那神猿虽也女人装束，双眸炯炯，却满面无一丝肤肉，与台湾所见骷髅一般，渗濑怕人。神猿先开口道：“相公忠贯金石，诚动天地，功业福德，迥出汾阳王之上。小儿愚蠢无知，却靠着相公荫庇，他日亦稍有成就，婚姻嗣续，富贵功名，俱任相公掌握。请受老婢一拜，愿相公勿避嫌疑，勿辞秽亵，凿混沌而破天荒，不特老婢母子感恩，即平氏祖宗亦俱戴德不朽！”说罢，即拜将下去。素臣连忙回礼道：“下官菲才拙性，愧窃虚声，敢当宏奖！令郎英年伟貌，文武双全，自膺特达之知，何藉扶轮之力？”拜毕，起坐。素臣道：“老妪末后数语，言浅旨深，非暗人所能解，尚祈明示！”神猿道：“时至自知，只此数言，已属饶舌，敢尽泄乎？”素臣道：“下官生平。不信神仙之说；老妪之先见，宁有术乎？”神猿道：“凡物之寿者皆灵，故龟龙猿狐，皆可前知；然只知其数，未识其理。不若圣人之前知，理数俱晰，此人为万物之灵也。但人虽灵于物，而寿则物久于人；自古及今，有千岁之猿狐龟龙鹤鹿等物，而无千岁之人。此则数由天定，非智力所能勉强！神仙诞妄，休说相公学贯天人，即老婢一物之微，亦不谬信！世所传述，其虚妄者不具论，即如李意、钟离、吕岩、陈抟诸人，老婢或见或闻，俱不过略享修龄耳，岂有飞升羽化之事乎？相公进峒之意，老婢已知。这天阙山之最高峰，可望见赤身峒形势；饭后屈相公一登，老婢在彼拱候。”说罢，告辞进去。素臣暗叹：“物之有知，人不如也！”童子捧上酒肴，半属蔬果，半属野兽鸡豚，烹调极精，色色可口。素臣问：“峒中庄户何来？”干珠道：“也是近年来家母招致入峒，令其耕田为业，闲时教习击刺跳跃之法，说有用着他们之处。”

饭后，领着素臣到最高峰，神猿已先在顶上，指与素臣看道：“那一座山头上，有大树数百，葱蔚深密者，即赤身峒后之靠山也。”

东南那一峒，便是孔雀峒；更南，是大鹏峒；更东，便是辟邪峒。”

素臣道：“据下官看来，各峒合凑，是一龙形：赤身峒乃龙头也，故出这毒蟒；孔雀峒那一条山腿，俨如龙爪；此峒圆形，俨若明珠。毒蟒不知先争此峒，可知其无谋矣！但此爪与珠切近，龙头奋发，龙爪必舒，不除此爪，终有拿攫之患！下官愚见，该把孔雀峒把条山腿挖断才是。”神猿吐舌道：“相公真天人也！老婢之见，亦是如此。那山腿有束细之处，即龙腕之本也。断其腕本，熔铁汁灌之，即不能拿攫矣！此系切肤之灾，奈远隔他峒，力不能办；相公此去，幸乞留意，感且不朽！那数百棵大树中，有一更高大之树，中空透底，直达赤身内峒之眢井，相公可切记之！”素臣唯唯，复问：“由辟邪、大鹏、孔雀至赤身，俱走弓背，由此至赤身，却是弓弦；倘或进兵，则于彼路用正，此路用奇，如邓艾、钟会故事，可乎？”神猿道：“相公神见，洞中兵机；但此道险峻，非久经演练，熟于跳跃者不能行，老婢与小儿辈，请当此任！”素臣大喜致谢，先辞下山。

回顾神猿，步履如飞，倾刻而下，暗暗称叹。是日，干珠陪宿，素臣叩其胸中，颇谙韬略，试其膂力，不止千斤，甚是欢喜。

次日告辞，神猿复出相送，谆谆以勿避嫌疑，勿辞秽亵为嘱。

素臣想有后验，因遂允诺。干珠送至后山，拜别而去。素臣回见开星，把前事约略说知。开星太喜道：“得了干珠，可作奇兵。草民户下及平时结识些勇力，于此正道，亦可略助大人一臂。”素臣更是大喜。次日，起身往孔雀峒。开星道：“有一铁匠太引五，是孔雀峒人，在草民家打些军器，前日已经完工；草民留在此，替大人做个向导。”素臣听有孔雀峒人同去，可作居停，又系铁匠，欢喜非常。

谢别开星，随了引五，过大鹏峒，投孔雀峒而来。引五问素臣：“住在峒里那家？”素臣道：“我是头一次进峒，你家若有空屋，便可借住。”引五道：“这却不能，须招赘在那一家做女婿才好。”素臣忙问：“何故？”引五道：“大鹏、孔雀两峒，是已服毒蟒大王的了；大王的令，凡系客户，俱要与峒种配成夫妻，才许住在峒里。客人若有银子，我替你说合一头亲事，方可存留。”素臣暗想：辟邪太远，大鹏、孔雀又有此令，如何得到赤身峒去察看呢？沉吟一会，说道：“我是有妻子的，岂可停妻再娶？只好做一假圈套，与那家说明，照数给银，却不真做夫妻，不同床睡觉；你若撮合成了，我自谢你！”（未完待续）