却说叶子认了个干女儿，干女儿还考上了大学。这个消息不胫而走，自然也传到了清溪娥儿的耳朵里。

到这时，娥儿爹虽然已经七十了，但老人家身体还算硬朗，常喜欢去集上闲逛。一来能吃个嘴儿，二来顺便给孙子、孙女买点好吃的，讨娃儿家、儿媳们的欢心。娥儿爹常说，人在世上走一遭，也就是人哄人的事儿，要和儿孙在一起过得舒心，就得彼此心照不宣地哄着开心才行。

这天，娥儿回娘家看老爹，这父女俩吃过饭没事就闲聊起来。“爹，你听说了吗？叶子认了个干女儿。”“啊，听说了。”“你说这叶子，自己都过得够呛了，还认了个干女儿，又不是没有女儿。”“这叶子心善，可能是见人家困难，想帮一把吧。”“再心善呀，也不能不顾自己吧。”“人有时候就是这样，那心性要是来了，也不由人。”

“就没见过她这样的。人家还说闲话呢。”“哎，你俩是同学，又是朋友，这么多年了，你还不了解叶儿？”“这家伙说复杂也复杂，说简单也简单，想起一出是一出。”“你知道不就行了嘛。这往后，能帮就帮一帮，叶儿这女子的命也够苦的。”

“额是听你话常去看她，可她很少来额那儿。”“汉家不回来，婆婆也殁了，孤儿寡母的，何必跟她计较呢。”“额没计较。看在这么多年的份上，额就不跟她计较。”“这不就结了嘛。”

“哎，老爹，感觉额一提叶子的不是，你总护着她，好像她才是你女儿。”“胡说啥呢。劝人都是劝和哩，哪有劝闹别扭的呢？”“嘿嘿，额是说不过你。”

“额一天呀老挂念你那皎儿，往后这娃可咋办呢？”“那额也没法。”“咱屋里几辈了就没这聋呀哑的，敢你婆家有？”“没有，谁知道呢。摊上了也没法。”“额听你大伯说省城有聋哑学校，不如把娃送那里去。”“爹，额哥说你颠三倒四的，额不信，看来这是真的了。你忘了？额不是年时个就已经送去了嘛。”“哦，哈哈，额都忘了。”“你咋一会儿好一会儿歪的？”“哪有？甭听他胡说，额这不是好好的吗？就是事儿忘得快的。”

“你年岁大了，就甭赶会了。”“赶集咋啦？敢把额窝在屋里憋死？”“嘿嘿，也不这，你非要去，就少带上个钱儿，够你自己花了就行了，甭老给娃儿家买这买那的，那还有穷尽呀？把钱都糟蹋了。”“不买东西那咋行呢？娃儿家来了呀，额跟前敢干干的啥也没有，那往后还走额跟前来吗？你说的那不行。”

“额哥哥说，小偷都偷了你几回了，衣裳口袋都划了个大口子。你看这前前后后丢了多少钱呢。”“哈哈，哪个没丢过钱？额都快入土了，你们还管额，不让额这、不让额那的。你们这是……”“好好好，不管你。那赶会也甭一个人去。”“甭一个人去？啥意思？你们敢看额哩？你们商量好的？怪不得这几回娃儿家老跟着额。”“嘿嘿，还不是为你好嘛。跟着你，也能照应照应。”“说得倒好听的，额不要你们跟，不自在。”“嘿嘿。”

父女俩聊了一会儿，娥儿爹说想吃炒面片儿，娥儿便去饭厦子里做去了。女儿出去之后，娥儿爹坐在那里看电视，自言自语道：“额是让小偷偷了嘛，敢是做错事了，犯得着这样盯嘛……做错事？做错事就一转念的事儿……错了，也弥补不了啦……唉！这一杆贼，你妈都没管过额，你们还管额哩！”

不一会儿，娥儿端着炒面片进来，见她爹一个人在那里嘟嘟囔囔的，听不清在说什么，便问道：“爹，你咋呢？”“额？”娥儿爹瞪着眼不解道。“啊，额不是说你哩那可还说谁呢。”“额好好的嘛。”“那在那里嘟嘟囔囔的念叨啥呢？”“谁？”“你。”“额？额没说啥。”“啊，好啦，咱不说了，吃吧。”“嗯，吃。”

吃过饭，娥儿去饭厦里洗锅碗，一边洗一边就想，这老爹不会是老年痴呆了吧？想到这里，就有些后怕。于是，临走的时候，再三叮嘱哥哥和弟弟，多留意着点，甭出了什么岔子的。

事儿往往就是这样出奇的巧。这不，娥儿才从柳湾回去没几天，这环儿就从绛州回娘家来了，说是老妈身体不好，来柳湾小住了几日，照护照护老妈。

这天，环儿端了一盆子衣裳来到了池泊，几个女人已经在那里一边洗衣物，一边聊天儿，有女子家，有年轻的媳妇，也有中年女人。见环儿来了，就惊喜地问道：“哎哟，环儿嘛，多候回来的？”“昨儿个来的，额妈难过的，额说来眊眊。”环儿答道。“啊，勤回来眊眊。”“那人家咋啦？”“也没啥大毛病，就是觉得不舒服。”“哦，岁数大了都这样，一会儿这一会儿那的，那不打紧。”

“哎呀，环儿，你看你那手儿，又白又嫩的，哪里像额们这手似的，又黑又糙的。”一个女人说。“嘿嘿。”环儿笑了一下没答话。另几个女人议论道：“人家城里头都拿洗衣机洗哩咯，自不然的。”“哎呀，关那的啥事呢，人家不做地里活嘛。”“啊，就是。”“有福的啥时候都是有福的。”

“嘿嘿。哎，这池泊这水咋这么少呢？”环儿问道。“都是那做砖的、喂牲口的给用了，咱这村里就好几个砖瓦窑哩。”“牲口才能喝多少呢。现今牲口都少多了。”“嗯，那可是，拖拉机、收割机的，掏钱人家就来了，都不怎用牲口了。”“啊，喂牲口也麻烦的。”“那得有钱才行，没钱的还不是用牲口嘛。”

“哎，你听说了吗？”一个妇女问环儿。“啥？”环儿问道。“叶子认了个干女儿。”“哦，多候的事？”“有两三年了吧。”“她不是有女儿嘛，咋还认干女儿呢。”“谁说不是呢。”“哪儿的？”“听的说是那清平的。”“清平？”“嗯，就是前头改的那村的。”“哎呀，这叶子就能胡张八结的。”

“嘿嘿，都疑心有啥说头呢。”一个中年女人诡秘地笑着说。“那能有啥说头？她那个时候满满在清平就停了八个月。”环儿说。“不是也生过一个娃嘛。”“生下不是就殁了嘛，让脐带给缠死了。”环儿答道。“哦。”

“听的说，叶子稀罕人家女儿，就当了干妈。”另一个插话说。“哦。”“人家这女子还考上了呢。”“哦，那人家往后可有福享了。”“那叶子管了一回的，还不得有个回报儿。”“啊，就是。”

听了这些议论，环儿心里很复杂，更有些不能理解叶子。她心想，男人多年不回来，一个妇道人家带三个孩子，还不嫌累，又认了个干女儿；真不知道叶子是咋想的。

说曹操，曹操到。这天上午，叶子赶着小马车也回娘家来了。这半年了，叶子爹身体不大好，叶子就过一阵子来一趟。当然，到这时候，她爹早已经退休在家了。老年人相信中医，觉得西医治标不治本。这不，多娃前两天才给抓回几副药。叶子一进门，就帮着熬药、弄饭的。吃过午饭，叶子爹坐在炕边的椅子上坐着，叶子和她老妈在炕上靠着被卷儿休息。

“啊，你恓惶的，硬把那仨娃儿拉扯大了。”老妈对叶子说。“嗯，要狗娃能考上大学，额这就算熬出头了。”叶子笑着道。“小子娃，你就供呀；可杏儿，一个女女子家，小学毕了业就甭念了。你忒累的。”“杏儿学习还不歪哩，额可不重男轻女。”叶子老爹没插话，仍“呼噜呼噜”抽他的水烟。

“唉，这鸟儿大了都是要出窝的。人常说那婆婆老汉亲似火蛋。贵娃多年没有音信，你将来可咋弄呢？”“你熬煎的，有几个娃儿照护额哩嘛。”“那可不一样。”叶子老爹插了一句话。

说话间，根儿进来了，见了叶子就问道：“叶子，问你个事儿。”“啥事？”“还啥事呢！你敢还不知道额要问啥？”“你看额哥，额可知道你要说啥？”“额听得说，你敢认了个干女儿？”根儿开门见山地问道。“嗯，清平的，一个河南人的女儿，嘿嘿，考上大学了，唤瓜儿。”叶子干干脆脆地回话说。

“少盐没味的，认那干女儿做啥，你敢没女儿？”叶子妈道。“也不是。你不知道。那老两口五十多了才有了瓜儿。前两年老汉又殁了，一个老婆子家带着个女儿，怪可怜的。”

“你敢不可怜？”“嘿嘿，额就做个干妈，照应照应，也没啥。”“说得倒轻巧。连你自家都顾不过来，还管人家呢。”“哎呀，你们光听得说额认了干女儿，敢没听说额干女儿考上大学啦？”

“听得了。就是村里说啥的都有。”“管他说啥呢。瓜儿上大学了，有出息了。说不定，额还能享上干女儿的福呢。”“做梦吧，你就。”叶子爹插话说：“叶子也是成年人了，她有她的道理。你们管她呢？”“管也管不了。她愿意受罪，她就受去吧。”“嘿嘿。”“这不结了。”叶子爹又道。“没法，这就是那一个愿打，一个愿挨。”“你看额哥哥说的那。”

“哎，半天了，光说这些没用。叶子，环儿回来了。”叶子老妈说。“多候回来的？”“有好几天了吧，她妈难过的，回看她妈的。”“哦，那额得去看看去。”叶子一边说一边下炕，便出门去了。

其实，叶子是借机离开，她不愿意听这些闲话。她心想，自己忍气吞声活了大半辈子，结果又怎样呢？还不是眼下这个状况嘛，也没见好多少。如今都有白发了，她要换个活法，想怎么样就怎么样，不想受别人左右了。（未完待续）