皇帝大惊，急下御座，步至金阶，鹄立未久，但见：

祥云馥郁，瑞霭葱笼；白鹤青鸾，对舞红云而下；

苍虬紫凤，双腾碧落之间。老子乘牛，两道白眉长覆嘴；

天师跨虎，一堆赤发短披肩。汉钟离引领八洞神仙，飘飘欲堕；

王天君部署五方揭谛，奕奕如生。西池阿母驾班龙，迷离云雨；

南极老人骑白鹿，抖擞梅花。雷公与电母施威，响震山河光射斗；

海鬼捧龙王朝圣，波摇霄汉势浮天。

皇帝吓得汗流浃背，俯伏于地。满朝臣子及女官、内监、禁军、门校、俱爬在地下，磕头如捣。素臣不胜气忿，目直视，须发倒竖。元孟奏道：“皇上崇道敬神，文白诞慢无状，君拜于前，臣立于后，亦大不敬也！乞下吏议，以肃朝纲！”皇帝叩拜时，诸仙神像渐渐升举，仿佛天门开处，仙童仙女，各执朱麾玉幢，接进去了。皇帝进殿，亲宣御旨，收回成命，不复汰除僧道。于文华殿建醮九日，即令张元孟主坛，答谢天地。文白非圣无法，欺君不道，本应正法；姑念宣力有年，着令跪坛九日，皈依道教，免死为民。元孟急奏：“皇上若赦文白，恐干列祖诸仙之怒，于圣躬国运。俱有未便！”素臣奏辩：“张元孟以幻术欺罔圣明，罪在不赦，皇上勿似所愚！臣宁死誓不跪坛，以辱儒行，不敢奉诏！”皇帝大怒道：“有何幻术，可以欺朕？现在列祖诸仙，森列罗布，尔犹作此狂言，真所谓获罪于天，不可祷矣！”于是重复宣旨，将素臣押出午门，立时处斩。当下素臣两叔观水、何如，好友洪长卿、赵日月，纠集了梁公、成之、敬亭、心真、双人，及廉介存、袁正斋、任信、东方旭一班在朝京职，连名上疏保救。愈触圣怒，目为朋党，降旨一概削职，即日驱逐出京。田夫人率领璇姑、素娥，花绑衔刀，赴午门上书，情愿代死。有旨，俱流戍广南。古心击登闻鼓上陈，立时拿交刑部。文虚、奚囊，赶入怀恩外宅，痛哭求救。怀恩转求太子，飞马入宫。恰值女神童谢红豆正在御前陈救，太子忙跪下去，一同伸辩。皇帝大发雷霆，将东宫废为庶人，安置别宫；红豆革去国姓，与田夫人等一并流戍广南。素臣至此，一无生路，引领西市，静候典刑。监斩官赵芮如飞而来，素臣往北谢恩，复望南拜别太夫人，天性所发，不觉潸然泪下。刽子手跪在地下，连磕数头，说一声：“小的们伏侍太师爷，归神去也！”正待开刀，却被五城居民，扶老携幼，匍匐而至者，数十万人，国子生徒，京营军士，俱来哭祭，把刽子手隔在两旁。太夫人坐一乘小轿，前来诀别；素臣跪在膝前，痛哭失声。太夫人正色道：“吾儿何作此状？岂所学未固，犹贪生畏死耶？有杀身以成仁，无求生以害仁；正吾儿今日之谓也！有子如此，吾愿足矣！汝含笑入地，勿以我为念！”素臣涕泣受命。当驾官奉旨催促，太夫人含泪上轿。赵芮喝令赶开众人，只见两匹劣马，泼风也似的赶来，大叫：“监斩官刀下留人！”赵芮看时，却是总督京营戎政匡无外，营中都督景日京二人，跳下马来，向赵芮拱手道：“弟等正在教场操演，闻信赶来，望老先生缓刑片刻，容弟等入朝保救。”赵芮冷笑道：“东宫尚且被废，何况公等！”喝令刽子手：“快与我斩讫报来！”日京大吼一声，把赵芮劈胸扭住道：“你这奸臣，敢如此作威作福，且吃我一拳！”抡起铁椎般的拳头劈面打去。无外飞起一腿，早把刽子手中拿的一柄鬼头刀踢落于地。当驾官大怒道：“你们都是大臣，不知法度，辄敢劫夺法场，当得何罪！”

喝令护卫官军，一哄上前，把二人拿住，候旨发落。赵芮挣扎起来，放炮行刑。只听得轰天一声炮响，刽子手一刀向素臣颈中剁过，如冷水向心窝中直淋下来，那头便滚落，颈中一股热气，望上直冲，骨都都的冒出鲜血，心里便如几万支箭，攒射将来，辣痛非常！正是：

心从长乐宫中死，魂向华胥国里来。

总评：（未完待续）