素臣将寻访五湖及麟儿之言，禀知水夫人说：“孩儿今朝就要差人，因皇上临幸新第，耽搁下了。孩儿该怎样置辞，母舅便得欣然而来，请母亲训示。”水夫人道：“早上媳妇说过，亏这点孩子反有见识！但你母舅天生执性，今闻你富贵若此，愈不肯出山矣，如何得欣然而来？除非说我大病临危，欲彼至京永诀，事后即送还山，彼与我姊弟之情本笃，或能蹙然而来，亦未可知。”素臣汗流伏地道：“这是断断不敢，求母亲另发一谋。”水夫人道：“若此信不可假，则更无别法矣！”秋香道：“只请大伯爷来，倒管有个主意。”

鸾吹等亦俱纵恿。水夫人道：“且去唤来一问。”秋香得不的一声，忙向书房，把五个公子一齐唤到。指着那杖道：“这是专打世子的！”龙儿瞅了秋香一眼。水夫人道：“我只叫麟郎，怎把他四个也叫了来？”秋香道：“五位公子，个个聪明，太夫人逐个问他，也见各人本领。太师爷赐杖，专责世子，若不当面一见，还只认是假传圣旨哩！”水夫人微笑，先问龙儿，龙儿道：“舅公天性好隐，姊弟甥舅之情，便一切动他不得。依孙儿主意，只索用强：父亲当奏明皇上，着地方官敦请，上道如奉诏不力，即治以罪。地方官惧罪，必千方百计劝请；舅公违不得君命，又怕难为地方官，势必来京。”鸾吹等俱以为然。水夫人道：“彼方远势，而以势逼之，非计也！”次问凤儿，凤儿道：“舅公虽决意隐遁，而友于甥舅之情本笃，还当以情动之。法是有一法，孙儿却不敢说！”水夫人笑道：“可是假说我病危，欲与诀别吗？”凤儿跪下道：“行权托病，古人常为之，只是出于婆婆之意则可。”水夫人道：“我虽有此意，汝父不忍行。你且起来。”凤儿起去。

复问鹏儿，鹏儿道：“士各有志，未可相强；上有尧、舜，下有巢、由。舅公既有避世之心，婆婆当成其高尚之志。依孙儿愚见，不特不当致之使来，亦不必令人迹其所往也。”水夫人点点头道：“此儿之言是也！匹夫不可夺志，我与汝又何必夺五湖之志乎？”素臣道：“鹏儿开口即为高蹈之语，孩儿正恼着他入于异端邪说，母亲怎反奖起他来？”因把鹏儿两对，及麟儿述其泛舟五湖之说禀知。水夫人道：“我之许之，不过一时会心，却不知平日志趣如此！逍遥游，乃庄子寓言；范蠡泛湖，张良、黄石，皆以避祸。若君非越王、汉祖，岂遽隐遁乎？凡人当以孔子为宗，天下一家，不仕无义，岂可执悠谬之说，以逍遥为正邪？人皆逍遥，则君臣废而背叛生，强肉强食，群盗满山，更安所得逍遥也？此儿本性如此，又自小即从大郎，其所指示，亦必偏于独善一层；故出口即作鸿飞冥冥之论。现在皇上仿古大学之法，择公卿子弟俊秀者，入学读书，五孙俱可进监肆业。小学中有敬亭，大学中有五叔，俱得圣学正宗，当以此儿志愿告之，使其对症发药，以疗其固疾可也。”

因问鳌儿，鳌儿道：“凤哥所说，动之情，尤当感以诚。婆婆说，早晚要告假回去省墓，当亲造其庐，委曲劝谕：示以名教天亲之乐，晓以辟兄离母之非；广以朝隐市隐之方，为大隐何必山林；诱以新园新第之别有洞天，隔绝尘世。不夺孤高之志，而得全兄弟之伦，何苦而不为。何仇而欲避？如仍不听，婆婆则垂涕咨歖，宿食俱废，感以一气之至情。爹爹则长跪号泣，顶踵可捐，表夫三谏之至性。舅婆表叔等，亦必涕泣而陈，匍匐叩请。窃谓人非术石，诚可格天，则高隐之心可转也。”

水夫人道：“好个人非木石，诚可格天！四说中，当以此说为正。但我因久离邱垅，念切松楸，故有省墓之说。而初到京师，新居未就；受恩探重。何敢陈情？昨闻太皇太后于宫中亦建讲堂，欲召我入讲。则省墓之事，益无期日。鳌孙之论，亦成望梅耳，奈何？”因复问麟儿，打一恭，拱立而对道：“说人者，不可逆其情，而当顺其意。舅公既天性好隐，而又笃姊弟之爱，当投以所好，而导之以情，只消婆婆亲写一书，说爹爹因富贵已极，欲解组归田，而意不能决，必得舅公一劝，同为五湖之游，既得骨肉相聚，又可免日仄之祸。他人皆不欲其隐，惟我欲其隐，而不深知隐中之趣，未免隔靴搔痒，不如身为其事，心知其意者之言，亲切有味，足以悟之。汝可念同胞之谊，急为援手，万勿作局外观也！舅公见此书．必欣然而来。来后，即以鳌弟之法行之。不识可否，惟婆婆垂察。”（未完待续）