吴尉文的祖先，原籍江苏常州，其先祖在大唐时曾在泾阳为官，辞官归隐前，几经踏勘，选下了安吴堡一块风水福地建宅立业，把家眷从江苏常州迁入三秦。为保吴氏后辈永远安宁，便把宅地命名安吴，后经历代子孙不断努力，时至清朝初期，吴氏家族人丁逐代繁衍，事业逐渐兴旺发达，三百年日月更迭后，到吴尉文主政安吴堡时，吴氏此一支衍化成五支。

渭北地域内，士农工商，仁人志士，乡贤豪绅，贩夫走卒，武师侠客，僧侣道人，三教九流，七十二行，谈到吴尉文时，尊重者多，鄙视者少。

吴尉文的形象在人们心目中之所以高大，原因颇多，其中主要被人们津津乐道的有两件事：第一件事是粪土官衔爵位，弃官于安吴堡外。其父在时官拜议叙布政使，享三品之尊，穿黄马褂，曾为其争得四品府台之职，不料，吴尉文跪在其父面前，力辞道：“父亲若不以安吴堡长治久安为重，甘让吴氏家族陷入群龙无首、自生自灭中，孩儿就携带家眷走马上任，背井离乡，移根他土。若为安吴堡百年大计着想，就让儿守一方热土，固安吴基业，务光耀吴氏门庭之实，待到安吴富甲一方时，吴氏子孙定将人才辈出，科考为官定非难事。儿所以如此抉择，父亲大人心知肚明，今父亲五子中，能保祖宗基业久固之人非儿莫属，父亲若让儿离家为官，后果不说自明，儿请父亲三思决断。”

吴尉文以忠孝诚信表白说服父亲改变了决定，在其父百年后，他果然成为安吴堡举旗人。

第二件事是：仗义疏财，倾全力救一方灾难。

清同治元年陕甘回民起义，大批难民为逃避战乱而背井离乡，流浪到关中地区，进入泾三高地区的难民最高峰时多达七万之众，地方官衙无力承负重压，最后干脆视而不见，任其自生自灭。吴尉文得知详情后，立即组织乡民，在安吴堡外搭建席棚，安锅立灶，收容难民，并为难民寻医问药，前前后后数月，被赈济的难民为感谢他乐善好施、救人于水火，给他送了一幅镏金匾额，上书“心慈如佛”四个大字。随着难民的流动回归，吴尉文的名字也传遍了三秦大地。回民起义平息后，清王朝表彰有功臣民时，同治帝颁旨，赐予安吴堡吴家一个令世人望而生羡的荣衔：武德骑尉卫守府。这一封誉匾额，一直挂在吴氏老宅的正厅里，直到196年，军阀抢劫焚烧安吴堡时化为灰烬。

吴尉文虽无官职，但却被同治帝赐了一个四品官衔。因此，远远近近的知县知府，每每上任离职，抑或遇到什么难事，总要屈尊于安吴堡，向吴尉文讨教取舍进退之策，加之安吴堡内养活了百多口能攻善战、忠心耿耿的庄勇、武士，吴尉文俨然像是一方土皇帝。

吴尉文之所以像一方土皇帝，有着令行禁止之威，靠了皇恩，靠从其父手中继承下来的商业王国做后盾。

安吴堡吴氏三百余年的历史中，有近百年为商的记录。最大的财富有两宗：一是盐，二是茶的经营权。吴尉文抱着“腰缠万贯下扬州，南柯一梦富敌国”的理想，接手父亲在扬州开设的裕隆全商号和设在泾阳的裕兴重商号后，经过拼搏，发了家，光了宗，耀了祖。

从明王朝开国在陕西、山西实行以粮换盐引的食盐开中政策，输粮换引时，陕西商人的脚步便开始踏上了扬州的繁华之地，在扬州经商的陕西商人多达五百余人。

吴尉文继父业后，在扬州盐商中从默默无闻到称雄一方，历经二十余载，财富年年增，分号遍布长江南北。而陕西商人此时在和山西商人貌合神离的竞争中，迅速衰落，只剩下不到十几家盐商，吴尉文独领风骚而成为陕西盐商的旗手，从而奠定了他在渭北的知名度。

常言道：“金无赤金，人无完人。”吴尉文虽然有钱有势，过着日进斗金的富裕生活，但也有不顺心不如意的事令他苦闷烦恼，甚至长吁短叹。在许许多多苦闷烦恼的事里，最令他不安与伤神的莫过于中年丧妻，子嗣岌岌可危了。

以妻为荣为傲的吴尉文，为感谢苏玉莲为己生儿育女之劳，决定带她走一趟江南。

吴尉文在江南的资产，均系继承父业，为管理这些产业，安吴堡物色网罗了上百名具有经营头脑的人物，经过考察培训，作为骨干派往各地总号分号，负责买卖的管理。吴尉文则每两年出巡一次，根据各地经营情况，做出经营决策，平时则通过书信往来下达指示。为保证信息畅通，他专门养了三十多名体格健壮、身手敏捷、胆量过人、能文会武的传信人，轮番不断地往返于陕西、甘肃、山西、湖北、江苏、上海、四川等地，把分散的商业网点牢牢掌握在手里。吴尉文偕苏玉莲江南行往返用时六个月，苏玉莲在大开眼界的同时，对吴氏垄断扬州盐务的实力留下深刻印象，对丈夫的才智和驾驭财富的能力，有了进一步了解，心里对吴尉文的爱升华到一种全新境界。由苏州前往杭州途中，在包乘船舱看船女起舞欢歌时，她见其中一女姿态万千，举手投足充满诱人魅力，吴尉文看得几乎有点神不守舍，忍不住掩嘴微笑，低声对吴尉文说：“老爷若对此女有意，为妻就将她带回安吴堡伺候老爷如何？”

吴尉文脸红道：“你想哪里去了！你我结婚生子，至今已非一朝一夕，你发现过我在外在家拈花惹草吗？”

苏玉莲认真道：“为妻不是拿老爷寻开心，实因为妻精力大不如前，已出现颜暗色衰之兆，寻一年轻女子伺候老爷，并非有违族规家训，况你五兄弟中，四个弟弟哪一个不是三妻四妾？唯你独守于我，为妻于心何安呢？”

“夫人差矣！”吴尉文严肃认真地说，“恩爱夫妻，白头偕老，乃人生大福大幸。朝情夕移、见异思迁、贪美色忘道义的男人，能成大器者寥寥，究其因，乃心猿意马，情不专一之过。二弟三弟四弟妻妾成群，终日争风吃醋，纠缠于琐碎，闹得鸡犬不宁，你说，是祸是福？”

苏玉莲点头道：“你不要后悔，错过良机，回到安吴堡，再想物色如此江南美娇娘，就不容易了。”

“为夫若想妻妾成群、寻花问柳，何能等到二十四岁方与你完婚？”吴尉文轻拍苏玉莲说，“有你伴我一生，为夫知足矣！”

苏州至杭州运河水道多年未疏通，航道淤积严重，船行速度便慢了许多，为打发船上寂寞，很少在人前拨弦弄琴的吴尉文，竟然坐到了琴台前说：“为夫抚琴，夫人来一段《藏舟》如何？”

在江南运河行驶的船舱里飞扬出激昂的秦腔秦韵，不仅征服了船主船工，而且很快招引来数十艘彩船尾随其后，努力捕捉着来自三秦大地的高亢的秦曲秦声。

吴尉文与苏玉莲游完杭州，出安徽界首入河南沈丘，走项城、扶沟、鄢陵、许昌而后转向西，取洛阳进潼关回陕，不意在西华境内遇到狂风暴雨袭击。由于吴尉文骑的马受惊，把他掀下马鞍，摔伤了腰，因伤及肾脏，精神再也没能恢复如初。苏玉莲因乘坐的轿车车篷被风揭掉淋了雨，病倒在床，一次本来欢欢喜喜的江南游，在叹息声中收场，苏玉莲从此躺在病炕上，无力抚育儿女。吴尉文当爹又当娘，操办完女儿吴英玉的婚事，把心思全用在两个儿子身上，一连三年没离安吴堡远巡，对各地的商务管理，全仰仗信来信往发号施令。因此，各地上缴利润银两连续三年没出现任何增减数。从次子吴澄死于非命的打击与痛苦中挣脱出来后，他意识到如果自己仍不能振作起来亲巡各地，安吴堡散布各地的财源，就有可能因失却监管而流失。他不顾骆荣、王坚等谋士武师反对，重新带领十多名心腹助手，在时隔五年后，乘快骑，又一次到了江南。经过查核账项，盘点库存，督促各商号把应交而未交的红利全部解回安吴堡，才弥补起安吴堡财政亏空。

吴尉文自感精气神每况愈下时，苏玉莲也走到了人生尽头，五十岁不到便撒手西归了。

看着吴家产业越来越大，吴尉文又是安吴堡掌门人，苏玉莲在去世前不久，好心地对他说：“老爷，你应续弦，再娶一房，添个儿子，聘儿也好有个兄弟做伴。”

吴尉文苦笑说：“老姐呀，我已不是三四十岁的后生啦！”

妻子在时，他没想过娶妾的事，妻子死了，他也不愿违背自己对亡妻许下的诺言。他比所有的人都清楚，即使自己想续弦，生儿养女，以防绳从细处断的悲剧发生，自己的年龄也不容非分之想了。肾脏受损，已夺去了他再为人父的权利！

儿子婚后一天比一天精神，吴尉文悬着的一颗心，一下落在肚子里。

两个月时间过去。一天，周莹与吴尉文和奶妈共吃午饭时，故意问道：“爸，你啥时到江南各地巡视咱家商务？”

吴尉文一愣，立即明白了儿媳话意，微笑道：“爸正在进行南巡准备，快在秋后动身，晚在明春可行。”

吴聘说：“我听人说，扬州瘦西湖景胜杭州西湖，不知是否属实？”

吴尉文笑道：“景有千般好，景景皆不同，瘦西湖与杭州西湖各有千秋，优劣难由人定。”

吴聘说：“孩儿不知今生有无身临两地的福气，目睹一番江南风光！”

吴尉文笑道：“等你的病有了起色，能经得住长途奔波劳累时，爸定带吾儿前往江南一游。”

吴聘说：“孩儿先谢爸了。”

吴尉文对过门儿的儿媳是疼爱加信任，没一点含糊。他发现周莹不仅文知周秦汉唐，史记春秋，而且武能舞拳拔剑，并且心细如发，对过目文字能背诵如流，吴宅三年收入账项，一月未出，笔笔能说出来龙去脉，在安吴堡仅转了三次，便对安吴堡了如指掌，就连堡内井有多深，也做了测试。最令他感到欣慰的是：周莹待下人如同兄弟姐妹，在他们面前从不摆少奶奶威风，有事总是细语和声交代清楚后才让下人去做，即使下人做得不够完

美，也难见她发出一句斥责话。凡接触过她的人，都说安吴堡烧了高香，娶了一个菩萨心肠的少奶奶，吴宅今后必将福星高照，财源茂盛，人丁兴旺啊！他们哪里知道，周莹自从没了父亲，家中事情，母亲常常和她商量，自然知道怎样待人接物，怎样管理家财了。

吴尉文听在耳里，笑在心上，所以在周莹进门儿一百天时，便把吴宅财政管理权交给了她，并对全族上下说：“今后吴宅一应开支，不经少奶奶点头认可，均不可为。”

吴尉文期望这样做能够牢牢拴住儿媳的心，毕竟他清楚，儿子在可享的时日里，是无法分担他肩上重担、为他分忧解愁的。

周胡氏自将女儿送进安吴堡后，宅内失去了许多乐趣，尽管终日丫鬟仆妇围在四周，想方设法逗主子高兴，无奈人不亲话难暖心，孟店村周宅里，总难再现周莹在时的愉悦场面了！

周胡氏的娘家弟弟胡十一、胡十二，各有二男二女，兄弟二人见侄女周莹出阁后，姐姐一人守着一座大宅，整日无欢可言，便碰在一块合计说：“姐守着万贯家产，苦于无后继承，咱哥儿俩何不将儿子过继给咱姐，以防姐身后因无儿孙而造成财产流失充公！”

胡十一说：“我把二小子过继给咱姐，你把小三过继过去，他兄弟俩将来把咱姐家财产继承到手后，省了他们哥儿几个争家里资财。”

胡十二说：“如果咱姐喜欢咱哪个女子，也过继给咱姐。”

“行，只要咱姐认可，咱还有啥说？”胡十一高兴地往起一跳说，“夜长梦多，咱这就去给姐说去。”

兄弟俩赶到孟店村时，太阳已经偏西了。进得周宅大门，胡十一、胡十二进门前先喊了一声说：“姐呀，我们来看你了！”

正在与三个丫鬟玩花花牌的周胡氏听到喊声，把手里的牌往炕桌上一放说：“两个讨厌鬼找上门来，把咱们的牌局也给搅和了……”说话间，胡十一、胡十二已掀帘进了门。

丫鬟们退出去后，兄弟俩才坐下来，周胡氏冲门外说：“翠红，给二位爷上茶。”

名叫翠红的丫鬟很快把茶端来，放在胡十一、胡十二面前的桌上，悄悄退了出去。

周胡氏问道：“你兄弟俩是不是睡不着找汗流，顶着日头往我这儿跑有啥急事？”

胡十一嘿嘿笑道：“我们为给姐解闷才来的。”

周胡氏嘴一撇说：“给我解闷？我有啥闷要你们来叨叨！”

胡十二说：“自莹嫁到吴家，姐一个人进进出出，不闷才怪哩。”

周胡氏想了想说：“话也有点道理，只是你俩多**心，我和丫鬟仆妇们在一块，哪天能把话说完？你们看见了，我若心闷心烦，还能有心思摸花牌？”

胡十一心想，干脆打开窗子说亮话，和自己姐有啥不好意思说的？想到这儿张口便说：“姐呀，我们想把二小子和小三过继给你，以填补莹丫头走后留下的位子，让两个孩子跟着你生活，孩子们能为你增添点情趣，我们也省点心，反正手心手背都是肉，你就把他们当自己的亲儿子好了。”

周胡氏一听，眼里忍不住涌出泪花来，说：“你们海潮哥死得早，我守着莹儿心里还踏实些。莹儿出了门儿，我真是神不守舍地过日子，别说多烦心扯肺了！”

胡十一说：“我和十二说到了这事，心里也不好受，所以才决定把二小子和小三给你送过来，姐若不反对，我们给姐立下文书，让他们改姓周，做周氏子孙，为周家延续香火。”

周胡氏沉思了片刻说：“那姐不是沾你们光了？这样吧，你哥儿俩再好好想想，回去和孩子他妈商量好了再说，姐不想为争孩子伤了一家人脸皮。”

胡十二说：“姐尽管放一百个心，咱们一手写不出两个胡字来，我和哥全是为姐着想哩。”

“姐心里清楚。”周胡氏说，“回头我问问莹儿，她若不反对，姐就把二小子跟小三过继过来，让他哥儿俩顶起周家的这一片天！”

时过半月，周胡氏在县上办好过继胡十一、胡十二兄弟俩儿子的文书后，在孟店村举行了

一场热热闹闹的入族谱仪式，正式为胡十一的儿子改名为周继祖，为胡十二的儿子改名为周继业。周海潮死后十年才有了继承人，若真有在天之灵也该笑出声了。

周莹得知母亲将大舅二舅家两个儿子过继膝下，解除了无子的后顾之忧，一颗悬着的心不再感到空荡，在高兴之余对吴聘说：“我母亲不会再纠缠我们将来生儿改吴姓为周姓的事了。”

吴聘有点伤感地说：“我这一身病，能为咱育儿养女？你只怕会因此而背转过去就流泪呢！”

周莹嗔道：“不准胡说八道，我们一定能生好几个胖小子娇女儿，让东大院人丁兴旺起来。”

吴聘长叹了一声：“好好好，我们一定能生一大群孩子，让孩子们的笑声把东大院给抬起来。到那时你我就是太爷爷太奶奶啦！”

吴聘的病，婚后经周莹治疗调理，咳消血止，原来的一脸灰青色，渐渐泛白泛红，饭量也有了增加，人也变得精神许多。吴尉文见儿子死里逃生，一直认为是冲喜的结果，每天早晚两遍在佛堂里诵经念佛，求菩萨保佑儿子病消体健，早一日能继承他的事业。

吴尉文的性格变化，骆荣感到不解，武师王坚也有点难以理解。有一天谈到老爷身上出现的某种变化时，骆荣说：“我跟老爷二十三年，从没见过他像近几个月如此信神拜佛过，我并非担心他虔诚对佛，我担心他丧失进取之心。一旦如此，安吴堡走下坡路的危险就在所难免了！”

“我也在想这件事。”王坚接住话茬说，“一旦仁慈多于拼搏进取，在大是大非面前就可能犹豫不决，丧失良机。现在麦已开镰，成都总号、扬州盐行去年应交红利尚未解到安吴堡，老爷沉迷于吃斋念佛，对此不究不问，我怕如此先例一开，各地总号分号跟着仿效，安吴堡难免有财源危机。希望骆先生能对老爷进言，指明利害，使老爷尽快醒悟，当机立断，防患于未然。”

骆荣点头道：“我已思谋多日，只是没找到进言的合适机会。”

王坚说：“事不宜迟，再拖下去，我真怕四川成都总号、扬州盐行发生变故，一旦成真变实，老爷就鞭长莫及了！”

骆荣、王坚的担心在吴尉文看来，似乎是一种多余的忧虑，他十分相信自己控制全局的能力，更相信自己的用人策略和管理手段。三十多年风风雨雨，他见得多经得广了，林再大鸟再多，养鸟手段万变不离其宗：看鸟安窝配食，老鸟小鸟一齐喂。翅膀再硬，只要主人手里有食，鸟能飞出林子多远？

他并没把骆荣、王坚的意见往心里放，依旧不断派出信使，把自己的指示传到各地总号。为催促成都总号、扬州盐行把头年红利押解安吴堡，他命武师秦甲前往成都、武师刘炳文前往扬州就地督办。他嘴里不说心里想：骆荣啊骆荣，你跟了我这么多年，你应明白我的苦衷。难道你没发现，自三年前伤及腰肾至今，长途鞍马之劳我已很难适应，我借吃斋念佛修身养性，实盼尽早恢复体能，早一日再行走南北东西呀！

吴尉文并没向骆荣、王坚等人讲明自己的想法，而是依旧晨起舞剑，黄昏打太极拳，不紧不慢处理安吴堡外一应事务，按时诵经拜佛。吴宅内务事，则放手让周莹料理。如此一来，外人以为吴尉文真的要当老太爷享清福，安度晚年了。

冬去春来，1886年的春天到了。

桃花绽蕾的时候，吴尉文决定起程外巡前的一天，泾阳县知县奉旨到了安吴堡，在吴宅宣读了诰封周莹为三品夫人的圣旨，颁发了诰封文书。对突然降临头顶的诰封之喜，周莹激动得泪光闪闪，跪接册封文书后，拜谢知县说：“多谢大人荐举之劳。”

知县连忙摇头说：“少夫人谢错了人，你应该谢的是你公爹。如果你公爹不张罗，这诰封之喜怎能飞进安吴堡？”

原来吴尉文一年不出门远行，全是为了观察周莹是否能心口如一、全心为吴宅安危兴衰着想。当发现周莹不仅具有创业守财之能，心地善良‘之美，聪慧善思之智，处事果断之魄，而且具有居安思危之怀，为了把她紧紧拴在安吴堡这条船上，在周莹嫁进吴宅九个月后，他捐出四万两银子给朝廷为周莹讨得显贵身价的三品夫人诰封。

三品夫人荣衔虽非荣华高贵至极，但对远离京城、地处三秦腹地、足未进过西安府的周莹来说，已是做梦未曾想过的崇高荣誉。

周莹对吴尉文感激不尽，说：“儿媳今生今世，将永记爸的恩情，为我吴氏家族鞠躬尽瘁，死而后已。”

吴尉文满面喜悦说：“吾儿能有今天，乃你自身努力的结果，皇上褒奖吾儿，实乃我吴氏盈门之喜。”

吴聘把册封文书看了几遍后方说：“爸太过偏心，为啥不为我也捐得一个三品夫男嘛！”

吴尉文忍不住笑道：“蠢材才说蠢话，如果被外人听到，人家会讥笑我教子无方了。”

吴聘说：“爸，我只是说个笑话，我若蠢到这种地步，吴氏的脸早叫我丢尽啦！”（未完待续）