素臣急问行刑日期，百姓说是昨日午时三刻，素臣拊心大恸。曰：“此天丧余也。”金砚道：“我们事大，哭已无及，且进城去再处。”百姓道：“若得进城。我们也进去哭祭白老爷了！四城关门，守得铁桶在那里，容你进去吗？”素臣问：“不过决囚，怎要关城防守？昨日已经决过，今日怎还不开城？”百姓道：“白老爷被靳太监拿下，又捉他全家，都要处斩。众百姓个个不服，只碍着皇帝现坐在府，十万羽林军驻扎城内，把众人禁住，不敢动手。靳太监也怕百姓要反，故此闭城防守。今日还不开城，想是城里有人吵闹，或是怕人进去夺尸，哭祭搅扰的缘故。”素臣收泪。合金砚商议道：“民情如此，此时尚不开城，或者白兄尚未受刑。这是时刻缓不得的。我们须如此如此，赚进城去，相机而行。”因问众百姓：“可有朱墨笔砚，借用一用。进城，如白爷未死，即可保全；如已受刑，亦可收尸敛埋。”百姓见素臣痛哭，知是白家一路上人，忙用手指道：“那村里就是学堂，我们领你去。”

因簇拥进村，到村馆中。素臣取出火票一张，倒填年月，开明人数、应付等字，用朱笔圈点，竟向西城奔来。守城军兵，远远看见，便各弯弓搭箭。金砚连忙摇手，素臣高喊：“是京里下来飞报军情的。”军兵便收了箭，到了城边，用钩索下来，讨看凭据。素臣把火票夹入索内，扯吊上去，开门放进。城上军官道：“只文白一人入京，这几日飞报就日夜不绝。昨日紧报到了，连囚都没决成，可不奇怪。这火票已挂号打戳，你到臧公公处缴销。今日方已换了班，不要到汪公公那里去瞎撞。”素臣心上一块石头方才落地，更不回言。拔步便走。走到一座牌坊边，见对面一人急急走来，甚是面善。想起是成全、伏波光景，闪在牌坊脚下，俟其走近，叫一声成全。那人呆了一呆，定睛细认，低问：“莫非是文爷又变了脸色吗？小的是伏波，不是成全。”

素臣悄声答道：“正是，你主母在这里吗？”伏波大喜道：“文爷，就在这家三门里站一站，小的去给一个信，立刻同来。”说罢，慌慌的去了。素臣主仆跨入那家门内，想起这是又全妾焦氏母家。只见里面走出一人，却正是焦氏之父焦良。素臣心敬焦氏，见焦良面有泪痕，不觉随口问出：“令爱安否？”焦良把素臣仔细认看，说道：“爷莫非是皇甫按院老爷的亲戚吗？怎面色是这样晦滞？”素臣随口道：“病后变坏的。”焦良大喜道：“蒙老爷厚恩，刻刻感念。请里边去坐，好讲话些。”素臣道：“我等一个人来了进去。你为何事流泪？”焦良低声说道：“白老爷全家性命只在早晚。小人们受他恩的，那一个不着急！今得文老爷来，是他救星到了。”

话未说完，只见伏波领着一个与素臣一般晦气色脸儿的女人进门，素臣认是飞霞，焦良便请进内。飞霞目视素臣，素臣道：“大约不妨，我们且进去。”焦良领到着里两间屋内。道：“此处僻静，尽好说话。”把外面街门关上，进来磕头。素臣一把扯起，焦良问素臣道：“这位奶奶及两位爷面前，有话不妨说吗？”素臣道：“都是我一家人，有话竟说。我并不姓文，你莫非错听了吗？焦良道：“按院亲戚老爷，帮着按院除奸锄恶，设立义仓，救济百姓，就是弹王的文忠臣老爷；按院进京不多时，就知道的。青、登、莱三府吃粥领米的百姓，那一个不替三位老爷念佛！白老爷怜念小女儿，每日多给两分口粮，也都为着老爷加恩，怎说不是文老爷呢？白老爷自必听文老爷的话，文老爷一出头，众百姓愈加踊跃。只消打开牢门，把白老爷合家放出来就是了。”

素臣道：“待我问了这位奶奶的话，再作计较。”飞霞道：“皇上二十日驾到。白爷同着登、莱两府乡绅接驾。二十一日有旨，单召白爷进见，将白爷软禁。靳太监逼着把他两妾碧云、翠云及二十余名有武艺的家丁，十余名有武艺的丫鬟、仆妇，都写书去叫来，后发兵去拿捉满门，二十四日解到。昨日传旨处决，轰动了合城百姓，每人一裹香，求代白爷性命。把行宫及府前各处街道，都挤断了，打搠不开。又凑着京里有甚紧报到来，就传旨出来，停了刑；却没说改期那一日处斩。我们的人现有许多在州两处监里。牢头禁卒，一来感白爷的恩；二来得我们及百姓的钱足了，巴不得里应外合，放出白爷全家。无奈白爷执拗说：‘君要臣死，臣不敢不死！’碧云、翠云又说：‘得白爷吩咐，他们才敢出监。’刘伯伯及奴两处劝说，总劝不转。把这事就拧住了。昨日夜里，叫成全从城河里进行宫去打听，至今没有回来。伏波方才遇见刘伯伯，说铁二伯已领各岛精兵三千过洋来，约会奴去劫牢，说不管白爷肯不肯，且劫到海岛里去再处。奴听说文爷在此，故急急赶来，听文爷作主。”（未完待续）