素臣写毕，交与卫士，发放回京，与无外酌酒作别。无外不放心，欲伴送至辽。素臣道：“贼人经此大创，前途可保无虞。吾兄同去，反为不便，不如请回；京中之游，并俟异日，恐落靳直之局！家间缓急，伏乞留意！”说罢，倒身下拜。无外慌忙答礼，执手依依，惘然而别。

素臣并谢了匡义。率性把马弃去，这日走了四五十里，在宁远卫住宿。来往宿店的人，把宝音寺被火一事，当作新闻快事，个个称扬，人人传说，把素臣说得牛鬼蛇神，竟是天上下来的一般！素臣和衣偃卧，侧耳谛听。

有的道：“这和尚无恶不作，孽贯满盈，合有此报！”

有的道：“若没这文忠臣，也只好瞪着眼看他，讲不的报应哩！”

有的道：“向来知道这寺里专一藏匿妇女，也不料藏着这许多；若没有文忠臣，只好老死在里边罢了！”

有的道：“法空这等铜筋铁骨，偏遇着文忠臣更狠似他，真个一物一制！”

有的道：“这文忠臣听说是个文弱书生，怎有这般武艺？约莫也是天老子差他下来，收妖捉怪的哩！”

有一个接口说道：“可说什来？这文忠臣别人不知道，咱是亲眼见来的，身长一丈，腰大十围，两耳垂肩，双手过膝，一顿饭要吃四十九个猪头，还说不曾饱哩；脑后有一只神眼，会七十二般变化，原是灌口二郎神下界来，替咱们这一方除害的！咱说来很像谎，却极真，和你们赌得誓的！”

有几个道：“海老二的话，一些也不错，你看，法空这样武艺，那般法术，各房头和尚、道人，那一个没有水牛般气力，还有京中下来的救兵，几百只虎，要吃一人，直什大事；都被他杀个罄尽！你不见，那尸骸堆积如山，随路搭了席篷看守着么？若不是二郎爷出世，敢也没这样神通！”

有的道：“这火忒也利害，一夜里烧到晌午，还是冲天的火焰，怕不成了火焰山么？可惜这些金银财帛，米粮柴草，化成灰烬！只不信那样插天的墙，如何烧得进去？说是里边起的，又如何烧得出来？”

海二道：“围墙内是文忠臣变做蜜蜂儿进去放的；法空和尚怕不会咒那白龙来淹灭这火，只吃那磕睡虫的亏，下半身都烧掉了，也没烧得他醒哩！”

有的道：“这火却便宜了盘山大王，文忠臣便是他的救星哩！”

海二道：“盘山大王的本事，也不输梅山七弟兄，还吃了和尚的亏，才恼了二郎爷，来收妖捉怪哩！”素臣听着，暗自好笑，因话太荒唐，懒得听了，便自睡去。

次日起来，检点身边，只有几只小银锞儿，那锭元宝，放在铺盖中，不知下落了。央店家去换了几百文钱，算还饭钱出门。连赶了两三日，已过盘山，直到了三叉河地方。店家因无行李，不肯留宿。

素臣道：“一路来都留，你这里怎独作难？”

店家道：“宝音寺被烧，文书雪片下来，盘诘奸细，还比得前两日么？”

素臣再三恳求，只是不依，复向别家，处处皆同，没行李者，一概不留。素臣没法，只得寻出村外一个野庙中来，看那庙时，并无门户，亦无庙祝，只一间小屋，且是墙塌壁倒，勉强爬向神台，缩脚而睡。因一路平安，心放慢了，身子劳乏，竟沉沉睡去。

被几个毛贼，将绳索套住咽喉手足，一齐用力，把两手反拽转去，背剪绑缚，喉间切的生疼，连气都透不出来！素臣醒转，已自无及！正是：

遍捋虎须皮可寝，偶遭蝎尾块难除。

毛贼道：“这大汉身仗很好，若会些武艺，便充得一员头目。”因问素臣名姓，素臣闭目不答。毛贼俱怒，牵着便走，拉扯到一个所在。但见：

一带竹笆，绕东篱没半枝**；数间茅屋，挂西墙有几柄青锋。闪闪红灯，上写着朝山二字；沉沉黑索，横锁着獒犬双头。曲径通幽，忽塑出西方教主；肉身现相，乍行来南海观音。柳眉星眼，剔生生三分杀气；铁胆铜肝，娇滴滴一片婆心。

毛贼把素臣解至佛殿，两个侍女，腰悬宝剑，手提纱灯，请出一个少年美貌女子，在正中一张交椅上坐下。阶下站着三四个彪形大汉，手执刀棍，见素臣上阶，齐声喝跪。（未完待续）