半夜将过，东方月出，照得林子里玲珑剔透，哨探的越发多了；那拴在林里的马匹，不住嘶鸣起来。众人愈急，把胆子几乎吓破！忽见一队人马，在林边道上勒住马，说道：“记得这里有座大林，怎昏澄澄的不见个影儿？莫不弄甚法儿，躲在这林子里么？”众人面面厮觑，酩子里只叫的苦。有的道：“敢怕还在上面？”原说的那人便道：“你看，道东不是瓦子墩么？这大林不是紧对着的？”只听得众人都发喊道：“不错，咱们快去报来。”一阵风的往北去了。众人心胆俱碎，急欲逃命。素臣喝道：“一步也动不得，出去便是送死！”众人便不敢动。只见一队一队的人马，齐齐整整，陆续而来；中间簇拥着一个金刚也似的长大汉子，一手执着棕拂，一手提着戒刀，头带毡笠，足穿战靴，到林边细细看了一遍，笑道：“不过是障眼法儿，孩子们大家动手！”后队里便拥出一彪人马，各出火器，一齐施放，都是些火龙、火凤、火鸦、火鸟、火炮、火箭、火线、火球，望林子里，纷纷滚滚，直窜过来。其余各队，俱挽起雕弓，一声呐喊，箭如飞蝗。唬得林子里押解员役、卫士人等，口中牙齿捉对厮打，浑身抖战，不摇自颤。

那知素臣等正坐坎宫，火为水制，金反生水，箭岂能伤？火焉得害？俱向六神方位之外，纷纷滚滚，抛落满地，火焰薰天，连那些箭杆翎毛，烧得咨嗟必剥，且是热闹好看煞，强似元宵灯火，除夕松明。众人挢舌惊诧，眼睁睁地看着素臣，疑鬼疑神，鹘突不定。气得那长大汉子，暴跳如雷，呆看一会，唿哨一声，收兵疾走，霎时去尽，不留一个。众人大喜道：“文爷好法术也！明日放心前去，纵有千军万马，何足惧哉！”素臣笑道：“我那有法术，不过五行生克之理，静以制动；且在昏夜，侥幸成功！明日须要出头露面，脚踏实地而行；终不然，真是鬼怪可以隐形而过的哩！明日正近着宝音寺，那寺里住持，有万夫不当之勇，其余徒子法孙，都是杀人不眨眼的凶徒，合着京中差来的恶类，又凑着平沙荒漠，无法无天的所在，不比前几日，行刺的人数不多，可以预备；更不比今日夜间，可以开生门，塞死户，遁甲藏形，侥幸万一！我们腹中饥饿，器械不全，又无盔甲，寡不敌众，死多生少，怎还说这般放心的话？”众人不听犹可，一听此言，不觉三魂失二，七魄走六，含着舌头，同声叫苦。素臣道：“你们不索喜欢，也不须苦楚，凭各人本事，听我调度，冲得过去便罢，若冲不过去，你们便各自逃生；他所恨者，只我一人，到那至急之时，只要撇下了我，我东你西，我南你北，贼人专来拼我，你们便可脱身了！”卫士道：“俺们是脱身不得的；俺就跑脱，俺们的家小，便都是死；不如死在这里，妻儿老小，还有个好过的日子！”解官道：“俺们都是奉上差遣，跑不脱的，也是拚着一死的了！”卫士道：“凭着文爷本领，饶是利害，敢还跑得过去；俺们都放胆壮些，不要长他人志气，灭自己威风！俺这食斗里，还有几块豆腐干子，一方腊肉，拿出来，请文爷充一充饥，明日好与贼人厮拼。”一个兵卒道：“昨日小的还藏得一卷薄饼，一向吓昏了没吃，也拿出来孝敬文爷。”解官道：“俺也还有些路菜哩。”于是各人搜索出来，共有三方腊肉，三卷薄饼，二三十块腐干，十五六个盐蛋，一二十斤牛肉靶子，二三十斤炒面，都放在素臣面前。素臣拔出小刀，切碎配搭，并炒面分作十三分，道：“各人都饿，分不得彼此，一人吃一分可也。”顷刻吃完。

看那月亮，已是中天，光都淡了，东方也渐渐发亮。素臣把各方上泥土，收拾开去，解下马匹，就着林内林外，咬些草根，一行人赶上大道。不一会，到了东关驿，众人要打尖。素臣道：“宁可忍饿，休着他道儿，饮食内多分被贼人下了药，吃了便都是死数！”几句话，把众人吓住了，拍马再走。走了几里，那马因饿得慌了，再走不上。素臣远远望见一堆柴草，说道：“好了，那不是救这些马的命的么？快赶到那里买去。”那马一似懂得说话，摇头摆尾，直蹿的往前去了。看看至近，素臣叫声：“啊呀！”把马勒住。后面的马，早跑过几匹，将草乱抢。素臣这马十分要吃，因素臣神力所勒，不能上前，两眼滴泪，哀鸣不已。素臣道：“畜生，我岂不知你饿？但草已下毒，食之即死，何苦为嘴伤生！”卫士们见素臣勒马，不许食草，也便紧勒缰绳，却不信有毒，问：“何以见得？”素臣道：“我只认此处住有人家，故欲向买；今见四面荒原，杳无人迹，此草从何而来？其为贼人所留，毒我马匹可知！”众人方才慌了，死力将马打开。走不半里，那吃草之马，已滚倒在地，不能活命了。卫士吐舌道：“文爷说饮食内下了毒，俺还不信；如今见出来，好不怕人！”众人检点，死了五匹马，两匹是驮行李的，三匹是骑马。（未完待续）