肚里寻思道：“姚平仲下狱，能否出来还未可知，动了官银，上面追查下来，我这顶乌纱——拿出我自己的私银，比割肉还疼，况且老婆能同意么？姚平仲能出来还好说，要是出不来，他一个老婆子去哪弄银子还你？不借吧，这面子上……”稍停了一下，端木錞道：“哎呀，老将军被诬陷坐大牢，我心里很不是滋味，但是……”郑氏一听他这口气，心里倒抽了一口凉气，寻思道：“莫非……”她不敢往下想。接下来，她又听端木錞说道：“哎呀嫂子啊！这两年淮河一直发大水，百姓受淹，修坝放粮，致使库无余银，实在是无能为力。不过，好歹我得帮一下。这样吧，今年我的俸银刚发，先为嫂子救一下急。我给你凑足五百两。”说完，也不等郑氏说话，便自顾自进了内室。窸窸窣窣了好一会儿，端出了一盘银子，放在了桌子上。郑氏一看，眼泪又扑簌簌掉下来。心想：“这五百两银子够什么用的。莫非姚平仲与端木錞的交情只值这五百两银子？”但是，这五百两银子拿还是不拿，她踌躇了。正如《名贤集》所言：白马红缨彩色新，不是亲者强来亲。

一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人。

毕竟郑氏拿了端木錞这五百两银子没有，且看下回分解。

褚先生语：涂正申心怀鬼胎，知道姚竹君进京，他恐怕会狗急跳墙，不知还会使什么坏呢？孙佛儿果真菩萨心肠，帮了忙还不肯收银子，这会使多少贪官污吏赧颜！要打通蔡京关节，多少是够，只有蔡京知道！端木錞趋炎附势，虽未落井下石，也让郑氏看到了世态炎凉！

第七十一回涂正申为杀妻结拜姚竹君图赶路遭劫话说端木錞拿出五百两银子，郑氏看了，心里不悦，但是她知道姚平仲已下狱，人家用不着他了。世态炎凉，活了五六十岁，还不懂得这一点么？何况自己也有难言之隐。本来他想甩袖而去，转念一想，此钱不拿，既得罪了端木錞，去其他地方又未必能再弄这么多。救人要紧，只好打碎牙往肚里咽。于是她违心地对端木存道：“谢端木大人了！”端木錞道：“不好意思，实在拿不出太多了！”郑氏也不答话，只扭头对姚春道：“收起来吧！”姚春赶忙上前接着。端木錞见郑氏显得有点不高兴的样子，嘴里说不好意思，心里却说：“这已经很不错了，已经给你不小的面子啦！你还嫌少怎么的？”郑氏偷窥了端木錞的表情，知道不会再有啥进展了，于是站起来道：“告辞了！”端木錞还是将她主仆二人客气地送出了大门。

姚春让郑氏坐上小轿，又来到南门外老艄公的小船边。郑氏下了轿，气得路也走不成，姚春和老艄公扶着她上了船。老艄公吃力地摇着船回寿春去了。

却说姚竹君与陆超新于宣德门外别过孙佛儿，来到南熏门外曹记悦来客店，简单收拾一下，姚竹君让陆超新去结账，陆超新道：“姑娘，现在已近酉时，天黑前肯定赶不到家了，要不再住一晚，明日一早再走？”姚竹君心里有事，哪里肯住。于是顺口说道：“走到哪里算哪里！”无奈，陆超新只好到柜上结了账，然后让小二牵出马来，二人翻身上马，朝原路往回返。此时已是酉中时分。还好，店里把马喂得饱饱的，一路追风逐电，二人就像驾云一般。但毕竟初春天气，天说黑就黑了。过了鹿邑，天已黑了下来。二人又狂奔了一程，这时已到万寿界内，陆超新不觉得肚子就有些饿了。他问姚竹君：“姑娘，我们这一阵子估计已跑出二百余里，是不是该打打尖了？”姚竹君也觉得饿了，也有些累了，便道：“看看哪里有客店，住下也行。”陆超新知道她也累了、饿了。但此处前不巴村后不着店，怎么过夜，他便对姚竹君道：“姑娘，我们已过了宿头，咱不妨再往前走一程，遇到客店就住下来。”姚竹君见此情景，也只好再往前走。

却说这夜间走道不比白天，虽然这淝水西岸有条大道直通寿州，但还是深一脚浅一脚的，况且那马也累了，不由得速度就慢了下来。又走了一程，姚竹君在马上浑身就像散了架子一样。她对陆超新道：“咱下马歇一会再走吧？”陆超新道：“好！咱在岸上歇一会儿，让马在河里喝点水，坡上吃点草也行。”于是二人下马，姚竹君把缰绳递给陆超新，便一屁股坐在了草坡上。陆超新牵着两匹马走到河边，两匹马咕咚咕咚地喝了个饱，又扭过头来在坡上啃起了青草。

姚竹君为了父亲的官司，她受尽了颠簸，但无怨无悔，只后悔没有听陆超新的话，在曹记悦来客店再住一晚，明天一早再往回赶，就不会受此等罪了。但她还不知道有危险正向她悄悄*近。

约莫有一顿饭功夫，陆超新觉得马虽没有吃饱，但肯定好多了。便问姚竹君道：“姑娘，怎么样了？咱再走一程，遇到客店就住下。”姚竹君道：“走就走，估计前面不远就会有店住了。”二人又上马继续往前走。又走了十数里的样子，陆超新突然对姚竹君喊道：“姑娘你看！”姚竹君向前一看，只见前面不太远处有灯光。姚竹君道：“灯光不少，像是一个集镇。”陆超新道：“这就好了，吃住都不愁了。”二人见此，都来了精神，便打马加速向前。

果然，只几里路程，就来到一个所在。那是一个较大的市井。陆超新下马打听，才知道这是颍州管辖下的王家市镇。此镇有数千户人家，是淝水上一个大码头，也是京西北路通往淮南东路的一个重要渡口，还是淝水两岸的一个大商埠。但是淮河南北以及京西北路、淮南东路的客商都来这里做买卖，客店、酒店、商铺约有一二百家，勾栏瓦市、赌坊、兑坊也有数十家。算得上一个大去处。这王家市镇地跨淝水两岸，西岸商铺较多，临河是条大街，街西店铺林立，河东也是半条街，赌坊和勾栏瓦肆多一些。河里中小船只无数。你要往来于河上，只要招呼一声，随即就有无数小船涌来。

却说姚竹君与陆超新来到王家市镇，下马牵着往街里走。已到了亥时，这条街上还是灯火一片，大小酒馆生意还十分兴隆，多是些过往客商在此打尖住店。姚竹君对陆超新道：“天已晚了，我俩不妨买些食品到店里去吃！”陆超新道：“姑娘说的是。”于是，他俩把马栓到路东河边柳树上，便来到一家肉铺前。这家肉铺门前搭个棚子，棚子下有两口大锅，一口锅里煮着牛肉，另一口锅内煮着猪肉、猪蹄和红白猪下水，锅下面架着干柴，热气腾腾。店内还打有大饼等面食。还有个蒸锅，里面合着扣碗白米。由于地处黄淮之间，故南馐北肴，样样都有，兼顾南北口味，管他南甜北咸、东辣西酸，要什么有什么。纵是一家不全，在这条街上总能找到可口的。姚竹君要了两个猪蹄、四斤牛肉、三个大饼、两个白米扣碗饭团，又打了两角酒，都交到陆超新手上。然后过路牵了马，便往街心走。一边走，一边扫视着合适的客店。却好走了一箭地，便瞅见路西一家大客店。那家客店的地基似乎要高出路面三四尺，临街一排两层楼，高门楼上高悬两盏气死风灯，每盏灯罩上都有“王家老店”四个字。

姚竹君见这家客店这等气派，觉得一定既干净，又安全，各种服务项目也一定会齐全。便招呼陆超新道：“小超，咱今晚就住这家吧？”陆超新道：“姑娘趁便。”二人来到门楼下，那门旁边还竖挂着一块木牌，上书也是“王家老店”四个大字。姚竹君这下更放心了。于是她又招呼陆超新道：“小超，你还是先去打看一下！”陆超新又把马缰递给姚竹君，迈步向店内走去。陆超新一边审视着大门楼和过厅，一边朝里走。就在他迈过门槛的时候，有个从里向外走的人，肩膀碰了陆超新的肩膀一下。陆超新下意识地回头朝那人看了一眼，那人也回头瞅了陆超新一眼。“咦——”陆超新与那人对视的一刹那，觉得那人在哪里见过，但他又一时记不起来，心想：“这里离寿春不太远了，或许是在其他地方碰过面。”因此，也就没有太在意。他来到院中，一看这家客店真是不小。四面都是两层小楼，形成一个四合院儿。四面楼上楼下的廊檐下都挂着灯笼，很是阔气。他又到临街的一楼柜上，把价钱和各种条件问了个遍，这才出门去叫姚竹君。（未完待续）