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男毒蟒自出兵以来,所向披靡,战无不胜,遂也放心,直杀至堡。堡门开处,松纹领百名兵杀出,男毒蟒一马当先,松纹抖擞精神,奋力交战。未及十合,气力不加,一百名兵齐上。女毒蟒挥刀接应,松纹与兵卒俱忘命死战。毒蟒暗忖:这还算得兵将!各奋神威,杀得松纹丢盔散发,伏鞍而逃。一百名兵争先夺门,哭声鼎沸。两毒蟒拍马先进,招呼后兵,克期破堡,堡内伏兵,一候松纹等进堡,即并力抽去长木,把两毒蟒及随身兵将,俱陷入坑中,纷纷乱石滚击下去,登时填成平地。堡内精兵杀出,贼兵脱落,争先逃走。

素臣、松纹从后追杀,应龙、羊运在前截住,一面破击,一面招降,着刀的血肉俱飞,着锤的筋骨皆断,喊降的纷纷投仗,逃脱不多几个,都纳命翠莲、娇凤之手。降兵内有口喊鸡字之人,解上帐来,素臣看是奚勤,命去其缚,给与衣甲,问其在峒之事。奚勤道:“小的夫妇俱被毒蟒收用,宠爱异常。老爷所赏丸药,将及用完,妻子已熬不过,失阴而死。小的正在害怕,天幸这一战都纳了命!”素臣道:“毒蟒有无忌畏之物,快些说来?”奚勤道:“毒蟒所忌,是红色绸彩,见着眼就昏花;复畏毛竹签刺,若刺入鳞缝中,便流脓血;所最怕的,是桐油,鳞甲上若滴上桐油,登时便要溃烂。其余刀箭矢石,俱不畏惧。”素臣大喜。因问:“岑领兵后应,现在何处?”

奚勤道:“岑领五百兵,接应五毒蟒;吕虎领五百兵,接应四毒蟒。前日到迁江、上林分界地,方才把兵分开的。今日敢就驻扎深坑地方?”素臣吩咐,在死人身上,剥下头箍,鼻环,腰绦,令堡兵赤身整束,夹和着投降的贼兵,各赏酒饭,着奚勤统领前去,如此如此。命松纹、宦应龙夫妇,领五百精兵,随后乘夜袭营。素臣自领五百精兵接应。奚勤仍脱去衣甲,率领各兵,走至十余里外,撞遇岑探卒,将战败之事告知,一同回营。岑见是奚勤领来赤身苗兵,更无疑忌。但听五毒蟒夫妇俱死于陷坑,吓得魂飞魄散。忙传令合营军士,俱不可解甲,以防乘胜劫营。降兵是伤弓之鸟,且两主俱死,向受奚勤约束,不受岑钤制,又被堡兵监住,不敢漏信。

初更以后,一声炮响,松纹夫妇从左呐喊,应龙夫妇从右呐喊,鼓声震地。奚勤及堡兵,俱在营内发动,喊杀连天。岑见不是势头,领着敢死亲军,拚命杀条血路,落荒而走。到得素臣兵来,贼兵逃者逃,降者降,死者死,已不须接应。是夜,就扎营深坑。次日黎明,探子来报:“迁江县土堡,也掘陷坑,把四毒蟒夫妇坑死,贼兵十停中,逃去两停,吕虎连夜逃回。”须臾,又有探子来报:“葵花峒四大户起义,将岑派去的峒长及兵将杀死,现在守住峒口,阻绝弥赤身两处军报。辟邪峒开星、干珠起义,将毒蟒派的峒长兵将亦俱杀死,开星现守峒城,干珠现在攻破大鹏,去攻打孔雀,赤身。

弥峒见辟邪、葵花起义,合峒起义,杀了岑、吕两家家眷,并守峒兵将,现请封斗去权主峒事,料理城守。”素臣大喜过望。吩咐松纹等,令迁江、上林两处,操练兵卒,坚守土堡:“我连夜至桂林出兵。贼人经此大创,巢穴已破,又要与官兵拒敌,没工夫再来攻堡。待我得胜,你等两处合兵,截其归路,可擒则擒,不可擒则纵,纵而拼力追之,使其狼狈而归,可也!”松纹等欢喜听令,复令宦应龙往报封斗,密嘱如此如此。嘱毕上马,竟望桂林而来。十七日已到军营,王恕、马文升接着,各致闻名相思之意。素臣复谢王恕释放之恩,王恕归之屈明。素臣道:“屈兄弃官,由秉吾兄之教;何敢饮流而忘其源?”复谢两人保奏之意。文升道:“毒蟒大憝,非元帅不能平;为国家及民命起见,非为元帅也!但毒蟒已极凶猛,兼得岑狡谋,更有妖人助逆,而抚镇因有主使,事多掣肘,遗艰投大,本道等深抱不安,何敢当谢!”素臣道:“毒蟒归路已阻,岑巢穴已倾,而四五毒蟒夫妇,已毕命于迁江、上林之土堡,彼中闻之,宜必胆落!白请竭其愚忱,以靖国难,以慰知己,可也!”因把两处战胜及各峒起义之事说知。王恕等大喜道:“我等只望元帅自东而来,岂知已先至西边,成此大功;虽疾雷之震聪,大风之振落,神速不过如此!本道等杞忧可尽释矣!桂林府城,现系参将林士豪守御,本道等当立刻知会,克日出兵。”素臣道:“林士豪系得罪之人,是几时起复的!”文升道:“逆苗作乱,靳监还认是前番小丑,令心腹将士前来征剿,欲俟得胜,即不次陛拔,分布各省险要处所,以济逆谋。谁知屡次大败,杀剩的都鼠窜回京。才复了士豪的原职,戴罪立功。”素臣问及屈明,王恕道:“屈明颇知军事,本道密带在营。”素臣慌忙请见,竭诚叩谢。命取冠带,置为参谋。军中酒席已备,素臣、伯明各换冠服,入席筵宴。席间讲起朝事,方知山东民变,已复了皇甫毓昆之职,前去安抚。倭夷入掠,已准浙闽总督,保荐着福建参将赛吕,浙江参将蔡大勇,合兵会剿。素臣道:“山东之乱,本为拿问白祥而起;今得皇甫兄往抚,即日可定。蔡大勇未悉其人,与赛飞熊同举,想来亦是将材,倭乱大约可平矣!”次日黎明,士豪到营参谒,寒温过,即上台点阅兵将,见只有一千余兵,尚多老弱。问:“右江镇何以不至?怎不挑拨精兵?”文升道:“这还是本道及苍梧两处,各挑了三百名兵;右江镇郎总兵只发五百名老弱军士。几次申文抚台请饷,俱批现在严檄催提,并无粒米拨发。也是两本道便宜,调拨属邑常平,先行接济的。”素臣道:“这俱受了靳直主使,弟已早虑及此,且自由他。”因问:“桂林府城,现有若干兵马?”士豪道:“城中有三千兵,五百匹马,十余员裨将。”素臣道:“这就足用了!吩咐多备大红绸彩,把高竿揭挂;将毛竹削成长签;截竹为筒,满贮桐油,做成挤筒,每十个军士中,夹派一筒。如遇毒蟒,即以彩竿招扬,将竹签迎刺,施放挤筒。另选善于跳跃之人,充作弓手及喷筒军。一遇恶兽,即放火箭,药箭,鸣锣震慑,多取猪羊狗血,做成喷筒,以破妖法。弓手及喷筒军各二百名,另设队伍,不入大军。三日内俱要完备。士豪得令,连夜回城,操演准备。冒神功差两员游击,来请素臣入城议事。素臣道:“现将出战,无暇进城;如有军事,请太监至营面议。”神功大怒道:“咱赐过蟒玉,又是监军;他不过五品空衔,怎反要我去见他?”游击复至营敦请,略述其意。素臣道:“他既是监军,军营在此,便应出监我军,二将为我转复。如虑贼人邀击,即俟我平贼后相见可也。”(未完待续)

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