柿子湾一带虽然属于暖温带季风气候，但地处内陆，远离海洋，东面和南面又分别被太行和中条两大山脉阻挡，再加上沟壑纵横的特殊地形的影响，一年的雨水并不多。

这里的饮水主要靠地下水也就是井水。这儿的水井，一般有十几丈深，就像电影里的“老井”。井，完全是人工开挖的，井壁是一色的黄土，只是在接近井底、常年被水浸泡的地方，才用柳木制作的“井旋”一层一层护起来，防止井壁泡软而坍塌。井口，是用一大块厚石板凿个圆口儿，嵌上去的。那井口上的一道道绳痕，记载着庄户人的沧桑。

老槐树下，高高的井台上，碗口粗的木车轴横架在两个竖立的石墩上；木车轴一头用石头压着，另一头拴着辘轳；粗粗的井绳缠着辘轳一头系着一只柳罐。庄稼汉甩开膀子摇着辘轳，柳罐便把井水从十几丈深的井底搅了上来，抓住柳罐倒进长方形的石槽里。那井水舀上一瓢喝起来，甜丝丝的，比饮料还好喝。

至于其他用水，则主要靠池泊和天井（天井，是柿子湾一带的叫法，样子和井一样，只是不深，也就丈巴深，打不到地下水，用来收存雨水的，有些像水窖）。这里每个村庄都有池泊，各家各户都有天井。一下大雨，各条巷子里的积水都往池泊汇流。池泊，以黄土夯底、砖石砌岸，杨柳环绕、灌木护岸，白鸭嬉戏、蛙声悦耳。大姑娘小媳妇说笑间，挥舞着棒槌，洗着五颜六色的衣物，也算得上是宁静村庄的一道景致。

这里的雨水一年多集中在夏季，尤其是七、八月份。炎炎夏日，酷热难熬，当天上的云朵由白变灰、由灰变黑、由少聚多时，突然狂风大作、电闪雷鸣，骤雨如注。雨水冲刷着裸露的高崖、土岭滚滚而下，直扑深沟大壑，奔流入河。

到了冬天，柿子湾寒风刺骨，也会下几场没膝的大雪。要是一夜鹅毛大雪，第二天就难推门了。雪后天晴，那普天的阳光经这皑皑白雪一反射，耀得直逼你的眼。堆雪人、打雪仗，那便是大人、小孩的一大乐趣。

孩子是庄户人的希望，是他们养老送终的依靠。但无节制的自然生育，也带来了人口的膨胀和资源的紧张。本来雨水还算可以的柿子湾，就短短二十多年的工夫，眼下云岭的人口就翻了一番，要搅一担水得排半晌队，村里原有的两口老井已不够全村人吃了，云岭不得不另作考虑。当然，这是大队或小队的事，庄稼户也只能抱怨抱怨而已。

这年农历十一月初，下了入冬以来的第一场雪。初十，清溪逢庙会。早上起来，叶子给婆婆、丈夫说：她去赶会去，买点萝卜、白菜、芥菜什么的，好回来沃酸菜、炒桑桑菜。太阳才出来，叶子让婆婆照护一下孩子，便围上头巾、带上手套，骑上自行车就上了路。

路边的树叶早已落光了，沟沟岭岭的一片枯黄，还能看到堰根的积雪。路边的麦苗被冻得暗青暗青的，疙疙瘩瘩的土路上不时刮起一股尘土。叶子顶着西北风骑着，不时抹一把鼻尖上挂的清水鼻涕，径直来到了清溪。要过冬了，庄户人得备些过冬的东西，庙会上人也比较多。

就在准备买菜的时候，叶子碰见了娘家嫂子。于是，两人一块儿在摊摊上，挑来挑去的，买了些菜。然后，簪子说：“咱走那墙根上坐一会儿，歇歇，那儿太阳好，没风。”“嗯。你还喝羊汤？暖和暖和。”“不喝了。叶子，额想跟你说个事。”“哦，那咱去坐一会。”

坐下来后，簪子把那天晚上仙儿的事，简单地给小姑子说了一遍。然后有些生气地说：“叶子，额是好心。额告仙儿说，黑了呀，甭和人说话说得太迟了，咱早些关稍门。你猜人家仙儿咋回额的呢？”“她咋说的？”“人家说，啊，敢多娃不在屋里，你就监视她哩？”“这说哪儿去了。”“就是嘛，好心当成驴肝肺。”“不识好歹，就。”“就是嘛，咱心呀说，多娃不在，咱照护照护，甭让她吃了亏的，结果却落了个当大不像大。这叫啥事呢？提起这额就气得。”听着嫂子的诉说，叶子也不知该说什么好，只得认真听着，说了几句“仙儿不懂事”、“甭和她一般见识”之类的宽慰话，才各自一东一西散了。

说来也巧，就在叶子准备回去的时候，无意中瞅见清平的武家老婆正带个小姑娘在摊位前翻看着什么。叶子不由自主跑过去拽了下武家老婆后襟搭讪道：“老嫂子，也赶会呀。”“哦，是你嘛。”武家老婆回头答道。“还认得吧？”“咋不认得的，叶子嘛。”“好多年不见了。”叶子笑着说。“就是。”

“你去买啥？”“噢，给她爹抓药的，逛逛。”“咋啦？”“人家心口闷的。”“哎！这是你女儿？”“嗯，俺闺女。快喊婶子。”只见小姑娘围个粉红的头巾儿，露着红扑扑的脸蛋儿，看了下叶子，没吱声。

“不喊不喊，都这么大了。”叶子笑着摸了下小姑娘，从小包袱里掏出几个糖蛋儿要塞给孩子。“婶子给的，拿着。”武家老婆道。小姑娘不好意思地往吴家妈身边躲了一下，半推半就地接了糖蛋儿，两只水汪汪的眼睛看了下叶子，仍不吱声。

“几岁啦？”叶子禁不住摸了下小姑娘的脸蛋儿问道。小姑娘低着头、不吱声。“虚岁七个了。”武家老婆看了下女儿答道。“唤啥名？”“告诉婶子。”武家老婆示意女儿说。小姑娘腼腆地仍不吭气。“叫瓜儿。”武家老婆告叶子说。“哦，这名儿好听。”武家老婆没搭腔。“噢，那你娘俩再转转，额回呀。”“嗯。”便各自散去。

快中午了，寒风中太阳送来一份暖意，人感觉舒服多了。鸟儿从一棵树飞到另一棵树，传来声声鸣叫。阳光下，光秃秃的柿子树上挂着几个漏摘的柿子，红彤彤的，煞是好看。一路还是疙疙瘩瘩的，叶子自行车上带了半口袋菜，可并没觉得难骑，似乎还轻松了一些。

农历十一月二十，又到了清溪逢会的日子，叶子本没什么事，可又鬼使神差地赶会去了。碰巧，在会上碰到了清平的邢家媳妇。一见面，叶子就情不自禁地说起那天遇见武家母女的事；可邢家媳妇好像有什么心事，只笑着听叶子说了说，便把话题岔开了。至于武家母女进一步的情况，邢家媳妇没有多说一句。叶子虽然嘴上没说，可心里却莫名其妙地有些失落。

回家以后，闲暇的时候，叶子不时想起与武家母女邂逅的情景，武家小姑娘那红扑扑的脸蛋、水汪汪的眼睛常浮现在眼前，她也不知道这是怎么回事，只是丝毫没在家人面前流露过。直到队里的送粪、平田安排得紧之后，成天价上工，叶子才渐渐淡漠了此事。这暂且放下不提。

也就在南沟里平田整地的时候，队里从柳湾请来一位会看水脉的老汉。先是在沟势由南向西转弯且靠近山水槽子（柿子湾一带对沟地上的排洪渠的叫法）的地方选了个井位，便人工开挖起来。当然，先是一镐一锹地挖，把土一锨一锨地撩上来。待挖到一人多深的时候，就架起辘轳，开始一筐一筐地往上搅土了。只是这第一个井位，挖了两丈深，仍不见水，不得不放弃回填。

于是，又经过一番选择，在沟势由东向北转弯且靠近山水槽子的地方选出第二个井位，又打了起来，打到两丈多深的时候终于见水了。就一边继续往下挖，一边用柳木做的井旋把井壁一层一层地护起来。你还甭说，这口井的水质还不错，甜丝丝的，出水量也挺大，足有八、九尺深的水，庄户人就甭提多高兴了。

后来，村里赶紧从县城买来潜水泵、加压泵、柴油机和输水管，又在靠近南沟沟沿的崖嘴上，用砖、水泥和钢筋盖了个一间房子大小的水池子。还在水池子外墙上用水泥做了个横幅，阳刻着一排醒目的大字：“吃水不忘挖井人，幸福不忘***”。水龙头一拧，一担水很快就挑回家了，庄户人喜欢地称之为自来水。当然，这是后话了。

腊月二十几，快过年的时候，多娃他们便从西山回来了。谁知当天晚上，仙儿就哭哭啼啼的，言语中漏出哥嫂诬陷她的意思。一听这话，多娃可就火了，可又不好撕破脸找哥嫂去吵。于是，就专程去了一趟县城，在爹妈跟前告了一状，说他嫂子无中生有，败坏他家的门风。

不用说，趁年跟前根儿送东西的时候，吴家妈就把大儿子数说了一顿。根儿本是一片好心，却被多娃老婆反咬一口，很生气，可又不好跟爹妈顶嘴，就哑巴吃黄连，搁在了心里。而更让根儿生气的是，后来仙儿还把簪子告到了支书跟前，说簪子诬陷他。而那个支书？还人模狗样地找簪子谈了一次话，算是警告。根儿夫妻俩气得浑身发抖，却又没有证据，更怕给吴家丢人，就把这股气儿咽了下去。可从此，这兄弟、妯娌心里便结下了疙瘩，相互不说话了。

春节的时候，吴家爹妈没有回柳湾。叶子夫妻俩引着狗娃和杏儿去县城给爹妈拜过年，又来到柳湾看她哥嫂和弟弟一家。其间，叶子只字未提说和兄弟俩的事，实际上，她眼下也没心思管这个，正惦记着另外一件事呢。（未完待续）