却说杏儿返乡工作后并没有心思想自己的婚事，不是吗？这个休息日，杏儿就跑到姑妈桃儿这里，念叨了一番二狗的事儿。桃儿想想也是，该操持二狗的亲事了。杏儿说，不知道二狗咋想的。桃儿就拿主意说，先寻上个合适的，再给二狗去信。于是，这姑姑和侄女儿俩就寻媒人去了。

薛家庄在云岭西面偏北、五六里地的地方，地土比云岭平坦一些，可村子比云岭小点。也因为地势平坦，人均耕地自然比云岭少，村子里种中药材的多、种小麦棉花的少，出村进城打工、做小生意的也多一些，庄户人的心思自然也活泛一些。

桃儿想让媒婆给她侄子寻个合适的姑娘。媒婆直截了当问桃儿道：你侄儿弟兄几个？有几间房子？桃儿和杏儿虽然觉得问话太实际，可还是一一作了回答。

然后，媒婆笑着说：“现今这女儿家寻婆家也都现实了，不光看人品好不好；还得看村子好不好，村子不好了人家也不愿意去；再一条就是得有个手艺啥的。”桃儿回话说：“额这侄儿叫二狗，自然是在额娘家云岭，云岭虽说比不上咱这里平天平地的，可他哥哥在省里头，他姐姐杏儿也眼看嫁了，二狗只是眼下在兴州给人家干活，娃木工、漆工、砌砖施瓦的啥也会。听说在工程队上挺受人家老板看重的。”

经过桃儿一番介绍，媒婆才把这宗亲事放在了心上，说了说她手头上的女子。说这女子比二狗小两岁，家里也不富裕，本来学习蛮好的，可为哥哥上学，她小学毕业就没再念书了。还说这女子心窍灵，也能干，学了裁缝，还买了个锁边机子，现在搞了个培训班啥的，都开始教小女儿家做衣裳了。

听了媒婆的眉飞色舞的介绍，杏儿都有些动了心。可桃儿却挺沉稳，也想得更远些。桃儿说，这女子要真是这样倒也不歪，只是这二狗在外面干得久了，将来也不会常在村里头，再说二狗哥也就是狗娃在省里干事，迟早会把二狗弄出去的，这女子文化低了点，将来跟二狗到了狗娃那里，也不好寻事干，城里头对文化要求高的。姑姑的话让杏儿听得一愣一愣的，她心想二狗也只不过才念了个初中，还说人家女儿文化低；可转念又想，姑姑的话不无道理，也就没有再吱声，感觉还是姑姑看得远。媒婆本想这女子对二狗挺合适的，可没想到桃儿说了这番话，一时也没了说词。桃儿要媒婆再打听打听，有了更好的给她回个话儿，媒婆也答应了。就这样，桃儿和杏儿便回去等回音了。

这时候，二狗还在兴州马老板的工程队里干活。其实，自打马老板的大女儿兰兰结婚之后，这工程队也出现了一些变化，主要是马老板对工程队不像以前那样上心了，不时唉声叹气的，一直在想如何应对家里的变故呢。不是吗？本来指望大女儿招个女婿顶门立户的，可人家却硬嫁给小詹，搞得马老板不得不重新考虑他马家后继有人的问题。这事不解决，那工程队搞得再好、家里弄得再红火，又有什么用呢？是说三女儿不错，可还太小的，一时指望不上，马老板不得不准备调教他家的二女儿了。

马家二女儿叫玲玲，就是上次和二狗去并州玩的那个。玲玲比较贪玩，也比较滑头，原本就对工程队不感兴趣，去当了营业员，成天价和一帮女同学嘻嘻哈哈的，不是去这儿玩，就是去那里逛，没一点想给马家顶门立户的样子。

眼下马家大女儿兰兰去婆家生小孩去了，马老板这儿没人照顾。二女儿玲玲只是偶尔来工程队一趟，给她爹送点东西什么的，还显出不怎么乐意的样子，真让马老板有些伤脑筋。可马老板也看到个苗头，就是玲玲每次来工程队，总会和二狗搭上几句，那口气就像哥们儿似的。你还甭说，玲玲对二狗还是蛮服的。

玲玲是个聪明的姑娘，自从上次去了一趟并州，见二狗有个在并州省级机关工作的哥哥，还有个在师大教学的干姐姐。比起她周围的那些男孩来，那是要强多了。再加上，一道玩了一趟并州，了解了二狗的秉性，相互也熟悉了，这就越发没了距离，好像已经把二狗当成干哥哥似的。

见二女儿这个样子，马老板曾试探着对二狗说，想给二狗介绍个对象。可二狗连想都不想，就一口回绝了。工程队里的同伴不时拿这事跟二狗开玩笑，但二狗根本就没有别的意思，他还指望着他哥有实权了，给他在并州安排个啥事呢。

这天，是个休息日的下午，马老板的二女儿玲玲骑着自行车跑到工地来了，没找他爹，而是直接跑去找二狗。二狗正在脚手架上干活。“二狗子，快下来，有你的信。”玲玲喊道。二狗转过头一看是玲玲，既没停手，也没吱声，继续干他的活儿。“哎，额喊你呢，没听见？”玲玲又喊了一句。二狗这才停下活儿，从架子上下来了。

谁知一落地，二狗就一副不高兴的样子：“额叫二狗，以后不准喊额二狗子。”“嘿嘿，你的信。不谢额，还生气了？”二狗接过信，装进口袋，转脸就想走。“哎哎，还没谢额呢。额可是专门跑来给你送信的。”“哦，那谢谢你啦。”“快打开看看，是不是有什么急事，好像不是你哥来的吧？”“嘿嘿，是额妹妹写来的。”“不是你干姐姐写的？”“人家是大学老师，敢就写得这字？！”“嘿嘿，哎，打开看看，没准有什么急事呢。正好歇一会儿。”“没事，活儿正紧着呢。”

“哎，你这家伙咋不识好歹呢？！打开看看嘛，正好歇一会儿。”“怎么？额的家信，你也想知道啊？！”二狗一副**的样子说。“美得你！谁说额想知道啦？”“哈哈，想知道也没事。哎，怎么样？最近又去哪儿玩啦？”“没有。”

二狗还是没肯拆信，只以好好说话的口气和玲玲聊了一小会儿，便上架干活去了。玲玲走过去和他爹打了个招呼，便骑着自行车回去了。

晚上，二狗拆开信一看，原来是杏儿和姑妈要给他介绍了个对象，让他抽空回去一趟。看完信，二狗点了支烟，出门找老乡了。玩得回来，二狗钻在被窝里，又把信看了一遍信，觉得姐姐对他蛮好的，心头涌上一股温暖，这才慢慢睡着了。

且说这天是个礼拜天，杏儿上街转了转，先去十字路口逛了逛商店，买了件冬天穿的外套，然后就来到了南关。她一边推着自行车走，一边看路边摊子上的核桃、枣儿、花生什么的。走着走着，似乎听得有人喊她，扭头一看，长途车站那边有人向她招手：“杏儿。”“哟，川川嘛。你刚回来？”“嗯，你上街？”“啊，额没事，随便转转。走，到额宿舍去，就几步路。”“嗯，走。好久不见了，咱姊妹俩坐坐。”“就是。”

杏儿让川川把行李搭到她自行车上，两人一边走一边说，便来到了水利局家属院宿舍。杏儿先给舅表哥沏了杯茶，然后就洗手和面。“敢你真的不去并州上班啦？”川川问道。“嗯，都回来好几个月了。”“哎呀，额就觉得你这不对头儿！”“嘿嘿，在这儿不是也蛮好嘛。”“好啥呢。在那儿嘛，有狗娃在跟前。再说了，并州可比县里强多了。”“嘿嘿，再好额也不能待一辈子。”

“额说你就是个死脑筋。额要有你这条件的话，就在并州上班。大不了，咱另寻上一个吧。”“嘿嘿，看你说的简单的。”“就是嘛。女儿家不像额们小子家，寻一个好婆家还不简单？”“嘿嘿，说得倒轻巧。”

“就是嘛。狗娃现今混得好。现在不用，那过期就作废了。”“好啥呢。在外面，都不容易。”“毬的，你咋老爱抬杠呢，这就明摆着吗？！”“嘿嘿，也不是额说哩，你们对海海有误会。”“也许吧。不过，额们弟兄面倒是没啥，就是那媳妇不好。”“南方人都那样。”

“哎呀，咱不说这了。你往后打算咋办？”“咋办？嘿嘿，就这么办嘛，还咋办？！”“哎呀，额说你就是想不开。”“额？”“嗯。”“额觉得额想得对着呢。”“哎呀，那咱就不说这了，额也是为你好。”“额知道。姊妹之间也要知道进退，见好就收，毕竟往后还是得各过各的。”“这倒也是。”就这样，这表姊妹俩聊了聊，吃过饭，川川便回柳湾去了。

听说川川从南方回来了，根儿家的其他几个孩子也就是洋洋他们，就很少再去南方找海海了。即使根儿老夫妻俩想孙子了，偶尔去海海那里一趟，也是时间不长就回来了，总之是一家人相互间生分了许多。

腊月二十几，杏儿带着年货回到云岭，把家里收拾了收拾。二狗倒是赶年跟前回来了，还带了兴州的特产。只是狗娃没回来，说是他老丈人身体不好，得去古平。杏儿和二狗姊妹俩头一回在一块过年，杏儿特地把家里张罗得挺喜庆。

好几年没在老家过年，村里也和以前不一样了，杏儿觉得有些不习惯。不是吗？大过年的，村里的大戏没有了，街头巷尾的也没人打扫了。打花鼓的也就那几个淘气鬼，跑到人家家里随便敲敲，讨几个喜钱而已。村里也没什么文娱活动，大过年的，去庙里献爷的献爷，赌博的赌博，甚至听说小年轻都吸起了“面面”（这“面面”，是柿子湾一带的叫法，据说是拿几种中药材合成的，能提神）。青壮年都从城里头打工、做小生意回来了，穿戴上和城里头差不多。有过得好的，也有过得不好的，相互间也不如从前那么热络了。

本来按姑妈的安排，让二狗回来是准备和媒人介绍的对象见个面的。可谁知人家女方家外面临时有点事儿，父女俩过年都没回来。这个春节，姊妹俩走了走亲戚，在家里歇了歇。其实，二狗也没在家多待，还是和以前一样，成天价出去串门子。正月初十，二狗就动身走兴州去了。正月十一，杏儿也下了县城（因为县城在汾河北岸，地势比云岭、柳湾、清平、清溪低得多，所以，这里的人一般说下县城）。（未完待续）