水夫人道：“广西之事，张顺等回来已知。京中及山东之事，文恩等也约略说过。你把延安之事，说与我知道。”素臣大概禀知。水夫人道：“半夜里，领二三十人，杀入延州城内，是临事而惧吗？女儿把八字分开，便非真解，非惧不能成，成字内，即有惧字。武经七书亦只讲得一谋字，尚遗却成字也。孙、吴诸人，何尝不成？然只算得侥幸，非圣人之我战则克。玉佳知谋而不知惧，亦只读得武经，不会读得论语也！后当切切戒之！”素臣跪受明训。遗珠亦爽然若失。水夫人道：“时已四鼓，可起去睡罢，五更尚须待漏谢恩，有话明日再说。”素臣答应起来，进里间歇息。遗珠亦关上纱窗，去陪水夫人睡觉。素臣喜得佳妹，睡梦中只顾笑醒转来。一连几醒，已是五更，忙忙的上舆入朝。

谢恩已毕，天子赐御制“四征不定万国来同”赋，复留至文华殿小宴。天子道：“闻生生新得令妹，太夫人胎教定是不凡，但未闻庭训，不识已通诗礼否？”素臣将夜间问答之言，述了一遍，道：“天分虽不甚高，却较臣为胜。”天子咋舌道：“古今无价之宝，聚于一门！前见诸郎，叹为难父难子；阅令兄辞宫揭，以为难兄难弟；今闻述令妹，又属难兄难弟矣！朕亦新得一妹，谨订与先生为妾，变可称难夫难妾！令妹则当延入宫中，教授皇后、皇妃及诸皇妹，如曹大家、宋若华等故事，先生其勿辞！”素臣战栗，奏辞赐婚。天子道：“上皇甚疑先生，若此姻不就，疑必更甚；朕实左右为难，望先生为朕屈，并为上皇屈！昔尧以二女妻舜，况朕妹非上皇所生，尚系郡主乎？已有旨令皇甫、东方二卿为媒，先生归第，禀命于太夫人可也。”

素臣见说到禀命，不敢再辞，宴毕归第，即禀知水夫人。水夫人道：“金相、始升已来说过，我亦力辞。始升进来，复苦切劝谏，也说是天子左右为难。媳妇们回来，又述太皇太后懿旨，说郡主贤教，力劝我作主，只得应允下了。皇上已定了二十日婚期，虽奉旨不必备礼，然仍当告庙亲迎，以尊天子，勿竟以妾待之。至汝妹之事，应由彼翁婿主之，汝为奏闻可也。”素臣见水夫人已允，无可奈何，只得去料理行聘之事。向吏部领了诰命。一面祭告祖先，并告赐婚之事。古心、素臣率领妻妹子侄，排班拜贺水夫人，仆婢等俱叩贺过。再是妹侄诸妾诸婢仆，叩贺素臣、田氏。璇姑先拜水夫人，次拜素臣、田氏，然后受素娥、湘灵、五子、三侄，婢仆的拜贺。遗珠亦向璇姑万福道喜。

是日，本府同居亲友，南边随来的云北父子来见，并道封赠赐婚之喜。发帖请大媒。内阁翰詹，五府六都等各堂上官拜贺，忙个不了。晚来仍欲宿水夫人房中，水夫人道：“婚期在二十，帝妹不可以妾礼待之，是夜即当成婚。汝与媳妇等相离已久，今夜当宿媳妇房中，以次轮过三姐，恰好凑着婚期，便于君臣之道，两无碍矣。”素臣依命，至田氏房中。略问龙儿学课，见其应对详明，暗忖：哥哥教法正当，此儿资性亦在中人以上。随口出一对道：

“吕蒙三日而刮鲁肃之目，初学须知！”

龙儿躬身答道：

“项橐八岁而为孔子之师，后生可畏；”

素臣笑道：

“口出大言，何尚伏枥垂衔，不吐骅骝之气？”

龙儿躬身应道：

“根生泰岳，因而干霄蔽日，独标松柏之奇。”

素臣道；“归德于父，这才不失为子者之道！因而对何尚，双关亦巧，此必三姐所教。”田氏道：“三妹闲着，就出对给孩子们对，弄得五个孩子，个个口舌利便；鳌儿小龙儿两岁，还更出尖哩！”素臣因复出一对，与麟儿道：

“有钱者，麟也；无钱者，牛也；汝其有钱之牛乎？”

麟儿应声成对道：

“踢斗者，魁乎？失斗者，鬼乎？儿乃踢斗之鬼也！”

素臣笑道：“黄口孩童，乃欲大魁天下乎？”麟儿还认作出对与他，即对道：“白衣宰相，何难再见吴中也！”素臣甚喜，各赐果饵。龙儿叩谢起来，拱立而食，投果核于壁角。麟儿叩谢素臣，并叩田氏，食果存核，即藏于怀。素臣训责龙儿道：“你比兄弟大了两岁，反不如彼之知礼！父母一也，止知谢父，不知谢母；君父一也，你读过五经，岂不知赐果怀核之礼乎？读而不行，犹勿读也！”龙儿跪地，满面发赤。素臣复加赏麟儿。（未完待续）