明日清早，未能回来说，候了一夜没信，仍向县中打听去了。这一日，鸾吹、素娥也不梳头，也不洗面，一切水米总不沾唇，认定素臣已死，这未能之信，反若可有可无的了。到得傍晚，未能飞奔而归，道：“小姐，好了！文相公没有处斩，发往辽东去了！”鸾吹、素娥忽听此言，如出意外，心中一喜，耳目顿觉明亮，急问真假，未能道：“任老爷亲口告诉，说文相公参着国师继晓、司礼靳直许多款迹，朝廷大怒，要将文相公立时处斩，亏一个七岁的女神童，极力保奏，方得免死，安置辽东，是八月十六的事，省里已有抄报，怎么不真？”鸾吹、素娥如在鬼门关上放将转来，谢天不尽。见未能跑得苦，许赏一两银子。吩咐通知洪儒，说：“昨日大相公来劝慰，也出了好些眼泪，可给他一个喜信。”厨下送晚膳来，大家呷了几口粥汤，倒在床上，如死人一般，沉沉睡去。到半夜醒转，想起素臣只身远窜，举目无亲，野店荒郊，风霜雨雪，一种颠连困苦之状，重复悲伤起来。鸾吹道：“此时还好，再过几日天气严寒，冷风扑面，坚冰在须，如何当得？”素娥道：“塞外早寒，那比得南中光景。古人云：”春风不度玉门关‘，’八月霜飞柳遍黄‘，大约此时已是寒冷不过了。况且对头利害，主守官员还有许多凌逼，满朝佞幸，何时可望生还？真个与死为邻矣。“两人重复悲啼，哭一回，思量一回，又整整苦了半夜。

次日清晨，县中着人来说：“大小姐病重，要请两位小姐去一会。”鸾吹回说：“连日身子不好，一好就来。”与素娥商议，怕这信传至西庄，苦坏了水夫人，要亲去报知，好曲为宽解。因不贪茶饭，熬些米粥，尚未即食，素娥忽然一个头眩，直倒下去，鸾吹连忙扶住，掐着人中，正在喊叫，恰好县里又差丫头晴霞前来问候，入房看见，三脚两步赶至床前，帮同灌救，救得素娥转来，鸾吹已是四手如瘫，倒在床上，扶头不起。晴霞私向生素道：“我家大小姐病势忽重，要请二小姐去医治，那知两位小姐也是这样。我伏侍小姐顷刻难离，不能久待，俟两位小姐身子好些再来请罢。”说毕，茶也不肯吃，如飞的上轿去了。鸾吹、素娥歇息一会，勉强起来，兀自头重脚轻，不能行走，只得回了庄客，泥神土佛，你我相劝。定了两日，然后坐轿到西庄来。鸾吹、素娥料得水夫人忽闻此信，必有一番痛苦哭泣之事，恐老年人支当不起，到了庄上，且不进去，叫丫头煎好参汤。素娥又怕田氏动了胎气，另煎一服安胎药。都停当了，然后含着眼泪走进水夫人房里，行礼已毕，与田氏相叫过，素娥直立近水夫人身边，恐老年人气厥头晕以便搀扶，鸾吹宛宛转转的说道：“京中传有一信，二哥应诏极言，伤了国师，皇上本欲宽容，因碍国师脸面，将二哥暂时安置辽东，不日仍要召回复用。”水夫人道：“崇正辟邪，本玉佳素志，这是不消说了。但他因靳直擅权，阴蓄异志，常抱忧愤，怎此番独论国师，把这切近之灾竟不提起？只怕此信还有未确。”

鸾吹见水夫人并不惊惶，毫无愁苦；田氏虽有愁容，亦少哀痛迫切之意，便大着胆实说道：“还闻说二哥劾了国师及司礼许多款迹，皇上大怒，竟要加二哥极刑。亏得一个七岁女神童在御前极力保救，方得释放，安置辽东的。”水夫人道：“这便是了。玉佳之祸，轻则谪戍，重则诛戮，今但安置辽东，深感皇恩解网矣。曾否干连家属，大小姐必知其详！”鸾吹、素娥同声说是并未涉及家属。水夫人因向田氏道：“你夫婿侥幸生全，我与你均无连涉，此天幸也。我不是常和你说来，我之避难，非恐玉佳贾祸，罪及家属，实虑督学下石，辱及妻孥。倘因直谏触怒朝廷，既戮其身，复连及家属，自当投身有司，或刑或戍，顺受国法，岂敢逃避山泽以幸免乎？今蒙皇上天恩，祖宗福庇，得免西市刑诛，遐荒窜逐，我与你礼当叩谢。”田氏含泪应道：“婆婆所见极是。”叫冰弦拿出红毡，随着水夫人望北拜谢皇恩，又望南拜谢了祖先，然后留鸾吹、素娥坐着吃茶。（未完待续）