第二十四章：宦海沉浮

甄邦贤去望江赴任除了带夫人蒋家凤，考虑到望江没有一个贴心的人，手下没有得心应手的使唤人，就带了一个小跟班同去。一则在外面人前背后听到什么风言风语及时禀报，明里暗里打探衙役班头们的动静，二则与家里联系方便，免得让外人知道自己家中底细。

那小跟班原是酱园里的小伙计，姓徐，距河门镇三十地的徐家庄人氏。甄邦贤看他年岁虽小，但聪明伶俐，头脑活络，有什么事一点就通，于是就将他带在了自己身边。

那徐姓跟班跟随甄邦贤多年，以至于后代有甄邦贤有一妹妹嫁在徐家庄一说。甄邦贤父亲早逝，独苗一根，哪来亲妹妹嫁在徐家庄。后代中徐家庄徐三娃冒名甄三，说是甄邦贤妹妹的后代，纯属胡扯，其实他是徐氏跟班的后代，隔了好几代，后人们哪里还弄得清这些当初的内情。

甄邦贤上任后，年青气盛，精力充沛，很想做一番事业，扬名四海。他审结沉冤，访贫问苦，平息民间纠纷，带领民众抗旱防涝，声誉绝好。当然他也做一些巴结上司，同僚沆瀣一气，收受好处之类的事情，但与他的勤勉爱民相比，还不失为一名好官。

但好境不长，无论甄邦贤多么勤勉，终不过是一已之力，阻挡不了历史的翻云覆雨。早在几年前，洪秀全在广东造反，号称太平天国，朝庭虽派兵征剿，终究无效，太平天国渐渐坐大。不过数年，从广东一路征战，势如破竹，竟然被其陆续攻克侵占了十数个省份，最后定都南京。

太平军一路东进，凡遇抵抗，一律格杀勿论，尤其朝庭命官，一旦捉住了，连家属也要一起开刀问斩。各省大军尚无力抗争，甄邦贤治下的小小望江县城，哪有抵抗之力，岂不是以卵击石。太平军临近望江县城时，原来的守城军队早已调离的调离，溃逃的溃逃，留下一城官民慌了手脚，一时没了主意，犹如一群热锅上的蚂蚁。甄邦贤召集部属，无奈地说：“大伙各自散了吧，躲到僻静的地方逃命去吧。剩我们这几人守城，岂不是拿干柴往火堆里扔。如果有一天本县还能主事望江，再召大家回来吧。”

底下人群乱哄哄，几名捕快仗着有几分武功，心有不甘，嚷嚷道：“大人我们保护你吧。我们还是聚在一起，人多力量大。”

甄邦贤说：“我们有多大力量，能大得过太平军吗？朝庭大军尚且望风而逃，何况我们人寡力薄。人多目标大，容易被太平军捕获。大家准备躲到哪里先告诉本县一声，本县记下来以便以后联络。好了，保命要紧，只要保住了命，我们还有以后。”

众人留下躲避地址，甄邦贤命徐跟班一一记下。部属散光后，县衙变得空荡荡。甄邦贤来不及唉声叹气，感慨万千了，好在金银细软早作准备，已在风声紧起初时便让徐跟班护送回河门镇。此时甄帮贤慌慌张张将官印和官袍塞进一口瓦缸，与徐跟班一起抬到后院埋在一棵大树底下，然后换上便装，搀扶住蒋家凤，混在逃难的百姓群中连夜出城。

蒋家凤此时正有身孕，这是她在送子观音前烧了无数高香，与甄邦贤努力了几年的结果，得来好不容易。甄邦贤与徐跟班扶着蒋家凤，跌跌撞撞走走停停，走到城外荒郊野外再也走不动了。考虑到蒋家凤腹中胎儿，甄邦贤只得让徐跟班冒险去雇一条船，历尽艰险，终于回到河门镇。

河门镇除了开过大队太平军外，总是受到小股部队的骚扰，有时甚至挨家挨户搜查，看看有没有朝庭命官或者遗老遗少，吓得甄邦贤大门不出二门不迈，连甄府的匾额也早已拿了下来。一有人来，蒋兴福在外面应付，吓得脸都白了。

甄邦贤考虑自己名声在外，河门镇哪个不知无人不晓，人多口杂，终有走露风声的一天。真到了那一天，自己与母亲和夫人连逃跑的机会都没有。甄邦贤便让徐跟班带银回家，在徐家庄僻静处请人盖了三间草房，与夫人一起搬了过去。甄母决不同去，坚持守着小偏院。甄邦贤劝不动，想想一名年事已高的老婆子，恐怕也无人与之作难，只得随她去了。

甄邦贤与夫人住到徐家庄草房后，还是不甚放心，毕竟草房目标也大，老远就能看见其屋顶，于是又购了一条小船，拴在草房门前河埠头，在不远处风湖畔广袤的芦苇丛中搭建了一个窝棚，一有风吹草动立马跳入船中躲进芦苇丛中。

此时的甄邦贤虽然居住在草房里，但早已不是当年那个穷酸学子了。俗话说三年清知县，十万雪花银。甄邦贤虽没有十万雪花银，但也已经有了丰厚的积蓄，而且藏得严严实实，足以应付他的全家开销。

甄邦贤躲在徐家庄草房里的一段日子，倒是他最清闲，与蒋家凤最幸福的一段日子。蒋家凤不但给他生了儿子，一年后又给他生了一个女儿。甄邦贤抱抱孩子，读读诗词文章，在草房门前开垦了一片菜园，种植了一圈花草。真有点采菊东蓠下，悠然见南山的诗情画意。表面看甄邦贤惬意自在，一付淡漠世事模样，内心却是十分失意落泊。这一切只有夫人蒋家凤最清楚，甄邦贤那一夜夜失眠，在黑暗中睁着双眼注视屋顶的模样，是最有力的证明。

河门镇经常遭受散兵游勇的侵袭骚扰，**年代，土匪盗贼哄起，似拉锯般在河门镇进进出出，将河门镇搞得乌烟瘴气，人心惶惶，一些乡绅大户更是受到勒索，苦不堪言。蒋兴福每每前来探望女儿女婿，提起此事怨声载道。一些经常交往的乡绅大户认为甄邦贤到底做过知县大人，经历过世面，应该有全主意，便聚在蒋氏酱园里议论，要蒋兴福在甄邦贤面前讨个主意。

甄邦贤觉得自己不能再这样消沉下去了，靠躲避终究不是根本办法，再如此躲下去，别说别人瞧不起，恐怕连老岳丈也要瞧不起自己了。根本的自保办法，手里要有一股不可小觑的力量。

甄邦贤对众乡绅说：“若想自保，手里必须有足以自保的力量，否则你就是一块砧板上的肉，任人宰割，来三二名游兵散勇，也能将你家里抢个净光。”

“是呵是呵。”众乡绅附和，问，“如何才能手里有力量呢？多备家丁吗？”

甄邦贤胸有成竹地说：“纵使你备有十名二十名家丁也不顶用，再说这么多人你也养不起。当下之计是众人抱成团，俗话说众人拾柴火焰高，各家各户捐出此许银两，当然往后也可按田亩买卖摊派，组织乡勇，保护河门镇的太平。”

“办法倒是好办法，自己组织的乡勇使用起来也安心。”众乡绅不无担心地问，“可是组织起来的乡勇都是一些务田农民或做工伙计，可谓乌合之众，根本不懂打仗，如此怎生是好？”

甄邦贤笑笑说：“这且不怕，我自有安排。在我当县令之时，手下有一班捕快班头，颇懂擒拿格斗，待我召他们前来充当教头，加紧训练，不日便可形成战斗力。”

于是河门镇热闹起来，各铁匠铺加紧制备兵器，很快招募了百十余名乡勇，在镇外空地上日夜操练。甄邦贤任乡勇团首，坐镇小偏院发号使令，即使外出巡视，前后左右均有乡勇护卫，俨然成了河门镇的主宰，所有人都得看甄邦贤脸色行事。

河门镇自从有了乡勇，游兵散勇被挡之镇外，土匪盗贼也不敢前来，到河门镇冒险，还不如去其它地方得些好处。太平军大队人马都在与朝庭大军抗衡，区区一河门镇乡勇，也没时间理会。一时间河门镇民生安定，一副欣欣向荣的景象。

其时朝庭派曾国藩为主帅征剿太平军，江南江北二座大营紧紧钳制太平军，加之洪秀全定都南京后骄奢淫逸，躲在皇宫纸醉金迷，太平军领导集团内部内讧，军心涣散，已经成了强弩之末。终于南京城破，洪秀全毙命，太平军四处溃逃，太平天国宣告灭亡。朝庭大军在各省肃清太平军残兵败卒。

甄邦贤一看时机已到，决不可坐失良机，于是招兵买马，聚集了三百余名乡勇，马鞭一指发令：“攻打望江县城！”

望江县城已是一座空城，无须攻打，乡勇们持刀执枪一涌而入，只杀得了几名来不及逃走的老弱伤兵。甄邦贤率兵占领县衙，命徐跟班从大树底下挖出官印官袍，打扮齐整鸣锣坐堂。

各省衙门俱都是大军占领，然后恢复各个衙门，唯独甄邦贤率军攻打县城，朝庭认为甄邦贤忠勇可嘉，功不可没，通令表彰，眼看着甄邦贤升官有望，指日可待，不想平地起风雷，也有同僚妒忌，上奏朝庭，说是望江原是太平军屯积粮草，存放钱币之地，甄邦贤攻入县城后，得了大批金银细软，连夜装船运回了老家。朝庭闻奏大怒，严命彻查，如若属实，甄邦贤将受到严惩。

你道奉命彻查大臣是谁，正是当日提携甄邦贤的学政大人。甄邦贤已是停职待查状态，见到学政大人，扑通跪下，磕头如捣蒜。甄邦贤哀求：“学生实为冤枉，求大人明察！”

学政大人想多时未见，你甄邦贤倒真是出息了，居然敢私吞了那么多的金银细软。你率兵攻进望江城，并未见有战利品上敫，你不拿那些东西到哪儿去了。但真要查出真凭实据并非易事，甄邦贤是何等精明之人，没有十分把握，他绝不会伸手。

学政大人自然查不到当时太平军的明细帐目，帐目早已在战火中丢失或者焚毁，虽然也严查了县衙县库，但学政大人心里明镜般清楚，那不过是走走过场，甄邦贤绝不会傻到在县衙中留下把柄。

学政大人要查甄邦贤老家，甄邦贤将学政大人引到自己风湖湾老家。那里自然什么也没有，学政大人看到的只是一座破败不堪的老屋与几把东倒西歪的桌椅。甄邦贤又将学政大人引到蒋氏酱园的小偏院中，说：“此乃岳父大人借与学生居住的。”

学政大人问：“你真的穷到如此地步，连自己的祖屋也没有吗？”

甄邦贤答：“学生自幼家贫，早几年虽积得几两银子，仅够温饱而已。近几年操练乡勇，倒把这几两银子也贴了进去。”

学政大人摇头叹息，还是不信。他是何等精明的官老爷，甄邦贤的谎话怎能瞒得了他。

夜里躺在床上，蒋家凤到底胆小，在枕头上对甄邦贤说：“要不我们拿出一些银两孝敬学政大人，也好糊住他的嘴，让他为我们说几句好话，帮我们度过难关。”

“愚蠢！”甄邦贤斥责，“你想想我们若送了他银钱，他必然认为我们还有不少，肯定会不断苦苦逼问勒索，那真正是宁无天日了。我们必须咬紧牙关，刀架在脖子上也决不可吐露一个字，死猪不怕开水烫，任凭他折腾。他折腾完了，也就去了。”

甄邦贤又关照：“夫人切记，你若吐露半个字，你就葬送了你官人的性命！”

甄邦贤也是官场上混过的人，一面装死猪，守口如瓶，一面将证据消灭得无影无踪，连徐跟班都不知去向，在河门镇上找不到人，甄邦贤只说混战中失散了，至今未回。

甄邦贤还摸到了学政大人的软肋，当初是学政大人极力荐举自己，若自己犯了死罪，学政大人便有荐举不当之责，朝庭免不了要追究他的责任。

甄邦贤央告道：“学政大人当初荐举学生，学生怎敢枉法私吞。学生如果如此做了，怎对得起大人一片爱惜之情！”

甄邦贤这样说了，心想你心里应该清楚了，我若犯罪，你的荐举之罪也逃脱不了。

学政大人心里不是不清楚，而是不甘心。甄邦贤看看火候已到，便将家里原有的三亩田地卖了，当面将银票塞进学政大人衣袖，跪地磕头只是不语。

学政大人无奈，心里原也不想治甄邦贤的罪，免得自己受连坐之罪，于是打道回府，上奏朝庭称：“望江县城虽为原太平军粮仓与荐放钱币之处，但南京城溃破之前早已转移，并无银两，只有少许粮草和细软。因甄邦贤所率乡勇并无军晌，支撑数年，已经到了捉襟见肘几近溃散的地步，故攻入望江县城后，为笼人心，肃清地方，所缴获粮草及有数细软已充作军晌，甄邦贤并未私吞。”

朝庭无奈，最终以“事出有因，查无实据，私充军晌，功罪两抵。以惩戒后者，着夺去甄邦贤县令一职，解散其乡勇”结案。

甄邦贤卷铺盖打道回府，在蒋氏酱园小偏院中蛰伏许久，待外面风平浪静，便在风湖湾大兴土木，翻盖甄氏宅第，买田置地，又在河门镇及县城等地开办买卖，过起了富足的乡绅生活。（未完待续）