吴三桂回到客栈，进了屋之后将门窗先紧紧闭上，然后从床榻底下拿出那个锦盒，打开来看，那封信还保存完好。

他将信取出来，将锦盒还放回原处，然后将信叠好，塞到了靴子底下，想想不妥，就又重新塞回床榻之下。

今日与洪承畴一见，洪之身手及气度，均自不凡，令他不禁又有了人外有人天外有天的感觉。拿出怀里的银票，发现竟有三百两之巨，这点钱，已经够一个小户人家一年的费用，洪出手之阔绰，又非常人可比。

他带着激动的心情洗漱一番。上了床却怎么也睡不着觉，想想用不了两天，就要随洪承畴见到九五至尊，这份心情，真是激动难捺，情不自禁站了起来，只穿着一双白色的薄袜站在地上，想象着眼前的桌子就是皇帝。

“陛下，臣吴三桂拜见陛下。”他对桌子作了揖，说道，觉得不妥，又跪了下来，在硬生生的地板上磕了几个头，道，“陛下，臣吴三桂拜见。”

又站起来，装成崇祯的口吻：“爱卿平身，朕有事问你。”又回到原位，跪下道：“臣谢主龙恩！”

正在这模拟表演得津津有味，突然间有人轻轻的敲门。

吴三桂移到门口，轻声道：“何人？”

只听得一个声音道：“这位爷，我来送点热水。”

吴三桂听得这是店中伙计的声音，看看桌上热水确实是不多了。于是不加怀疑，打了开门，门一开，一股冷风吹了起来，却见伙计的脸在门口只一闪，两个黑影从他身后倏然闪现，如同鬼影一般飘进了屋里。

吴三桂大吃一惊，伸手入怀就去掏胸前藏着的短刀，不料那两个黑影一下子就贴到了身旁，其中一人倏然出手，一把抓住了他伸到怀里的手，劲力十足，有如铁钳钳住，令他动弹不得，另一人速度更快，一只手已经搭上了他的肩膀，三根手指压住了他的脖颈动脉血管，看那意思，只要他敢造次，立刻就会下黑手掐断他的血管。

这两人都是身手不凡的练家子，吴三桂一下子就探出来了，于是他再也不敢造次，大家僵在那里，有如被冻住了一般。这两人都是一袭黑衣，头上裹着厚厚的黑色罩巾，看不清面目，只剩下那诱他开门的伙计膛目结舌，站在那里不明所以。

那用手搭上他肩膀的人回头冲伙计温声说道：“好了，这里没有你的事了，我们兄弟叙一下旧，你就出去吧，记得把门关好了。”

伙计应了一声，如遇大赦，急忙关上门出去了。

吴三桂手被人抓住，但脚还能动，这一瞬间，他迅速镇定下来，脚尖微微朝上扬起，瞄准那名抓他肩膀的黑衣人的小腹下阴处，蓄势待发，准备一有机会，便是一记阴招。

没想到黑衣人竟然看出了他的这一想法，叫声：“且住。”手一松，离开了他的脖子，接着身子向后一退，已经退到了门口。

与此同时，他的左手一松，那只钳在上面的手也松开了，另一个黑衣人也一闪闪到了边上。

吴三桂抽刀在手，对准前来的两人，道：“两位是何方神圣，意欲何为？”

先前压住他脖颈的黑衣人哈哈一笑：“都说辽东的小吴将军勇武过人，咱家不信，今日一见，还真是不负虚名。”

吴三桂道：“你是何人，报上名来，不必装神弄鬼。”

黑衣人傲然地说道：“对付你这种无名之辈，咱家还用不着装神弄鬼。”将厚厚的围巾掠开，用力一扯，扔到了地上。里面露出的是一张慈眉善目、苍白胖肥的脸。

另一名黑衣人喝道：“东厂提督太监曹公公在此，你安敢放肆！”

曹公公三个字一出，吴三桂一开始没反应过来，愣了片刻，突然清醒，只觉似有一阵冷风突然袭上后背，一时思想为之冻结，竟不知如何是好。

“大胆！听了曹公公的名号安敢不跪！”那名黑衣人喝道。

吴三桂将心一横，大着胆子说道：“非是我不敬重曹公公，只不过你说是他，有何证据？”

“这就是证据！”黑衣人一掌击在太师椅的椅背扶手上。紫檀木做的椅背扶手一下子齐腰而断，断口处极为平坦，就如同刀削锯割的一般。

吴三桂正色道：“是就是，不是就是不是，你想以此来胁迫我，万万不能，拿不出证据，我决不服你。”

“算了。”那被称为曹公公的道，“你就把锦衣卫的令牌给他看看。”

黑衣人啐了一口，自怀中掏出一个令牌，扔给吴三桂，这牌子做工极其普通，只在正面有一个“卫”字，刻得倒是遒劲有力。

吴三桂看了看，知道这绝不是假物，因为在这令牌背后一个不易察觉的地方，还有细密得几乎看不见的编号，这是他父亲吴襄告诉他的。他接过时，先仔细看过后面，果然是有编号的。这就说明这令牌不是假的。

吴三桂心思转得极快，将令牌在案前一放，马上朝曹公公下跪叩首道：“卑职有罪，不知曹公公远道而来，有失远迎。”

“算了，不知者不罪，咱家要想来见你，你迎与不迎，都不重要。”曹化淳说着，大喇喇地在太师椅上一坐，竟闭目养起神来。

那黑衣人喝了一声：“曹公公大人不计小人过，起来说话吧。”

吴三桂站了起来，脑子飞速运转。他久在军中，但也知道这位曹公公的名声，临行前孙承宗的话又在脑海里浮现：在京师要提防的就是这个人，没想到此人竟然纡尊降贵，找上门来了。

“不知曹公公大驾光临，所为何事？”吴三桂主动发问，心想即来之则安之，料他也不能把我这边关守将怎么样。

“咱家也不和你废话，也没有时间和你废话。”曹化淳开门见山地说，“还是我来问你，你大老远的来到这天子脚下，又所为何事啊？”

吴三桂早料到他有此一问，拱手道：“卑职在北京有个亲戚，家中有事，卑职是来探亲戚的。”

曹化淳冷笑一声道：“只怕不那么简单吧？若我没猜错，你是奉了孙承宗之命来见皇上的吧。”

吴三桂听了一惊，但脸上表情依然镇定自若：“卑职不是孙大人门下，不知公公所言，是何用意？”

同来的黑衣人道：“你就不必矫饰了。你一入北京城中，曹公公就知道了，你三次去洪承畴家，曹公公也知道。你去小轩阁，然后又随洪承畴的家人去找他，曹公公也知道，你小子肚子里的小九九，就不用在公公面前鼓弄了。曹公公问你什么，你就从实招来，否则——”欺前一步，眼露凶光。

吴三桂面无惧色，直视那黑衣人道：“天子脚下，阁下无凭无据，莫非想动粗不成？”

“算了，”眼看局面要僵，曹化淳发了话，“咱家不想追究这些字里行间的话，咱家只有一事相问，你这次来北京，就没带什么东西来吗？”

吴三桂心想此事看来要糟，没想到锦衣卫如此厉害，自己悄然来京，竟然连动机都被他们查获了。于是冷笑一声道：“我不知公公所言是何用意，请公公明示？”

曹化淳说道：“咱家就和你明说了吧，你这次来京是奉孙承宗之命来的，你从孙承宗那拿了一件东西，是用来救袁崇焕的，你想把这个东西送给洪承畴，让他带给皇上，咱家说得对不对？”

吴三桂越听心里越惊，但嘴上还强自硬撑道：“公公这样说我，可有证据？没有证据，恕我无法解释。”

黑衣人道：“证据？呵呵，我告诉你，证据很容易有，不过不是问出来的，是打出来的。”“啪”一声他手起掌落，又斩断了他身边那檀木椅子的另一面扶手。

“洪九，不要造次，你们动起手来，惊动了人就不好了。”曹化淳制止了洪九的行为。又对吴三桂说道，“咱家今天不来逼你，你也是受人之托，忠人于事，咱家佩服有信义的汉子。不过，咱家也要提醒你一句，世事混浊，星移斗转，你可不要站错了队！跟错了人！”

吴三桂昂首道：“卑职只知忠君爱国，心系圣上，卑职跟的人，就是当今的大明皇帝，卑职站的队，就是今天的大明江山，没什么错不错的。”

“好！”曹化淳击掌道，“好一个热血青年，忠臣烈子，只不过，你的所谓良知与热血，用不了两天就会变冷、变少，两天以后，你再站在这里，是不是还能问心无愧地说这句话，就难说了。现在，趁着咱家心情还好，你最好把那封要命的信交出来，否则，过了今天，我怕你就再也不会有这个机会。”

吴三桂道：“公公威服天下，你既有令，卑职岂敢不从？不过我手里确实是没有什么信的。但不知公公如此威胁朝廷命官，又所为何故？”

曹化淳阴阴一笑：“好，你不光武功高强，原来竟也牙尖嘴利啊。你说得没错，你是朝廷命官，又身系辽东重任，还是那孙承宗老儿信任的人，咱家目前是动不了你的，不过，你要是一意孤行，咱家对那个人下了手，你就别怪我手狠。”吴三桂道：“不知公公说的是什么人，就请明示？”

曹化淳道：“今天早上，咱家已经发了八百里急递，召一个人进京。这个人，对你至关重要，他的名字叫吴襄。”

吴襄这个名字一出来，吴三桂心头一凉，自己的父亲居然也卷了进来？急切地说：“你把我爹叫来做什么？”

黑衣人洪九喝道：“你爹在锦州被人告发，说他滥用私刑，克扣军饷，还与皇太极有通商之嫌，咱们请他过来，在诏狱里问个明白。”

吴三桂闻言大怒，道：“一派胡言。我爹为官清正，世人皆知，你们如此栽赃陷害，难道没有王法了吗？”

“正是为了王法不被践踏，咱家才会把他叫来问一问的，”曹化淳充满威胁地说，“吴三桂，你不是以孝闻名的吗？那些辽东人说你是孝闻天下，勇冠三军，你难道忍心看着你的老父亲在诏狱里和那袁崇焕作伴，受尽人世间折磨吗？”

吴三桂听了心头又是一凛，竟然说出不出话来。

曹化淳道：“吴三桂，咱家早就听说你是个人物，也一直想来结交，否则的话，今天之事，咱家根本不用委屈自己的身份，亲自来见你。咱家今天来了，不是为了审你、查你，是为了点化你，这可是你前生修也修不来的福缘。你本是可造之才，智勇双全之辈，咱家不忍看你继续错下去，也可以跟你透个底，昨天皇上已经口谕了，从明天起，可以对袁崇焕动刑了。你所依靠的那些人，马上就要树倒猢狲散，扶不起来了，所以咱家才说，你想要锦绣前程，一定要跟对了人，站对了队。”

吴三桂被他说得心情郁闷，低声说：“你们如此昧着良心对待袁大人，就不怕会有报应？”

“报应？”曹化淳哈哈大笑，“那不过是痴人说梦。在这个世界上，什么最重要，一是要靠皇上，二是要靠实力，报应排老几？袁蛮子不懂这些，孙承宗也不懂，你是聪明人，就不用我教你了吧？吴三桂，咱家今天也不逼你，今天咱家来找你，还是把你当成一个朋友，但是到了明天，那就不好说了。咱家只给你一晚上的时间选择，明天中午之前，我要见到那封密信，否则的话，你父亲就要被递解进京，洪九会好好地招待他，是你父亲重要还是那封信重要，你自己慢慢想吧。洪九，咱们走！”

曹化淳挥一挥手，和洪九两人大模大样地离去了。只剩下吴三桂一个人呆立在那里。（未完待续）