且说狗娃一放暑假就往老家赶。哥大如父嘛，狗娃到了汾湾县城后，并没有直接回云岭，而是拐到石虎镇，去看了看学漆匠的弟弟二狗，和人家师傅聊了聊。然后，才回到了云岭，杏儿和舅厦奶奶在家。狗娃明白老人的心思，就送舅厦奶奶回了柳湾，顺便把从并州带回的吃头给大舅、二舅带了些。舅厦奶奶说，往后甭买东西回来，省着点。狗娃说，钱是他自己挣的，也算是孝敬外婆、舅舅和妗子的。舅厦奶奶见外孙这么讲，也就没有再说什么。

这天，兄妹俩在地里干活时，细心的杏儿见妈妈坟前有新脚印和上过坟的痕迹，就喊哥哥来看。两人寻思了半天，猜不出谁来过。吃过晚饭，兄妹俩一人坐一个小凳，一边看电视一边闲聊。

“哥，二狗这这阵子回来得少了。”“额不是看了一下嘛，眊上挺忙的。见手上、衣服上都是漆，额心里不是滋味，二狗还小哩。”“都十六了，也不小了。”“毕竟咱仨里面二狗最小嘛。”“论岁数，也不小了。二狗死有主意，额有时候说人家，人家都不听。”“哦。”

“哥，你说这不年不节的，谁上的坟呢？”“搞不清，会不会是邢家婶子？”“应该不是，邢家婶子前一阵子才去过。”“那会是谁呢？”“就是说。”“也许是妈的什么朋友吧。”“哦。”

不经意间，杏儿的目光碰到了墙上妈妈的遗像忽然说：“哎，哥，额想起个事。”“什么事？”“额听说，咱妈认了个干女儿。”“啥？不是有女儿嘛，还认干女儿干啥？”“额也是说嘛。”“你听谁说的？”“人家都说。”“你还问过咱妈？”“没问。”狗娃停了片刻问道：“哪儿的？”“什么？”“那干女儿。”“不知道。”狗娃一阵沉默。是的，以前见妈给别的女孩做鞋子、买衣服什么的，当时心里就犯过嘀咕，因为家里并不宽裕，甚至还很紧张。

“哎，哥，恐怕就是那干女儿上的。”“嗯，有可能。”“真是的，妈也不告咱说。”“不告诉就不告诉吧，咱妈可能有她的道理。”

杏儿说她有点累，就坐到炕上，靠着被卷儿继续说这问那的，继而又托着腮帮子，一边看电视一边猜起那干姐姐的样儿来。而狗娃呢？第一次听到这个事，心里好生复杂。他想了一会儿，对杏儿说：“妈没说，咱也甭去寻，顺其自然吧。也许妈不想让咱知道。这事，以后就不提了。”“嗯。”杏儿点了点头。

妈妈的早逝，让这三个孤苦伶仃的孩子一下长大了，其实，女孩比男孩成熟得更早些。这不，细心的杏儿发现哥哥这次回来和以前有些不同。几天前，给狗娃收拾东西的时候，杏儿无意中看到一张女生照片，像在南方什么地方拍的：

阳光不很充足的竹林里，一位身穿淡绿色连衣裙的姑娘，手扶翠竹袅娜而立，身旁挂着一顶别着紫色小花、飘着紫色小丝带的太阳帽。照片上的姑娘亭亭玉立，不白不黑，不胖不瘦，一头披肩长发，不饰粉黛，不着华服，但从头到脚却透着几分美的气息。而且照片背面还写着几句话，字迹娟秀，语言清新而朦胧，有些琼瑶小说里的味儿。

那天狗娃不在家，杏儿就把照片放在了外屋抽屉。这天，杏儿突然想起这事，便拿出照片藏在身后，走到正在看电视的狗娃跟前笑着问道：“是不是有什么事瞒着额呀？”“没有啊。”狗娃答道。“你再想想。”“再想也没有。”“物证在此，还想抵赖！”杏儿把照片在狗娃眼前晃了一下又藏回背后。狗娃笑着问道：“是什么呀？”杏儿笑着把张照片亮了出来说：“嘿嘿，还装蒜。这是谁？”狗娃瞟了一眼，然后轻飘飘地说：“哦，这呀，一个校友的。”“骗谁呢，还校友？”“真是校友。”“嘿嘿，恐怕不止是校友吧。”“没有啦。”“额就不信。”“真的。”狗娃一副蛮不在意的样子，可用眼睛的余光瞅着杏儿的手，趁不注意，一下把照片夺了过去。杏儿嬉皮笑脸地又说了些什么，可狗娃并没显出不好意思的样子。

大学生之间并不像村里男女之间那样有什么授受不清的顾忌，他们相互送小礼物也不是什么大不了的事，一张照片并不一定就意味着什么。大学里最受女生青睐的是那些多才多艺的来自城里头的男生，一头烫发、一件夹克衫、一条牛仔裤、一把吉他、一只香烟、一副深沉而漫不经心的眼神，那才是女生心中的白马王子。像狗娃这样土里土气、不懂幽默的男生，一般是不会引起女生的注意的。可杏儿并不完全相信哥哥的解释，只是不再追问而已。

几天后，二狗回来了，说是天气热的，手头没有啥要紧的活儿，师傅就让回家歇半个月。姊妹仨算是团聚了，只是二狗事儿多，三天两头出村看朋友。十来天后，二狗走了，狗娃把舅厦奶奶从柳湾接来云岭，说是要提前返校，几个同学说好的，一起去勤工俭学呢。在清溪等车的时候，遇见了妈妈的好朋友娥儿，两人就聊了几句，狗娃这才得知了月娃的近况。娥儿也问了问杏儿和二狗的情况，说是担心杏儿独个儿在屋里孤单的。

其实，这时杏儿在屋里有她舅厦奶奶作伴。只是杏儿发现，这次舅厦奶奶来，好像有什么心事。于是，就直接问到她外婆脸上：“奶奶，额发现你这回有点不对头嘛。”“啥？额能有啥不对头的，这贼女子。”“额是说，你好像有啥心事。”“这贼女子，额一个老婆子能有啥心事。”“是不是舅厦有啥事？”“贼女子，眼窝还老尖。”“哈哈，额是啥人呢。啥事？”“哎呀，不说也罢。”“还卖关子呢。不说就算了，反正你迟早会告诉额的。”“嘿嘿，这贼女子。”“你不说，额可不问了。”“嘿嘿，告你说。”“就是嘛，说出来心里不就痛快了嘛。”

“嗯，就是。你二舅不听额说，这回可真的应验了。”“先甭说，让额猜猜是啥事。”“猜你那鬼哩，不就是艳艳的事嘛。”“额说你会告诉额吧，你还不信。”“这鬼女子。”“艳艳不是好好的嘛。”“好鬼呢，退婚了。”

“退了也罢，说不定是好事呢。”“好事？耽误了两年还好事呢。”“你还怕艳艳寻不下婆家？”“怕是不怕。”“这不对了嘛。”“该成的就成，不该成的也成不了。”“都是命里定的。”

“奶奶，额听人家说，命是人一出生就定了的，只有运气能自己争取。”“这命是改不了的，就是你累得争上一顿呀，转上一圈儿，还能可回来。”“哈哈，转上一圈儿可不就又回到原点啦。”“嘿嘿，额也说不好，反正是那意思。”“知道你想说啥。”“你是高中生嘛，还跟额老婆子较真。”“嘿嘿。”

就这样，杏儿想着法儿逗舅厦奶奶开心。至于艳艳究竟因为什么退的婚，杏儿并没有问，怕勾起外婆的不快。这期间，杏儿问起她妈认干女儿的事，可老太太不想说，就借口不知道给搪塞过去了。

其实，瓜儿这时已暑假回来，在清平陪她武家老妈呢。出洗出洗被卧，做做家务，去地里干干活，弄弄药材啥的。这天，母女俩吃过晚饭，给屋里点上火要子（火要子，是柿子湾一带的叫法，就是把艾草编成草绳，晒干了，点着，用艾烟熏蚊子），就来到外面。夏天的柿子湾夜晚，凉风习习，瞅着天上的星星闲聊，也算是一种享受。

武家老婆子说：“闺女，你也工作了，赶紧寻上个婆家，俺就轻心了。”瓜儿不好意思地回话道：“妈，哪有才工作就急着找对象的？额还没准备好呢。”“寻婆家还有啥预备的？”“妈，这事你就甭操心了。”“门跟前一般一岁的都有娃了，你还没婆家呢，俺能不操心嘛。”“你要操心呢，就给额寻上一个，嘿嘿。”“鬼式！你在大学教书哩嘛，教俺在村里给你寻。”“这不了了。告你甭管了嘛，还非要管。”“俺是说俺老了，赶紧把你的事了了，俺就放心了。”“好了，知道了。”

也不知咋回事，武家老婆突然转移话题说：“闺女，这些时候，想给你说的，老说不出口。”“啥事？”“就说你这考大学嘛。那时候你想考，一开始俺不乐意。俺养你，是让你给俺养老送终的；你上了大学，那谁管俺呢？再说俺一个老婆子也供不起你。”“额不是当家教，给屋里省钱嘛。”老婆子看了女儿一眼接着说：“可后来呀，硬是你干妈劝的，俺才让你考的。甭怪俺，闺女。”“额没怪。那……”“干妈是供了不少。她不让俺告诉你。”“噢，可干妈殁了，想说句感谢的话她都听不见了。”瓜儿有些难过地说。“你干妈命苦……”武家老婆子也有些难过地说。“就是，也蛮可怜的。”“还有河南老乡，时不时地塞给俺个钱儿。”“妈，你放心，额会记住这些的。”“嗯，闺女，抽空眊眊河南老乡。”“哦。”

就这样，瓜儿在老家陪妈妈过了一个自由自在的暑假，只是叶子为何要认她做干女儿这件事一直萦绕在心头，百思不得其解。临走的时候，把里里外外收拾了一番，甚至连妈妈的衣物都打了包，武家老婆子就甭提多舒心了。（未完待续）