二人吃完了饭，慌忙走过赵日月家来。赵家苍头见是主人至交，不敢拦阻，说道：“家爷在内书房，与一个广西副总兵官密谈，吩咐一应宾客俱不相会。二位老爷不比别位，还是传报不传报？”长卿道：“这副总兵官可是姓林名士豪的么？”苍头答应“正是。”长卿道：“原来他已升广西副将了。不须通报，我们正要见他。”遂同着素臣，直进内书房来。日月一见，即连声道：“二兄来得甚好，此原任漳州参将林君名士豪者也。不特武勇过人，韬钤独绝，性情学问，竟是一位儒者。弟正欲介绍奉谒。”因回顾士豪道：“此位是文素臣，此位是洪长卿，乃弟性命之友，欲屈吾兄往拜者也。”素臣、长卿各将士豪细看，但见：

三绺长髯如铁线，排穿根根见肉；五轮奇骨似银峦，簇卫岳岳朝天。背厚而圆，负得起三军旗鼓；肩平而阔，担得定半壁江山。胸中藏数万甲兵，垂垂大腹；眼内识几条豪杰，奕奕青瞳。说礼敦诗，却将军之武库；轻裘缓带，羊叔子之风流。

二人暗暗喝采。士豪行礼已毕，说道：“文老先生芝宇，晚生在午门前已经饱看，知是李邺侯、郭汾阳一辈人物。洪老先生当在伯仲之间。晚生虽一介武夫，颇知忧国。平日所见当道大人，未得倾倒，鄙怀常抱杞人之忧；今一日而见三位柱石之臣，深为朝廷庆幸。”素臣、长卿俱逊谢道：“老将军勇既绝伦，名还贯耳，韬钤独宗左氏，尤得兵家之秘，真乃万里长城。某等书迂，何与国家轻重？”士豪愕然不安，道：“武人目欠一丁，安知左氏；儒者胸罗百史，何止孙吴？适才赵恩宪极推文老先生精于兵法，远胜良、平。晚生现在奉令征苗，伏乞一示无机，俾知法守。”素臣道：“老将军边廷宿将，熟谙兵机。生系鄙儒，焉知军事？辱承下问，本不敢当，但生阅人多矣，熊罴之士，所在多有，求一克胜大将之任者，杳不可得。今观将军，真其人也。欣喜之余，忘其陋鄙，谨陈葑菲，惟将军探择焉。昔武侯南征，马谡进言曰：”为将之道，攻心为上。‘苗之与蛮，初无二致，不攻其心，苗不可得而平也。《书》曰：“胁从罔治’。传曰：”敌可尽乎？‘文王因垒而崇降，士囗还师而齐服，此道得也。苗以愚，吾以智；苗以诈，吾以信；苗以忍，吾以慈；苗以刚，吾以柔；苗以佻，吾以重；苗以乱，吾以整；苗以迫，吾以暇；苗以疑，吾以断；苗以犹豫，吾以神速。其所恃者，高山险峒，则以间袭之；其所藏者，密箐深林，则以火攻之；其所保者，妻子牛羊，则以夜惊之；其所遁逃者，荒徼绝域，则以步步为营之法穷之。此皆征苗之胜算，为老将军所稔知，而无容生之过计者也。不掳一子女，不杀一老弱，降则抚之以诚，叛则厉之以耻，警其豪猾而恤其孤穷，毁其险厄而完其家室，则攻心之要而生之所望于将军者，将军岂有意乎？“士豪连连打拱道：”老先生深通兵法，洞中苗情，字字兼金，言言拱璧，虽武侯复生，亦无异词，敢不刻骨铭心，奉为蓍蔡？但粤西武备久弛，兵不习战，近日军情，更复遇敌先逃，无一敢战之士。今日同引见的几员参游都守，俱系纨裤之子，不特未识兵机，亦且未临行阵。晚生此去，实为寒心。方才老先生说熊罴之土，所在多有，乞明示一二，并仗赵恩宪之力，呈堂檄调，戮力征苗，实为万幸。“素臣道：”生所云熊罴之士，皆草莽之夫也。生尝于绿林中结识几个壮士，颇有忠义之心，不愧干城之选。老将军如不弃嫌，生当以书致之。“士豪大喜道：”晚生年过四旬，未有子息，止一弱女，托养外家，以存半线。久拚微躯裹于马革，已不作首丘之想。今蒙老先生示以神谋，锡之爪士，不独国威可振，晚生之身命亦得侥幸生全矣。老先生请上受晚生一拜。“

素臣拖扯不及，同拜了四拜。起来把奚奇、叶豪之事述了一遍，说道：“他那里有一二十人，生作书与老将军带去，分他一半，以供驱策，余一半却要留在山中，为剿除宦孽之计。因老将军是正人，诚无漏泄，故尽言之。”一面取笔修书，书曰：（未完待续）