古心、素臣慌忙跪下，极口认罪。

素臣便通体汗下，说道：“孩儿因母亲高年，不宜哀感，故欲参以母舅之说，而不自知其昧于大义也！”

水夫人喝令俱起，复言道：“子游云：‘人喜则斯陶，陶斯咏，咏斯犹，犹斯舞，舞斯愠，愠斯戚，戚斯欢，欢斯辟，辟斯踊矣；品节斯，斯之谓礼。’子思云：‘发而皆中节，谓之和。’人非圣人，孰能中节？有礼以品节之，使无过愠，无不及情，乃渐至乎中节也！愚不肖不知品节；贤知者不屑品节。应陶而咏，应咏而舞，应愠而戚，应戚而踊。浅深不同，皆过其情之分。或并至应喜而愠，应愠而喜，尤反其情之正，不知甚矣！佛、老惩世人之溺于情，一切放弃，而并绝夫情，是因噎而废食也。人之有喜、怒、哀、乐，如天之有春、夏、秋、冬，未可偏废。汝知忧能令人老，乐固不能令人老邪？惟当喜而喜，当怒而怒，当哀而哀，当乐而乐，则气不郁而得舒；以礼品节之，而发皆中节，则气不竭而得和；全性以此，保身亦以此！吾弟于人事之变，儿女之情，一切放弃，以保天年者也；愚姊则于人事之变，儿女之情，一切不放弃，亦得保其天年。此则修短之数，定之于天，而非人力之所得而与也！若以形骸而论，则吾弟须发皓然，而思姊发止颁白；吾弟容颜枯瘠，而患姊肌肤丰润；吾弟之步履饮啖，亦皆不及患姊，此岂放弃一切之效耶？吾弟之两侄，皆有同志，则亦放弃一切者矣，何以年未及艾，而溘先朝露？亦愈知年命之有定，而非屏情之所能矫矣！荷蒉曰：‘鄙哉，硁硁乎！’孔子曰；‘果哉，末之难矣！’人心之不同，如其面然。岂能强吾弟之面如吾面乎？因吾弟堇念同怀百岁，幡然来归，有天性忽感之机，人情未绝之兆，故不惮反复言之。名教中固有乐地，宁必绝人进世，以放废伦常，戕灭情性，始得保其天年也哉！”

五湖垂涕而言道：“孔子曰：‘老而不死，是为贼！’八十九岁以前，弟诚天地之贼民也！自今始，奉吾姊训以终身矣！”

水夫人道：“吾弟真心见矣！昨日愚姊与两甥，泪涔涔下，未得贤弟之一唏嘘，一太息也。请为吾弟扩而充之：人不生于空桑，故《诗》云：‘哀哀父母，生我劬劳；欲报深恩，昊天罔极！’吾弟远适异地，而置祖父祠墓于不问，岁时祭祀，闭而不修者多矣，恻隐之心，毋乃梏亡而不一扩充邪？吾弟即放废一切，而陛居非屋，水居非舟，无以存身，何独忍弃父母魂魄所依，骸骨所藏之祠墓？一日不食则知饥，一日不饮则知渴，何独忍弃父母岁时馨香之祭祀？子媳亡故则知伤感，诸孙幼稚则知鞠育，何独忍忘父母之劬劳？孔子曰：‘众人必死，死必归土，骨肉臂毙于下阴为野土，其气发扬于上为昭明焄蒿，凄怆孝子，以父母所遗于吾身之气，感格父母发扬于上之气，祭之时，洞洞焉，属属焉，如或见之，有诉合无间者矣！’故伯有无后，即为厉鬼；若敖绝祀，致双馁而。吾弟不忘友于之谊，顾鲜明发之思，何邪？吾母之生吾弟也，产时血晕，几致捐生；产后失调，遂成病疾。其爱吾弟也，病则目不交睫，痛则手不停摩；饮食则先含哺而后举箸，衣服则先裹护而后开笥；偶离则爽然而惊，闻哭则惕然而恐。以晚年得子，故较愚姊之爱为更深，而吾弟乃忍弃其祠墓而悍然不顾耶？现在父母坟墓，祖宗祠宇，俱修茸完善，明日当率诸孙展谒。女性外向，承接宗祀，必赖子孙；嗣后皆吾弟之任矣，更勿漠外置之，以澌灭天性中恻隐之良心也！”

五湖听到产时血晕一段，水夫人声泪俱咽，触发天良，泪如泉涌。及至听完，即伏地大恸，道：“吾姊以万物为一体，而弟视父母若途人，岂特天地之贼民，实为父母之贼子！痛思前罪，万剐犹轻！弟若不即填沟壑，当庐墓终身，以稍赎前衍，此华屋非弟所敢居也！”水夫人垂涕，同古心、素臣扶起，安慰道：“吾弟既悔前罪，欲行今事，只宜坚久，而不可锐急。《礼》载：‘五十不毁，况耄年乎’？但当守此正念，时时提醒，使仁孝之思，油然而生，可也！”是晚席至，五湖即不用酒肉，至夜沐浴。清晨，率四孙去谒拜祠墓不题。（未完待续）