱妈那时候管了她的，过意不去，想回报一下吧。”“也许是吧，但咱不能这么想。”“本来就是嘛。”“那瓜儿要是不管，咱又能怎么样？”“也是。”

“哎，哥哥，有句话额一直想说，不知道你咋看？”“啥事？”“嘿嘿，二狗……算了，还是不说吧。”“吞吞吐吐的，肯定没好事。”“嘿嘿，额是怕说了不好。”“那就甭说。”“嘿嘿，额看有可能。”“等事儿来了再说吧。你就爱胡思乱想。”“嘿嘿。”“那你给姑姑说一声，二狗的事就拜托她了。额就不走薛家庄去了。”“嗯。”就这样，狗娃没能劝住妹妹，只好返回了省城。

日子过得飞快，一转眼一年过去了，杏儿就要举办婚礼了。这时，秀儿还在古平上班，孩子也已经半个生日了。这天晚上，狗娃给古平打电话说：“杏儿快结婚了，有些事和你商量商量。”“哦，定了？”“哦。”“那新房安在哪儿？”秀儿问道。“这不用愁，恩娃家是个小四合院，房子不会有问题。”“哦，上班远点的。”“二十多里地吧。”

“你准备咋办？”“就是和你商量嘛。”“嘿嘿。怎么讲呢，俗话说，长兄如父，长嫂如母。你爹没音信，妈也殁得早。杏儿的婚礼你就计划地弄吧，办好点。”秀儿表态道。“在老家结婚，可和城里头不一样。据额所知，酒席要摆两顿，在女方一顿，在男方一顿，还得谢媒人。至于具体细节，额也不是很清楚，得和额姑姑、舅舅商量。”

“你该咋办咋办。酒席和仪式，你和老家他们商量。陪嫁的事，搬来搬去的也麻烦，就在那边县城里买吧。”“额也是说。”“床上用品咱得准备，另外，再给她买一台洗衣机或者彩电。”“嘿嘿，你这嫂子倒够大方的。瓜儿姐来电话说她买一台彩电。”“那咱就买洗衣机，这不正好就全了。”“你这么大方，倒搞得额有点舍不得了。”“哈哈，小气鬼。”秀儿的话让狗娃很感动，禁不住说了句“谢谢。”

就这样，狗娃电话来电话去的，和姑妈、舅舅以及恩娃家人商量起了妹妹的婚事。“五.一”前夕，狗娃、秀儿带着半岁的儿子回到了老家，二狗也从兴州回来了。从县城租了轿车，风风光光地把杏儿从云岭嫁到了清平的恩娃家。

刘家喜气盈门，恩娃在村里的同学和工友都来了，刘家爷爷奶奶笑得合不拢嘴。村长当证婚人，邢家婶子当介绍人，刘家大宴宾客，邻居没有不夸奖杏儿好的。这些就不再赘述了。

只是才办过杏儿的婚礼，也就是二狗刚订过婚，就接到了兴州马老板打来的长途电话，于是，二狗便匆匆地赶往兴州去了。随后，狗娃一家也动身离开了汾湾。

汾湾，顾名思义，就是汾河湾的意思。汾河自北而南流到柿子湾东北时，来了一个大转弯，变成由东向西流去，把柿子湾围在了河水的南面。河湾北岸这个向阳之处，有一座县城，这便是汾湾县城。这个县城不大，有东西和南北两条十字形的主街道，分布着商店和饭店。县城的南关，临着汾河，有省道通过，有剧院、电影院和长途汽车站。北关，有县政府、县中学，有庙宇和文物古迹，还有一座火车站。西关和东关，各有一些工厂，有化肥厂、炼焦厂、玻璃刀具厂，有服装厂，还有一些农机配件厂什么的。

这一带地处汾河平原，柿子树倒是很少，取而代之的则是遍布田间地头甚至成片成片的枣树。其中，有一种板（扁）枣叫稷山枣，据说在唐朝的时候就列为贡枣了，但仅产于县城附近的陶梁和姚村这两个村庄。这枣儿，外形像桶鼓，两头平，肚子鼓，有点扁。可枣核儿呢？却很小，一边粗一边细，两头儿尖。而且枣肉比较厚，特别甜，还略带一丝麻味儿。稷山枣农历八月十五前后成熟，晾晒以后，用瓷罐密封起来，过上一个冬天，等到春节前夕拿出来，通体饱满，幽红发亮，浑身透着宝气，用手一捏，立刻弹起复原，两手一掰，丝丝相连。

人常说，桃三杏四梨五年，枣儿当年就见钱。那这么好的枣子，怎么把大面积种植呢？奇怪的是，如果把这稷山枣树苗儿移栽到别的地方去，那长出来的枣儿就变种了。就是说这种枣子和土质有关，产量极其有限。

话又说回来了。却说恩娃成家后还在县城附近跟人家工程队盖房子，还甭说，小工程一个接着一个，挺忙乎的。而杏儿呢？也继续在汾湾县城工作，在西关的一家私人外贸服装公司做出纳。

这县城的私营企业和城里头的有所不同。一来，规模不大，甚至挺小；二来，人情重一点，老板也不是太苛刻。员工多以家族或同村为主，故而，商业味儿稍微淡一点，本乡本土的，抬头不见低头见的。

外贸服装比较新潮，因为学过服装设计，也对服饰感兴趣，杏儿跑银行、跑税务、记账之余，不时去公司服装设计部门串门子。老板见杏儿还懂服装设计倒也挺高兴，设计部门忙不过来的时候，也安排杏儿去帮帮忙。杏儿干得也还算称心。

县城在汾河的北岸，而清平则在汾河南岸，大概两地的距离有三十里地。杏儿小夫妻俩，新房在清平，上班在县城，这跑来跑去的，不方便，也不现实，不是吗？于是，杏儿就把水利局家属院的那间宿舍收拾布置了一番。

这时县城里的居住观念还比较简朴。两张单人床往一块一放，这双人床也就算有了。一个五斗橱，一张单桌，一只脸盆架子，一面镜子，一台小电视机，两辆自行车，家当就齐了。至于吃饭嘛，恩娃父亲本来就在宿舍院子里搭有小厨房，也煤炉。就这样，杏儿便开始了新的生活。但心并没有闲下来，她眼下最牵挂的就是弟弟二狗。（未完待续）