次日黎明，饱餐，同至后山，开星指道：“那便是天阙山，干珠回去，草民每日送之，故知其路径。”走有一二十里，才至天阙山麓，开星道：“从此入去，草民等不敢随行矣！”素臣随意纡折而入，果然虎豹熊罴，随处俱有。有劈面遇着的，才欲侵犯，被素臣拔出宝刀，大喝一声，即惊慌跑避。约又走了十余里，忽见山岩之下，有两扇石门，一虎当门而踞。素臣暗忖：干珠莫非即住此峒？因喝开踞虎，连叩三下，那声响便如洪钟一般，山谷俱应。须臾，豁然洞开，一人磬折出迎道：“尊客莫非吴江忠臣文素臣相公吗？”素臣大惊，纳刀入鞘，答道：“在下文白，实字素臣。主人得非干君名珠者乎？何以预知为弟也？”那人道：“野民即系干珠，请至舍下，容当细禀。”素臣入门，门即自闭。从一石弄中，行有半里，忽然开朗，别有天地；有田有水，有屋有人，鹳鹤麋鹿，飞走其中，周围约有数里，如一圆璧，千山包裹，万木葱茏。中心有数十间竹屋，门前一块平原，两边一字排连，有十余家庄户，鸡犬桑麻，居然一武陵也！进了大门，便是一个小小厅堂，干珠深深下拜道：“野民候相公久矣，不图今日得见台颜！”

礼毕入座，一个垂髫童子托出茶来，泉味甚甘，泡着几粒新鲜莲子，鲜美可爱。素臣叩其前知之故，干珠道：“草民本不姓干，先曾祖平安，得罪燕王，先祖避祸，深入苗地，改姓更名，于析木峒樵采为生。先父亦习其业。二十年前，家母因奉神明，引先父入峒，成为夫妇，只生野民一子。先父性喜读书，因系将门，亦娴武事，自幼教野民文武兼习。不幸见背，学业无成。而一片敬忠恶佞之心却是天性带来。几年前，购得报抄，读至相公奏对之语，津津敬慕，自恨僻处苗峒，无由执鞭。家母笑道：‘汝虽不能往见，文相公当来拔汝，毋戚戚也！’二三年来，闻有炮声，即命野民出峒眺望，得遇大户开星，家母说是得见相公之兆。今日早晨，即令整治蔬肴，云俟洞门声发，则相公至矣。家母实非世人，乃千百年独处之贞猿也，故凡事颇能推测而知。”素臣致敬道：“不意吾兄乃平将军之后人！将军忠勇俱备，冤屈无伸，宜得贤后嗣以报之！弟何能拔兄，能仗兄之力，以除大憝，则幸甚矣！弟意欲请见令堂，共商一事，但恐涉于冒昧，奈何？”干珠道：“家母原欲拜见，况蒙钧召，敢不承命！”因令童儿去请。须臾，厅门开处，两个壮健丫鬟，跟着神猿出来。素臣举目看时，猛吃一惊！正是：

炯炯青瞳如闪电，棱棱枯骨是行尸。

总评：

素臣无故晕倒，后文竟不指破；锁住云“日辰不利”，素臣云“不信阴阳”。作者之意，明使人于此着想后文之沙射七蛊，即忽然晕倒之故也；终于病愈成功，即神清气爽一如无事之故也。故前回结束二语云“莫道阴阳全懵懂，须知祸福半分明”，引而不发，其故跃然；一经指被，便如嚼蜡矣。

“没有孔方兄，把骨血都靠后”，伤哉，贫也！抵得一篇《钱神论》。

写虎儿膂力，只“猛吃一惊”四字，便写透十分。“骨都着嘴，两眼瞅着素臣”，居然有睥睨王候之概。特表虎儿，亦以衬托素娥，并衬素娥之夫主也。不可不知。

云北口中漏出消息，特为封斗作缘，以便一见即知系责人，不与锁、关、索、萨等四大户同一鼷径也，可为匠心经营。

令女出见，不解其故；善读者必已解之，无烦老人饶舌。

忽出陈渊，突兀可喜；接出峒母，尤属离奇。梦中数语，如焦氏《易林》，古典可读，生出素臣无限猜想。有合有否，尤极空灵。

开星所言三事，洞中兵机；不特四大户无此见识，即封斗亦逊一筹。其荐干珠以备臂指之用，尤有功于素臣。顾非封斗，莫识开星；非云北，又莫识封斗。然则虎儿一赎，而毒蟒之命已倾；顿氏一泪，而毒蟒之胆已落。其机皆伏于素臣所赠之五十两，以区区之五十两，即买毒蟒这命，不亦快哉！

天阙山洞，隔绝人世，而文忠臣之名，已贯于野民之耳，作者所谓“一事存忠孝，风行若有神”也。其教忠之意，尤属深切着明。

平安之勇，无人不知；而忠，则或未敢必。作者不以成败论人，故特明其冤。使景清早为燕王所疑，致之死地与平安无异；彼白面书生尚欲留其身，以图报仇雪恨，况勇如将军者哉！自有此书，而将军可以瞑目于泉下。（未完待续）