根儿是家里的长子，爹又在县里干事，所以，他结婚后，这吴家并没有分，一大家子仍在一块儿过着。哥大如父，根儿成天价在家里搞这弄那的，耳濡目染中，叶子也学了不少勤俭持家的点子。人常说，家和万事兴。珍儿是个精明人，甚至还有点厉害，什么事总先想到头里。这不，大儿媳妇过门刚满十日那天晚上，珍儿坐在炕上一边做针线活、一边和女儿闲聊起来：“都说这姑嫂关系不好处。依额说，就一条，一好换两好。”“哈哈，敢给额打预防针哩啊？”“嘿嘿，就算是吧。”

“哎呀，两好换一好。你就偏说了个一好换两好！”“嘿嘿，额是说，你对你嫂子好了，你们这姑嫂关系也就好了。”“你看你偏心了吧。一个巴掌还拍不响呢。”“人家才过门，人生地不熟的，你对她好点，她也会对你好的。”“谁都说不过你！”“咋？额说的不对？”“对，你啥时候能不对呢？”“这贼女子。”“额也是为你好。”“啥？为额好？”“啊，你以后嫁了，敢不回娘家啦？！”“嘿嘿，早着呢。”“迟呀早的，总究是有那一天的。”“哎呀，额听着哩，看你还能说到哪里去。”“嘿嘿，额又不是不讲理。”“额从小把你惯的，嘴儿犟的。”“嘿嘿，额不是听着哩嘛。”“反正，就是人说的那，家和万事兴。”“妈，你就把心放到肚子里吧。额俩早就认识了。”

“什么？没听你说过吗？”“你也没问额呀。”“贼女子，是你哥成家哩咯，额问你个鬼哩问啥呢。”“那时候，在云岭修水库，额们就认识了。”“哦？”“在一块儿干过活的。”“哦，那就好。”就这样，跟女儿说过之后，珍儿心里似乎放心了许多。

叶子嫂的大名叫陈金簪，小名簪子，娘家与柳湾隔沟相望，就是说翻过沟就到了，两个村庄的沟地也只隔一条水槽而已。这水槽是云岭水库的泄洪槽，从云岭一直顺沟通到汾河，常年溪水潺潺。

只是这年这水槽常常断流，甚至小满、大满也干旱少雨，结果小麦歉收了。可到了秋天，雨水却反常地多，棉花、大秋和小秋的收成也不好。村里没人上报，结果公粮交得和往年一样多，说是为国家还债。这样一来，留给村里的口粮就很有限了。为了节俭，村里不许家家户户冒烟，办起了公共食堂，按人口定额配给饭食。农忙了，就吃干的；一般农活，就干稀结合；下雨了不能干活，就吃稀的。

刚开始吃食堂，大家都觉得新鲜，各家各户都省得烧火做饭，妇女们也解放了，一个队的在一起吃饭还算乐呵。可日子一长，经常有多吃多占的，甚至有为了孩子往自家偷的，渐渐的，大家对吃食堂的意见多了起来，更主要的是多数人都吃不饱。

吃不饱，自然就去地里找菜根、野菜、柿子叶、榆树叶吃，甚至榆树皮、花柴皮都拿来熬淀粉吃。可这些毕竟不是粮食，偶尔吃点不打紧，天天吃自然就出问题了，不少人得了浮肿病。人常说，有钱的拿钱顶，没钱的就用人顶。庄户人都节省惯了，轻易也不去看医生。要是真的浮肿了，那也硬扛着，就听天由命了。

人常说，有女三辈害。虽然说嫁出去的女儿是泼出去的水，可如果女儿过得不如人，这娘家或是出于不忍心，或是迫于女儿来挖，总之，仍然得管。不是吗？簪子每次从娘家回来，都大包小包的，带些干馍片儿、红薯干儿，给婆家贴补。原来簪子妈在村食堂里做饭，以前粮食不紧张的时候，见大伙儿吃剩的“口口馍”丢掉可惜，就把它切成片儿，晒晒干，收到了家里头，没想到这时候便派上了用场。

口口馍，是柿子湾一带的叫法。这里的馍蒸得比较大，吃的时候，有人先掰半个吃，有人吃了一半吃不了了就剩下了，这些不完整的都叫口口馍。而第二顿吃的时候，谁都不愿意吃上一顿剩下的口口馍。长此以往，不用多少天，食堂里就剩下不少口口馍。虽说是用口口馍晒的干馍片儿，但在没吃的时候，自然就成了好东西。吴家就甭提多感激陈家妈妈了，尤其是叶子就老把这些记在心里，常对人说她嫂子人好。当然，也因为叶子识大体，这姑嫂两人在此后的多少年里处得像亲姊妹一样，从未红过脸。当然，这是后话了。

不当家不知柴米贵。吴家父亲在县城里干事，根儿又是家里的长子，家庭的重担自然落到了根儿肩上。在闹饥荒的日子里，根儿几乎天天都要揭开面瓦瓮看看。见快没有面了，就愁得一夜一夜地睡不着。

这天，队长安排根儿他们去仓库扛麻袋、倒腾粮食。要说这时的民风也真够纯朴的，虽说家家户户都不够吃，可大家伙干完活就各自回家了，没有人说什么。仓库是普普通通的瓦房，用砖头砌得封了窗户，两扇木门锁上锁也就罢了，并没有什么特别的防盗措施。当天深夜，根儿揣了个空布袋趁黑翻过土墙，摸到仓库跟前，撬开锁，偷了少半口袋粮食。尝到甜头后，没过几天，根儿就又去弄粮食去了，结果被候在一旁角落里的保管员和队长抓了个正着，被扭送到队部，给关了一夜。

根儿被关之后，要强的吴家母亲觉得没面子，在地里干活离大伙儿远远的，有好一阵子不愿和人照面说话。这天下午，胜娃喊了声“下工了”，大伙儿便有说有笑地调头往地头走，只有珍儿一个人扛起锄头就从地里打斜往田边的大路而去。到了路上，珍儿也不和人搭讪，只顾自己迈着小步往前走。碰巧，和云生擦肩而过。

见是珍儿，云生就快步紧追了几步说：“他婶子，根儿的事，你也甭生那气。”听云生这般恳切，珍儿才放慢脚步回道：“唉，额不生气，都是为了这张嘴嘛。”“哎，这就对了。为了活命嘛，也没啥丢人的。”“就是呀，还有啥比命还要紧呢？！”“所以然，咱该说的说、该笑的笑，可不能给自己找不痛快。”

“唉，也是。”珍儿转脸看了一下云生道：“他哥，这些个年，你也不容易。”“唉，社会到了这地步了也不是咱自己的错。”“也是。”“所以然，额也慢慢想开了。人不是说那，好死，不如赖活着嘛。”“嗯，就是。”“这人啊，就活个心气儿咯，毬的。”“啊，可不的。”就这样，两人一路走着说着。这一幕，被叶子看在了眼里。

吃过晚饭，珍儿又想起云生的话，觉得挺有道理，一颗别扭了好一阵子的心顺和了，这一夜睡得很香。第二天，在下工的路上，叶子见她妈又跟云生说着什么，就赶忙凑了上去。“老哥，英子的事，你也甭太伤心。”“唉，就觉得娃可怜的。”“她自家想不开，硬活着也受罪。走了也算解脱了。”“你说的也对。唉，贼女子就憨得就。”“小娃家咯，大人抬不起头，自己又受欺负，觉得活得艰难的。”“啊，那可有啥法呢。”“就是啊，也没法，这就是她那命。”“啊，个人那命咯。”

“哎，他哥，干活咋老带的红薯呢，那咋行？”“唉，家家都缺吃的。”“老吃这红薯，肚子会胀。”“唉，不瞒你说，眼看连红薯都吃不上了。”“你家立娃常来额屋里找根子，咋没听娃说呢？”“唉，这年景，家家都难。”“咋不早说呢？额比你强些，他爹在县里干事。回头让立娃来，额给你点玉蜀黍。”“哦，那可救了命了，她婶子。”“年景不好，互相帮衬帮衬。”“哎呀，谢天谢地。回头额让立娃去。”“嗯。说话就收麦了，过了这个坎儿就好了。”“他婶子，你可是大恩人了。”“啥恩人、不恩人的，救救急。”就这样，吴刘两家多年的冤家和好了，叶子心里好高兴，一次路过英子的坟头的时候，还禁不住念叨了念叨。

后来听说，什么村一个小伙子在生产队下崖时压死了，有人想让英子给那小伙子配阴婚，可人家爹妈不愿意，嫌英子家成份不好。再后来听说，英子配给远处一个死去多年的老头，这才不再孤单了，也了却了云生夫妻俩一宗心事。当然，这都是后话了。

后半年，北头巷的邢家老大殁了，人浑身肿得多胖的，明眼人一看就知道，那是把粮食都省得给孙子吃了，他自己老吃树皮、树叶造成的，已经有很长时间大便不下来了。按照柿子湾一带的习俗，这人殁了，前几天打墓就不说了，光是发落的那一天，这主儿家是要举行一套复杂的仪式，至少得管两顿饭的。清早起来，是热上几大笼馍，烧上一大锅热菜，也就是白菜、豆腐、粉条、猪肉片做的烩菜，让帮忙的吃上一顿。中午那是得大摆酒席的，一般是全村每户至少一人，再加上本家和亲戚。

可因为年景不好，再加上村里是吃食堂，这邢家的丧事办得格外简单，没举行什么仪式，就用陈年小米煮了几大锅米汤，给大家喝了喝。这一带是土葬，人殁了是放在木头里（柿子湾一带称棺材叫木头），木头放在木头架子上的，架子上有四至八只铁环子，一只铁环上插一根木杆子，用来抬木头。奇怪的是，发落邢家老大的时候，八个小伙子都抬不起来，后来硬是找来十六个人才抬了起来，而且还是一路换了几班子才到了地里。这不用说，并不是邢家要耍什么威风，而是因为小伙子们也都饿得没有什么劲儿抬木头而已。

这年从后半年到第二年麦熟口，柳湾村殁了不少老人。年景特殊，丧事也一家比一家办得简单。这些就不赘述了。（未完待续）