说起清平的武家，这话可就长了。据说，武家两口子早年是从河南一路讨饭过来的。武家老婆也曾生过一个小子，只是在讨饭的路上夭折了，可也不知道为什么，此后就再也没怀过孩子。

当年武家两口子刚到清平的时候，是住在人家牛院里，给人家种地、做家务什么的。后来解放了，武家就分得了这座牛院和院里的两间瓦房。武家两口子心肠好，为人也厚道，在清平的人缘也不错。叶子当年嫁到清平，上工也好，回娘家也好，都路过村西头的武家。武家老婆每每见到叶子，都要聊几句，大半年下来彼此也熟了。武家两口子没儿没女的，村里人包括叶子都挺哀怜。

十几年前，也就是叶子离开清平的时候，武家得了一个女儿。武家老头子在的时候，不时提起那个惊喜的日子：

说是老头子那天去县城办事，回来半路上碰见了河南老乡。老乡非要拉他去家里喝两杯，他就去了。老乡家里炒了两个菜，还摊了小煊儿。吃过饭，老乡说：天儿晚了，让他明儿个再回去。可他硬不肯留宿，骑上车子就往家赶。快到村边的时候，老头子隐约听见有小娃在哭。心想，这么晚了，荒郊野外的，哪里的小娃呢？他赶忙下车，寻声过去，借着月色一看，真是个小娃，还裹得好好的。再四下看看，了无一人。惊喜之余，他赶紧把娃儿抱起来，推上车子就往家走。

老汉说，这娃和他有缘分，要是那天晚上他真睡在老乡家里的话，就没这女儿了，真是天意啊。那年，武家老婆刚四十出头。如今十几年过去了，但那天老头子携娃回来的情景仍历历在目：

记得那天后半晌，大夏天的，她鬼使神差地煮了小米汤，怕老头子一路跑得累了，还特意多煮了点。左等老头子不回来，右等老头子不回来，她就一个人先吃了块馍、喝了一碗米汤。就坐在院子里，一边凉快凉快，一边等着老头子回来。就在她打盹的时候，稍门“吱—唔”响了一声。她揉了下眼睛就问了句“回来了？”便起身走了过去。月光下，只见老头子推着车应声进来，怀里还抱着个鼓鼓囊囊的东西。她问老头子“抱的啥？”老头子神秘兮兮地小声说“是个小娃”。“啥？小娃？”她赶紧上前去接，老头子让她轻点儿。她太稀罕孩子了，赶紧烧火热了热小米汤，舀了点米汁儿，吹吹凉，抱起孩子就喂。那天晚上，老头子兴奋地给她讲了讲拾小孩的经过，她开心地一夜都没怎么睡，一直守着孩子。第二天，她让老头子买来一只下奶的山羊，便用羊奶喂起了孩子。她记得给孩子取名的时候，老头子问她取啥名？她想正值夏天，就取了可口甜心的瓜儿这个名字。

这瓜儿，属龙，长得好像有点像谁，很漂亮，心窍也灵，从小就学习好。武家两口子省吃俭用的，供着瓜儿从小学念到初中。瓜儿是在武家老两口的溺爱中长大的，但这姑娘挺懂事，从小就喜欢跟着武家爹妈弄这个搞那个的。大点了以后，更懂得爹妈年岁大了、养她不容易，一放学回来就拾柴、割草、喂猪、收拾屋子什么的。瓜儿越是这样，武家老两口就越无怨无悔地疼爱瓜儿。瓜儿虽然是捡来的，但武家老两口视同己出。

到了初中，瓜儿学习格外认真，常常是班上的头名，但因为乡下教育水平有限，中考时瓜儿只考了清溪镇上的高中。武家老爹给女儿准备了一只小木箱子，武家老妈也心盛地预备了被卷儿、被单儿。从家里走的时候，武家爹妈照应着把东西绑到自行车上，瓜儿把书包往自行车龙头上一挂，跨上车，沿着疙疙瘩瘩的土路，车把抖抖晃晃地到了清溪中学。

高中一入学，学校就按中考成绩，把新生分成了普通班和重点班，瓜儿分到了重点班。重点班的老师都是学校顶呱呱的。不仅如此，学校还特地给重点班的学生每人配了一只崭新的橘黄色木凳。每逢学校在操场上开全校师生大会，唯独重点班是一色耀眼的新凳子，别的班可羡慕了。

可就在瓜儿正满怀信心地开始她的高中学习和生活的时候，武家老头儿却生病了，而且病得挺厉害。本该是要做手术的，可老汉为了省钱，死活不手术，只肯吃点药，就那样硬撑着。瓜儿也挺孝顺，说她不念书了，要给她爹治病；可武家老汉死活不答应。结果，武家老汉六十多就殁了。

也许是受武家特殊家庭情况的磨练，也许是受到才恢复高考的社会气氛的感染的缘故，瓜儿虽然表面上挺温顺的，但内心却有一股子想改变自身命运的劲儿，一心要考上大学。可就在这个节骨眼上，武家老婆子却病了，打针吃药好多天了，不见好转，还真病得不轻呢。这不，邢家媳妇就跑到云岭，把武家眼下的情况告诉了叶子。

从云岭回来以后，邢家媳妇并没有马上去找武家老婆。邢家媳妇也是个要面子的人，她寻思着如何去说这事，要是被武家老婆当场拒绝了，可就没有一点余地了。于是，就先和丈夫商量了一番，丈夫出了出点子。

这天后半晌没啥事，邢家媳妇去代销点买了包点心，就去看武家老婆去了。到武家院门口，见稍门开着，邢家媳妇就径直进了院子。

“谁呢？”武家老婆从屋里听到响动，便随口问了一声。“是额，老嫂子。听说你病了，额来看看你。”邢家媳妇一边说一边走，就进了武家的房门。“唉，老毛病了。坐，她婶子。你屋里忙，还来看俺。”武家老婆病歪歪地从炕上起身说。“不忙。你觉得咋啦？”“也没啥，就是没啥精神。”“让人家医生看了吗？”“看了，抓了几副药。”“吃了？”“吃着呢。”“咋样？有效吗？”“还中。也不打紧，人老了，见效就慢。”

“瓜儿没回来？”“前儿个回来的。”“哦。娃念书哩，你独个儿也没个照应。”“不用。你婆好吗？”武家老婆子岔开话说。“人家可好着哩。”就这样，邢家媳妇和武家老婆子闲聊了聊，只字没提叶子托付的事，只问寒问暖拉了一顿家常，便起身要回去。武家老婆要送，邢家媳妇挡住不给送，便自个回家去了。

邢家婶子走后，武家老婆子一个人躺在炕上思前想后的寻思了半天，她想起邢家媳妇曾经提过的事儿，也想起了几年已经故去的老头子。她记得老头儿临殁的时候说：“瓜儿学习好，只要她肯念，咱吃糠咽菜也供娃。咱没文化，可不能亏了娃。”可谁知瓜儿正在补习呢，她却病了，吃了药，也打了针，二十多天了还不见好。孤苦伶仃的武家老婆子躺在炕上，越想过去的事心里越难过，直埋怨老头子走得太早了，把这么重的担子留给了她。想着想着，武家老婆子不由得流下了眼泪。

就这样，病中的武家老婆子躺在炕上，思来想去的，渐渐有了主意。可不知道邢家媳妇是咋安排的，一时半会儿也明朗不了，就暂且放下不提。

日子已到农历十一月底。这天，叶子的小侄女娇娇来到了云岭，要姑妈去一趟柳湾，劝一劝她奶奶和她爹。

说起根儿和他妈的矛盾，这话可就长了。柿子湾一带农村在赡养老人方面有两个不成文的规矩，一个是老人要是有儿子的话，女儿一般不得家产，也不承担赡养爹妈的费用。另一个则是说老人如果有多个儿子的话，一般是老大负责爹，老二负责妈，主要是管老人的伺候和发丧。至于老人平时的生活和看病费用，则是由几个儿子平摊的。

叶子一个哥哥、一个弟弟，当年根儿和多娃这弟兄俩分家“写字”的时候（写字，是柿子湾一带的叫法，就是指兄弟分家时所签的财产分割和赡养老人的字据），就约定根儿管他爹，多娃管他妈。人常说，天下老的向着小的。分家的时候，在吴家老妈干预下，多娃已经在明面上占了便宜。因为这个，簪子就常嘀咕，但根儿老压着。他觉得家里本来也没多少东西，吃亏便宜的也都在家里人身上，犯不着窝里斗，真有本事的话就从外头挣去，家本来就不是一个讲理的地方。

可吴家老妈此后还是老偏心多娃，处理其他事情也仍旧向着多娃。这日子一长，也必然引起了根儿的不满，甚至母子俩不时口角。而吴家老妈呢？自然也有她老人家的道理。说是老大管他爹，可他爹在县里工作，有退休金，看病也公家报销，实际上不要根儿负担多少，自然得偏着多娃一些才是。

按照写的字儿，妈的费用由兄弟俩分摊，每人每年给妈一百五十斤小麦、两斤棉籽油和两斤棉花。最初几年，根儿和多娃都按时按量给他妈粮棉油。但随着老人家年岁越来越大，用的粮棉油也渐渐少了，年年都用不完，结果东西都放陈了。根儿说少给一点，可吴家老妈就是不同意，非要老大按量给，母子俩就吵了起来。其实，多娃已经有日子没给老人家粮棉油了。而多娃的光景呢？却比根儿强得多。

令人意想不到的是，吴家老妈竟然因为这个事儿，把根儿告到村里去了，说根儿不赡养她。这不，村里准备近日开调解会。簪子嫌丢人，就把小姑子喊来，劝劝老太太。（未完待续）