次日绝早，那兵房书吏领了船家来见过蒋青岩，交与蒋家院子。蒋青岩当日起身上船，那船果然宽大齐整，船内的米菜食物堆了半舱，无所不备，竟象走长路的一般。蒋青岩看了暗暗笑道：“这段姻缘是那里起的？”心中也甚觉难为那袁太守。

饭后开船，次日晚便到建康。蒋青岩寻了一个洁净禅庵住下，少不得又去寻媒婆，说他要娶妾。这建康府是历代建都之地，风俗繁华，江山锦绣，佳人才子往往出在这里。那些媒婆闻得蒋青岩要娶妾。都害了赚钱的病，一传十，十传百，把蒋青岩的下处几乎踏平了，弄得蒋青岩终日不得空闲。终日相张家，看李家，竟似苏、扬一样，没个中意的。蒋青岩十分焦躁。

此时是正月下旬，连日甚是寒冷，这日忽然彤云密布，一场大雪从午间落到半夜，竟有六七寸深，从来春雪没有这般大的。次日，蒋青岩偶然到后院看雪，听得隔篱有扫雪之声，隐隐如闻叹息。蒋青岩移步到篱边张看，只见一个女子，生得玉容云鬓，皓齿娥眉，娇艳窈窕，体态轻柔，若与柔玉小姐同行，也难分上下。只可怜这女子，如此隆冬，体无兼衣，泪痕满面，一双小脚儿立在雪中，手内拿了一把笤帚，战抖搜在那边扫雪。蒋青岩见了大惊，道：“世上既有俺柔玉小姐，那里还有这佳人，怎生上天既生这般颜色，为甚又教他受这般苦处，真个可怜可恨。但不知他是何人家，为甚忍心教他做这般苦事，便是婢妾生得如此艳治，也该另眼看待。”蒋青岩正在猜疑叹息之际，忽见那女子将笤帚停下，回顾凄然，口中唠唠叨叨地吟道：雪白红颜有夙因，红颜对雪更酸辛。

怜伊本是空中物，抛落今同地上尘。

蒋青岩听了大惊。那女子又吟道：

纤纤十指雪同寒，扫尽阶除泪未干。

薄命不如原上柳，春风无分只摧残。

蒋青岩听罢，十分惨然，又惊又羡道：“这女子不但颜色过人，亦且才情高俊，料不是以下之人，其中必有缘故。我若突然便去问他，他定含羞不说，待我也做一首诗问他，看他怎生答我。”蒋青岩便信口吟道：瞥见形容意已惊，忽闻悲调更凄清。

篱边有个知音客，好把伤心事说明。

那女子听得，忙将脸儿调转，向蒋青岩这边一张，见是一位超群出众的风流秀士，料必是个情种，或者他能救我，也未可知。随即和韵一首，念道：伤心尊命事堪惊，何处知音听独清。

多少衷肠难共语，夜深篱畔说分明。

蒋青岩听了，知那女子要诉衷肠，恐人知觉，约夜间篱边相告。那女子答过蒋青岩的诗，也便回前边去了。蒋青岩也转到前边，向那庵中的主僧道：“我前面那房朝北，风色甚冷，今夜却要移榻到后面去，特与长老说知。”那主僧道：“既然房中风冷，但听相公之便。”蒋青岩当下分付伴云，将行李搬到后房去，这后房到那篱边，止隔一个天井。蒋青岩到了夜间，仍旧着伴云在前房歇宿，他独自一个在后边。等到二更时分，蒋青岩轻轻走到篱边，此时雪消末尽，余光照人，蒋青岩细看竹篱那边，早已站立着一个佳人。蒋青岩走进竹篱边，低低叫一声：“小娘子拜揖。”那女子在雪影中忙忙答允，道：“相公万福。”蒋青岩道：“早间承小娘子见约，特来领教，敢问小娘子贵姓芳名，为何有如此才貌，受这般苦楚，望小娘子直言，倘可用力，定当相救。”那女子听问，不觉泪如涌泉，做声不出。过了半晌，答道：“早间偶尔悲吟，不期污耳，更蒙佳章赐问，料相公定是有心人，故相约至此，一诉衷肠，敢问相公尊姓大名？”蒋青岩道：“小生姓蒋，字青岩，祖籍金陵，近居西湖。”那女子道：“妾与相公正是同乡，妾姓柳名碧烟，妾父在陈时，曾任执金吾，陈亡后五年，父殁，母违父志。时妾甫三龄，寄养于舅氏，舅氏亦文士也，及八岁，妾得攻书识字，十三而舅氏亦亡，舅母不良，但爱己子，而婢以待妾，十五而舅母亦故。表兄以妾为奇货，利得多金，遂百计诱妾，将妾嫁彼胡将，胡将回龌龊武夫也。且喜大娘悍妒无比，自妾入门以来，绝不许胡将与妾一面，妾身赖此得以不染，所苦者大娘朝夕骂詈，又使妾供贱役，每欲卖妾而不遇其人。今幸蒙相公见问，敢罄衷肠，倘蒙救援，使妾得出牢笼，妾当衔结以报，幸相公秘之。”蒋青岩听了，又恨又叹，把自己一段偷香窃玉的念头，都去过一边，想道：“我正在此寻觅佳人，他大娘既要卖他，且他还是处子，我何不将些金银买了他去，一则救了岳翁，二则救这女子，岂非一举两得！”因向碧烟道：“小生闻小娘子之言，心诚悯侧，小生到有救小娘子之力，只有一言，不知小娘子肯依否？”碧烟道：“相公但说，若有利于妾，自当敬从。”蒋青岩便交华家的事，从头至尾向他说了一遍。碧烟道：“姜不幸被人欺误，致受此苦，若再作侍儿，较个相去几何？”蒋青岩道：“小娘子差矣，那杨越公权倾中外，位压群僚，他的侍儿姬妾个个都是珠围翠绕。若小娘子这般容貌才学，到他府中自然专房擅宠，比之今日，岂非九天九泥乎！”碧烟道：“相公之意虽是仁矣，但妾本意实在相公，不意相公舍己从人，负妾初心矣。”蒋青岩道：“小娘子之意，小生岂不知之，奈事有不得已，只求娘子前去，以解其纷。昔西子入吴，后来仍归范蠡，今日娘子入越，安知异日不重归小生乎？请小娘子思之。”碧烟道：“妾与相公邂逅，亦是前缘，今日之事，听其裁处。”蒋青岩深深向他一揖，谢道：“蒙娘子见诺，感德多矣，但不知明日央媒相求，还是求胡将，还是求大娘，望娘子指教。”碧烟道：“好坏胡将出征已久，主张在大娘，只须向大娘说便了。”此时夜已四鼓，寒气侵衣，蒋青岩恐碧烟衣裳单薄，说道：“夜深霜冷，请小娘子自便，明日自当竭力谋为，定不负小娘子之望。”碧烟此时也觉寒冷，闻蒋青岩之言，两人告别，各自归房安睡。（未完待续）