隔了几日，吏部题奏上去，候下旨来，着该部带领引见。素臣到部中习仪，同引见者先有三人，一名党桐，是北直隶静海县监生，系吏部尚书赵芮保举；第二名冯时，是湖广省罗田县举人，系兵部尚书连世保举；第三名便是文白。那司官见了党、冯二人，满面笑容，寒温不已；见了素臣，便大落落地脸上刮得黄霜下来。素臣回来与长卿、日月说知，二人抚掌大笑。到了八月十六日，天子坐了大朝，各官朝见奏事已毕，然后各部司官带领引见人员共是五班，素臣等在第三班上。大家垂足屏息而待。只见第一班是兵部职方司带领几员边将引见，要发往广西御苗。引见下来，第二班上去，是礼部主客司带领楚王所荐的女神童。素臣偷眼看时，是一个六七岁的女娃，远远来就觉举止雍容，丰姿秀朗，到得近身，是一个绝世佳人，容光飞舞，令人目光闪烁，不可注视。素臣定睛一看，却似旧曾相识之人。那女娃也是一眼看着素臣，有许多惊异眷恋神气，默默相感之状。素臣心头脉脉跳动，眼送女娃上殿拜跪御前，奏对多时。天子龙颜欢畅，叫一个内侍扶掖起来，领入宫中去了。

这吏部文选司员便把素臣等三人带上殿来，雁翅排跪，内侍取司官手中牙牌，呈上御座，先传党桐上去。党桐奏道：“为治以德，当希虞帝之垂裳；自用则劳，宜法殷中之恭默。家宰兼制六卿，权之所以归于一；三公不亲庶务，治之所以进于醇，况穆穆天子，而可惟日不足，以综核为事乎！窃见司礼臣监靳直，经术湛深，勋猷茂着，公忠体国，廉介持身，臣愚以为宫中府中，事无巨细，悉以任之，必能内辅圣德，成高拱于法宫，外息民劳，布大化于环海。而陛下优游宫阃，调摄心神，下可以致长生久视之方，上可以成九转大还之道。臣言是否可采，伏乞睿照施行。”素臣听毕，一腔怒气从丹田内冒出泥丸宫来，直欲把这顶儒巾冲入九霄云里，无奈君父之前也只好敢怒而不言。党桐下去，轮着冯时上来，奏对道：“治独隆于上古，而三皇俱有出世之师；政专任于大臣，而《九经》尤重尊贤之目。故赤松锡雨于炎帝，乃成粒食之功；黄帝问道于广成，遂致垂裳之化。今之国师，昔之广成、赤松也；臣以为当明着其教，俾诸臣服之以为政，群儒坊之以为言；士非兼通《内典》，不得列于痒；臣非深明《大乘》，不得通于籍。如此则奸诈之风绝，贪污之念除；宰官皆发菩提心，多士悉念观音力，于以寿一人于无量，登四海于极乐，不难矣！”

素臣此时气破胸膛，恨穿骨髓，眉囗双鬓，目抉两眦，若不在朝廷之上，凡欲手刃逆奴。等得冯时下去，传到素臣，那里还按捺得下，宛转得来？不觉正色动容，侃侃而对曰：“《九经》重尊贤之目，首在去谗；三月成摄相之功，必先诛佞。盖朽索六马，就天行以自强；一日万几，常惧太阿之旁落。百家非孔子之说，不得列于学宫，二氏为异端之尤，岂容溷夫治道？今党桐、冯时，以狐兔之质发豺狼之声，一欲以天子之权，下授奸人之手，其意何居？一欲以髡奴之教，上乱圣人之经，其谋可骇！谨按二竖之罪，宜正两观之刑。乱政者既伏其辜，政乃可得而言也。今日之政，莫大于黜异端，莫先于除权寺。异端不黜，则正教不兴；权寺不除，则贤人不进。正教不兴、贤人不进，而欲天下平治，不可得也。黜异端，则国师继晓为戎首；除权寺，则司礼靳直为罪魁。继晓造作方术，蛊惑君心，占夺田园，侵渔民命，合依左道之律，缳首何辞；靳直纳叛招亡，屯留洋海，赝符伪札，布满江湖，应照大逆之条，凌迟不枉。去岁七月下雪，今年六月飞霜，雪之与霜均为杀气，惧属阴类，厥色维白，见既合兵象，亦主西方。继晓皈奉西竺，其教主杀；靳直阉徐阴类，现欲弄兵。垂象昭然，显而可见。伏乞皇上，大奋乾断，立诛二凶，然后解散余党，招来贤士，昌明正学，敷宣至化，则阴阳囗戾之气可除，唐虞郅隆之治可致矣。臣草茅下士，恭奉明诏，昧死上言，不胜惶悚激切之至。”（未完待续）