毕竟道官是谁？这道官姓廉名和，字介存，籍贯广东，是又李之父道昌公做学副时选拔之士，却中在梁公的父亲房里，与赵日月是同部司官；又李、双人在京俱有往来，不时相会的。当下拱让进舱，叙礼已毕，又李问介存几时荣任？令郎歧嶷可知？介存道：“小儿颇易长成，世兄所惠银铃已被打瘪，看来是个顽皮。弟自今年三月里到任的。”因向双人致谢道：“出京时又承厚情。”双人道：“不过敝东们公饯，何劳齿及。”介存道：“文世兄不知，小弟转外，先生是知道的，怎也过门不人。”双人道：“晚生不知老先生驻扎此地，失于晋谒，得罪了。”介存道：“我们都是相知，不妨当面说明。这船毕竟是世兄先雇，还是弟处先封？”又李笑道：“以羁孤之寒士，而公然执河路之通例，与官长争短长，弟已自觉其狂，即旁观亦群嗤其妄，况敢于老世兄已封之船无端生事，所据何例？所执何言？天下有此情理否乎？惟老世兄自审之耳。”介存大笑道：“弟这一问真是糊涂到底了。”连连作揖谢罪，叫过封船的差人来，喝骂道：“你这该死奴才，敢于捏词妄禀，说是封雇在先，幸两位老爷都是本道旧交，还说得明白。左右，与我扯下沿河去，着实打，打死这奴才才好！”又李道：“老世兄且饶他这一次罢，这差人虽有不合，但因此得与梁公及老世兄相会，也亏他一封之力。将功折罪罢了。”双人亦为讨饶。介存复打拱道：“此事上关朝廷法度，下系小弟官声，若不重究，则强封客载竟是弟之本意了。”因吩咐家人，发到州里去，重责三十板，枷到河边来晓谕这些船家行户，以后便不致受衙役诈累。家人押着衙役，锁了原差自去。介存复向又李等告违命之罪。又李、双人俱称不敢。介存坚请上涯，又李、双人坚辞不肯。只见岸上一骑探马飞报：有钦差到浙江去修理靳司礼的祖茔，要在这里下船，各官俱接到前边去了。介存局蹐道：“地主之谊毫不能尽，何以为情？”一面吩咐雇船，并备下程酒席，一面起身作别。又李等送出舱去，说道：“弟等与梁公久阔，正要在一处畅谈，断不消另雇船只。老世兄公冗，也不敢来惊动，竟自开船而去了，下程酒席之事一概心领。”介存道：“船可不必另雇，这一饭之敬怎也要拒绝起来？老世兄岂真有芥蒂乎！”说罢，大笑而别，单留一个家人在船守等。

不多一会，已送下两席酒，并两封折程：又李四十两，双人二十两。两人收了酒席，璧还程仪。家人坚致主命，抵死推送，只得一并收下。催促开船，却被河沿上一个乞丐一手挽住铁锚，不容开去。这船上四五个去拉扯，总扯不动，便各抢木篙去攒打，被那乞丐两手架格，将木篙纷纷格入水中。各船上手水都不忿起来，黄蜂阵一般裹转来对打，岸上的人嚷做一片。那乞丐被各船水手三二十根篙子在头面上溯打，撩起野性，大吼一声，跳上船头，捞住三五根木篙，横七竖八的乱舞。那些水手挡着的都跌在船板上及水里去，其余一哄的跑走不迭。岸上人都发起喊来。又李急奔出舱，使掠燕势，从篙罅中掠入乞丐胳肘下边，用螳螂势直发起来，两臂一撑，早把乞丐两只胳膊拿住，大喝道：“你这厮无故行凶端为何事？”那乞丐被又李拿住，施展不得，大喜道：“咱今日才遇着狠手了！咱不为别事，见道爷送这许多酒席下来，爷们吃不了，天气又热，可惜掉了，要问爷讨一席斋，这肚皮一饱。叵耐船家开口便骂，动手就打，撩拨得咱性发，抢些篙子舞着，要吓散他们。并非行凶。爷休着恼，只赏咱一席吃他个饱罢！”又李放了手，笑道：“原来为此。”吩咐下人把三席酒分作四席，一席摆在船头，赏这乞丐；一席押在船梢，赏那船家。一席摆在中舱，与梁公、双人同饮。一席留给下人。又李与双人一面饮酒，一面看那乞丐，也不谢赏，也不索箸，朝着舱门，盘腿坐下，伸出五个铁锥般的指头，向那碗里面不住的乱攥。那一席酒，原是十六大碗，分作十二碗，船家把四个大沙碗来折放，那沙碗有六寸多高，二尺多围圆，比着小饭箩还大，且是堆得高高的。合着一大钵头的老米饭。不一会，已被他捞得罄尽，把两河两岸各船上围着看的，都看得呆了。又李大喜道：“壮哉此丐，非常丐也。”因问：“酒量好么？”乞丐道：“算不得量，随爷赏罢。”又李吩咐，把送来的绍兴老酒，开一坛赏他。把那分开的十二碟添桌，折的一大瓦盆，也掇出来，再给了一双大碗，一双箸儿。意儿拨开泥头，却拿不动，那乞丐站起来，一手提出，先把大碗盛着泥口，倒出一碗，不消几口，已是干了。把嘴一抹，赞道：“好酒！”一连倒了一二十碗，也不动箸，也不捞那添桌。只把那酒坛捧起合在嘴上，骨都骨都的吃干了，方才放落，笑道：“今日要算是酒醉饭饱。爷，咱爱你的好相貌，不想更有这般神力。咱要问爷的姓名住处，将来好寻爷厮会，爷肯也不肯？”（未完待续）