“现在，你想说什么的话可以说了，我就是你要找的瑰刺家族的人。”

万篱眼前的宽大书桌后坐着个约莫十五六岁的女孩，穿着一身精致的白色毛皮长裙，边角饰以精致的金色花边，即使是万篱都看得出来那着装价值不菲。而穿着它的女孩，也的确是少有的美丽精致，看上去就像是故事里偶尔提及的湖泽水妖精一般。她梳着偏棕色的柔顺长发，皮肤白皙，黑色双瞳虽然没什么情绪却显得深沉睿智，透露出一种高贵稳重的气息。

是掌权而依附于权力的人，的确和万篱原本预想的那些权贵子弟很是不同。

“当然，如果你已经忘记了自己要说什么，或者本来就没打算说什么的话，现在就可以离开了”，女孩整理着书桌上大堆大堆的信件和笔记，看上去有些困倦，毕竟现在已经是深夜了，万篱原本甚至估计没有人会因为那个莫名其妙的请求而出来见他的。

而且，其实最开始万篱的确是没有什么事情，他只是想要靠近那棵树观赏一下罢了。

但是现在猩红的瑰刺树已经在屋外了，那些古老的枝桠缠绕着这个房间唯一的木格窗户，几片鲜亮的叶子在夜风中微微颤动着。万篱惊讶于这座建筑的古老，和藏书量之多，光是这间侧屋里的书柜有数十座之多，地摊上成堆的书籍将剩余空间占得满满当当。

而在房间之外，那些修建了旋转扶梯的书柜笔直向上，直通整座塔楼的顶端。

“我是为了某个生意而来”，万篱深吸一口气，缓慢说道，“你可以把我当做是外面那些艰难讨生活的逃难者，但事实上我比他们更有本事。如果你的家族愿意，我能够为你们提供一些服务，当然，我之所以来找你是因为我需要一些报酬”。

他在进门的时候就想好了自己即将要讲的话，因为，就在影子提到格绯来过这里的刹那，他突然明白自己来到这里的目的了。先前很多东西可能是他想得太复杂了，他以为自己被困入绝境，而事情，以及那些未实现的愿望，本身其实是很简单的。

“哦，那么你希望我们为你提供什么？前来做生意的外邦人？”

女孩用乌鸦羽毛制作的笔在几张皮纸上快速记录着什么，甚至没空提起头看一眼格绯。

“我希望泉水乡的领主能为我指定的某个人提供庇护，无论何时。”

“唔，是泉水乡之外的人吗？那恕我们无能为力，至于现在已经在泉水向里面的居民，只要他们的确是诚实付出劳动以换取每天的食物与休息处的，自然都是受到我们的庇护的。”

女孩的身边还站着一个身着素色长袍的老女人，似乎是随时等待着提供建议的。但是至始至终万篱都只听见那个女孩在说话，而且老实说每一个决定都很迅速准确，守在两边的卫兵看起来似乎有些不耐烦了，因为他们从一开始就觉得万篱是没事找事的闲人。

“南疆大陆最靠近北方的一座城池叫做末流城，我经过那里的时候，整座城市正在发生叛乱，一些贵族联合着当地的黑市起兵对抗领主，那情景同今天的泉水乡很像，我想，瑰刺家族应该不至于像是那个濒临崩灭的家族那般无能而不自知吧。”

“陌生人，夸夸其谈也是要有限度的，我不认为你对泉水乡有多深入的了解。”

“的确不了解，但是我需要你们的特殊庇护，哪怕这个承诺在你看来毫无意义。”

女孩终于抬起头打量起眼前的人来，她看起来有些不耐烦，只是并没有直接表明。

“那么，为了这份庇护，你能为泉水乡提供什么呢？至少直到今晚的这一刻我桌上还没有关于新来的军队或是商队的消息，也就是说你无法为我们提供我们最需要的食物和对抗黑兽的武力，你需要我们是一回事，但是我们，似乎并不需要你呢。”

她说得没错，时至今日的泉水乡只是依靠着城市平日里储存着的那些粮食维持着运转，若不是在最初抗击黑兽的时候死了太多人，他们甚至不会向那些流浪者降下锁链收纳劳力。

既然黑兽的肉不可以食用，那么现在能期盼的就只有商队或是打开通路的军队了。

“小子，你想要干什么？”

影子的声音在万篱耳边响起，看得出来它对目前的状况很是困惑，而且，带着不满。

但万篱并没有直接回答它，少年随意伸出一只手，刹那间深黑泛红的火焰从他的指尖燃起，释放出即使是坐在稍远处的女孩也能感受到的灼热温度。灿烂光点中，灰火之轮在半空勾勒出一个隐约的轮廓，像黑蛇衔着长尾，嘶嘶作响。

“我之所以被修士圣殿的祭祀收留，是因为我是你们口中的千年晨星，当然，泉水乡并不是没有千年晨星，只不过，她现在并不从属于你们罢了。这就是我能够为你提供的力量。”

女孩的双眼闪烁着，有些讶异，大概祭司并没有同瑰刺氏族提起新的千年晨星的事情，所以这些天万篱也一直是被好吃好喝地供养收藏着，而非去委托运用自己的能力做些什么。依旧是各藏私心的三角势力，但这混乱，也是万篱最喜欢的状况。

“我是瑰刺家族的长女，省略贵族那些麻烦的头衔姓氏，你可以叫我闻叶。”

“看起来我们可以好好聊聊这场交易了”，万篱微笑着，心里却因为影子那反复质询的声音而变得有些不安，“我是来自南疆斐望城的万篱，千年晨星，同时也是半个力商人”。

女孩挥手支开了同万篱一起进屋来的卫兵，只留下了那个老女人，大概她也意识到现在如果万篱想要做什么事情的话也没谁能拦得住他了。虽然怀着隐隐的忧虑，她还是表现得波澜不惊，甚至比万篱见过的大多数贵族长者做得都要好。

“彼此的信任可不是几句简单的话就能建立起来的，在你去替我们解决城外的黑兽或是粮食问题之前，我想先请你帮我个人一个小忙”，闻叶微微扬起嘴角，似乎是对即将发生的事情有了些许期待，“我想祭司那边可不希望自己的秘密落入别人手里吧”。

“什么？”

“替我找出藏在城里杀人的那个家伙，打伤他，告诉我他的身份，但是最后要放过他。”

看起来是准备由领主这边直接带着守卫队去抓人，而看来这个对象，十有八九会是修士那边或者是黑星的人了。

“当然可以，那么，我以后可以随时来这里……使用这里的藏书吗？”

虽然眼神中带着警觉，闻叶还是点点头，“以你现在身后祭司的身份，九层的红涂塔，前六层会对你开放，当然，是在你办完这件事情之后”。

“很好”，万篱从椅子上站起来，“这第一个任务我会让你满意的，现在我得先告辞片刻，因为我的另外一个朋友似乎已经等急了，当然，只是些私事……”