吴三桂在北京三天了，没有能够见到洪承畴的面。他心急如焚，但是没有办法。在东直门洪府，他连续吃了三次闭门羹，门房每次都是说洪承畴不在，也不知是真是假。

吴三桂住在东直门的一座客栈里。北京他是第一次来，对他来说，这里处处都透着新鲜，但是因为身负重任，他是一点游玩观赏的心情也没有。一天恨不得跑洪府好几趟，可是始终也不得接见。最后他想了一个招，在银号里换了五十两银票，递给了门房。

所谓有钱能使鬼推磨。门房对他说了实话，洪大人这一阵子在小轩阁养伤听戏，什么闲杂人等也不愿见。这几天根本就没回家，这小轩阁在虎坊桥一带，是个著名的茶楼，里面有小花娇的秦腔折子戏，是洪大人比较爱听的。到那里就能找到他。

吴三桂千恩万谢，马上启程到了虎坊桥。这小轩阁并不难找，当地人全都知道，原来是个三层的茶楼兼戏院，专门放的是一些地方戏。

吴三桂进了小轩阁，早有伙计上来招呼，这里共分三层，一层喝茶，二层可喝茶也可听戏，三层即可住宿。吴三桂看了看，发现一层里喝茶的人不少，但看形象装束，没有行武之人的。洪承畴喜欢戏，一定是在二楼泡着，于是径直上了二楼。

二楼比一楼要雅致得多。檀木茶桌摆了十几张，还有一具搭好的戏台子，半个时辰以后，著名折子戏名角小花娇就要上台表演，表演的是一出著名的段子《花厅相会》，很多票友都已经先来这里候着了。吴三桂看了看，这些人穿的都是富贵衣裳，一看可知，是京城里的世家子弟，不过看起来眉眼平庸，似乎大名鼎鼎的洪承畴并不在其中。

吴三桂叫来伙计，点了龙井茶一份，给过茶钱后，又拿出二两银子塞到他手中，说：“这个是赏你的。”

伙计眉开眼笑：“客爷，这怎么使得，小的无功不受禄啊。”

吴三桂道：“不必客套。我想问你打听一个人，有位洪爷，是不是也经常在这里听戏？”

“您说的是哪个洪爷？这里姓洪的可不少。”

吴三桂把门房向他描述的洪承畴的形象说了一遍：“三十五六岁年纪，白净面皮，三络长髯，额前一黑记。是朝廷里的一个大官。”

伙计点头道：“那我就知道了，他就坐那张桌上，这是小店给他老人家留的，这折子戏也是应他的邀特意给他请的，您看——”吴三桂顺着他手指的方向看，只见最后排有一张桌子，茶具茶点毛巾香帕等物件都摆好了，但是空着没有人。

“他还没来？”吴三桂问。

“这位洪爷在这听了几天戏了。你稍等等，小花娇一出场，他准来。”

事实并非如此，小花娇出场唱了几段戏，返场了两回。洪承畴也没有出现。吴三桂对这些折子戏毫无兴趣，咿咿呀呀的，和传统的京剧两个感觉，也不知她唱的是什么，要不是为了等着见洪承畴一面，早就走了。

不知不觉坐了近两个时辰，小花娇早下去了，茶客们也走得干净，洪承畴还没有来。吴三桂坐得屁股都疼了，也没看见要找的人，他把伙计叫来，嗔怒地说：“洪爷真的在那坐着？”

伙计说：“我要骗你，天打五雷轰！昨天还看见了这位洪爷，今天不知怎么就不来了。要不你明天再来看看，我给你留心着？”

吴三桂知道多说无益，只能自叹倒霉。坐起身来，出了小轩阁，此时天色已经将晚。他在门口东张西望，正想寻个车马，突然间，门口有人大喊一声：

“徐老爷，我可找着您了！”

抬头看去，只见一个家丁模样的人冲自己拱手走来，走到跟前，一把拉住他的手道：“徐老爷，我家老爷等你多时了，酒宴就要开席，你老还有空在这喝茶听戏，快随我去吧。”

吴三桂一愣，心想这人我也不认识啊？却见那人冲着自己一路使着眼色，心想里面一定有什么说头，于是也不答话，跟着他一路走来，走不几步，见前方一个胡同口内有一顶小轿，四个轿夫站在旁边。那家丁一指小轿，道：“请徐老爷上轿！”

吴三桂怒道：“你开什么玩笑？”那家丁上前一步，低声道：“阁下是吴三桂将军吧？请上轿，我是洪老爷的人。”

一听到洪老爷这几个字，吴三桂心头一喜，即刻不再追问，好不容易有此人的消息，就算是陷阱也得上了，反正他身上带着短刀，京师之中，也未必有人敢大庭广众之下动武，于是不假思索，就上了轿。

刚上一去，“啪”一声轿帘就关上了，轿子抬起向前走去。吴三桂坐在轿中，这才发现这轿子原来四处都是封闭的，人一进去，闷黑一片，什么也看不见了，至于被人抬到何处，更是不得而知。吴三桂心里恼怒，心想这洪承畴也是朝廷大员，见一个晚辈何需如此装神弄鬼。手中握紧短刀，只要有何异常，立刻动手。

走了不知多时，只听一声：“到了。”轿帘掀开，一股光亮射了进来，倒不怎么刺眼，原来这时已近黄昏了。下得轿来，却发现自己竟然来到一个极为优雅的去处。这里是一个圆林，庭台轩榭，绿树成荫，假山盆景，应有尽有，一轮昏黄的落日悬在头顶，分外清幽，家丁道：“请吴爷随我走。”一路引来，吴三桂跟着他穿过一片竹林，眼前一亮，却见一面小湖映在眼前，湖前绿树繁茂，湖上还有一个小凉亭，听得阵阵琴声，自亭中传来，原来有一个着白布衣裳的人，正在那里抚琴。

家丁道：“请！”沿着湖面，有几个石阶。石阶之下，是一叶小舟，家丁引着吴三桂顺石阶而下，上得小舟，只划了几下，就到了湖中心。

湖中心之上，原来也筑有石阶，由湖底砌入，直入亭上。家丁将舟停于石阶之前道：“请吴爷上去。”吴三桂跨身出去，上了石阶，那家丁就将船停在这里等他。

吴三桂沿着石阶向上，伴着脚步声，却听得耳边清音环绕，那抚琴之人奏的是一曲《春江花月夜》。吴三桂是个粗豪汉子，听不出是什么曲目，只是觉得很好听，不忍打扰这仙音，就轻轻地上来，站到白衣人身后。

突然“嘎”的一声，白衣人停止弹奏，并不回头，只笑道：“贵客远来，有失远迎，洪承畴多有得罪，万望见谅。”

吴三桂拱手道：“不敢。洪大人仙风鹤骨，今日一见，末将备感惭愧。”

白衣人哈哈大笑，回过身来，道：“附庸风雅，煮鹤焚琴，何谈仙风鹤骨？”

吴三桂见他三十五六岁年纪，相貌清奇，三络长髯，额前有一黑记，正是家丁描述那人，更不怀疑，单膝下跪，道：“卑职吴三桂拜见洪大人！”

洪承畴道：“快快请起。”伸手去扶吴三桂双臂，突然手上加力，用力一扭，想要将他按倒。吴三桂心想，又来考较？当下身子一沉，身如磐石，双臂一分，解了他这一势，没想到洪承畴脚上突然发力，一脚卧在他两腿之间，膝盖上扬，直向他小腹顶去，力大且狠，如若中招，势必将他一下就顶入湖中。吴三桂侧身反击，以肘带拳，击向洪承畴面目，这一招夹风似电，后发先至，如洪承畴不理，那就不等洪承畴击到自己，已经先打到敌人要害。

洪承畴反应也极为迅速，身形向后一退，硬生生地撤招，也躲过了吴三桂这致命的一击，口中说道：“好！”

吴三桂向前一步，直视洪承畴道：“洪大人所为何故？”

洪承畴笑道：“闲来无事，琢磨了几招。听说你是我军第一勇士，前来切磋，倒叫你见笑了。”

吴三桂道：“大人神功，不必过谦。适才那一击，我除了使出同归于尽的打法，基本没有破解之招。”

洪承畴道：“你果然是个好汉子，这技击之术，看来你还在我之上。这几日你也辛苦了，一直在找我，但我未能见你，是有苦衷的，京师之中，人多嘴杂，锦衣卫耳目众多，我费此周折，实在不得已而为之。”

吴三桂道：“大人心思缜密，三桂理解。”

洪承畴道：“孙大帅临走之前已经把你的名字告诉了我，所以我才知道你近几日一定会来找我。”将手一伸，“拿来！”

吴三桂道：“什么？”

洪承畴道：“孙大帅给你写的推荐信。”

吴三桂道：“明白。”伸手入怀，将孙承宗写给洪承畴的信拿了出来，原来临走时孙承宗怕洪承畴不识得他，特意写了一封推荐信。

洪承畴看了一眼，道：“是孙大帅的笔迹。”再扫了几眼，又抬起头来看着吴三桂说：“大帅很抬举你啊？”

吴三桂道：“大帅错爱，三桂惭愧之极。”

洪承畴快速看完，道：“我明白了。”将信攥于手心之中，微一用力，再打开手掌时，信已经碎成粉末。洪承畴张开手，碎末随风四散，飘入湖中。

吴三桂见他露了这一手功夫，心悦诚服，心想：原来大帅要我投他为师，是有道理的，这人武功之高，实难估量。

洪承畴道：“救袁大帅的那封密信，你可带在身上？”

吴三桂道：“此信事关重大，卑职已经将它藏于一个安全之处，未能亲见皇上之前，不敢带在身上。”

洪承畴道：“好，你果然是个有心计的人。”手络长髯，道，“皇上明日会召见我，我把你带去见他。你现在哪里住着？”

“东直门的一家客栈，名叫鹏悦。”

洪承畴点头道：“我知道那个地方，你远道而来，本应为你接风洗尘，但现在京师局势动荡，你是边关守将，未见皇上之前，我不能与有你太密切的接触。你暂且回去，明天我见了皇上，自会来找你。”

吴三桂道：“是。三桂就在客栈中不动，静候佳音。”

洪承畴道：“好的，来，咱们一起坐船回去。”一手拿着琴，一手拉着吴三桂，下得石阶，那琴也有几十斤重，但他拿在手中，却如同提了一捆稻草，浑然不觉其重。

那家丁一直在底下等着，两人坐上小舟，不久就到了岸上。上岸后，洪承畴问那家丁：“你带了吗？”

家丁点点头，自怀里拿出一叠银票，递给吴三桂。

吴三桂道：“洪大人你这是何意？”

洪承畴道：“京师里面，需要用钱的地方多，你且拿着，不要推辞，不够了，我再给你。”吴三桂百般推辞，洪承畴执意不肯，无奈何，吴三桂收下了。

洪承畴对吴三桂道：“我给你准备了一匹好马，你一会儿就骑着回去吧，出了门有人会告诉你回去的方向，我就不能远送了。”

吴三桂拱手道：“谢大人照顾。”

洪承畴道：“你是孙大帅的人，我做这些都是份内之事，今日就此别过，明日再聚。”

吴三桂拱手离去，洪承畴也一拱手，没有相送。看着他渐行渐远，洪承畴望着他的背影陷入沉思中。

直到吴三桂的身影已经看不见了，洪承畴突然喝了一声：“来人！”

一个家人站了出来。洪承畴道：“给我备马，去曹化淳公公府。”（未完待续）