素臣问众人时，方知焦氏因县里传了亲属，着追原价，有典商出银五十两，买为姬妾。焦氏不愿改嫁，撞死在这石牌坊脚下。素臣看焦氏伤非致命，面色红活；问其家，即在牌坊之旁，因令人抬回家去，请医生看视。身边挖出几两银子，令其父调养，明日赴察院衙门回禀，免追身价，给与养膳。其父焦良，问知是按院亲戚，跪地磕头，连声答应。素臣进衙与金相说知，感叹不已。

是日，府县呈送又全外县产业册，素臣查阅，约有百余万。因将前册并核除珠宝、军器、盔甲等物造册解部外，其余米粮共三万二千余石，金银及银本、田庄、衣饰、器用、家伙，估值共银二百五十余万。请将一百万归入藩库报销；将现粮三万二千余石，尽数赈济登、莱两府沿海受灾贫民；将一百五十余万，赴丰收地方采买米谷留于莱州，作为常平，存三粜七，以平谷价，丰年仍存七粜三。将又全城乡房屋，改为仓廒，名大恩仓；设仓大使二员专司出纳。保举原任迁江县县丞白祥为监督。一面出本，一面即令府县遵照查办。次日，焦良来回，其女已能饮食；医生说，半月内可愈，并送药案进来。素臣看过，问金相借银三百两，交典具领，每年出息三十六两，令焦氏逐月支用，听其守志；身后即将本银为殡葬祭用之费。查他的身价，止三十二两；金相捐俸一并发县，免其追缴。发放过去，料理起程之事，一切未结之案，催趱完结。府县改派了两名杂职，署大恩仓大使；启请玉麟为监督，亦于二十五日上任。隔晚，投揭禀见，请进内衙，玉麟拜谢保举之事，金相拜谢入赘之事，设席款待。玉麟向素臣道：“今早已打发世雄等起身。金枝、晚香那日已差送回家，同小女一处进京。弟择于明日到任后，即会同地方官查办赈事；旨意一转，即差人赴辽东采买。岛中会银不必送去，弟先垫银九万，买了米谷，分运各岛，俟各人陆续归还。”素臣道：“如此最好！”金相见玉麟相貌不凡，俨如关公一般，气度亦甚豁达，敬重非常。玉麟见金相诚厚谦和，几如明道一般，置身春风之中，尤深仰止。因顾官箴，不敢久饮，至晚即散席辞出。

次早，即发扛起身。合城绅士百姓，俱感激按君除了大恶，又奏留数百万银米置仓赈粜之德，制衣脱靴，设帐祖饯。攀辕卧辙者数万人，填街塞市，轿马不前，沿路耽搁，是日止行十里，即便歇下。金相见素臣便拜道：“吾兄之功，而弟尸之惶愧死矣！”素臣辞谢，因道：“民情如此，前路亦有阻滞；明日当起四更，紧赶两日方好。”金相密令备下火把，一交三更即起饱餐而行，方免了百姓们拥留之事。到了济南，将印交与巡抚，驰驿趱行。走了两日，已到德州。赤瑛来见，禀知家眷早到一日。素臣道：“你们两处暗暗知会，先后而行，我起早赶至景州，探听景府消息，仍至阜城一处下店。”

是夜赤瑛与金相同铺，讲了一夜的话。素臣于四更起身，走到景州，日才初出，王府前冷落无比，只有一个老太监坐在地上看门，素臣问着邻近，才知道奉旨搜拿，把罪名都推在长史身上，将吴凤元凌迟处死，凤元之父天门处斩，妻妾俱给功臣之家为奴；景王革去护衙，贬为公爵，禁止交往，故府前冷静如此。素臣暗忖：果被逆藩掩饰过了，殊属可惜！在大道边，等候金相同行。至六月初四，已抵芦沟桥。东宫差内监伺候迎接素臣，素臣惶惧感激。于初五日五更起身，平明进见，到宫门外，即见长卿、怀恩伫立迎候，正欲握手。长卿道：“殿下在殿立候，特命弟出代迎，不可迟滞！”素臣惶惧愈甚，鞠躬疾趋，两人引至便殿，东宫降阶而俟。素臣汗流浃背，俯伏在地。东宫亲手搀扶；进殿行礼。见素臣黄面，与图画不同，疑而致问。素臣以实奏对，即行谢罪。东宫道：“此孔子微服过宋之意，有何罪可谢乎？”赐坐、赐茶毕，先问入辽以后之事，素臣一一奏毕。东宫以手加额道：“此天以先生赐孤也！先生为国忘身，屡濒于死，剪除奸逆，培植忠良，功莫可纪！前日奏留李金家产，设立常平，为国家救济贫民，培养元气，孤所深感！已拟旨特授白祥为户部额外主事，监督大恩仓；并将拟归藩库银一百万两，亦留作粜谷之用矣！景藩之事，孤深悔事机不密，被其先备将一切叛逆书札，逮禁器物，俱行销毁；将长史吴凤元下药，蒙不能言，把李金伪敕逆书，俱推在他一个身上。寡人明知其诈，因叔父之亲只得糊涂完结。使一切逆党俱得幸免，是先生之成功，而寡人自败之也，岂不可惜！”素臣答道：“李金劫本之后，必先送信景王，非殿下不密之故也。”东宫瞿然道：“非先生之言，寡人几屈无辜矣！寡人未见及此，把一个素信之内监，软禁在宫；因其日只有此一人在侧，故疑之也。”因命内监，速传令旨免之。复起立拱手说道：“寡人渴望先生之来，有三事奉求：一则皇上病势缠绵，求赐良药；二则宦寺煽祸，国势阽危，求现在急救之法；三则政令失常，元气伤耗，求将来培补之方。望先生不弃愚蒙，开诚详示，天下幸甚，国家幸甚！”因先把成化帝得病之由，太医所用之药，及现在病势，详悉说知。（未完待续）