素臣扶着水夫人跪了下去，自己亦随同叩拜，正要起来，猛然听见大声，沸如潮涌。原来此台俯视通城，纤毫毕见。京城百姓看得快活，一齐喝采，百十万人声音，随风吹过，不禁吓跳。素臣急起四望，人丛中许多妇女孩子，方才放心，扶起水夫人。回顾东缺南角上，一道祥光推过，云头无数，参差错落，宛似排叠而来，如轮如囷，纷纷郁郁，映着五色日华，也渐渐现出红黄蓝碧。云头空处，有几点星光，其尾弯长，恍如弓形。直至日华渐淡，光聚轮中，仍然金针刺眼，那庆云景星，也渐渐隐下。

素臣车水夫人回安乐窝歇息，出来叫人探问，始知钦天监顺天府尹均进贺表。天子复下诏勉励群臣，共成郅治，尽人事以答天和，语意恳切。诸臣感激涕零，争自濯磨，皆以致君尧、舜为念。内臣中如怀恩者，本属素臣知已；此番天子决意行之，怀恩朝夕进言，颇有推軗之力，单有成化朝党附安吉、谄事靳直诸人，见素臣得志，大有作为，惭沮不安；而太监廖、冒辈，嫉之更甚。无如君臣鱼水，谗构不入，且群小久经疏斥，虽欲阻挠，事权不属；惟有默祷释伽、弥勒施大愿力，太上、元始放大神通，使素臣之计不成而已。正是：

空挠孟子归儒意，难诋韩公《原道》篇。

总评

此回专写素臣病愈、处处将得病时种种疑团叫破，故水夫人口中明说“心疾非病”之故，而天子口中又说出“不得已”情事。然素臣自处忽而得病者，亦忽而病愈，竟无一语道出所以，盖素臣口中无自说破之理。读者试设身处地以思之，自知其妙！

写旬日之间，四椿喜事，本极热闹场头，而恰无一语铺排，随手叙来，已不致冷落。缘此种处，在他书即为绚烂文字，全部精神俱注于此一二回中，不得不极意铺排，以见作者之才；而此书则毫不稀奇。试观素臣生日，盛写子孙祝寿，而水夫人八十座无铺排；至水夫人百寿，极古今称觥之盛，而素臣七十，亦先以一二语括之。盖此种文字数见不鲜，若竞逐事排场，则后半部文章味同嚼蜡矣！

素臣对天子一段，似系重叠，而实则除灭佛老一事，事在可行，志在必行。舍十七年一流，从未与天子明言之，故此处不可少此议论。

改元新政，以除灭佛老为第一义，此是极好机会。素臣病二年，而后征苗、救驾之功以成；素臣病七年，而后除佛老者之志以行。此非人事之故，殆有天意存焉！然前病是蛊，此病是惊；前病是真，此病是假。成化苟不上宾，素臣亦未即愈也。其中机关，七年之久点滴不漏，则惟天子、水夫人与素臣三人知之而已，贤如璇姑，犹且知而不言，则余不知而亦不敢言矣。

万安、刘吉，正史所载，以孝宗见伪器悉署“臣安进”，而遣怀恩持示之，安乃乞退，安去而刘吉依然在位也。书中既并安吉为一人，则孝宗监国，不得不先屏安吉，而后君子满朝，可以渐臻郅治。安吉既死，而其子以花蕊飞仙戗生绝嗣，未免获报太惨。不知作恶之甚，终古奸臣莫如安吉！虽更有过于此者，亦天理循环之所必至。如正史所云：安既去位，犹夜望三台，冀复进用，竟得优雅林下，以子孙自娱，直是便宜此老！宪庙既崩，诸奸畏太子英明，惕息竦惧，以李孜省伏诛，僧继晓发遣，新政灿然可观也。而此书称盛宏治一朝，力为翻案，一切进贤去佞之事，移入监国十余年之中。此时惟有除佛老，为万世开太平。人事行于下，则天象应上，合登联珠，景星庆云，日出五色，二千年来不得并见之瑞。而一旦兼而有之，自非铺张扬厉之意。故水夫人亦直云：“有此功业，宜有此端应也！”

僧道进京，水陆清醮，明代宫禁常有之事。而因此羁留，霎时拿获，似乎好行诡计，非圣君贤相之所为。然当时法王、真人之气焰，虽经素臣卫宫救驾，少有挫抑，而究未明杀其势，此间殊难下手。有此一诈，省却无数堤防矣。

李程《日五色赋》自是大手笔，而水天人批出其谬，此虚拟不若亲见之确，总是极写卫圣之功。（未完待续）