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渡过黄河不久，两岸的红军被敌割断。“东岸红军向打拉池、海原地区集中，诱敌深入，待机歼敌。西岸红军（三十军、九军、五军及四方面军总部）北进一条山地带，开始了孤军奋战的艰难征程。”

“部队在‘打通国际路线’、‘配合一方面军夺取宁夏’的口号鼓舞下，不顾疲劳，英勇进击。”两万一千八百名红军健儿，与马匪激战在狭长的河西走廊，从而在丝绸古道上演了一幕悲壮的历史剧。根据形势的需要，中央正式命令河西部队组成西路军，以徐向前为总指挥，陈昌浩为政治委员。

“为实现《平（番）大（靖）古（浪）凉（州）战役计划》，西路军于十一月九日按指定位置集结完毕，当夜向西开拔。”“我军急进在空旷的西北原野里，惊沙扑面，呵气成冰，衣不胜寒。沿途不时同追堵的马家军发生激战，双方均有伤亡。”并于十三日袭占重镇古浪。

“古浪为河西走廊要冲，地势险要，古称虎狼关。南北两面临山，东沿红凉山进古浪，只有一条‘马不并骑，车不同轨’的狭路通行。”“出人意料的是，九军在古浪遭敌包围，仗没打好，吃了大亏。一仗下来，兵力损失达三分之一，给整个战局带来了不利影响。”

正当兵败古浪、士气消沉的时候，中央军委来电，要西路军停止西进，在永昌、凉州一带建立根据地。为此，一场有关西路军向何处去的大辩论，在上层干部中激烈地进行着。

姚秀芝列席参加了西路军军政委员会以后，十分沮丧地回到了住处。她双手展开军用地图，痴痴地看着，不久，徐向前总指挥的发言又在耳边响起：

“山丹、永昌、凉州一线，地处河西走廊的蜂腰部。北临大沙漠，南靠祁连山，中间是条狭长的‘弄堂’。人烟稀少，村庄零落，大路两边，尽是荒凉的戈壁滩，极利于敌人的骑兵运动。当地没有党的工作基础，居民回汉杂处，对党和红军的主张多不了解。加之，马家军和民团，多系本乡本土的人员组成，红军是‘异乡客’，短时间内很难打破民族隔阂与宗教观念，同当地群众融成一片。这一带又是马步青的中心地盘，邻近西宁，是‘二马’必然拼死与我争夺的战略要地。不论从地形、给养、民情、敌情条件来说，都不容我们持久立足，与敌周旋。因此，我不赞成在永昌、凉州一带建立根据地。”

风把破屋门吹开了，寒风飕飕地往屋里灌，姚秀芝急忙关死透风的破门，堵死漏气的窗户，活动了一下冻得有些僵硬的身子。为了给这寒冷的房间增加一点暖和气，费了九牛二虎之力，才点着那几块可怜的木炭。她望着桌面上的地图，再次陷入了沉思。瞬间，陈昌浩那气势逼人的发言又响在了耳边：

“现在形势大好，中央要求我们在永昌、凉州一带建立根据地的思想是完全正确的。一切只强调客观困难，不看到我们红军战斗力的观点，都是右倾机会主义的！另外，我们都不要忘了红四方面军最大的教训，那就是和中央闹分裂，不执行中央的命令。我提醒大家，千万不要重蹈长征南下的覆辙，反对在永凉地区建立根据地的意见是危险的！”

屋外传来了有节奏的叩门声，姚秀芝说：“请进来！”披着一件老羊皮的李奇伟走进屋来。他冻得缩着脖子，不停地搓着手、跺着脚，叫苦不迭地说：“冷啊！冷啊，我可体会到了塞外酷寒是个什么滋味了。”

李奇伟渡河西进以后，情绪一直很低，从未造访过姚秀芝。今天突然登门，且又是如此乐观，尽管是做出来的喜悦，不能不引起姚秀芝的猜疑，她匆忙站起身，迎进了李奇伟，又把火盆端上桌面，不冷不热地说：

“请坐下烤烤火吧！”

李奇伟一见这通红的炭火，大步向前，赶到桌旁，连坐下都顾不得，急忙伸出早已冻得有些麻木的双手，边烤边热情地说：

“真是雪中送炭哟！来，一块围着炭火盆取暖。”

姚秀芝刚刚落座，李奇伟那双滴溜乱转的眼睛，又看见了炭盆旁边的军用地图，故作幽默地说：

“真不愧是忠于中央路线的好干部啊！”

“你这是什么意思？”姚秀芝觉得话外有音，有意地反问了一句。

“这还得要考验我一下啊？”李奇伟说罢指着地图，严肃地说，“中央指示我们在永凉地区建立根据地，你立即就对照地图，考虑具体实施的办法！我猜得对不对？”

姚秀芝听了这夸大其词的奉承很不顺耳，淡淡一笑，摇着头说：

“你猜错了！”

“什么？我猜错了？”

“对！我在考虑那些没有棉衣穿、没有火盆烤的红军战士，是怎样坚持在这冰天雪地里打仗的。”

李奇伟的脸色猝然阴沉下来，他搓了搓烤得有些发痒的双手，起身在屋内缓慢地踱着方步，待他踱回到这张破木桌旁边，又收住了脚步，喟叹不已地说：

“困难是不小啊！不过，我们总算度过了山重水复疑无路的困境，迎来了柳暗花明又一村的大好局面。只要我们在永昌、凉州一带建立了根据地，棉衣、火盆、粮食、兵员，我们都会有的！”

“我可没有你这么乐观！”

“怎么？你不赞成中央在永昌、凉州一带建立根据地的方针？”

姚秀芝点了点头。

这太出李奇伟的所料了！自从和姚秀芝相逢以后，就知道她是一位坚定支持中央路线的干部。而今，连他李奇伟都不敢贸然怀疑中央路线的时候，她姚秀芝竟然站到了中央路线的对立面。但是，当他想到今天的军政委员会上，姚秀芝没有说一句话的时候，又禁不住地笑着摇起了头，多疑地说：

“你不是在有意考察我吧？”

“奇伟同志，有这个必要吗？”

“那你在会上为什么不亮明观点？”

“一、我是列席会议；二、向前同志的发言，代表了我的意见。”

李奇伟的脸色越发地难看了，他蹙着眉头沉思了好一阵子，严肃地问：

“你不再改变观点了吗？”

“如果我改变观点，有助于西路军改变困境的话，我愿意立刻就说：改！可是，这眼下残酷的现实呢？”

“行了！不要再说服我了。”李奇伟难以理解地摇了摇头，披着老羊皮昂首挺胸地离去了。

李奇伟喜笑颜开而来，满脸怒气而去，令姚秀芝困惑不解。不久，她又想起了军政委员会的情况：当陈昌浩拿着“尚方宝剑”压人，行使政治委员有最后决定权的时候，耳边又响起了徐向前同志心情沉重的话语：“你说能建立根据地就建立吧，给部队作动员，我可以照你的口径去讲，但保留自己的意见。”她姚秀芝是个普通的干部，又有什么办法呢？面对西路军生死存亡的关键时刻，他李奇伟又有什么可值得高兴的呢？

火盆的炭火就要熄灭了，屋里的温度越来越低了，姚秀芝那烦乱的心像是罩上了一层闪电划不破、惊雷炸不开的阴云，她憋闷得很，连手脚冻裂流血都不知道。忽然，屋外传来了急促的敲门声，她整了整军装，拿起手枪别在腰间，大步走到门前，急忙开开门，望着神色慌张的常浩，忙问：

“发生了什么情况？”

常浩回身关死屋门，打量了一下姚秀芝那镇定的神色，焦急地问：

“你真的不同意中央关于建立永凉革命根据地的指示？”

姚秀芝点了点头。转念一想，又感到诧异，小声地问：

“你是怎么知道的？”

“听奇伟同志说的！”

“是他？”

“对！”常浩急得抓耳挠腮地说，“秀芝同志！听我一言吧，照中央的指示办，没错！”

“要是中央错了呢？”

“你这是怎么啦？为什么要在自己的光荣历史上抹黑呢？”

姚秀芝感到太反常了，请常浩落座之后，心平气和地询问发生的情况，常浩叹了一口长气，说明了事情的真相：

陈昌浩为了强行贯彻中央建立永凉革命根据地的意图，认为徐向前总指挥是右倾机会主义，会后分别找军政委员会的成员，以及有关的同志做工作，准备召开会议，对徐向前同志展开斗争。李奇伟为了抢拥护中央的旗帜，公然宣布向一切右倾机会主义分子作斗争。为了显示他在未来斗争中的成果，破例登门，找姚秀芝结成统一战线。出他所料的是，姚秀芝竟然站在了徐向前总指挥一边。他愤愤地说：

“报告陈政委，对她先批判，后审查，决不手软！”

姚秀芝陷入了悲愤的沉默中。常浩痛苦地噙着泪水，哀求地说：

“秀芝同志！难道你还没过够囚徒的日子吗？”

姚秀芝依然沉默着。但是，她已经看到了这样一幅残酷的画面：马家军挥动着马刀，在风雪迷漫的古道上砍杀饥寒交迫的红军战士；我们一些高举着尚方宝剑的领导者，在无情地打击勇于献身的指挥员。

“秀芝同志！你还在想什么啊？”常浩异常焦急地问。

姚秀芝喘了一口气，平静地说：

“我在想徐总指挥说过的一段话：一个独当一面的高级干部，执行上级指示必须从实际出发，同当时当地的实际情况相结合，尤其是在远离中央、形势危急的情况下。”

常浩打心里同意徐总指挥的意见：“不管客观实际如何，‘照葫芦画瓢’，机械地、盲目地执行上级指示，非坏事不可。”但是，他在红军长征南下期间犯了错误，欠了账，压力是很大的，怕再戴上一顶反对党中央路线的帽子，只好唯命是从。他听了姚秀芝的话后，痛苦地低下了头，一言不发。

“你同意斗争我们的徐总指挥吗？”

“不同意！”常浩又慢慢地抬起了头，看见了姚秀芝那严峻的面孔，深沉地说，“如果他们真的对你展开斗争，我也坚决反对！”

“谢谢你，常浩同志！”

两双冰凉僵硬的手紧紧地握在一起，久久没有松开。

然而，由于马家军追逼在即，姚秀芝才免于被当做右倾机会主义批判，也没有被当做囚徒随西路军远征，但被免去了组织部副部长的职务。

从此以后，西路军无日不战。全军指战员处在孤军外线作战地位，“冒白刃，餐风雪，慷慨悲歌，视死如归，表现了中国工农红军的伟大英雄气概和高度组织纪律性。经过这段时间的消耗，西路军由过河时的两万一千余人减至一万五千人，战斗力大不如前，无法扭转被动局面”。自然在永昌、凉州一带建立根据地的设想也化为泡影。

西安事变以后，西路军根据中央军委同意西进的电令，于十二月再次西进。负责开路的部队是五军，由红一方面军的五军团与红四方面军的三十三军合编而成，这是一支有着光荣的革命传统的部队。军长董振堂是宁都暴动的主要领导人，建过赫然的战功。为了增加五军的干部力量，姚秀芝随常浩等同志来到了这支英雄的部队。远在中央苏区的时候，她就认识董振堂同志，加之部队中又有不少一方面军的老同志，因此，她虽然免职下放负责电台工作，但心情还是十分舒畅的。

部队就要出发了，李奇伟迈着沉重的步子，告别了妻子，情绪消沉地走进了这支队伍中。令人诧异的是，他没有回头再看看含泪送行的十岁红。

西进是异常艰难的，正如徐向前同志记述的那样：“隆冬时节，冰天雪地，堕指裂肤。我军指战员，衣衫褴褛，饥肠辘辘，冒着零下二三十度的苦寒气候，长夜行军，真是艰苦至极。‘明月出天山，苍茫云海间’，巍巍祁连山的雪山冰峰，笼罩在朦胧月夜中。硬如铁石的戈壁滩上，响着我军坚定不移的步伐，像一道钢铁洪流，滚滚向前。这些来自鄂豫皖边、川陕边和宁都暴动的英雄儿女，赤胆忠心，顽强不屈，目标只有一个：为了胜利，为了明天。任何饥饿、严寒、风暴、伤病、死亡的阴影，都吓不倒他们。他们不愧是中国共产党缔造和领导的红军队伍，不愧是全心全意为人民利益而奋斗的猛士。”正如悲壮的正剧中，也会有令人兴奋的事件发生一样，开路的五军于一九三七年元旦一举攻克高台，守敌保安队、民团共一千四百余人全部投降，接受改编。也正如任何喜剧事件，都不可能改变悲壮的正剧色彩一样，高台攻占不久，即变成了西路军几乎覆没的转折点。

不久，“数万马家军追踪而至。一月十二日，敌以一部兵力牵制临泽地区我九军、三十军，而集中四个旅另三个团和民团一部，猛攻西面的五军驻地高台县城”。五军依托城外工事予以抗击。激战数日后，在敌优势兵力压迫下，全部退入城内坚守。

面对敌人的重围，董振堂军长指挥部队堵死城门，只在北城墙下挖了几个暗洞，准备在紧急的情况下突围。他带领干部检查每个防御工事、每一个射孔。鼓舞大家坚定信心，克服困难，誓与敌人血战到底。为了解决弹药不足的困难，他又组织部队集中砖头、石头、木棒，搬到城墙上做武器，以备与敌搏斗。同时，要求姚秀芝用电台向总部呼救，务必以最快的速度派出援兵，缓解高台之围。

但是，厄局难挽，元月二十日高台血战终于开始了！

天刚蒙蒙亮，马家军倾全力攻城，一时间大炮的轰鸣，飞机投弹的爆炸声，敌人攻城的嚎叫，红军沉着射击的枪声，混成一支最为壮烈的战争乐曲。满身都是硝烟征尘的常浩奉命赶回军部，看见姚秀芝守在电台前边，全神贯注地操作着，他把手中的匣枪往桌上一摔，满脸杀气地大声问：

“总部派出的援兵有消息吗？”

姚秀芝转过身来，和常浩那喷吐着凶杀之气的目光一撞，立刻就明白了守城之战，打得是何等的艰苦。她没有说什么，信手拿起一纸电文，低沉地说：

“这是总部刚发来的电报，你看吧？”

常浩一把夺过，阅完“增援的骑兵师受阻，望继续坚守待援”的电文以后，心中的怒气就像陡然爆发的火山，他一边撕着电文，一边破口大骂：

“坚守、待援，完全是一句扯淡的空话！”

姚秀芝从没有见过常浩发这样大的火气，更没有听过他说这样的粗俗话，她急忙倒了一缸子热水，捧到常浩的面前，说：

“喝口热水吧！”

“不喝！”

常浩大声地拒绝了，他转过身去，急匆匆地走到屋门，又突然收住了脚步，停顿了片刻，迟缓地回过身来，望着姚秀芝有些歉意地说：

“请报告总部，高台危在旦夕，敌人正准备拿我们的鲜血当庆功酒喝呢！”

姚秀芝没有说什么，只是默默地看着常浩。

常浩兀地转过身去，大步踉跄地走去了。

激战的枪炮声、喊杀声，随着大发淫威的朔风在高台的上空嘶叫着，回荡着，搅得姚秀芝心绪难宁，各种不祥的预感相继袭来，一幅幅破城后的厮杀画面，在脑海迅速闪过。使她更为焦虑不安的是，电台收不到西路军总部关于救援的回电，这将意味着五军死守高台，一直到与高台同归于尽。

“轰！轰轰！……”

炮弹在城内不停地爆炸着。姚秀芝急得团团转，看着一座座民房吐着火舌，冒着浓烟，随着怒号的狂风向四周扩展，浓烟像是一块块滚动的黑幕，死死地罩住晴空，高台县城成了一片火海。

“轰！”

一发炮弹在院中爆炸了，破旧的窗纸震破了，一块不大的玻璃也碎为万片，屋顶上积存多年的尘埃，下雨似的飘落下来，当姚秀芝从惊恐中镇定之后，不禁自语：

“啊！生和死离得是这样的近……”

电报机终于发出了信号，姚秀芝怀着侥幸的喜悦心理边收边译，然而却收到了这样一份令人失望、沮丧的电文：

增援的骑兵师损伤惨重，令其退回。望你部继续固守待援。

姚秀芝惊呆了，手中的电文失落在地上，她伫立着，不停地自语：

“增援的骑兵师退回去了，还要我们继续固守待援啊！”

咣当一声，屋门被撞开了，李奇伟像个醉汉似的闯进屋来，失魂落魄地说：

“完了！全都完了！”

姚秀芝的心里惊得咯噔一声，为了掩饰这恐惧，她镇定地问：

“到底发生了什么情况？”

“这还用得着再问我吗？”李奇伟走到震碎玻璃的窗前，伸手指着窗外，冷笑着说，“你听听这枪炮声，还不明白吗？”

姚秀芝用心听了听，只听得枪炮声越来越紧，喊杀声越来越响，但听不出什么名堂来。她思忖片刻，严肃地问：

“护城的城墙还完好吧？”

“城墙还能完好吗？在敌人猛烈的炮火轰击下，倒的倒，塌的塌，已经残破不堪了！”

姚秀芝惊得倒吸了一口冷气，她明白城墙一旦被敌人攻破，这战局将会出现一个什么样子，她焦急地问：

“城墙还在我们手中吗？”

“还在！不过……”

“不过什么？快讲！”

“不过，时间不会太长了！”

“啊？”姚秀芝大惊失色，立刻又问：“快告诉我，董军长还好吧？”

“好！他正在指挥红军战士，用血肉之躯，去堵被炸开的城墙！”

“同志们的情绪呢？”

“一个个都杀红了眼，忘了死，也忘了活！就是那些被我们收编的民团……”

“怎么样？”

“人心浮动，骚乱不安！”

姚秀芝感到了局势的危险，蹙着眉头思索了片时，又问：

“这些收编的民团，知道我们在城墙下边挖的那些准备突围的暗道吗？”

李奇伟一怔，支支吾吾地说：

“我想，这样机密的大事，是不会让他们这些人知道的。”

姚秀芝那颗提着的心又放了下来。可是，当她一想到这场围城战的结局时，心又忐忑不安起来。

轰！

一发炮弹落在了对面的屋顶上，一团爆炸而起的尘土尚未落地，一股黑色的浓烟又拔地冲起，接着，就是一片熊熊燃烧的火焰。李奇伟吓得卧倒在地，待了一会儿，又扶着土墙晃晃悠悠地站起来，指着对面起火的房子，战战兢兢地问：

“秀芝，你……打算怎么办？”

“跟着董军长，和高台共存亡！”

“总部的援兵快到了吧？”

到这时，姚秀芝才想起方才收到的电文。她清楚地知道，只有封锁住电文的消息，才不会动摇红军战士守城的决心。因此，她慌忙寻找，并俯身捡起了这份电文。

李奇伟因工作关系，熟知与总部联系的密码。他一步跨到姚秀芝的面前，冷不防夺过了电文纸，看罢冷笑着说：

“秀芝同志，你还准备跟着董军长和高台共存亡吗？”

姚秀芝被这冷漠的问话激怒了，她真想大声斥责李奇伟一顿，但她还是忍了下来。

“秀芝同志，依我看啊，你只能跟着董军长和高台共亡！”

“住口！”姚秀芝终于爆发了不可压抑的怒火，一把夺过电文，指着李奇伟的鼻子，严厉地质问：“你准备要干什么？”

“我……”李奇伟吓得身不由己地倒退了两步，结结巴巴地说，“我也准备……跟着董军长和高台共存、共亡……”

姚秀芝气愤地转过身去，拿着电文纸的右手指了指屋门，小声地说：

“好！快去参加战斗吧。”

李奇伟愣了一下神，不自然地说了声“是！”转身一歪一趔地走去了。

姚秀芝不情愿地撕掉了这份电文，投进就要熄灭的炉膛，不时燃起一股银白色的火焰。火光渐渐地熄灭了，纸灰飞出了炉膛，飞进了姚秀芝的眼睛，她急忙用手揉擦，一任泪水溢出眼眶。

突然，枪声大震，喊声大哗，姚秀芝赶到破窗前，望着对面屋顶上随风摇曳的大火，想从这枪声、喊声中听出守城战势的发展。她惊恐不已地自语：

“为什么枪声和喊声这样近？难道……”

咣当一声，屋门又被推开了，常浩满身血污地闯进来，大声地命令：

“立即把电台砸毁：把密码和文件烧掉！”

姚秀芝冲到电台前，本能地伸开双臂，护住电台，惊愕地问：

“到底发生了什么情况？”

“敌人冲进城里来了！”

“是敌人攻破的城墙吗？”

“不！是内奸打开的北门，放马匪进来的。”

“知道谁是内奸吗？”

“不知道！传说是收编的那些民团叛变了，是他们打开的城门。”

“董军长现在什么地方？”

“他……”

“他怎么了？”

“他壮烈牺牲了！”

“啊？！……”

姚秀芝就像遭了电击，当即昏倒在电台的上面。

叛徒打开城门以后，马家军就像潮水般地涌进了高台县城。董振堂军长临危不惧，沉着地组织起业已慌乱的部队，与敌人逐屋逐街地展开争夺，子弹和手榴弹打光了，便用刺刀、大刀、石头和敌人拼杀，刀刃卷缺了，石头掷尽了，便用拳头和口咬。几经厮杀，英雄的红军健儿们相继倒在了冰封雪盖的大地上。董振堂军长看到敌人冲上来要捉他，用尽平生最后的力量，高呼一声“共产党万岁！”举起手枪，对准自己的头部，用最后一颗子弹结束了自己英雄的一生。

姚秀芝渐渐地苏醒过来。她带领红军剧团去宁都慰问演出，董振堂同志亲切接见大家的情景，又浮现在眼前；当她回想起董振堂同志指挥五军团，在中央苏区反五次“围剿”中，在艰苦卓绝的长征中，在与四方面军会合后的转战中，英勇奋斗，作出的重要贡献；想起红四方面军南下期间，他一面积极完成作战任务，一面站在朱总司令一边，对张国焘的分裂主义进行抵制和斗争的时候，她哭得泪眼模糊了，哽噎着自言自语：

“董军长，我们一定要为你报仇！我一定向你学习，把最后一颗子弹留给自己，绝不当敌人的俘虏。”

“现在不是说这些话的时候！”常浩发怒了，发疯了，一把拽起姚秀芝，高高举起电台前边的椅子，在空中抖了一下，蓦地用力向下砸去，为红军传送过无数次战报的电台，和奋力砸下的椅子同归于尽了。

姚秀芝的心颤抖了，她呆痴地伫立在原地，木然地看着被砸坏的电台……

“还愣什么神？”常浩抓住姚秀芝的衣襟，狠狠地推扯了两下，“服从命令，快把密码、文件烧掉，跟我突围！”

姚秀芝将心爱的密码，不多的文件投进了炉膛，待到那火红的光化为灰烬的时候，她倏地拔出手枪，熟练地打开枪机，枪膛里还剩下五发子弹，她坚定地说：

“好！四发留给敌人，一发留给自己，出发吧！”

常浩和姚秀芝怀着无比凄楚的心情上路了，他们绕过激战的街巷，躲过兽性大发、随意枪杀红军和百姓的马家军，来到北城墙的下边，万万没有想到，突围用的暗道已有两名马匪看守。常浩拉着姚秀芝的左手，急忙闪身躲在一座民房的后边，小声地说：

“你打左边的，我打右边的，枪一响就冲进暗道，逃出城外。”

常浩的计策完全实现了，总共不到一分钟，他们二人就顺利逃出了城外。正当他们顶着怒号的朔风逃跑的时候，忽然发现左前方飞驰着红白两匹战马，载着两个挥舞马刀的马匪，穷凶极恶地追杀落荒的红军战士。常浩一把拽住姚秀芝，严肃地命令：

“开枪！把敌人引过来，我们夺过这两匹战马，连夜赶回总部。”

姚秀芝应声举起手枪，啪！啪！打了两枪。

远在射程以外的两个马匪，闻声调转马头，一边举枪射击，一边策马飞来。

“开枪！做出卡壳的样子。”

常浩说罢和姚秀芝趴在雪地上，二人举起手枪，瞄准飞驰而来的两个马匪射击，没有发出枪声，二人慌乱地看着手中的枪。

前方传来了狂笑声。两个马匪边喊“抓活的！”边收起马枪，又举起了马刀。

“你打红的，我打白的，枪一响，立即冲上去夺马！”常浩小声地命令。

马匪距离不足二十米了，一声“打！”说时迟，那时快，常浩和姚秀芝几乎是同时开枪，同时起身，同时赶到马前，两个马匪刚刚翻身落马，他们二人又几乎同时跃上各自擒来的战马，向着一片银色的荒漠大地飞驰而去。

突然，身后传来密集的枪声，常浩回头一看，有十几个马匪举着马枪边射击，边飞驰追来。他说了一句“伏在马背上，快跑！”便一马当先地向前冲去。

忽然身后的枪声停止了，随风传来了一种奇怪的呼叫声，奔驰的战马蓦地收蹄，引颈长啸，调转马头就跑。无论怎样勒紧缰绳，战马依然在原地打着转。常浩明白了，这是马匪驯马用的呼叫声，军马听到之后，是一定要回到主人身边去的。常浩急中生智，待到原地打转的马头顺势向前的时候，对准马的臀部开了一枪，中弹的战马腾空而起，向着前方飞去。

然而，姚秀芝却在战马收蹄的瞬间，被扔到了雪地上。那匹红色战马调转过头来，朝着追来的马匪跑去。姚秀芝倒在雪地上，望着越来越近的马匪，举起手枪，啪的一声，那个狂笑不止的军官应声落马。这时，十多匹战马迅速散开，把姚秀芝团团围在中间。姚秀芝不慌不忙地举起手枪，对准自己的头部，学着董振堂军长的样子，高呼了一声“共产党万岁！”猛地扣动扳机，但没有发出响声，她明白了：五发子弹全打光了。她扔掉手枪，从容不迫地站起身来。

大雪纷纷扬扬，闪烁着银光，把低沉的天空塞得满满的，从而天地融合为一，变成了蔚然壮观的银装世界；暴风呼啸不止，施展着淫威，像是宇宙间最大的鼓风机，把如席的雪片吹得满天狂舞，搅得周天寒彻！

黑风口横断绵延东西的祁连山脉，是连接青海和甘肃的天然通道。平时，天地之间和风轻拂，这儿则是风声阵阵，寒气袭人；苍天一旦作法兴风，这儿便是狂风翻卷，雷石上天。暴雨来临的前夕，山口中吐着一团团黑云，故得名黑风口。

今天，黑风口掀起摇撼祁连山的神风，发出泣动鬼神的呼啸，洒下漫天的玉色麟片。在黑风口的南端，山高地险，绝壁陡峭，势如刀削，相距最远处不过十多米。透过迷漫的暴风雪，向黑风口内一看，只见有几十个全身皆白的人低着头，间距一米左右，排成一列纵队，艰难地跋涉在没膝的大雪中，一步、一步……地向前挪着身子。他们就是被马家军俘虏的红军战士。

在这支俘虏的队前和队后，都有一名骑着高头大马、挎着刀、背着枪的匪兵，他们就是押送俘虏的解差。头前带路的叫海青，殿后压阵的叫马勇，两个人一前一后，吆吆喝喝地朝前走着。

寒冷的暴风，鬼哭狼嚎地吼叫着，宛似无数把利刃，在狠命地割着囚徒们的肉，刮着囚徒们的骨；漫天的大雪，夹着冰屑狂舞着，像是上苍射下的无情的箭矢，刺在囚徒们的脸上；又像是无孔不入的沙尘，飞进囚徒们的脖子里、衣袖里、鞋子里，紧贴着还有丝丝暖和气的身子渐渐化成水，又慢慢地冻成冰……这批生命力极其顽强的囚徒，个个低着头，反缚着双手，迎着利刃似的狂风，顶着箭矢般的冰屑和雪花，一步一步地向前挪着身子，行进在冰雪覆盖的山路中，穿过这风雪统治的黑风口，他们将被解往马家军的老巢——西宁。

姚秀芝也在这囚徒的行列中！

她穿着一身单薄的棉衣，身体就像是裸露在暴风雪中一样，一阵风雪袭来，犹如一条皮鞭，抽在她的身上，比挖心抠肉还要疼！不过，这样的鞭子抽多了，神经也变得麻木起来。她穿着一双破旧的皮鞋，每前进一步，就灌进一些雪来，化成水，又结成冰，几乎变成了冰鞋。双脚冻裂了，不久连疼也不觉得了，只是机械地向前走着、走着。她的手没有防寒的皮手套，被绳子反捆着，一头连着前边的囚徒，一头接着身后的难友。她那露在风雪中的双手，早已冻得变成了紫色，肿得几乎粗了一倍，她头上蒙着一块头巾，覆盖着一层厚厚的冰雪，已看不出原来的颜色，她几乎变成了一个雪人，除了跳动的心脏以外，连血管都快结冰了。

她不知道走了几天，依然无声地跟着难友们向前走着。她望着行进在暴风雪中的难友们，忽然想起了托尔斯泰的名著《复活》——女主人公加入到流放西伯利亚的囚徒中，踏着皑皑积雪向东方走去的场面！然而女主人得到的是复活，自己和难友们却是在走向人间地狱。

姚秀芝的体力就要枯竭了，她吃力地抬起头，看看前面步履沉重的难友，也到了筋疲力尽的地步。蓦地，她脱口唱起了《国际歌》。

这歌声好似裂变的精神核子，在这长长的囚徒队伍中引起了连锁反应，一个、两个、三个……很快都跟着唱起了《国际歌》；这歌声宛似永不熄灭的精神火把，渐渐地点燃了每个囚徒的心灵之火，驱走了身上的酷寒，大家迎着风雪昂首放歌，峡谷中回响着：“起来！饥寒交迫的奴隶，起来！全世界受苦的人……”

马匪的解差海青和马勇，从来没有听过这样悲壮的歌声，感到十分新鲜。马勇还大声讥笑说：“望乡台上唱大戏——一群乐不死的鬼魂！”再听下去，他觉得这歌声不对劲了，当唱到“我们要做天下的主人”时，暗自说：“糟了！他们一定是利用唱歌搞哗变。”遂举起枪一边对天鸣枪警告，一边大声地叫着：

“不准唱！不准唱！谁要是再唱，老子就开枪了！”

在马勇的弹压下，歌声停了，囚徒们又重新低下头，艰难地走着。姚秀芝的体力完全枯竭了，她再也抗不过裹着冰屑雪花的旋风，终于倒在了雪地上。由于束缚着囚徒的绳子前后相连，她身前身后的难友也不得不停了下来，顷刻间，几十名囚徒化作了几十根银色的柱子，巍然屹立在暴风雪中。

“起来！起来！快走！快走！”

解差海青一边喊着，一边寻找着出事的原因，他催马赶到姚秀芝的身旁，跳下马，扶起了倒在雪地上的姚秀芝，看了看她那虚弱的身子，皱着眉头想了一会儿，瓮声瓮气地问：

“还能跟着走吗？”

姚秀芝怒目而视，一� ��字也不回答。

海青看上去有三十左右的年纪，他虽然也穿着马匪的军服，挎着刀，背着枪，但总觉得是那样的不合身份，他那魁伟的身材，浓浓的双眉，给人一种憨厚的印象。

“嘿！我说海青老兄啊，你对这个半老婆子，可真够尽心的噢！”

这是马勇的声音。他有二十来岁，瘦瘦的身材，尖尖的嘴，眼神和话语，都表现出是一个十足的兵痞。

“胡说些什么！不扶起她来，这一根绳子拴的几十个人，怎么走？”海青有些憨气地说。

“叫我说啊，”马勇倏地抽出挎在腰间的马刀，“咔嚓一下，就结果了这个半老婆子，免得拖累大家！”

“你敢！你敢！”

被俘的难友们瞪大了愤怒的双眼，大声地反抗着。一前一后的两位难友，下意识地挪了一下身子，昂首挺胸，护住了姚秀芝。

“你们想造反啊！”马勇跳下马来，高高地举起了手中的马刀，“我让你们这些红毛鬼，也知道知道我马爷爷的厉害！”

海青抬手抓住了马勇的手腕，紧锁着眉，不高兴地说：

“你行点好，积点德不行吗？”

马勇把刀插入拴在腰间的皮鞘中，说了一句：“看在老兄的面上，今天就不开杀戒了！”纵身跳上马背，朝着队伍走去。

海青沉默了片刻，走到姚秀芝的身后，边解捆绳边小声地说：

“我这是好心，你可不要对我有歹意，他杀个人，比宰只羊还容易。”

姚秀芝毫无表情地沉默着，背后的绳索解开以后，费力地活动了一下上肢，她第一次知道人的两条胳膊，还有平衡身体的作用。

海青跨上战马，把双手卷成一个筒状，放在嘴边，大声喊着：

“鼓把劲！都不要停步！天黑以前赶出黑风口，一块吃晚饭！”

天渐渐地黑了下来，海青引着这长长的一串囚徒，走出了黑风口。大家骤然觉得暴风小了许多。但是，雪片依然在空中飞舞，飘落在白茫茫的大地上，使得那干枯的芨芨草、沙柳、沙枣棵都失去了原貌，随着风雪发疯似的摇动着。在黑风口右边的崖壁下面，依马站着两个马匪，是在此等候红军俘虏的。他们显得有些焦躁、不耐烦。在他们身后的崖壁上，有两个洞穴，相距不远，人们叫它猫耳洞，是供骆驼客、过往行人避风雨或歇宿用的。如今，则变成了转运红军俘虏的所谓驿站。其中一个马匪看见了头前带路的海青，摆动着双手，大声地叫喊：

“老海！快进洞里暖暖身吧！”

海青抽出马刀，在空中晃了两晃，示意听见了。他骑马走到跟前，收好马刀，望着这两个抄着手、缩着脖的马匪，严肃地问：

“你们为猫耳洞准备好柴草了吗？”

“用不着准备！”其中一个指着洞门，“里边多着呢，足够这伙红色鬼们取暖用的。”

“那……以后来这儿歇脚的骆驼客，还有过往的行人怎么办？”海青的脸色更难看了。

“这个年头啊……”另一个马匪摇头晃脑地说，“爹死娘嫁人，各人管各人！咱没吃那腌萝卜，用不着去操这份咸（闲）心！”

海青很不高兴地跳下马来，把被俘的红军战士一分为二，由马勇带一半走进左边的洞里，由那两个等候的马匪带一半走进右边的洞里，他拴好马，冒着风雪又爬上了一座长满沙柳的小山坡。

这是一座很大的自然山洞，足有三间房大小。靠近里边的地上，铺着一层厚厚的山草，靠近洞口旁边的，是一堆排得整整齐齐的沙柳枝。马勇第一个走进洞口，抱了一把干草放在距洞口不远的地方，划着一根火柴小心引着，接着又把干得嘎嘎作响的沙柳枝架在火苗上。很快，火苗爬上沙柳枝，先是冒着蓝色的烟，随即又生出了火，并发出了噼噼啪啪的响声。他得意地哼着小曲走到洞口，把手一挥：

“进来吧！”

姚秀芝掸了掸身上的积雪，第一个走进了洞口，一缕盎然的暖意迎面扑来，当她再看见那红红的跳跃的火焰，真想飞身跳进这篝火中，然而，现在的火焰是寒体的大敌，她克制住烤火的欲望，依恋不舍地绕过熊熊燃烧的篝火，向着洞内走去。她依偎着洞壁，坐在铺着干草的地上，让洞内逐渐升高的气温，自然地缓解这寒如冰块的血肉之躯。

其他被俘的红军战士，依然是被反缚着双手，无法掸去满身的积雪，只好用力地晃着身子，一个接着一个地走进洞中，以姚秀芝为排头，依次坐在了干草地上。凭借着红红的火光，可以看出每位战士的脸上，都布有一层厚厚的阴云。姚秀芝一看这情景，急忙取下破头巾，轻轻地为难友们掸去身上的积雪。坐在篝火旁边继续加柴的马勇斜眼看了看，冷嘲热讽地说：

“心眼还蛮好嘛！今天，就代海青老兄做这件事：帮着你的同伙脱掉鞋子吧！”

姚秀芝坐在干草地上，怎么也脱不下自己脚上的靴子，她又跪在难友的面前，也没有脱下一只靴子。她终于明白了，靴子中的血和水冻在一起了，在没化冻之前，硬脱是不行的。

片刻，右边洞里的一个马匪送来了个白布袋，还有一把大铜壶。马勇打开壶盖，走出洞外，不时提了满满一壶雪团走进来，架在篝火上。铜壶中的雪团渐渐地化了，冒出缕缕的热气。马勇解开布袋，掏出两个又大又白的馍，在手中掂了掂，放在篝火旁边烘烤；接着，他又从布袋中取出一条熟羊腿，上去就啃了一口，可能是冻得太凉了，冰得他直嘬牙花子。他拔出马刀，把羊腿插在刀尖上，伸进火中加热。不一会儿，火中的羊腿冒出了油，散发出诱人的香味。他满意地笑了，又小声地哼起了家乡的曲子。

马勇取下烤好的羊腿，正要歪着脑袋啃食的时候，海青背着一大捆沙柳走进洞来，往地上一扔，没有好气地说：

“这两个缺德鬼，这辈子一定断子绝孙！”

“算了吧！”马勇叹了口气，有意挖苦地，“他俩缺德，可都讨上了漂亮的老婆；你哪，成天价叫喊积德，都快到了当爷爷的岁数啦，连个女人都讨不上！”

这话可能是刺痛了海青的心，他叹了口气，低下了头。

“别泄气，你这个好心的骆驼客，一定会有好报的。”马勇为了宽慰海青，把烤好的羊腿随手扔给了他一半，“来！吃吧。老婆再好，也管不了肚子饿！”

“不！该给他们脱靴子了。”海青说罢放下羊腿，刚要跪在姚秀芝的面前脱靴子，姚秀芝低声说：

“我自己来。”

马勇加了几根枯沙柳，用刀插好另一半羊腿，边吃边自言自语地说：

“拍长头发的，可不能拍错了地方，搞不好，可得熏个跟头。”

海青没有理他，跪在干草地上，为其他被俘的红军战士，小心地脱着刚刚融化的破靴子、烂棉鞋。接着，又像往日那样，整齐地摆在篝火旁边，慢慢地烘烤着。

篝火越烧越旺，烤得人们冻伤的面颊、耳朵，开始有点麻酥酥的疼，继而便是钻心的奇痒，恨不得伸出双手挠它几把！篝火四周的破靴子、烂棉鞋，渐渐地蒸发出了热气，随着柴烟在洞内缓缓地扩散，一种说不出的气味扑入人们的鼻子，熏得大家快要窒息了。

马勇被熏得皱起了眉头，似乎连食欲都没有了。过了一会儿，他实在忍受不住了，腾地站起身来，左手拿着羊腿，右手拿着一个烤得焦黄的馍走到洞口，在冷热气流的衔接处大吃大嚼起来。

海青可没有这么娇贵，他脱下身上的羊皮大衣，平放在距离篝火不算远的地上，然后盘腿往上一坐，十分香甜地啃着羊腿嚼着馍。他似乎根本就闻不到令人窒息的臭味，铜壶中的雪水烧开了，海青戴好皮手套站起身来，提着烤得炙热的壶把，倒了两缸子开水，一缸子放在自己的面前，另一缸子递给马勇，又拿起一只缸子，提着这把熏得黑黑的铜壶朝洞外走去。

“做什么去？”马勇惊奇地问。

“装壶雪去。”

“干什么用？”

“给他们再烧点开水。”

“你呀！真是天下第一号大好人，下辈子再不娶四房老婆才冤呢！”

海青照旧没有理他，默默地走出洞外，装满一壶雪水又走了进来，小心地架在篝火上，冲着站在洞口的马勇使了个眼色：

“准备好吧，他们该吃饭了。”

马勇放下手中的缸子，抽出挎在腰间的马刀，示威性地向鞘内用力一推，发出啪的一下响声，随之又摘下背在身后的马枪，稀里哗啦把枪栓拉下推上，意思说：“老实点！老子的枪可不是吃素的。”接着又往洞口中央一站，像个恶煞似的站起了岗。

海青在姚秀芝的帮助下，很快就为被俘的红军战士松了绑，每人分了一个又凉又硬的馍，谁也顾不得在火上烤一烤，便吃了起来。

海青蹲在篝火旁边，一声不响地烘烤着那二十来双破靴子、烂棉鞋，待到被俘的战士吃完了馍、喝完了水，又在马勇的看押下去洞外行完方便，他把烤干的破靴子、烂棉鞋统统收好，像往常那样抱出洞外，不知又放到什么地方去了。一会儿，他回到洞里，小声地和马勇商量说：

“明天就到西宁了，今晚就不捆他们了吧？大家都睡个舒服觉。”

“不行！跑了怎么办？”马勇坚决地反对。

“放心，跑不了。”海青满不在乎地说。

“事都有个万一！你是俺姐夫的救命恩人，跑了也不会怪你，可俺……”

“就更没事啦！”海青抬起头，笑了笑，“世上哪有姐夫怪罪小舅子的呢？”

“少说废话！快把他们一个个捆起来，免得惹是生非！”

海青拗不过马勇，只好又把被俘的红军战士捆起来。该安排睡觉的地方了，他指着姚秀芝的身边，问：

“马勇，你还在这儿睡吗？”

“今晚就让给你了！”马勇眯着两只坏眼，讥笑地说，“让你也闻闻女人是个什么味道。”

“真是屎壳郎打哈欠——满嘴里喷粪！俺还是坐在这张老羊皮上睡。”海青说罢，又回到原处。

姚秀芝躺在铺得厚厚的干草上，像往日的夜里那样，背靠着马勇，面朝着洞壁，心里格外的紧张，生怕这个兵痞干出下流的事来。她听见背后传来了鼾声，遂活动了一下僵硬的身体，感到身上潮乎乎的衣服在冒着热气，根据经验，再有一个多小时就可以焐干了。可能是神经放松的缘故，她嗅到干草那特有的浓郁的芳香，觉得这干草给她带来的舒适和温煦，远远超过了她在巴黎结婚时所租赁的高级客房。她又听见了富有节奏的吧嗒吧嗒的抽烟的声音，她轻轻地歪过头去，只见海青抱着枪，盘腿坐在他那件老羊皮上，守着早已没有火苗的炭灰，嘴上叼着一个玉石嘴的烟袋，不停地抽着烟。她望着他那古铜色的面庞，竟然想起了流落在法国当海员的华工。然而当她想起马勇说的一些玩笑话，又有些纳闷：

“他到底是一个什么人呢？”

海青三十出头了，是丝绸古道上很有信誉的骆驼客，常年骑在骆驼上，身后跟着十多头单峰或双峰骆驼，听着那悠远、凄凉的驼铃的响声，载着客人，驮着东西，奔走在丝绸古道上。河西走廊有多少个防风雨、供歇宿用的猫耳洞他清楚；祁连山中有多少条像黑风口这样的山谷他走过；沿路的各族百姓见到他，都会当做贵客把他迎进家门。

西路军渡过黄河不久，他就被马家军强迫征调当兵，充任进剿红军运输军火的向导。可他依然遵循着骆驼客的规矩。比方说吧，猫耳洞中的柴草，是供骆驼客或行人应急用的。祖祖辈辈传下的规矩是，歇脚的客人动身前夕，必须再打些柴草放进洞里，供日后进洞的骆驼客或行人应急用。今天，当他听说没有为洞里打好备用的柴草，便忍着一天来的劳累和饥寒，奔上山坡砍了一大捆干枯的沙柳。

勤劳并没有改变他受穷的地位，一年的辛苦，连他唯一的老母的温饱都解决不了，至于成家讨老婆的事就更谈不上了。按照当地的风俗，二十不娶妻是老光棍，三十不立子半辈子绝后。有钱有势的人家，男人可以明媒正娶几房妻子。可是他呢，三十出头了，连个提亲的媒人都不曾上门。两个月以前，他从前线上救过一名马匪的旅长，事后满口答应：一定为他找个媳妇。可当官的话能算数吗？他不抱希望！反正他早已下了这样的决心：此生此世修善积德，来世再娶他四房妻子。

“啪！啪啪……”

洞外突然响起了枪声，马勇扑棱一下爬了起来，本能地端起枪，搂紧枪栓，大声喊：

“不准动！谁动我就打死谁！”

马勇很快就清醒了，他匆匆巡视了一遍，发现他看押的红军俘虏一个不少，虽说都瞪着惊愕的眼睛，倾听着洞外的枪声和喊声，但都躺在原处一动未动。枪声息了，喊声止了，他再转眼一看，就要熄灭的篝火旁边没有了海青。他急得欲要大声叫喊，海青披着那件老羊皮，抱着枪，神情沮丧地走了进来。他有些惊慌失措地问：

“老海！发生了什么事情？”

“住在那个洞里的红匪闹事了。”

“跑了没有？”

“没有！想逃跑的全打死了。”

“活该！”马勇看了看躺在干草上被俘的红军战士，焦急地问，“他们怎么办？”

“继续睡觉！”

“不会逃跑吧？”

“不会！就是现在给他们松了绑，让他们跑也跑不了。”

“为什么？”

“他们谁也没有鞋。”

至此，马勇——包括所有被俘的红军战士，才明白海青把烤好的破靴子、烂棉鞋拿出洞外的用意。马勇佩服地伸出了大拇指，说：

“你真是哑巴吃饺子——心里有数！”

马勇说罢纳头便睡，很快又发出了不紧不慢的鼾声。

但是，姚秀芝和所有被俘的红军战士，全都没有了睡意，一直挨到天大亮。海青为大家松了绑，吃过早饭，才从洞外抱来那堆破靴子、烂棉鞋，穿好之后，又用绳子反绑起双手，一个一个地走出了洞外。

风住了，天开了，喷薄升起的朝阳悬挂在东方，向万里雪原洒下清冷的金辉，泛起了耀眼的金光。姚秀芝和难友们伫立在雪地上，望着倒在前方雪地上的四具尸体，默默地把头垂到胸前，寄托着悲愤的哀思。

这时，一个马匪提着布袋，从右边的洞里走出来，掏出剩下的白馍，全都扔到遇难的红军战士的遗体旁边，不住口地骂着：

“没有人吃你们剩下的狗食，带上去阴间，免得再当个饿死鬼！”

海青借口留着给过路的行人救急，拾起雪地上的白馍，又送回猫耳洞里。他和马勇交换了个眼色，转身骑上战马，押着这长长的一串红军俘虏上路了。

走了不足二里地的路程，一条冰封雪盖的河流横卧在面前。海青跳下马来，一边喊着“跟我走，别掉进河里”，一边牵着马在前面小心地探路。马勇讥笑海青胆小心细，依然骑在马上，为了显示他的英雄胆量，有意离开众人跟着海青踩过的脚印，独自踏着河面上的冰雪，朝河对岸走去。

姚秀芝和难友们刚刚爬上对面的河岸，身后突然传来了马的嘶鸣和人的惊叫，大家迅速转过身来，只见战马的前蹄插进了河岸相交的冰缝里，拼命地刨着后蹄子，咴咴地叫着；马勇躺在离马约有三米远的冰雪上，怪声怪气地呻吟着。从大家那幸灾乐祸的目光中，可以知道每人心里都在说：

“活该！怎么没有摔死呢。”

海青飞快地跳下马来，快步赶到近前，哈腰扶起马勇，问：

“疼吗？”

“疼死我啦！屁股准都摔成两瓣了。哎哟……”马勇咧着嘴，一面说一面用手揉着自己的屁股。

这时，那匹把前腿插进冰缝的战马哀鸣不已，两只噙着泪水的眼睛望着自己的主人，希望能救它脱离险境。海青和马勇一人抱着一只马的前蹄，用肩膀子顶着马腹，海青喊了声：“一、二，起！”二人一挺身子，把马从冰缝中扛了出来。马勇看着自己这一瘸一拐的马，丧气地说：

“咳！真倒霉，只好和这些红匪一样走回西宁了。”

大家又踏着没脚脖子的雪上路了。姚秀芝无意之中抬起头，向着前方望去，一座建有不少清真寺的城镇映入眼帘，她暗自说：“西宁到了！”但是，当她想到以后的命运时，又悔恨交加地说：

“为什么忘了给自己留下一颗子弹！”（未完待续）