小云起身辞谢，道：“云某一介寒士，不敢当此盛赞，请陛下赐问。”道教代天养民，活人无数，小云的仁惠之名早已盛传海内。正统皇帝一直认为，小云此举是为了收买民心，为日后谋反作准备，不免让他疑惧丛生。此时，见小云知文守礼，行为作风和车万里丰必正等跋扈之辈截然有异，不禁心里喜爱，疑忌之意大为缓解。叹息一声，道：“朕自登基之后，夙夜勤于政事，不曾有丝毫懈怠。但天下仍是战火频发，民生艰难，匪患成灾，皆是朕德能不能服众，仁惠不及百姓之罪。请问云教主，不知怎生执政，才能国富民强，长治久安？”

小云道：“云某乃是草野小民，见识短浅，不足以妄言政事。但有一点愚见，仅供为政者参考。为政之道，在于无为。”正统皇帝大惑不解，道：“何谓无为？莫非啥也不作，反能使天下太平？”小云道：“无为，乃是不强为，并非无所作为。无为，又可谓之清静不扰，为政者如能师法自然，不乱颁政令，根绝朝令夕改，官府只向人民提供服务，维护治安，各级官员不要凭一己好恶，胡乱干涉人民行为，如天有雨，雨生草木，至于草木如何生长，天不会干涉，任由草木自己决定。因而，自然形成的原始丛林，面积广大，极其繁盛，要比人工种植的林木广袤的多，彰显出无为的作用。让人民依照自身的天性去生活，依据他们自己选择的道路去发展，长久以往，自能国富民强。”

他起身在大殿内踱步，继续侃侃而言：“推究致乱之因，无不源于名利。为政者，不推崇贤良，不提倡建功立业，不贵金宝财富，不贵名，不贵官，不贵行赏，则能杜绝朝臣官员乃至人民的妒忌之心和攀比之念，便可禁绝争竞之风和顷轧之事。官员野心泯灭，民众放弃贪婪，便能安守本分，忠于职守，国家才能长治久安。为政者，提倡不以名利为重，贵精神，绝名弃利，则民心不乱不贪，民风复归淳朴，匪患必绝，天下自可太平！”说完，回归原坐。

皇极殿内鸦雀无声，只有他一人的声音反复响起。言辞精妙，思维清晰，条理分明，话音和缓清亮，余音在殿内久久不绝。良久，竟无人说话，众人完全沉醉在他的话语中，正统皇帝感慨万千，心想：此人真乃国之瑰宝，允文允武，识见不凡，原是罕见奇才。眼下道教在民间的威望，已非官府所及，此人一旦起意谋反，必是万众景从，势必成为一个最难抗衡的对手！”心里惊惧不安起来，宁定了一下心神，方才道：“道长一番宏论，朕得益匪浅，大有拨云见日之感。”停了一下，转入正话题，道：“月前，猃狁大军犯境，如两国交兵，百姓难免流离失所，死伤必多。朕心不忍，准备息事宁人。云教主乃是当世奇才，不知是否愿意担任使节，前往猃狁协商结盟事宜？”

小云道：“国难当头，云某义不容辞，自当领命前往。”听他一口应允，众大臣全都松了一口气，尤其是理藩院的官员，眼见有了替死鬼，更是如释重负。正统皇帝道：“云教主能够应允，实乃国家之幸。此番出使猃狁结果如何，关系国祚存亡，事非寻常，朕不得不谨慎以待。云教主毫不犹豫就应允了此事，想是已经心有成竹，不知能否告知大家一二？”

小云微笑道：“眼下我并无任何计划和打算。”正统皇帝道：“此行是否能如愿促成两国结盟，全看云教主能否说服猃狁皇帝，不知你有几分把握？”小云道：“我毫无把握！”一殿君臣大感惊讶，他毫无把握，此行又怎能完成使命？正统皇帝道：“云教主说笑了！如无半点把握，此行岂非变得毫无意义？”小云道：“我们对猃狁的情况所知甚少，事先谋划，未必有效。与其如此，不如等到了猃狁之后，再见机行事。届时，我自会尽力而为，希望结果不致于让大家失望。”

正统皇帝暗暗寻思，此人并非虚言妄语之辈，宁愿被人小看，也绝不说大话。其实比之夸夸其谈之徒，更显自信。此人心智老练成熟，言行持重，又不失灵活，正是担任使节的绝佳人选。几轮言语交锋后，他心里对小云的能力再无丝毫怀疑，说道：“云教主赶到猃狁后，只要对方提出的条件不是太出格，我们皆可应允，金银丝帛和美女，无妨多多给予，最终目的是为了促使两国罢兵言和。但绝不能割让半寸领土，此是我们华夏的底线！如猃狁执意不肯言和，以为我堂堂华夏可欺，朕，也不惜破釜沉舟，与之决一死战！”最后一句话提高了声音，说的铿锵有力，极具威严。

小云知道他的此番言语，无非是向群臣表示自己有一战的勇气，并非畏敌如虎，于是点头称是。说完正事，殿里的气氛宽缓了很多，正统皇帝道：“云教主，不知贵教眼下有多少门徒和信众？”小云道：“弟子约有几十万，信众无法计数，估计至少几千万。”正统皇帝感到后背发凉，强笑道：“云教主领导有方，短短几年已使贵教的势力大为增强，当真可喜可贺！”说完，干笑了两声。

小云知道他言不由衷，起身施了一礼，道：“待天下太平之日，云某将辞去掌教之位，结庐海外，从此不问世事。在此之后加入我教的普通弟子也将不再修炼神功，所以我教尽管势力庞大，但绝不会谋反，圣上不必多虑！”正统皇帝被他一语点破内心，不由得面色一红，哈哈一笑道：“朕只是随便一问，并无见疑之意，云教主也是多虑了！”听到小云亲口说要辞去掌教之位，他放心多了，说道：“此番出使猃狁，如果使臣的身份太低，难免被蛮夷小视，云教主是出家人，不宜当官。”沉吟一下，接着道：“朕准备和云教主结为兄弟，以华夏皇弟的身份出任使臣，足以震慑蛮夷番国！”

话音未绝，殿内众臣已发出啧啧赞叹，能和一国之君结成兄弟，身份已等同于亲王。小云原是一介布衣，此番可谓一步登天，让众臣艳羡不已。其中有几人已经想到，柳诚志在得知此事后，八成要气得吐血。小云心思缜密，已知正统皇帝对自己仍存有疑忌之心。亲王尽管身份高贵，但并无实权，生死荣辱完全掌握在皇帝一人手里，比较容易驾驭。如实授官职，就算只是一个小小的七品县令，正统皇帝仍担心自己会利用手中的权力，发号施令，借机扩大自己和道教的影响力。在他心里，自己终究会凭借道教强大的实力，干涉朝政，架空皇权，甚至起兵谋反。最高权力自古独裁，绝不容他人染指，正统皇帝如此多疑也是人之常情。

结义之事不容小云推托，等到香案布好，二人互叙年庚，正统皇帝的年纪要比小云大得多，他让小云改口叫自己为皇兄，二人参拜天地，相互三拜后，在众臣面前就此结为了异姓兄弟。众臣纷纷出言庆贺，秘书监顷刻写就圣旨，将此事昭告天下臣民。正统皇帝宣布所有官员放假三天，允许民众聚众宴饮一日，全国的佛教寺庙，道教宫观，儒教的国子监和文庙，乃至皇家的太庙，必须分别举行盛大仪式，把此事昭告各路神灵和历代先皇。凡此种种，以示普天同庆。正统皇帝盛大其事，并非出于儿戏，或是为了显示帝皇之威，乃是借此抬高小云的威望，让猃狁得知华夏十分重视此事，以亲王作为使臣前往协商结盟事宜，诚意非比寻常，此举势必更利于小云完成使命。执掌一国之政，思虑如不周密，早已失国亡身，正统皇帝的执政水平让小云颇感折服。

次日一早，小云出了驿馆，前往理藩院办理相关事宜。依照程序，先领了象征皇帝亲临和表明使臣身份的九旄节钺，銮仪司官员备好车马仪仗，文秘司官员将奉使诏书和出关护照以及各类公文，交付小云收执。奉礼司官员将赠给猃狁皇帝的各色礼品，分门别类放入车厢，车门上锁，打上封条。最后由理藩院长官，宣读随行人员名单和每人的分工事项。理藩院的谒者仆射李存吉和典仪监卫少颖二人担任副使，殿前副都指挥沈季隆统领五千名禁卫军士兵作为护卫，随同出使猃狁。自国朝肇始至今，组织规模如此之大的使节团尚属首次，可见正统皇帝极为重视此事。

前后用了一个时辰，各项工作方才全部结束。辰时初，使节团列队出了理藩院，小云手持九旄节钺，骑上绝世名驹紫云飞电，走在队伍最前方。两名副使和沈季隆策马跟随在后，四千名五百名士兵手持仪仗左右护卫，走在队伍最后的五百名士兵，手持各种乐器，奏起奉使宣威令，一路锣鼓喧天，赶往位于京师西北角的镇国门。旌旗飞扬，龙骧虎卫，仪仗威武，军容盛大，当真有泱泱大国之风。

京师道路早已清扫干净，片尘不起，商家店铺和民居门前布有香案，青烟袅袅，果香阵阵，沁人心脾。几十万民众摩肩接踵，挤在道路两旁观看使节团出京。小云今日身穿一袭纯黑色道服，头扎一字巾，宽袍大袖，神色间既有儒生的文雅清秀，又不失道门的仙家风骨，气质有异于其他人，显得分外醒目。民众见他丰神绰约，犹如二八处子，但众目睽睽之下，仍是从容自如，并无拘谨之态，无不大为倾倒。年青人只顾光景，而四十岁以上的民众则完全不同，他们心里十分清楚，知道小云此番出使，责任重大，如不能完成使命，猃狁入侵，不免国破家亡，大家的生命危在旦夕，他们的心情沉重起来。

几十名老人首先跪下，双手合十，祈祷苍天厚土和各路神灵，保佑小云完成使命。此等情绪很快传播开来，跪下祈祷的民众愈来愈多，原本喜庆的气氛，转变成了悲凉和哀伤。眼见大家惊惧不安，小云心里一痛，人为刀俎，我为鱼肉，国难来临之际，普通百姓又怎能不怕？于是提气开声，道：“诸位父老乡亲，本人云天鹤，乃是道门掌教，曾由太上玄元真君亲传玄功，掌管三山五岳七十二仙府，统领亿万之众，领袖江湖，威加海内，论能力，当世无双。此番奉命出使，必能完成使命，大家不必担忧！”声音如水波一般扩散开来，绵绵密密，涌向京师的每一处角落，在每一个人的耳旁响起，纵使身处十里开外，声音仍是清晰异常。

民众见他露了一手神功，无不感到震撼，由此笃信他必能完成使命，登时掌声雷动，悲伤情绪一扫而光，京师再度恢复了喜庆气氛。使节团副使李存吉，见他只说了几句话就有如此惊人的效果，心里大为折服，暗暗寻思：此人昨日在皇上面前，绝不肯说一句大话，此时又夸下海口，前后言语不一，无非是因皇上和民众的智愚有别，相比皇上的精明睿智，民众自是更易相信夸大不实之语，此人正是藉此改变了民众的情绪。他言行变化随心，虽是一个不问世事的出家人，但无比精明，此行必能成功！殿前副都指挥沈季隆作为随行人员，见小云年幼，不免有所小视。此时亲眼见小云展示能力，立时收起了轻慢之心。

半个时辰后，使节团出了镇国门。正统皇帝亲率文武百官和皇室宗亲，在霸桥长亭设宴为小云饯行。大晟乐坊的六十名大内供奉，盛装彩衣，各持乐器，弹奏和演唱起饯别之曲阳关三叠。正统皇帝和官位最高的三公大司马大司空大司徒，分别上前和小云一一把酒话别，此次饯行，皇帝亲临，规格之高也是空前的。仪式结束后，小云起身告辞，使节团所有成员飞身上马，在大内供奉忧伤悲凉的西出阳关无故人的反复咏叹中绝尘而去。（未完待续）