纪纲听莫无缘遮遮掩掩的一番话，又感慨道：“贤弟为了你的双妹，真是难得啊，如今世上还有你这样的痴情之人，为兄真是佩服。贤弟，至诚之心可感天地，你就要苦尽甘来喽。”……

蜿蜒的山道上，莫无缘牵着银河驹与纪纲并肩而行。又走了有一里路，两人寻了个较平阔处停了。

“纪兄，送君千里，终有一别。就到此吧。”

纪纲似还有些依依不舍，攥住莫无缘的手：“贤弟，为兄和你可称一见如故。连皇上对你都是分外爱惜，不仅赐你御马，还说要亲自相送。我以为多有不便，给拦下了。不过，他还是命我送五十两银票给你做盘缠。”说着取出几张银票。

“纪兄，这钱我不能收。”莫无缘忙着推让。

“这可是皇命，不收为抗旨呀。”

莫无缘只得谢过，将银票揣起。

“另外，万岁爷刚刚还用你的名义，给千里居的老板送去二十两银子，以做补偿。”

“皇上想得确是周到。莫某曾多次听路人讲，当今天子是与他的侄儿争战四年，强夺来的江山。想来应是个暴君，如今看来是我错了。自古来，百姓最难得有道明君。我原本想与双妹团圆后，就携手浪迹天涯。现得了皇上这宝马，却叫我要再做思量了。”

纪纲面带欣喜道：“贤弟若能来辅保明主，效力朝廷，自是再好不过。到时你我同朝为官，岂不快事。”

“纪兄，我尚未考虑清楚呢。”

“这还需考虑，以你的本领，不久定是万岁驾前的红人。”

“若是为此，我反不想去了。从来官场险恶，更胜这江湖。莫某不如当一介布衣，倒也清闲逍遥。”莫无缘显得有些意兴阑珊了。

见此，纪纲忙转了话题道：“贤弟，你我分手，不晓得何日再见。临别之际，理当送上一物，以表我情啊。”说着，从腰间解下佩剑，“为兄这把割喉剑，虽不及藏剑山庄的名剑，但也是吹毛利刃啊。你虽有冥香剑，毕竟是要与人的。若不嫌为兄是甚么狗屁官老爷，就请贤弟笑纳。”纪纲言辞甚是恳切。

“在下怎可受此馈赠。指挥使大人，我——”

“贤弟果然见外了。”纪刚截了莫无缘的话，“此剑你定要收下。而且纪某还有一不情之请呢。”

“何事请讲。”

“就是与贤弟义结金兰。”

纪纲一再恳求，莫无缘感其赤诚，于是二人插草为香，聚土为炉，八拜结交。

出了岳阳地带，逆长江而上，又行了一日，周围尽是崇山峻岭。翻过一道山梁，苍翠掩映间，一座层叠错落、堂皇富丽的大庄院已在眼前。莫无缘一时心酸与欢悦俱涌上来，眺望良久，才策马径奔下去。

平曰宁静寥落的藏剑山庄外，车辆纷纷，人马簇簇，热闹非凡。莫无缘牵着马从熙攘的人流中走过，见其中五行八作、三教九流各色人等尽有，但主要还是些江湖人物。而这群人大多是出了山庄，便上马、坐车或步行，向西而去。他颇有些诧异。

“噫，是他！”

莫无缘恍惚感到在嘈杂中有个女子在对自己叫喊，转脸间却又茫然无踪了，便以为是错觉。继续前行，举目望到山庄门前却是披红挂彩，喜灯高悬。门口来回张罗的正是莫鑫。

已是二管家的莫鑫神采飞扬，忙得口脚不停，忽睨见一人正注视着自己，且甚是面善。他窥了一会儿，磨身就向门内狂奔。

大爷无功其时在门洞处礼送客人。莫鑫上前耳语两句，他面上骤然一阴，’既而恢复了笑脸，边向客人拱手，边快步朝外走。抬眼正见背负剑囊、腰悬长剑的莫无缘，朗声笑道：“兄弟，你来的可甚巧。”

莫无缘疑窦丛生，却尽力一笑，还礼道：“大哥一向可好？”

“好好好莫鑫，快带我兄弟到东院用茶。”

莫无缘知其中定有蹊跷，然当着众人，不便多问，即随着莫鑫从角门进了庄子。

莫无缘先将马交仆人牵走，又和莫鑫勾奔静心斋。一路上，他懒得与莫鑫说话，只四下观看，见得庭院依旧，不免伤怀，更觉元朝王子一那句“回首时今来古往，伤心处物是人非”说得真切。

进了静心斋，见陈设已凌乱了许多，但仍甚清静。

“你在这儿先候一会儿。”莫鑫冷冷地道，退身出去。莫无缘心头开始胡乱思想：山庄今日像是有人成亲，断不会是义父续弦，两位兄长早有家室。若是二哥纳妾，可也不当有如此排场。莫非……

房门一响，己现苍老的莫宽推门进来。“三少爷，回来啦。”语调还是那般谦恭。

莫无缘忙迎上去行礼道：“宽叔别来无恙。我义父也还好吧？”

“都很好，您用过饭了吗？”见莫无缘未答话，宽叔顿了顿，终于道您怎么不问小姐呀？”

莫无缘则反问：“宽叔，今天是谁成亲？”

“咱莫家就这几个主子，您该猜得到。”

“不会是小姐吧？”莫无缘声音低沉地问道。

宽叔未做回答，只微点下颂。

莫无缘霍然一瞪双睛，脸上顿现一股杀气。半晌，才阴冷地问：“宽叔，能告诉我是怎么回事吗？”

宽叔摇摇头：“老奴怕说不清楚，我还是给您去备饭吧。”

“您去把老爷请来，麻烦他老人家快点。”

宽叔颤巍巍地出去了。莫无缘一片空白，只默默等着义父。过了近两刻钟，莫勋奇终于出现了。他也有些老了，但依然很精神。进屋来，先扫了一眼莫无缘：“几年不见真长大了。”说着，在太师椅上坐下。无功、无名两兄弟也紧跟着进来了，分立在门口。

莫无缘稳稳心神，略一拱手道：“义父，安好。”

“好啊。出外这许多年就算没忘了礼数。这些年你都——”

“义父，双妹呢？”

“双儿呀，她已嫁与了万刃山庄的三公子范明，接亲的车轿都走了两日啦。”

“义父！”莫无缘厉声道，“您因何言而无信？”

“什么啊？”莫勋奇似在吃惊。

“四年前，你我就在这楼上都发过誓。如今你看——”莫无缘抖开剑囊，一柄绿鲨皮鞘、墨玉剑柄、镶着七星宝石的长剑托在手中。“这是‘冥香剑’？”莫勋奇确有些惊了，险欠身起来。

“神武宫的镇宫之宝，世间别无二物。”莫无缘将话讲得铿然有力，“现在我宝剑取来，也未曾泄露半点机密，可我的双妹呢？”

莫勋奇定了定才道：“我们是在四年前的谷雨时立的誓，而今已至小满了，是你自己逾期不归，还来责怪别人？”

“诡辩！”莫无缘怒道，“我怎的逾期？当日讲得明白，是从我养好伤、离庄之日算起。若如此，我整整提前了八天。”

“放肆！在爹爹面前敢如此讲话，真是野性难驯。”莫无名叫道。“二哥，我能从武圣人手中夺得冥香剑，取你性命，想来也不甚费事。可别恼了我。”莫无缘二目的寒光逼得莫无名迅即退了回去。

“好吧，就算你没逾期。”莫勋奇尴尬地一笑，“四年光阴，谁人等得起？无双都已过二十了，不劳我说，她自己便耐不住了。”

“你休拿这话来欺我。双妹是什么人，我比你这做父亲的清楚。你是如何威逼利诱于她的？”莫无缘愈加没有顾忌了。

“我知你如今在天下恐都罕有敌手，这藏剑山庄也不在你眼里。可你得讲个理字吧？你了解无双，那你就应知道，若不是这丫头自己愿意，又能岂是我这样的爹爹威逼利诱得了的？”

莫无缘默然了。莫勋奇也总算松了口气。

莫无缘一个人在静心斋里不知呆愣着坐了多久。

“三少爷，先去吃饭吧？”莫宽又进来了。

“我不饿——义父说的不无道理，可我还是琢磨不明白。”

“还是去吃点儿吧？后院厨房可能还剩下点儿什么。”说完，莫宽便退了出去。莫无缘看着那背影，似乎感觉他话里有话，站起身出了静心斋。眼见到了厨房，莫无缘才忽意识到，山庄的规矩虽不及那些书香门第，但这里通常也是不准成年男人随便进出的。抽身要走，却听有人在不远处轻声叫道：“三少爷，这边来。”他侧脸一看，一个年轻女仆在角落里朝自己挥手。他定睛认出，那人正是桐花。

两人寻了个极僻静处。莫无缘方问：“你为何没与小姐同去？”

“我被小姐撵出来了。”桐花语气并无难过或懊丧。

“小姐为何如此？不会是因你那日说露了嘴吧？”

“小姐怎是那种人？我是十日前刚被赶出来的，因近日老爷明令不准辞退下人，我就到了这儿帮闲。不过，这可是小姐与我商议好的，就是为了让我留下来等少爷。她说，您一定会回来的。”

“小姐这般安排是何缘故？这些年她过得怎样？”

“从您走后，小姐就一直安心地等。起初两年还好，后来提亲的便多了，其中就有那个万刃山庄的范公子。可小姐刚烈，宁死也不从。这样熬了四年。直到两月前的一个晚上，一群人进了庄子，庄里的情形就大变了。此后，总有些神秘人物出入，老爷还下了严令，不准私里胡乱议论庄里的事，更不得随便外出。原来老爷己和小姐几乎不说话了，这下却常来找小姐，说的话绝不许我们下人听。小姐也不和老爷闹别扭了。说话有半月，小姐没哭没吵的就突然同意结婚了。还同我说，看来她是等不到您了，让我设法留下来等。就这样，她叫我收拾嫁妆时，有意摔坏一副玉镯，把我撵出来了。”

莫无缘听得迷雾重重，又问道：“小姐，可给了你什么东西？”

“有啊。小姐拿了自己积蓄的二百两银子，一半给我日后安身，一半给您用。更要紧的是，她还让我转交少爷一封信。”桐花说着取出一丝绸小包，从中抽出一条手帕递上。那小小帕子上写满了字，正是无双的笔迹。莫无缘托了细看，见上写：I无缘贤兄鉴：

自与君别，无日不思，常以泪洗面。漫漫四载，备尝煎熬，惟临窗翘首以待君归。然事起突兀，且关系紧要，妹将远行。鉴此机密，谅妹信中不得详述。大事若成，妹当即刻回返，兄可耐心静候。小妹之心，如磐石蒲苇，愿兄勿疑。草草手此，并祝安好。

双妹谨启读完此信，莫无缘且喜且惑，收好手帕，对桐花道：“好妹妹，在下感激不尽。只是小姐出嫁的缘由，信中也未说明了，可否相告？”

“再细的，我也不知，您只好去问老爷了。”桐花无奈道。

“好：此事你已尽心，莫再管了。那二百两银子全与你——我那一百算是我给你的酬劳。”

三峡中最险恶的当属瞿塘峡，峭壁千仞，暗礁四伏。经了此处，便遥见对岸的千年诗城奉节，李仙杜圣在此皆有不朽之篇。莫无缘弃舟登岸，上了银河驹，向奇峰险岭中走去。

往西南再走，日入时到了龙骨岭一带，这里往来的人陡然多了起来，且不少一看便知是江湖中人。他忙随便选了一家“如意酒楼”下了马。门口的伙计跑来牵马，莫无缘便多掏了十几个铜钱给他，嘱咐给马上些好料。

他刚进酒馆大门，酒客中霍地站起四五个人直盯着他。他心中起疑，但未造次，只招呼堂倌点了些简单的饭菜。那几人才默然坐下。

吃完酒饭，付了账，莫无缘低着头，转身就出了酒楼。门口那伙计跑过来道：“这位爷，您的马在后院是饱草饱料，请随我去看看？”

莫无缘想快些离开这是非之地，便跟着伙计到了后院。马厩里银河驹正喝得滋润。马旁站立一魁梧的黑衣人，头戴斗笠，上罩青纱，看不清容貌。那人朝伙计丢了块碎银，伙计谢过，扭身跑了。

莫无缘立即紧张起来，一扶割喉剑的剑柄。那人却低声笑道：“贤弟，还要同为兄动刀动剑吗？”……（未完待续）