长卿再三根问，未能愈加说得决绝，弄得长卿垂头丧气，目定口呆。任公打发未能出去，向长卿道：“这未能是极有忠心极老实的人，他说没来，是再没疑心的了，老侄难得到此，且歇息几天，往四处游览一游览，差人送你进京，恳你写一书往辽东去，讨素臣一个允帖，这是极要紧事。至文老夫人下落，我替你用心察访，你自进京销假，且待来岁春和，再给假来寻，庶可免逾限处分。”长卿道：“素臣家计，本属窘迫，又当有事之秋，其窘必甚，文伯母仓卒远避，亲友无一知者，其盘缠从何而出？此时薪水之资不知若何桔据，兼以念子情切，望远神惊，流离迁徙，触处伤心，老年人怎生当得？小侄每一念及，寸心如割，休要说参罚小事，即逾限久了，罪应革职，亦所不辞，更何心游玩山水，以负良友之托，为名教之罪人乎！”任公太息道：“直不愧古人，老夫失言极矣。我这里粉司村有一岳王庙，签笤极灵，百求百应，大小女这样病危，独有岳王签说是打身不动，有先号后笑之喜。老侄该去一求，看文老夫人还是远避外省，还是仍在吴江，便好寻访了。”长卿心中正自茫然无主，听任公说得灵验，便道：“岳王自是忠武王了，侄平生所最敬爱之神。但不知这村庄离城多远，此刻就去一求，明早起身可也。”任公笑道：“又是一个性急的，真不愧素臣之友。老侄远来，尚未备一杯水酒略为洗尘，怎说明日就去的话？这粉司村离城约有十里，且用过早饭，打发人跟你前去便了。”说罢，任公出去料理公事，长卿自在书房等候早膳。

等了一会，不见饭来，向洪年道：“任老爷气度丰采、人品学问件件俱好，只有这贪睡起迟、茶饭不时这两件，却是大毛病。你看，这时候还不拿出饭来。你可到厨房下去催一催。”洪年笑道：“老爷心急，故觉得这饭迟了，这时候原不到早饭时候。今早天未大明，任老爷就出来接见医生，怎还说他贪睡？老爷在饭店里也常是四五更天起来，守那天明。本等老爷起得太早，任老爷却并未起迟。老奴昨晚要寻一茅房出恭，再寻不着，还央了人领去。知道他厨房在什么所在？又是客边初到，怎好去催粥催饭呢？”这几句说得长卿顿口无言，只得耐心等候。不一会摆上酒饭，好好同任公吃了。任公拨四名衙役、一乘大轿，向城隍庙中借—顶黄伞，送长卿到粉司村来。才得出城，风势便大，走下一二里路，这风越发得急了，又是西北风，把几个轿夫吹得透骨生寒，脚步跟跄，再走不上。暗忖：亏没带洪年来，他老年人如何受得这十里路？直走到未牌才到，因无日色，却也不知早晚。庙在村尽头一座山洼里，殿宇辉煌，仪从整肃，又是望日，烧香点烛问笤求签，颇觉热闹。长卿进去拈香，竭诚祷告，求出一签，庙祝捧上签单，只见上写着：

遍历天涯也不难，只须涉水与登山。

孙康何事功名早，黄卷曾经映雪看。

长卿颠倒推详，一时难解，因又缴了一签，是：

往日求谋远未通，今时不与旧时同。

一朝腾起桃花浪，人是神仙马是龙。

长卿暗忖：这签似乎寻访得着，但在吴江、在丰城、在别州县，俱没分晓。欲再求，怕亵渎神；不求，又糊突突的委决不下。沉吟一会，忽然失笑道：“天道远，人道迩。我只尽心寻访罢了，怎以签笤为实事起来？”因转身便欲上轿，被庙祝苦留用茶，只得走入一间客座，只见庭中飘飘囗囗如鹅毛如柳絮乱纷纷的下起雪来。长卿触着签诗上“雪”字，却没处着想。吃完了一杯茶，那雪已下有一二寸厚，庙祝已搬出糕点。长卿疾忙上轿，风狂雪大，路滑天昏，走了多时不上半里来路，轿夫只顾打跌，那撑伞的更是难当，虽已折叠下来，却因风力忒猛，把持不定，寸步难行，大家称冤叫苦的道：“出门时因是好天，都穿着鞋袜，没准备麻鞋草搭，如何走得这滑路？雪又直罨，风又直卷，天又渐渐的黑下来，是再赶不进城的了，不如到桃花港晏公庙里住，过了夜明日再走罢。”长卿听说“桃花港”三字，心里触着签诗，又见人役苦难之状，自己身上亦觉寒冷不过，急思就暖，因答道：“你们既走不动，有近处可歇，只得暂且住下，明日早行罢了。”众人听得，如逢恩赦一般，欢天喜地，打起号子，狠命的走，不一会就到了。（未完待续）