素臣与黑儿慌忙喊救。醒来，哭道：“奴平日每以英雄自负，今被文爷提醒，真个禽兽不如！先母生奴，因是头胎，兼有产厄，百般困苦，死而复苏。奴自幼顽皮，屡屡跌伤，先母千般疼惜，百种忧煎，与文爷说的一毫不错。到得奴家长成，为奴择配，高低不凑，日夜焦心。至临终时，还是千叮万嘱，吩咐舍弟。奴生性拗拙，一味想做英雄豪杰，把夫妻婚配，看做腌龌龊之事，要跳出火坑，竟把老母心念，一撇丢开。今蒙文爷唤醒，追想老母深恩，及自己忤逆之处，真肝肠寸断矣！”素臣道：“人事不外趋吉避凶，其机分于悔吝两念。吝则自吉向凶，悔则由凶趋吉。故有过贵于知悔，改过欲其勿吝。恩姊既有悔心，便是趋吉之道；只消与令弟说知，便可早遂家室，以慰母心。但恐吝心一起，把悔心梗住，迁延耽搁，则此过无日能改，亲心即无时能慰，终为不孝之女矣！”飞娘叹口气道：“奴欲适人，亦无可适；除是文爷天人，奴才甘心居妾媵之列，其余必须正配。庸夫俗子，奴既看不入眼；英雄豪杰，自必早有妻室。若要守定悔心，不萌吝念，也只得对舍弟说知，由着他去拣择，是好是歹，听之于天罢了！”素臣赞道：“恩姊怎见明识定若此？夫妻原是天定，讲不得贤愚好歹，听之于天，才是婚姻正理！难弟受恩深重，妾媵之说，不特口不敢言，即耳亦不敢闻，当留心为恩姊执柯便了。”

飞娘俯首无言。素臣知已心允，因探一句道：“青、登、莱三府，固以三叛为英雄；难弟却又闻得海岛内，有红须、铁丐二人，亦甚英雄，不识恩姊曾识其人否？”飞娘道：“此二人久闻其名，未识其面。”素臣道：“红须客相貌魁伟，雄杰不凡，只一嘴红须，生得怕人。铁丐面如锅底，精神奕奕，俨然尉迟敬德。恩姊既闻其名，必知其本领，若与三叛相较，不识优劣何如？”飞娘道：“此二人本领，虽不能深知；而江湖口号，豪杰评论，大约介乎白兄、舍弟之间。”素臣拱手道：“难弟受姊深恩，不敢自嫌唐突；此二人皆一时之杰，平日信我最深，知其俱未受室；若于此二人中，择一为恩姊执柯，不识应在何人？”飞娘默然不答。素臣道：“此系终身大事，恩姊又女中豪侠，何尚作儿女之态，不出一言以定之乎？”飞娘慨然道：“既文爷如此说，奴亦不肯以庸俗女子自居。铁丐虽亦英雄，而出入游戏，夭娇如龙，究逊红须一筹；奴家本性，亦与红须相合，文爷若肯执柯，奴即同去与舍弟一决便了。”素臣大喜欲行，飞娘道：“且慢。”踅身进去。

素臣走出院中，望着参天的石壁，罅缝中尚有斑斑残雪，青白红紫，五色俱备，喝采一回。把身子摆动，手足伸缩，觉着有些力量。暗想：我的食量颇大，性喜运动，连日被那参粥汤药，淘坏脾胃，又终日睡卧，所见所闻，可厌可恶，所以困乏异常；今日吃下这些酒饭肉食，又遇着这等豪侠女子，言听计从，有如圜转，心中畅快，故不觉精神顿长起来！正是：

神龙岂爱听箫鼓，猛虎何堪受絷维？素臣正是快活，飞娘已装而出，头上扎着一幅天蓝绢儿，深青衣衫，白布裙子，腰束一条月白绸汗巾。向素臣道：“文爷精神未复，这山路崎岖，还得奴背负下去，到平地上再扶着走罢。”素臣道：“这断不敢劳！方才运动手足，俱觉有些力量，只求恩姊把脚步放慢些，不似夜来的飞速，便可追随而行了。”飞娘应诺，领着素臣，在原石罅树丛中穿插而下，到山脚边一家饭店。那店里男妇，一齐接出店来，向飞娘厮叫。隔壁几家，也有男妇过来问候。素臣问及，方知这店中男女，俱是赛麦铁家仆；隔壁几家店铺，便是白玉麟家仆人开张，带做买卖，带做飞娘往为照应、传寄音信之人。素臣已觉腿酸，在一张板凳上坐着歇力。飞娘吩咐备船，店家慌叫两人上船，整理篷索，一面送茶上来。一个半老女人，向飞娘报新闻道：“大姑娘可知道，府里李锦衣家，死了一个姨娘，是狐狸精，被算命的……”飞娘连忙接口道：“是知道的，不必说了。”那女人顿住嘴，看了素臣一眼，就不再说。又一个老女人道：“咱们这洋面上，不是金龙大王管，另换了香烈娘娘来管了，大姑娘可知道吗？”（未完待续）