素臣感此马之德尤深，一时心如刀绞，虽因天子在前，不敢放声哭泣，却已泪如泉涌。天子命内侍：“将马抬出空地，搭起棚帐，制备棺椁，以礼殡葬。朕将谕祭加封，以慰其灵！”内侍便忙忙的扛抬起来，只听阿哙一声，马腹中落出一个七八岁的女子，赤身卧地。素臣忙提鹅鹤补，盖覆其身，细看那相貌，竟与玉儿无二；提那马时，并无骨肉，只有一张连头带足的马皮。不觉破涕为笑道：“陛下请免愁烦！臣马并未曾死，已化为人，如金蝉之脱壳矣！”因将女貌与神虎之女玉儿无异，并神猿曾称为金姐之言奏知：“可见女为马化，马实未死也！”天子喜极，近前根问。幼女睁目不答。两个宫女慌忙抱起，屈其双足，跪在地下，细细问之。幼女眼睁睁地看着素臣道：“只认得这一人，别事都不记得。”天子道：“马既变人，脱去马形，岂犹知马事？其只认得素父者，乃数年来目中注视，心中注念之一人，故尚能认识也。”

因令宫女抱坐锦墩，赐以果饵；命内侍回宫，取一套幼女衣裤；着老成宫人，坐碧油小车来，领回抚养：“不瞒素父说，黄马一死，朕心中万分难过，不止痛马，兼恐魇魅素父。今既无死马之嫌，而有生人之庆，吉祥莫大焉！蠢化为灵，贱化为贵，兆居此宅者之长化卿。卿化公，士化贤，贤化圣也，何快如之！马皮珍藏镇库；此女入宫，朕当恩抚之，以报其德。素父说是金蝉脱壳，即‘金蝉’名之，可也。”诸臣俱向素臣致贺云：“宅相之佳，定如煌煌天语，子孙万年之福也！”素臣拱手致谢。内侍们已把地下收拾干净，摆上小案，君臣重复欢饮。女官奏：“女之两手俱拳，拿不得果饵。”天子微笑：“此岂钓弋夫人乎？”因令女官抱至身边，亲手擘之，两拳俱开，掌纹成字，明明白白是“金蝉”两字。天子咋舌称奇，复令诸臣俱看，无不惊异。

天子道：“造物之奇，何所不有；少见多怪，今古同情。人化为物，物化为人之事，本史书所有；为鲁夫人文成友字，亦屡见经传。只缘目所未见，便不能深信。今日与诸臣共见此事，方信书传所载不诬，又焉知不以今日之事，为未可全信耶？”是日，圣情欢畅，连举巨觥，劝着素臣等痛饮。索臣等亦各承旨尽欢。须臾，宫人车至，金蝉穿换已毕，领至席前，教以跪拜，解以山呼，谢恩毕，坐车先回。四十男女俱至，天子令叩素臣，以残肴赐之。见诸臣俱有醉意，也便发驾还宫。素臣收拾鹤补回府，到水夫人房中述知其事，无不吐舌惊骇。

水夫人向遗珠道：“太皇太后发启，请你后日入宫教授。如此女亦在学徒之数，当与公主等一体教之。既由马化，即汝兄之恩人也！”遗珠应诺，复道：“女儿入宫，只身不便，遁姐太小，只好交给养娘，隐郎又带不进去，意欲求带凤姐，早晚作伴，不知大妹子可情愿否？”鸾吹道：“凤姐既得名师，又傍着自己姨娘，求之不得，还有甚不情愿吗？”秋香道：“凤姐怕见世子，连这房里都不敢来。若随小姐入宫，也是情愿。”素臣道：“那个世子？定是龙郎了，怎这样称呼？”水夫人道：“龙郎才是强横哩！郡主随来的内监、宫女，都称凤、鳌两孙为驸马爷。龙郎不伏气，便逼着丫鬟们叫他世子，叫麟、鹏两孙伯爷。单是两伯、两驸马没分别，丫鬟们又添着大小两字，叫麟郎大伯爷，鹏郎小伯爷，凤郎大附马爷，鳌郎小驸马爷。”

素臣道：“别人罢了，秋香，你是最有强性的，怎肯依他吩咐，不告诉太夫人去惩治他？”秋香道：“也告诉太夫人，太夫人微笑不做声，夫人便不敢作主。单说不要依他，他便使起小主儿的势来，不叫世子，便要背打三拳，如何受得起呢？”素臣道：“你一把蛮力，叉曾练过，那点子小拳头，三千三百也没甚痛痒，怎便受不起？”秋香吐着舌头说道：“世子的拳头，休说三千三百，连一下也受不住，受了，敢就成了劳伤！”素臣方知龙儿亦有神力。因问水夫人道：“龙郎强横，何以不处置他？”水夫人道：“龙郎只有些性气，要抱不平打硬汉。别的事都好，待诸母如亲母，视诸弟如亲弟，孝亲敬长，恤老怜孤，与你幼时情性相仿。一则君子抱孙不抱子；二则已受朝廷之职，即如其职以称谓，亦非逾分。宫女们既称麟、鹏两孙为伯爷，凤、鳌两孙为驸马爷，而龙郎仍称小名，亦觉不妥，故未禁之。”素臣因封一杖于内堂，凡龙儿恃强凌众，不论婢仆，持此责之。鸾吹登时失色。（未完待续）